index

∙ Фрэнк Херберт ∙ Бог – император Дюны ∙

D1 D2 D3 [D4] D5 D6

Взято из открытых источников в начале третьего тысячелетия.

∙ 1 ∙

Отрывок из выступления Хади Бенот с сообщением об открытиях в Дар эс-Балате на планете Ракис:

∙ 2 ∙

Трое их было, бегущих на север сквозь лунные тени Заповедного Леса, и разрыв между ними, напрягающими все силы, был почти в полкилометра. Последний бегун был меньше, чем в сотне метров от преследовавших их Д-волков. Слышны были жадный лай и громкое дыхание хищников – всегда так, когда вожделенная добыча у них перед глазами.

Первая Луна стояла почти над головой, и в лесу было достаточно светло. Хотя это были высокие широты Ракиса, еще держалось тепло после знойного летнего дня. Ночной ветерок от Последней Пустыни Сарьера подхватывал смолистые запахи и сырые выдохи вязкой слякоти, хлюпавшей под ногами. То и дело ветерок с моря Кайнза позади Сарьера доносил до бегущих слабые запахи соли и рыбы. По причуде судьбы, последнего из бегущих звали Улот, что на языке Свободных означает "любимейший из отстающих". Улот был невысокого роста, и склонен к полноте, и ему пришлось сидеть на дополнительной диете, готовясь к этому опасному похождению. Даже когда он достаточно похудел, чтобы вынести неизбежно предстоявший им отчаянный бег, его лицо осталось круглым, а в больших карих глазах читалась уязвимость человека, чересчур обремененного плотью.

Для Улота было очевидным, что далеко он уже не убежит. Он пыхтел и присвистывал. Периодически он спотыкался. Но он не звал своих сотоварищей. Он знал, что они не смогут ему помочь. Все они дали одинаковую клятву с осознанием, что лишь старые добродетели и верность Свободным способны их защитить, и пусть все относящееся к Свободным стало теперь чисто музейным – и клятвы являлись механически заученными от Музейных Свободных словами – истинности клятв это не отменяло.

Как раз верность принципам Свободных и заставляла Улота хранить молчание: при полном понимании, какая судьба его ждет. Великолепное проявление древних качеств. Как жаль, что все бегущие лишь из книг и легенд Устной Истории знали о добродетелях, которым они подражали.

Д-волки почти настигли Улота. Огромные серые фигуры, с почти человеческим размахом плеч. Несясь прыжками, они кровожадно подвывали. Головы вскинуты, глаза сосредоточены на предательски освещенной луной фигуре, за которой они охотились.

Левая нога Улота зацепилась о корень, он чуть не упал. Встряска придала ему новые силы. Он сделал рывок и приблизительно на волчий корпус оторвался от преследователей. Его руки отчаянно мотались, как будто качая воздух. Он шумно дышал открытым ртом.

Д-волки не сменили скорости бега. Они неслись серебристыми тенями сквозь оглушающие запахи зелени родного леса. Они знали, что они выиграют. Все это им было уже знакомо. Улот опять споткнулся. Качнувшись и чиркнув телом о тело молодого волка, он устоял на ногах и продолжил свой отчаянный бег, задыхаясь, ноги его уже тряслись, бунтовали и отказывались ему служить. У него не оставалось больше сил еще раз рвануться и увеличить скорость.

Одна из Д-волчиц, огромная самка, выскочила с левой стороны. Вынырнув перед Улотом, она отпрыгнула и перегородила ему путь. Огромные клыки рванули плечо Улота, он пошатнулся, но не упал. К множеству лесных запахов добавился едкий запах крови. Самка поменьше вцепилась ему в правое бедро, и Улот упал, закричав. Стая набросилась на него, и его крики быстро оборвались.

Не останавливаясь чтобы насытиться, Д-волки возобновили свою погоню. Они обнюхивали лесной настил, ловили блуждающие в воздухе ветерки, чтобы учуять теплый след тех двух, что все еще продолжали бег...

Следующим бежал юноша по имени Квутек, старое и почетное имя на Ракисе еще со времен Дюны. Его предок служил в сьетче Табр распорядителем водосборников смерти, но это было больше трех тысяч лет тому назад, так давно, что многим уже и не верилось. Квутек бежал длинными шагами, его высокое и стройное тело казалось идеально приспособленным к такому упражнению. Длинные черные волосы развевались, относимые ветром, и ясно видны были его орлиные черты. Как и на всех его сотоварищах, на нем было черное хлопковое трико тугой вязки, специальный костюм для бега, отчетливо выявлявший, как работают его ягодицы и жилистые бедра, как глубоко и ровно дышит его грудь. Лишь то, что Квутек бежал необычно медленно для себя, позволяло догадываться, как сильно повредил он правое колено, перебираясь через рукотворные пропасти, огораживавшие Сарьер, Твердыню Бога Императора.

Квутек слышал крики Улота, затем резкую и зловещую тишину, затем возобновившийся охотничий лай Д-волков. Он старался выкинуть из головы образ еще одного друга, загрызенного чудовищными стражами Лито, но ничего не мог поделать со своим воображением. Квутек мысленно проклял тирана, но не стал тратить дыхание, чтобы произнести проклятие вслух. Еще оставался шанс, что он успеет добраться до спасительной реки Айдахо. Квутек знал, что его друзья думают о нем – даже Сиона. Он всегда был известен, как консерватор. Даже ребенком, он берег свои силы до тех пор, когда они могли больше всего понадобиться, по крохам собирая и складывая свои внутренние резервы.

Несмотря на поврежденное колено, Квутек увеличил скорость бега. Он знал, что река близко. Мучительная боль его раны превратилась в устойчивое пламя, полыхавшее внутри всей ноги и сжигавшее ее. Он знал пределы своей выносливости. Он понимал также, что Сиона должна быть уже почти у воды. Самая быстрая бегунья среди них, она несла закрытый пакет, и в нем было то, что они украли из Твердыни Сарьера. На бегу, Квутек сосредоточил свои мысли на этом пакете.

"Спаси его, Сиона! Используй его, чтобы уничтожить тирана!"

Жадное завывание Д-волков достигло сознания Квутека. Волки были слишком близко. Он знал, что уже не спасется.

НО СИОНА ДОЛЖНА СПАСТИСЬ!

Он рискнул оглянуться назад, и увидел, что один из волков заходит ему с фланга. План их атаки был ему вполне понятен. Как только зашедший сбоку волк прыгнул, Квутек тоже прыгнул. Между ними и остальной стаей оказалось дерево. Квутек поднырнул под нападавшего волка, схватил его обеими руками за задние ноги и, не останавливаясь, стал крутить как цеп, разгоняя других волков. Обнаружив, что волк не так тяжел, как он ожидал, почти довольный тем, что можно действовать, Квутек обрушил свой живой молот на атакующих, яростно им кружа и сбил двух из них, разбив им черепа. Но он не мог защищаться со всех сторон. Худой самец прыгнул ему на спину, прижал его к дереву, и он выронил свой живой цеп.

– Беги! – завопил он.

Стая вновь набросилась, и Квутек зубами впился в горло напавшего на него худого самца. С отчаянностью обреченного, он прокусил волчье горло насквозь. Волчья кровь хлынула по его лицу, ослепила его. Крутясь, не зная, куда он движется, Квутек схватил другого волка. Часть стаи рассеялась, подливая, образовала крутящуюся кучу. Некоторые накинулись на своих собственных раненых собратьев. Но основная часть стаи упорно продолжала его преследовать. С двух сторон горло Квутека рванули зубы.

Сиона тоже слышала крик Улота, потом тишину, в которой нельзя было обмануться, потом лай стаи волков, возобновившей свою погоню. Ее переполнило гневом – таким, что ей почудилось, будто он вот-вот ее взорвет. Заговорщики включили Улота в свою опасную вылазку за его аналитические способности, за то, что он умел по немногим частям увидеть целое. Именно Улот извлек увеличительное стекло из своего рюкзака и изучил две странны книги, которые они нашли вместе с планами Твердыни.

– По-моему, это шифр, – сказал Улот.

И Ради, бедный Ради, который погиб первым из их команды...

Ради сказал:

– Мы не можем позволить себе нести лишний вес. Выкинь их.

– Вещи, не имеющие важности, так не прячут, – возразил Улот.

Квутек поддержал Ради:

– Мы пришли за планами Твердыни и у нас они есть, а эти книги слишком тяжелы.

Но Сиона согласилась с Улотом.

– Их понесу я, – сказала она.

На этом был закончен спор.

"Бедный Улот".

Все они знали, что в их отряде он самый плохой бегун. Улот был медленен почти во всем, но ясность его ума отрицать было нельзя.

"Он достоин доверия".

Улот был достоин доверия.

Энергия гнева Сионы, загнанная внутрь, помогла ей прибавить скорость. Освещенные луной ветки деревьев стегали ее тело. Она достигла той безвременной пустоты бега, когда не существует ничего, кроме собственных движений, когда тело движется в заданном ритме.

Мужчины находили ее очень красивой, когда она бежала. Сиона это знала. Ее длинные темные волосы были собраны в тугой пучок, чтобы не полоскались на ветру во время бега. Она упрекнула Квутека в глупости, когда он отказался сделать то же самое со своими волосами.

"Где же Квутек?"

Ее волосы были темно-каштановые с черным отливом, а не совершенно черные, как у Квутека.

Так порой проявляются гены – черты потомка копируют черты давно умершего предка. Мягкий овал лица и полные губу Сионы, живые и проницательные глаза над аккуратным носиком превращали ее в точный портрет жившей три тысячи лет назад прабабки. Тело ее, подобравшееся за годы бега, все равно излучало сильные сексуальные токи, воздействовавшие на мужчин.

"Где же Квутек?"

Волчья стая умолкла, и это наполнило ее тревогой. Так было, когда волки настигли Ради. Точно так же было, когда они настигли Сетузу.

Она стала уверять себя, что, возможно, молчание означает нечто иное. Квутек тоже был молчалив... и силен. Поврежденное колено вроде бы не слишком сильно его беспокоило.

У Сионы заныло в груди, дыхание стало перехватывать хорошо знакомые ощущения, приходившие после многих километров тренировок. Под тонким черным трико для бега по ее телу струился пот. Водонепроницаемый рюкзак с его драгоценным содержимым – впереди ждала река – висел у нее на плечах. Она подумала о лежащих в нем чертежах Твердыни.

"Где же прячет Лито свой запас спайса?"

Этот запас должен находится где-то внутри Твердыни... Должен... Где-то среди чертежей найдется ключ... Спайс и меланж, которого так жаждут Бене Джессерит, Космический Союз и все остальные... Риск, на который они пошли, стоит этой цены.

И два зашифрованных тома... Квутек был прав в одном. Редуланская хрустальная бумага тяжела... Но она была согласна с Улотом. Что-то важное таится за строками шифра.

Позади нее, из леса, опять донеслось неотступное алчное тявканье волков.

"Беги, Квутек! Беги".

Прямо впереди за деревьями завиднелась теперь чистая полоса – берег реки Айдахо. В глаза ей бросился яркий отблеск луны на воде, близ голого берега.

"Беги, Квутек!"

Она жаждала услышать звук от Квутека, любой звук... Только двое из них оставались теперь в живых из одиннадцати, отправившихся в этот поход. Девять уже поплатились за эту опасную вылазку своими жизнями: РАДИ, АЛИНА, УЛОТ, СЕТУЗА, ИНИНЕК, АНИМАЛ, ХЬЮТАЙ, МЕМАР и ОАЛА.

Сиона мысленно повторила их имена и безмолвно помолилась за каждого старым богам, а не тирану Лито. Особенно она молилась Шаи-Хулуду.

"Я молюсь Шаи-Хулуду, живущему в песке."

Лес вдруг кончился, она вырвалась на освещенную луной полосу покосных земель вдоль реки. Прямо перед ней тянулся узкий отлогий спуск пляжа, манящая вода за ним. Пляж казался серебряным на фоне маслянистого течения. Она чуть не упала, услышав громкий крик из-за деревьев: она узнала голос Квутека, вознесшийся над диким завыванием волков. Квутек обращался к ней, не называя по имени, безошибочный однословный крик, стоивший тысяч обращений и бесед – послание жизни и смерти.

– Беги!

Затем донеслось ужасное сметение взбешенного лая волчьей стаи, но Квутека больше не было слышно. Теперь она знала, как Квутек израсходовал последние силы своей жизни.

"Задержал их, чтобы помочь мне спастись".

Повинуясь крику Квутека, она кинулась к реке и головой бросилась в воду. Река была убийственно холодна после жаркого бега. На мгновение этот холод ее оглушил, но и она поплыла вперед, борясь с течением и обретая дыхание. Драгоценный рюкзак всплыл и колотил ее по затылку.

Река Айдахо была здесь не широка, не больше пятидесяти метров. Она плавно поворачивала, отказываясь течь прямо, как ее запроектировали инженеры Лито. На этом изгибе образовывались пологие песчаные мыски, густо поросшие тростником и травой. Сионе придало сил сознание того, что Д-волки не могут войти в воду и должны перед ней остановиться. Границы их территории четки: река с этой стороны и стена вокруг пустыни с другой. Но все равно она проплыла последние несколько метров под водой и вынырнула в тени нависавшего над берегом откоса, перед тем, как повернуться и посмотреть назад.

Вся волчья стая, кроме одного волка, стояла вдоль берега, а этот волк спустился к самому краю реки, подался вперед, почти замочив лапы. Сиона услышала его вой.

Сиона знала, что волк ее видит. В этом никакого сомнения. Д-волки славились своим острым зрением. Они были потомками Зрячих Псов, и Лито вывел этих волков, своих лесных стражей, ради их зоркости. Сиона погадала, способен ли один из волков нарушить заложенные в него запреты. Если один из волков кинется в воду, то за ним последуют и все остальные. Сиона затаила дыхание. Она почувствовала, как она измотана и как мало у нее остается сил. Они пробежали почти тридцать километров и половину пути Д-волки преследовали их прямо по пятам.

Волк на другой стороне реки еще раз завыл, а затем отпрыгнул назад к своим товарищам. Как по безмолвному сигналу, они повернулись и побежали трусцой назад в лес.

Сиона знала, куда они пойдут. Всякий это знал: Д-волкам дозволено съедать все, что они добыли себе в Заповедном Лесу. Вот почему волки, охранники Сарьера рыскали по всему лесу.

– Ты заплатишь за это, Лито, – прошептала она. Сказала она это очень тихо, голос ее почти сливался с мягким шуршанием воды о тростники.

– Ты заплатишь за Улота, за Квутека и за всех остальных, ты заплатишь.

Она мягко оттолкнулась и поплыла вперед по течению, пока ее ноги не нащупали дно. Медленно – тело ее было напрочь вымотано усталостью – она вылезла из воды и задержалась, чтобы проверить, сухо ли содержимое рюкзака. Водонепроницаемая оболочка была не повреждена. Ей хватило секунды, чтобы убедиться в этом при лунном свете, затем она подняла взгляд на стену леса на той стороне реки.

"Вот цена, которую мы заплатили. Десять дорогих друзей."

Слезы засверкали у нее на глазах, но она была сделана из того же материала, что и древние Свободные, слез она пролила совсем немного. Рискованное путешествие через реку, прямо через лес, где волки охраняли северные границы, затем через Последнюю Пустыню Сарьера до крепостных валов Твердыни – все это ей начинало уже казаться сном... Даже бегство от волков, ожидание которого так страшило ее, потому что было ясно, что волчья стая постарается перерезать путь незваным гостям и будет их подстерегать – ...все это уже казалось сном, это теперь прошлое.

"Я спаслась."

Она опять надела на спину водонепроницаемый рюкзак и застегнула его ремни.

"Я прорвалась сквозь твои защитные линии, Лито".

Затем Сиона подумала о зашифрованных книгах. Она была уверена – что-то, спрятанное в строках зашифрованных текстов, откроет ей путь для мщения.

"Я уничтожу тебя, Лито!"

Она не сказала "Мы уничтожим тебя!". Это было не в правилах Сионы.

Она сделает это сама.

Она повернулась и зашагала к садам над приречными покосами. На ходу, она повторяла свою клятву и вслух добавила к ней старую ритуальную формулу Свободных, вставив в нее свое полное имя:

– Сиона Ибн Фуад алх Сейефа Атридес, та, что проклинает тебя, Лито. Ты полностью заплатишь за все!

∙ 3 ∙

Предлагаемое далее, является отрывком из книг, найденных в Дар эс-Балате, в переводе Хади Бенот:

Следующий короткий диалог приписывается рукописному источнику, называемому "Фрагмент Велбека". Предполагаемый автор – Сиона Атридес. Участники разговора – сама Сиона и ее отец Монео, который был (как сообщают все исторические сведения) мажордомом и главным помощником Лито II. Фрагмент датирован тем временем, когда Сиона была еще подростком, и отец навещал ее в ее новом жилье в школе Рыбословш в Фестивальном Городе Онне, главном населенном центре планеты, известной теперь, как Ракис. Согласно рукописным источникам, Монео тайно навещал свою дочь, чтобы предостеречь ее от риска погубить себя.

∙ 4 ∙

Лито считал, что это самое интересное место во всем мироздании, то место, где он сейчас дожидается прихода своего нынешнего Данкана Айдахо. Если мерить человеческими стандартами, это было огромное пространство, центр изощренного переплетения катакомб под Твердыней. От него расходились светящиеся помещения, примерно тридцати метров в высоту и двадцати метров в ширину, как расходятся спицы от втулки колеса. Повозка Лито стояла как раз в центре этой втулки – в круглом помещении с купольным сводом приблизительно четырехсот метров в диаметре и ста метров высоты до самой высокой точки свода.

Лито находил эти размеры успокоительными.

Едва перевалило за полдень, но лишь светло-оранжевые глоуглобы освещали эту палату, беспорядочно блуждая в воздухе на своих черенках. Свет не проникал глубоко в спицы колеса, но Лито по памяти знал назубок, где что находится вода, кости, прах его предков и тех Атридесов, которые жили и умерли со времен Дюны. Все они были здесь, плюс несколько контейнеров меланжа, чтобы создать иллюзию, будто это весь его запас, дойди дело до такой крайности.

Лито знал, зачем к нему собирается Данкан: Айдахо выяснил, что на Тлейлаксе делают другого Данкана, еще одного гхолу, создаваемого согласно пожеланию и требованиям Бога Императора. Нынешний Данкан страшился, что он будет заменен после почти шестидесяти лет службы. Всегда падение Данканов начиналось с чего-нибудь подобного. До того у Лито побывал представитель Космического Союза и предостерег его, что икшианцы поставили нынешнему Данкану лазерный пистолет.

Лито хихикнул. Космический Союз остается крайне чувствительным ко всему, что может угрожать их скудному снабжению спайсом. Они приходят в ужас при мысли, что Лито – это последнее связующее звено с песчаными червями, которые произвели некогда исходные запасы меланжа.

"Если я умру вдалеке от воды, то не будет больше спайса никогда".

Этого и боялся Космический Союз. А его учетчики, занимавшиеся историческими исследованиями, были убеждены – и убедили своих хозяев – что у Лито самый большой запас меланжа во всем космосе. Это знание делало Космический Союз почти надежным союзником.

Дожидаясь Данкана, Лито проделал бенеджессеритские упражнения для рук и пальцев. Руки были его гордостью. Под серой оболочкой кожи песчаной форели их длинные пальцы могли делать все почти так же, как и любые человеческие руки. Почти бесполезные плавники, бывшие некогда его ногами, являлись больше неудобством, чем стыдом. Он мог ползать, переворачиваться и швырять свое тело с изумляющей скоростью, но иногда он падал на эти плавники, и это причиняло ему боль.

Почему же медлит Данкан?

Лито представил себе, как тот колеблется, глядя в окно на текучий горизонт Сарьера. Воздух сегодня был подвижен от жары. Перед тем, как спуститься в свой подземный склеп, Лито видел на юго-западе мираж. Зеркало жары подкинуло вверх полыхнувший над песками образ, показав группу Музейных Свободных, ковыляющих мимо выставочного сьетча, чтобы провести по нему туристов.

Его подземелье было прохладным, всегда прохладным, а свет всегда приглушен. Разбегающиеся туннели были темными дырами, наклонно идущими вверх и вниз под плавными углами, чтобы легко было передвигаться на королевской тележке. Эти туннели уходили на много километров дальше ложных стен, это были проходы, которые Лито создал для себя с помощью икшианских инструментов – туннели снабжения и секретные ходы.

В раздумьях о предстоящей беседе Лито занервничал. Он находил подобную нервозность интересным ощущением, всегда доставлявшим ему радость. Лито понимал, что он довольно-таки привязался к нынешнему Данкану. Была еще надежда, что Айдахо переживет эту их встречу. Порой они оставались в живых. Вероятность того, что Данкан представляет смертельную угрозу была мала, хотя надо было принимать во внимание и такой шанс. Лито постарался объяснить это одному из прежних Данканов... как раз в этом самом помещении.

– Ты сочтешь странным, что я, наделенный такими силами, могу говорить о везении и случайности, – сказал Лито.

Данкан рассердился.

– Ты ничего не оставляешь на волю случая! Я тебя знаю!

– Как наивно. Случайность – это природа нашего мироздания.

– Никакой случайности! Злые выходки. Ты автор этого зла!

– Великолепно, Данкан! Злые выходки – это самое глубокое удовольствие. Именно с помощью таких выходок мы и заостряем творческие силы.

– Ты теперь даже больше не человек! – ох, как же сердит был тот Данкан.

Лито счел это обвинение раздражающим – как песчинку, попавшую в глаз. Он держался за остатки того человеческого, что в нем еще были, с мрачным упорством, которое нельзя было отрицать, хотя он уже не мог испытывать настоящих эмоций. Наибольшее, на что он был способен – самое близкое к гневу чувство, которое он еще испытывал – раздражение.

– Твоя жизнь превращается в клише, – обвинил его Лито.

И тогда Данкан извлек из складок своего форменного плаща небольшое взрывное устройство. Какая неожиданность!

Лито любил неожиданности, даже дурные.

"Это то, чего я не предвидел!". – Он сказал это Данкану, стоявшему здесь в странной нерешительности, какое же решение от него окончательно требуется.

– Это может убить тебя, – сказал Данкан.

– Прости Данкан, это лишь слегка меня поранит, и ничего более.

– Но ты и сам сказал, что этого не предвидел! – голос Данкана стал пронзительным.

– Данкан! Данкан! Как раз полное предвидение и равняется для меня смерти. До чего же невыразимо скучна смерть.

В ту же секунду Данкан попытался отшвырнуть взрывное устройство, но вещество, из которого оно было сделано, оказалось слишком нестойким и сработало слишком быстро. Данкан умер.

– Ах, ладно! Всегда есть другой Данкан в аксольтных чанах.

Один из плавающих глоуглобов над Лито начал помаргивать. Лито охватило возбуждение. Сигнал Монео! Верный Монео извещал своего Бога Императора, что Данкан спускается в подземелье.

Дверь людского лифта, между двумя расходящимися проходами к северо-западу от центра подземелья, широко отворилась. Вышел Данкан, небольшая фигурка на таком расстоянии, но глаза Лито различали даже крохотные детали: такие, как морщинку на мундире, свидетельство того, что Данкан только что где-то стоял, прислонясь и обхватив рукой подбородок. Да, до сих пор остаются следы руки на подбородке. Запах Данкана опережал его. В Данкане сейчас сильно повысилось содержание адреналина.

Лито пребывал в молчании, приглядывался к деталям, пока Данкан приближался к нему. Этот Данкан до сих пор ходил упругой юношеской походкой, несмотря на долгий срок своей службы. За это ему надо благодарить минимальные дозы меланжа. На нем был старый мундир Атридесов: черный с золотым ястребом на левой стороне груди. Интересное заявление, смысл которого надо понимать так: "Я служу чести ПРЕЖНИХ Атридесов!". Его волосы до сих пор были черной каракулевой шапкой, черты лица как будто резко вытесаны из камня, скулы – высокие.

"Тлейлакс хорошо делает своих гхол", – подумал Лито.

При Данкане был тонкий портфельчик, плетеный из темно-коричневых волокон, тот самый, что он носил при себе много лет. Обычно в нем находились материалы, на основе которых он делал свои доклады, но сегодня на портфеле заметна была выпуклость чего-то более увесистого.

Икшианский лазерный пистолет.

Айдахо не отрывал взгляда от лица Лито. Оно оставалось смущающе атридесовским, тонкие черты с полностью голубыми глазами, взгляд которых нервными людьми воспринимался как физическое давление. Лицо пряталось глубоко внутри серой рясы из кожи песчаной форели, которая, как Айдахо знал, могла наворачиваться на лицо, рефлекторно защищая его в мгновение ока – скорее можно сказать, лицом не успеешь моргнуть, чем глазом не успеешь моргнуть. Серое обрамляло розовую человеческую кожу. Трудно было отделаться от мысли, что Лито – нечто непотребное, затерянный кусочек человеческого, плененного чужеродным.

Остановившись лишь в шести шагах от королевской тележки, Айдахо не пытался скрыть свою сердитую решимость. Он даже не думал о том, знает ли Лито о лазерном пистолете. Империя слишком далеко ушла от морали старых Атридесов, стала безликой колесницей Джаггернаута, <Джаггернаут – образ из индийской мифологии, олицетворение слепой и жестокой всесокрушающей силы> сокрушающей невинных на своем пути. Этому должен быть положен конец!

– Я пришел поговорить с тобой о Сионе и прочих делах, – сказал Айдахо. Он пристроил свой портфель так, чтобы легко можно было выхватить из него лазерный пистолет.

– Очень хорошо, – голос Лито был полон скуки.

– Сиона – единственная, уцелевшая в предпринятой вылазке, но у нее все равно остается опора среди мятежников.

– По твоему мне это не известно?

– Я знаю твою опасную терпимость к мятежникам! Чего я не знаю так это того, что было в украденном им свертке.

– Ах, да. Она получила полные планы всей Твердыни.

На короткий миг Айдахо опять стал командующим гвардии Лито, его глубоко потряс такой урон, нанесенный безопасности.

– И ты позволил ей бежать с этим?

– Нет, это ты позволил.

Айдахо отпрянул при этом обвинении, но понемногу решимость убийцы, в которого он недавно превратился заново обрела над ним власть.

– Это все, что она захватила? – спросил Айдахо.

– Вместе с планами крепости я хранил там два тома, копии моих дневников. Она украла эти копии.

Айдахо изучал неподвижное лицо Лито.

– Что в этих дневниках? Порой ты называешь их личным дневником, порой исторической хроникой.

– Понемногу от того и другого. Можешь даже назвать это учебником.

– Тебе не по себе от того, что она украла эти тома?

Лито позволил себе чуть улыбнуться, что Айдахо воспринял как отрицательный ответ. По телу Лито волнами пробежало мгновенное напряжение, когда Айдахо сунул руку в тонкий портфель. Достанет он оружие или доклады? Хотя в целом его тело не боялось любой температуры, Лито знал, что часть его плоти, особенно лицо, уязвима для лазерных пистолетов.

Айдахо вытащил из портфельчика доклад и, даже до того, как он начал его читать, для Лито стали очевидно, чего подсознательно добивается Данкан. Айдахо искал ответы, а не поставлял информацию. Айдахо хотел оправдания для того курса действия, который он уже выбрал.

– На Гиди Прайм мы разоблачили культ Алии, – сказал Айдахо.

Лито молчал, пока Айдахо докладывал о деталях. До чего же скучно. Мысли Лито стали блуждать. Поклонявшиеся давно умершей сестре его отца могли доставить ему в эти дни только короткое развлечение. Данкан, разумеется, видел в их активности скрытые угрозы.

Айдахо закончил доклад. Его агенты были всюду, этого не отнимешь. До скуки всюду.

– Это всего лишь возобновление культа Изиды, – сказал Лито

– Мои жрецы и жрицы могут поразвлечься, подавляя этот культ и преследуя его сторонников.

Айдахо покачал головой, словно отвечая своему внутреннему голосу.

– Бене Джессерит знает об этом культе, – сказал Айдахо.

Вот это заинтересовало Лито.

– Орден так мне и не простил того, что я отобрал у них программу выведения, – сказал он.

– Это не имеет ничего общего с программой выведения.

Лито скрыл легкую веселость. Данканы всегда были очень чувствительны ко всему, что касалось искусственного улучшения человеческой породы, хотя некоторым из них и приходилось периодически навещать его племенную конюшню.

– Понимаю, – сказал Лито.

– Что ж, Бене Джессерит помешан на свой особый манер, но сумасшествие предполагает хаотическое скопление неожиданностей. Некоторые из неожиданностей могут быть ценными.

– Не могу постичь ценности этого.

– По-твоему, за кулисами этого культа стоит Бене Джессерит? – спросил Лито.

– Да.

– Объясни.

– У них есть святая Рака. Они называют ее Ракой Крисножа.

– Да, правда?

– И их главная жрица называется хранительницей света Джессики. Разве это не многозначительно?

– Это восхитительно! – Лито не пытался скрыть своего веселья.

– Что в этом восхитительного?

– Они объединяют мою бабушку и мою тетю в единую богиню. Айдахо медленно покачал головой, не в силах понять.

Лито позволил себе небольшую внутреннюю паузу, меньше чем на долю секунды. Жизни-памяти его бабушки было довольно-таки наплевать на этот культ на Гиди Прайм. Ему нужно было отгородиться от ее воспоминаний и ее личности.

– В чем, по-твоему, цель этого культа? – спросил Лито.

– Очевидно, соперничающие религии, чтобы подорвать твою власть.

– Это слишком просто. Кем бы они ни были, но простушками Бене Джессеритки не были никогда.

Айдахо ждал объяснения.

– Они хотят еще спайса! – сказал Лито, – им нужно больше Преподобных Матерей.

– Так что, они будут докучать тебе, пока ты от них не откупишься?

– Я разочарован тобой, Данкан.

Айдахо только поглядел на Лито, который умудрился испустить вздох – сложно дающийся ему человеческий жест, больше внутренне не присущий его новой форме. Данканы обычно были сообразительными, но Лито предполагал, что замысел, сидевший в голове у нынешнего, частично затмил его смекалку.

– Они выбрали своим домом Гиди Прайм, – сказал Лито. – Что за этим стоит?

– Гиди Прайм был цитаделью Харконненов, но это сейчас древняя история.

– На этой планете умерла твоя сестра, жертва Харконненов. Это верно, что Харконнены и Гиди Прайм связались в своих мыслях. Но почему ты не упомянул об этом раньше?

– Я не считал это важным.

Губы Лито поджались, став тонкой линией. Упоминания о сестре встревожило Данкана. Данкан разумом знал, что он – только последний из долгой цепочки материальных возобновлений, все из которых являются продуктами тлейлаксанских аксольтных чанов и вырабатываются из первоначальных клеток. Но при этом Данкан не мог бежать от оживших в нем воспоминаний. Он помнил, что Атридесы спасли его из плена Харконненов.

"И, кем бы я еще ни являлся, я все равно остаюсь Атридесом", – подумал Лито.

– Куда ты клонишь? – спросил Айдахо.

Лито решил, что тут надо повысить голос. И громко вскричал:

– Харконнены были крупными накопителями спайса!

В страхе Айдахо отпрянул на целый шаг.

Лито продолжил более тихим голосом:

– На Гиди Прайм есть до сих пор не обнаруженный запас меланжа. Бене Джессерит пытается его отыскать, используя религиозные фокусы как прикрытие.

Айдахо был ошеломлен. Однажды произнесенный вслух, ответ представлялся теперь очевидным.

"Я ли это упустил?" – подумал Айдахо.

Крик Лито снова заставил его почувствовать себя командующим королевской гвардией. Айдахо знал экономику империи, упрощенную до крайности: не дозволяется никаких записей в долг и беспроцентных ставок; расчет идет по принципу "деньги на бочку". На единственной монете Империи лицо Лито, в рясе его новой плоти: Бог Император. Но все это основывается на спайсе, ценность которого хоть непомерная и громадная, все продолжает возрастать. Человек может запросто унести в руках стоимость целой планеты. "Контролируй финансовые дела и суды. И пусть остальное забирает себе чернь", – подумал Лито. Это сказал старый Якоб Брун, и Лито услышал, как старик захихикал внутри него. "Очень немногое изменилось с твоих пор, Якоб."

Айдахо глубоко вздохнул.

– Бюро по делам веры должно быть немедленно извещено.

Лито сохранял молчание.

Поняв это молчание как намек, что можно продолжать, Айдахо продолжил свои доклад. Лито слушал его лишь кусочком сознания. Словно бесстрастный монитор вел запись всех слов и движений Айдахо, а Лито лишь порой отвлекался бросить взгляд на этот монитор, ради внутреннего комментария:

Теперь он хочет поговорить о Тлейлаксе.

Это опасная для тебя почва, Данкан.

Но это устремило мысли Лито в новом направлении...

Коварный Тлейлакс до сих пор производит Данканов из клеток оригинала. Они делают то, что запрещают все религии, и мы это знаем. Я не дозволяю искусственных манипуляций с человеческой генетикой. Но Тлейлакс уяснил, как я дорожу Данканами, как командующими моей гвардии. Я думаю, тлейлаксанцы даже не подозревают, что меня это еще и забавляет. Меня развлекает то, что река, которая носит сейчас имя Айдахо была некогда горой. Горы больше не существует. Мы снесли ее, чтобы получить материал для высоких стен, окружающих сейчас мой Сарьер. Конечно, Тлейлакс знает, что я периодически использую Данканов для своей собственной программы выведения. В Данканах есть мужская сила полукровок... и много большее. На каждый огонь должен быть свой огнетушитель.

Моим намерением было скрестить нынешнего Данкана с Сионой, но теперь это, скорее всего, уже невозможно.

Ха! Теперь он сообщает мне, что он хочет, чтобы я "обрушился" на Тлейлакс. Почему он прямо меня не спросит – "Ты собираешься заменить меня? "

Меня так и подмывает ему сказать.

И опять Айдахо запустил руку в тонкий портфельчик. Но внутренний монитор Лито не упустил этого движения.

Лазерный пистолет или еще доклад?

Данкан остается настороженным. Он хочет не только убеждаться в том, что я остаюсь в неведении относительно его намерений, но и получишь побольше "доказательств", что я недостоин его верности.

Он все колеблется и медлит. С ним всегда так было. Я много число раз ему говорил, что не буду использовать моего предвидения, чтобы предугадать момент, когда покину эту древнюю оболочку. Но он все еще сомневается.

Эта подземная палата поглощает его голос и, если бы не моя обостренная чувствительность, темнота поглотила бы химическое свидетельство его страха. Его голос тает в моем сознании. До чего же скучным стал этот Данкан. Он пересказывает мне ИСТОРИЮ мятежа Сионы, несомненно, ради того, чтобы прочитать свои собственные назидания по поводу ее последней выходки.

– Это не рядовой мятеж, – говорит он.

И этот напоминает мне! Дурак. Все мятежи рядовые и донельзя скучны. Они копируют один и тот же образец. Их движущая сила – наркотическое воздействие адреналина, и желание добиться персональной власти. Все мятежники – скрытые аристократы. Вот почему я так легко обращаю их в свою веру.

Почему Данканы никогда не слышат меня, когда я об этом говорю? У меня был спор как раз с этим самым Данканом. Это была одна из наших самых первых стычек, произошла она на этом же месте.

– Искусство управления требует, чтобы ты никогда не отдавал инициативу радикальным элементам, – сказал он.

До чего педантично. Радикалы появляются в каждом поколении, и не нужно стараться предотвратить это. А именно это он и имеет в виду, говоря об "отдаче инициативы". Он хочет сокрушить их, раздавить, контролировать, предотвращать их появление. Он живое доказательство того, что между умом полицейского и умом военного очень мало разницы.

– Радикалов надо страшиться только тогда, когда стараешься подавить их. Ты должен демонстрировать им, что будешь использовать лучшее из того, что они предлагают, – сказал я ему.

– Они опасны! – он думает, что с помощью повторения в его словах будет больше правды.

Медленно, шаг за шагом, я веду его через мой метод, и он, похоже, начинает меня слушать.

– В этом их слабость, Данкан. Радикалы всегда смотрят слишком упрощенно – черное и белое, добро и зло, они и мы. Применяя свое мышление к чему-то более сложному, они открывают дорогу хаосу. Искусство управления, как ты это называешь, есть искусство упрощения хаоса.

– Никто не справится с неожиданностью.

– Неожиданность? Кто говорит о неожиданности? Хаос не неожиданность. Он имеет предсказуемые характеристики. Например, он нарушает порядок и усиливает экстремистские силы.

– Разве это не то, что стараются сделать радикалы? Разве они не стараются разрушить все до основания, чтобы получить возможность захапать власть?

– По их мнению, этим они и занимаются. А на самом деле, они создают новых экстремистов, новых радикалов и продолжают старый процесс.

– А как насчет радикала, понимающего все сложности и нападающего на тебя с этого бока?

– Тогда это не радикал. Тогда это соперник в борьбе за власть.

– Но что ты делаешь?

– Либо сотрудничай, либо убивай. В основе к этому сводится вся борьба за власть.

– Да, но как на счет мессий?

– Как мой отец?

Данкану не нравится этот вопрос. Он знает, что в некоем, совершенно особом роде я и есть мой отец. Он знает, что я могу говорить голосом моего отца и представлять его и что мои воспоминания очень точны, никогда не редактируются и от них нельзя убежать.

– Ну... если хочешь, например, – неохотно говорит он.

– Данкан, я – все они вместе взятые. И я знаю. Никогда не было истинно самоотверженного бунтовщика, всего лишь лицемеры, сознательные лицемеры или бессознательные, но все это одно и тоже.

Это растревожило небольшое гнездо шершней в моей памяти. Некоторые из живущих во мне никогда не отказывались от веры, будто они и только они одни обладают ключом ко всем проблемам человечества. Что ж, в этом они похожи на меня. Я могу сочувствовать им, даже когда говорю им, что провал сам по себе является достаточным доказательством.

Хотя я вынужден отгородиться от них. Нет смысла на них задерживаться. Они несколько большее, чем ядовитое напоминание... как этот Данкан, который стоит сейчас передо мной со своим лазерным пистолетом...

Великие боги! Он застал меня врасплох. В руке у него лазерный пистолет и пистолет этот наведен на мое лицо.

– Ты, Данкан? Ты меня тоже предал?

И ты, Брут?

Каждая клеточка сознания Лито полностью оживает. Он чувствует, как содрогается его тело. Плоть червя обладает своей собственной волей.

Айдахо говорит с насмешкой:

– Скажи мне, Лито, сколько раз я должен оплачивать долг верности?

Лито понимает внутренний вопрос: "Сколь многие мои Я уже побывали здесь?" Данканы всегда желают это знать. Каждый Данкан спрашивает себя об этом и ни один ответ не устраивает ни одного из Данканов. Они сомневаются.

Печальнейшим голосом Муад Диба Лито вопрошает:

– Разве не доставляет тебе гордости мое восхищение, Данкан? Разве ты никогда не задумывался о том, что именно заставляет меня так желать, чтобы ты был моим постоянным спутником во все эти века?

– Потому что ты знаешь, что я последний дурак!

– Данкан!

Голос рассерженного Муад Диба всегда сильно воздействует на Айдахо. Хоть Айдахо и знает, что Лито владеет Голосом так, как не владел никто и никогда из Бене Джессерит, но как дважды два можно предсказать, что перед этим голосом он не устоит. Лазерный пистолет чуть вздрагивает в его руке.

Этого достаточно. Лито мощным кувырком швыряет свое тело вниз с тележки. Айдахо никогда не видел, чтобы он таким образом покидал тележку, даже не подозревал, что такое возможно. Для Лито надо лишь телом Червя учуять подлинную угрозу – и спустить Червя с внутренней привязи. Остальное происходило само по себе – со скоростью, которая всегда изумляла даже Лито.

Главной его заботой был лазерный пистолет. Он мог сильно его задеть, но не многим были известны возможности тела предчервя справляться с любым жаром.

Перекатившись, Лито сбил Айдахо, и лазерный пистолет чуть отклонился при выстреле. Один из бесполезных плавников, которые прежде были ногами Лито, испытал шок боли, стремительно ворвавшийся в сознание Лито. На секунду Лито чувствовал только боль. Но тело Червя было свободно действовать, и все остальное происходило рефлекторно, в яростном пароксизме. Лито услышал, как трещат кости. Лазерный пистолет отлетел далеко по полу подземелья, когда рука Айдахо дрогнула в спазме.

Откатившись от Айдахо, Лито приготовился для новой атаки, но в этом уже не было необходимости. Пораженный плавник до сих пор посылал сигналы боли, он почувствовал, что самый кончик обожжен. Оболочка песчаной форели уже залечивала раны. Боль унялась и превратилась в неприятную пульсацию.

Айдахо пошевелился. Не было сомнений, что он смертельно ранен. Невооруженным глазом было видно, что у него раздавлена грудная клетка. По его дыханию чувствовалось, что он уже в агонии, но открыв глаза, он устремил на Лито пристальный взгляд. "До чего же упорны смертные в своей одержимости!" – подумалось Лито.

– Сиона, – тяжело выдохнул Айдахо.

Лито увидел, что жизнь покидает Данкана.

"Интересно", – подумал Лито. – "Возможно ли, чтобы этот Данкан и Сиона... Нет! Этот Данкан всегда демонстрировал неподдельно насмешливое презрение к глупости Сионы".

Лито забрался назад на королевскую тележку. Опасность прошла совсем близко. Мало было сомнений, что Данкан целил ему в мозг. Лито всегда помнил, об уязвимости рук и ног, но никому не позволял узнать об этом, как никому не позволял узнать и о том, что мозг его – не тот, что некогда, что он не связан теперь напрямую с местонахождением его лица. Это даже не был мозг в человеческом понимании, это были центральные узловые скопления, разбросанные по всему телу. Лито не доверял этого ни одному из своих дневников.

∙ 5 ∙

Женщина, работавшая за небольшим письменным столиком, была слишком велика для узкого стульчика, на котором она примостилась. Там, снаружи, было позднее утро, но в этой комнате без окон, глубоко под городом, один лишь одинокий глоуглоб светился высоко в углу. Он лил теплый желтый свет, но этот свет не способен был рассеять унылую утилитарность небольшой комнатки. Стены и потолок были покрыты одинаковыми прямоугольными панелями из монотонного серого металла.

В комнате был еще только один предмет обстановки – узкая койка с соломенным матрацем, покрытым безликим серым одеялом. Было ясно видно, что эта обстановка предназначена не для находящейся в комнате женщины.

На женщине был сшитый из цельного куска материи пижамный костюм синего цвета, туго натягивающийся на ее широких плечах, когда она горбилась над письменным столиком. Глоуглоб освещал коротко стриженные светлые волосы и правую сторону лица, подчеркивая мощную квадратную челюсть. Губы двигались, показывая, что она что-то безмолвно произносит, а ее толстые пальцы осторожно нажимали клавиши узкой клавиатуры на письменном столике. Она обращалась с машиной с почтением, бравшим начало от благоговейного ужаса, неохотно переходившего в процессе работы в пугливое возбуждение. Долгое общение с машиной не истребило ни одного из этих чувств.

Она писала, и слова появлялись на экранчике, скрытом за откидным прямоугольником стенной панели, который открывался, когда письменный столик откидывали вниз.

"Сиона продолжает действия, предвещающие яростное нападение на Вашу Святость," – писала она. – Сиона остается непоколебимой в своей сокровенной цели. Сегодня она сказала мне, что передаст копию украденных книг группировкам, чья верность вам подлежит сомнению. Она назвала тех, кто получит книги – это Бене Джессерит, Космический Союз и Икшианцы. Она говорит, что книги содержат ваши зашифрованные слова и, передав книги этим группировкам, она надеется найти их помощь в переводе Ваших Святых слов.

Владыка, я не знаю, какие великие откровения могут скрываться на этих страницах, но если они содержат что-нибудь, способное угрожать Вашей Святости, я умоляю избавить меня от клятвы послушания Сионе. Я не понимаю, почему вы заставили меня принести эту клятву, но я страшусь этого. Остаюсь вашей преданной слугой, Найла.

Стульчик скрипнул, когда Найла откинулась назад и задумалась над своими словами. Комната была наглухо, почти звуконепроницаемо отделена от всего остального мира. Слышалось только слабое дыхание Найлы и далекое скрежетание машин, отдававшееся больше в полу, чем в воздухе.

Найла пристально посмотрела на свое донесение на экране. Предназначенное только для глаз Бога Императора, оно требовало большего, чем святой правдивости. Оно требовало глубокой искренности, которая иссушала и выматывала Найлу. Вскоре она кивнула сама себе и нажала клавишу, которая кодировала слова и подготавливала их для передачи. Наклонив голову, она безмолвно помолилась, перед тем как спрятать письменный стол внутри стены. Наклон головы и молитва являлись сигналом к передаче послания. Сам Бог Император вмонтировал особое устройство в ее голову, заставив ее поклясться соблюдать тайну, и предостерег ее при этом, что может, наступит время, когда он заговорит с ней через эту штучку внутри ее черепа. Он никогда еще этого не делал. Она подозревала, что устройство изготовлено икшианцами. Было в этом что-то от их стиля. Но раз сам Бог сотворил с ней такое, Найла могла пренебрегать подозрением, что он вживил в нее компьютер, то, что запрещалось согласно Великой Конвенции.

"Да не будет сотворено устройство, уподобленное человеческому разуму! "

Найла содрогнулась. Затем она встала и поставила стул на его обычное место возле койки. Ее тяжелое мускулистое тело напрягалось под тонким синим одеянием. В ее поведении чувствовались устойчивость и взвешенность, она двигалась как человек, который постоянно должен считаться со своей огромной физической силой. Она повернулась от койки и внимательно осмотрела место, где был письменный столик. Всего лишь обычная серая прямоугольная панель, точно такая же, как все остальные. В ней не застряло ни волокна, ни нитки, ни волоска, ничего, что бы могло выдать тайну панели.

Найла сделала глубокий бодрящий вдох и вышла из комнатки через единственную дверь в серый коридор, тускло освещенный широко разбросанными белыми глоуглобами. Звук работающих машин здесь был слышан громче. Она повернула налево и через несколько минут присоединилась к Сионе – в несколько большей комнате, посреди которой стоял стол, а на столе разложены вещи, украденные из Твердыни. Всю сцену освещали два серебряных глоуглоба: Сиону, сидящую за столом, ее помощника по имени Топри, стоявшего возле нее.

Найла против воли испытывала восхищение перед Сионой, но Топри – из тех, кто недостоин ничего, кроме активной неприязни. Нервозный толстячок с зелеными глазами навыкате, вздернутым носом и тонкими губами над подбородком с ямочкой. При разговоре Топри приквакивал.

– Посмотри, Найла! Смотри, что Сиона нашла заложенным между страницами этих двух книг.

Найла закрыла и заперла единственную дверь комнаты.

– Ты слишком много разговариваешь и выболтаешь все, что можно, Топри, – сказала Найла. – Откуда тебе знать, не одна ли я в коридоре?

Топри побледнел. Лицо его сердито нахмурилось.

– Боюсь, она права, – сказала Сиона. – Что заставляет тебя думать, что будто я хочу, чтобы Найла знала о моем открытии?

– Ты доверяешь ей во всем!

Сиона посмотрела на Найлу.

– Ты знаешь, почему я доверяю тебе, Найла?

Вопрос был задан ровным, без эмоций голосом.

Найла ощутила внезапный приступ страха. Раскрыла ли Сиона ее секрет?

"Не подвела ли я моего Владыку?"

– У тебя что, нет ответа на мой вопрос? – спросила Сиона.

– Разве я тебе когда-либо давала повод вести себя иначе? – спросила Найла.

– Это недостаточная причина для доверия, – сказала Сиона. – Никто не является совершенным – ни человек, ни машина.

– Тогда почему же ты мне все-таки не доверяешь?

– У тебя всегда согласуются слова и поступки. Это замечательное качество. Например, ты не любишь Топри – и никогда не пытаешься скрывать своей неприязни.

Найла поглядела на Топри, и тот кашлянул.

– Я не доверяю ему, – сказала Найла. Эти слова выскочили у нее изо рта до того, как она успела подумать. Только после того, как она это произнесла, Найла осознала истинную причину своей неприязни: Топри предаст любого ради личной выгоды.

"Не раскусил ли он меня?"

Продолжая хмуриться, Топри сказал:

– Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать твои оскорбления.

Он повернулся, чтобы уйти, но Сиона жестом удержала его. Топри заколебался.

– Хотя мы говорим словами прежних Свободных и клянемся в верности друг к другу, это не то, что держит нас вместе, сказала Сиона. – Все основывается на истинных поступках. Это то, чем я все меряю. Вы оба с этим согласны?

Топри автоматически кивнул, но Найла покачала головой из стороны в сторону.

Сиона улыбнулась ей.

– Ты не всегда согласна с моими решениями, ведь верно, Найла? – Нет, – это слово Найла произнесла очень неохотно.

– И ты никогда не пытаешься скрыть своего несогласия, хотя при этом ты всегда мне подчиняешься. Почему?

– Потому что я поклялась тебе в этом.

– Я же сказала тебе, что этого не достаточно.

Найла осознала, что ее прошибает пот, поняла, что это ее выдает, но не могла пошевелиться. "Что мне теперь делать, я поклялась Богу, что я буду подчиняться Сионе, но я же не могу ей этого сказать".

– Ты должна ответить на мой вопрос, – сказала Сиона. – Я тебе приказываю.

Найла набрала воздуху. Это была дилемма, которой она больше всего страшилась. И выхода из нее не было. Она безмолвно помолилась и тихо проговорила:

– Я поклялась Богу, что я буду тебе подчиняться.

Сиона восторженно захлопала в ладоши и рассмеялась.

– Я знала это!

Топри хмыкнул.

– Замолчи Топри, – сказала Сиона. – Я стараюсь преподать урок тебе, ты ведь ни во что не веришь, даже в самого себя.

– Но я...

– Молчи, я говорю! Найла верит. Я верю, вот что держит нас вместе, вера.

Топри был изумлен.

– Вера? Ты веришь в...

– Нет, не в Бога Императора, дурак ты этакий! Мы верим в высшую силу, которая справится с Червем-Тираном. Мы и есть эта высшая сила.

Найла сделала трепетный вздох.

– Все в порядке Найла, – сказала Сиона. – Меня не волнует, откуда ты черпаешь свою силу, до тех пор, пока ты веришь.

Найла сперва натянуто улыбнулась, но затем расплылась в улыбке. Никогда еще она не была так потрясена мудростью своего Владыки. "Я могу говорить правду и это работает только на моего Бога!"

– Давай я покажу тебе, что я нашла в этих книгах, – сказала Сиона. Она указала на несколько листов обычной бумаги, разложенных на столе. – Это было заложено между страницами.

Найла подошла к столу и поглядела на листки бумаги.

– Во-первых, вот это, – Сиона подала ей предмет, который Найла сначала не заметила. Это была тонкая прядь чего-то... и на ней что-то, что казалось...

– Цветок? – спросила Найла.

– Это было заложено между двумя бумажками. На одной из бумажек было написано вот это.

Сиона наклонилась над столом и прочла "Прядь волос Ганимы и звездчатый цветок, который однажды она мне дала".

Поглядев на Найлу, Сиона сказала:

– Наш Бог Император, оказывается, сентиментален. Вот слабость, которую я не ожидала в нем встретить.

– Ганима? – спросила Найла.

– Его сестра! Вспомни нашу Устную Историю.

– Ах, да... да. Молитва к Ганиме.

– Теперь, послушай вот это, – Сиона взяла другой листок бумаги и прочла отрывок.

Сер как мертвые щеки приречный песок,

Отсвет туч зарябил на зеленой воде.

Я стою у темнеющей кромки воды,

Пальцы ног омывает холодная пена,

Запах дыма доносит ко мне с лесосплава.

Сиона опять поглядела на Найлу.

– На этом есть пометка "То что я написал, когда мне сообщили о смерти Гани". Что ты об этом думаешь?

– Он... Он любил свою сестру.

– Да! Он способен любить. О, да! Теперь он наш.

∙ 6 ∙

Монео спускался в подземное убежище с печальным смирением. Никак не избегнешь тех обязанностей, которые теперь ему придется выполнить. Богу Императору потребуется какое-то время, чтобы улеглась его грусть из-за потери еще одного Данкана... но жизнь продолжается... и продолжается... и продолжается...

Лифт бесшумно скользил вниз, великолепный, надежный лифт, как все, что делалось икшианцами. Однажды, лишь однажды Бог Император закричал своему мажордому: "Монео! Порой мне кажется, что и ты сделан икшианцами!"

Монео ощутил, как лифт остановился. Дверь открылась, и он поглядел через подземелье на скрытую тенями объемистую груду на королевской тележке. Не было никаких указаний на то, что Лито заметил его прибытие. Монео вздохнул и отправился в долгий путь через откликающиеся эхом сумерки. На полу рядом с тележкой лежало тело. Нет, это не обман памяти – ему не мерещится, будто он уже это видел. Так и в самом деле бывало не раз. Все это давно уже знакомо и привычно.

Однажды, когда Монео только поступил сюда на службу, Лито сказал:

– Тебе не нравится это место, Монео. Мне это заметно.

– Нет, Владыка, не нравится.

Монео надо было лишь чуть-чуть напрячь память, чтобы услышать свой собственный голос того наивного прошлого. И голос Бога Императора, отвечающего ему: – Тебе не следует относиться к мавзолею, как к приятному месту, Монео. Для меня он – источник бесконечной силы.

Монео припомнил, как ему не терпелось уйти от этой тревожной темы.

– Да, Владыка.

Но Лито упорно продолжал:

– Здесь лишь немногие из моих предков. Здесь вода Муад Диба. Здесь, разумеется, Гани и Харк Ал Ада, но они не являются моими предками. Нет, это не истинная гробница моих предков, я и есть эта гробница. Здесь, в основном, Данканы и продукты моей программы выведения. Когда-нибудь и ты окажешься здесь.

Монео спохватился, что, погрузившись в воспоминания он сбавил шаг. Он вздохнул и двинулся побыстрее. Лито мог быть при случае до ярости нетерпелив, но до сих пор от него не было никакого знака. Но Монео не считал, что это означает, будто его прибытие осталось незамеченным.

Лито лежал, закрыв глаза, и но другие его чувства воспринимали продвижение Монео по подземелью. Мысли Лито были заняты Сионой.

– Сиона – мой ярый враг, – думал он. – Мне не нужно донесений Найлы для подтверждения этого. Сиона – женщина действия. Ее жизнь питается от огромных поверхностных энергий, наполняющих меня восторженными фантазиями. Я не могу созерцать эти живые энергии без чувства экстаза. Это мой смысл бытия, оправдание всего, что я когда-либо сделал... даже трупа этого глупого Данкана, простертого сейчас передо мной.

Слух Лито оповестил его, что Монео не прошел еще и половины расстояния до королевской тележки. Монео двигался медленнее и медленнее, а затем резко убыстрил шаг.

– Какой же дар преподнес мне Монео в своей дочери! – думал Лито. – Сиона свежа и драгоценна. Она новое, в то время, как Я, собрание обветшалого хлама, пережиток тех, кто был проклят, пережиток заблудших и затерянных. Я – нахватанные оттуда и отсюда кусочки истории, которые тонут из виду во всех наших прошлых, такой мусоросборник, которого никогда прежде и вообразить было нельзя.

Лито дал своим жизням-памятям прошествовать через свои глаза, чтобы они увидели, что произошло в подземелье.

"Все детали принадлежат мне!"

"Хотя Сиона... Сиона, как чистая табличка, на которой могут быть еще записаны великие вещи."

"Я охраняю эту табличку с бесконечной осторожностью. Я готовлю ее, чищу ее. Что имел в виду Данкан, когда произнес ее имя?"

Монео подошел к тележке с робостью, внутренне собранный, отдавая себе полный отчет, что наверняка Лито не спит.

Лито открыл глаза и посмотрел на Монео, когда тот остановился возле трупа. Лито доставило удовольствие созерцать мажордома в этот момент. На Монео был белый мундир Атридесов, без знаков отличия, тонкость, о многом говорящая. Лицо его, почти такое же известное, как лицо самого Лито, было всеми знаками отличия, которые ему были нужны. Монео терпеливо ждал. Ничто не изменилось в бесстрастном и ровном его выражении. Его густые, песочного цвета волосы были аккуратно зачесаны и разделены пополам пробором. Глубоко внутри его серых глаз видна была та прямота, которая исходила от сознания великой личной власти. Это был взгляд, который смирялся только в присутствии Бога Императора – и то не всегда. Не однажды смотрел он вот так на труп на полу подземелья.

Увидев, что Лито продолжает молчать, Монео прокашлялся и затем сказал:

– Я опечален, Владыка.

"Восхитительно!" – подумал Лито. – "Он знает, что я всегда истинно скорблю по Данканам. Монео видел их служебные досье и достаточно видел их мертвыми. Он знает, что только девятнадцать Данканов – как обычно выражаются люди – умерли естественной смертью."

– У него был икшианский лазерный пистолет, – сказал Лито.

Монео кинул взгляд на пистолет, валявшийся на полу подземелья слева от него, показывая мимолетностью взгляда, что он уже его заметил. Затем он опять посмотрел на Лито, скользнув взглядом по всей длине огромного тела.

– Ты ранен, Владыка?

– Не существенно.

– Но он в Тебя попал.

– Эти плавники для меня бесполезны. Они окончательно отомрут за следующие две сотни лет.

– Я лично прослежу за похоронами Данкана, Владыка, – сказал Монео. – Есть еще...

– Кусочек моего тела сожжен в полный пепел. Мы его просто сдуем, здесь подходящее место для пепла.

– Как скажет Владыка.

– Перед тем, как ты распорядишься телом, разряди этот лазерный пистолет и держи его там, где я смогу его продемонстрировать икшианскому послу. Что до представителя Космического Союза, который предостерег нас о покушении, вознагради его лично десятью граммами спайса. Ах, да – и пусть наши жрицы на Гиди Прайм получше поищут спрятанный там запас меланжа. Вероятнее всего, контрабанда старого Харконнена.

– Что Ты желаешь сделать с меланжем, когда он будет найден, Владыка?

– Используй небольшую часть его, чтобы расплатиться с Тлейлаксом за нового гхолу. Остальное можно отправить в наше хранилище, здесь, в подземелье.

– Да, Владыка, – Монео скорее кивнул, чем поклонился, показывая, что понял все приказания. Его взгляд встретился со взглядом Лито.

Лито улыбнулся. Он подумал: "Мы оба знаем, что Монео не удалится, пока напрямую не заговорит со мною о деле, которое больше всего нас касается".

– Я видел донесение о Сионе, – сказал Монео.

Лито заулыбался еще шире. Монео был просто восхитителен в такие моменты. За его словами скрывалось многое, что не надо было обсуждать между ними прямым текстом. Его слова и действия были точно сбалансированы и опирались на взаимное знание Лито и его слуги, что конечно же, Монео за всем следит. Теперь он, естественно, заботится о своей дочери, но хочет дать понять, что его забота о Боге Императоре остается превыше всего. Сам проделав сходный путь эволюции, Монео точно понимал деликатность нынешнего положения Сионы.

– Разве я не сотворил ее, Монео? – вопросил Лито. – Разве я не контролировал условия ее рождения, ее предков и ее воспитание?

– Она моя единственная дочь, мой единственный ребенок, Владыка.

– В некоторых отношениях она напоминает мне Харк Ал Аду, сказал Лито. – В ней как-то не очень много от Гани, хотя, вроде бы, должно было быть. Может быть, она больше всего взяла от тех предков, задействованных в программе выведения Бене Джессерит.

– Почему Ты говоришь это, Владыка?

Лито задумался. Есть ли необходимость для Монео знать эту особенность своей дочери? Сиона способна исчезать временами из его провидческого кругозора. Золотая Тропа остается, но Сиона исчезает. И все же... она не провидица. Она – уникальный феномен... и если она выживет... Лито решил, что не стоит подрывать дееспособность Монео, сообщая ему ненужную информацию.

– Вспомни свое собственное прошлое, – сказал Лито.

– Разумеется, Владыка! И в ней точно такой же потенциал, только он намного больше, чем был когда-либо у меня. Но это и делает ее опасной.

– И она не будет тебя слушать, – сказал Лито.

– Нет, но у меня есть агент среди мятежников.

"Наверняка, Топри", – подумал Лито.

Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что у Монео наверняка имеется там свой агент. Со времени смерти матери Сионы, Лито все глубже и увереннее постигал образ действий Монео. На Топри ему указали подозрения Найлы. И теперь Монео выставлял напоказ свои страхи и действия, предлагая их, как цену за дальнейшую безопасность своей дочери.

"Как же неудачно, что от этой матери у него был только один ребенок."

– Вспомни, как я поступил с тобой в сходных обстоятельствах, – сказал Лито. – Ты знаешь требования Золотой Тропы не хуже меня.

– Но я был молод и глуп, Владыка.

– Молод и дерзок, но никогда не глуп.

Монео напряженно улыбнулся при этом комплименте, его мысли все больше и больше склонялись к вере, что теперь он понимает намерения Лито. Но, хотя, опасности...!

Подкармливая эту веру, Лито сказал:

– Ты знаешь, как сильно мне нравятся неожиданности.

"И это правда" – подумал Лито. – "Монео то уж точно это знает. Но даже когда Сиона удивляет меня, она остается для меня тем, чего я больше всего страшусь, одинаковостью и скукой, которые могут разрушить Золотую Тропу. Смотрите только, как скука на короткое время отдала меня во власть Данкана! Сиона – это тот контраст, по которому я узнаю свои глубочайшие страхи. Опасения Монео за меня хорошо обоснованы."

– Мой агент будет продолжать наблюдение за ее новыми товарищами, Владыка, – сказал Монео. – Мне они не нравятся.

– Ее товарищи? У меня у самого были такие товарищи однажды, давным-давно.

– Мятежники, Владыка? У Тебя? – Монео был неподдельно удивлен.

– Разве я не проявил себя другом мятежа?

– Но, Владыка...

– Заблуждения прошлого намного многочисленнее, чем ты только думаешь!

– Да, Владыка, – Монео смешался, но любопытство в нем не угасло. И он знал, что порой Богу Императору надо было заболтать самого себя до одурения после смерти очередного Данкана. – Ты должно быть, видел много мятежей, Владыка.

При этих словах Лито непроизвольно погрузился в воспоминания.

– Ах, Монео, – пробормотал он. – В моих путешествиях по лабиринтам моих жизней-памятей я повидал бессчетные места и события, которым я никогда бы не желал повториться.

– Я могу представить Твои внутренние странствования, Владыка.

– Нет, ты не можешь. Я видел людей и планеты в таких количествах, что они потеряли значение даже для воображения. О, какие пейзажи я проходил на этом пути. Каллиграфия чуждых дорог мерцала сквозь пространства и отпечатывалась на моем взгляде, смотрящим в дальнюю даль. Сотворенные природой скульптуры каньонов, круч и галактик заставили меня твердо понять, что я лишь пылинка.

– Не Ты, Владыка. Кто-кто, но только не Ты.

– Меньше, чем пылинка! Я видел людей и их бесплодные общества с таким повторяющимся однообразием, что их чушь наполнила меня скукой, ты слышишь?

– Я нисколько не хотел прогневать моего государя, – смиренно проговорил Монео.

– Ты и не гневаешь меня. Порой ты меня раздражаешь, но не более того. Ты даже не можешь вообразить, что я видел калифов, имджидов, ракаи, раджей, башаров, королей, императоров, принцев и президентов – я видел их всех. И все они – феодальные атаманы. Каждый – маленький фараон.

– Простите мою самонадеянность, Владыка.

– Проклятие римлянам! – вскричал Лито.

Это он обращался внутрь к своим предкам: "Проклятие римлянам!". Смех его жизней-памятей заставил его поспешно бежать от них.

– Я не понимаю, Владыка, – рискнул заметить Монео.

– Это верно. Ты не понимаешь. Римляне разнесли фараонову заразу, как сеятель разбрасывает семена урожая следующего сезона – Цезари, Кайзеры, цари, императоры, царицы, пфальцграфы.. Проклятие фараонам!

– Мне абсолютно не знакомы все эти титулы, Владыка.

– Я, может быть, последний из них всех, Монео. Молись, чтоб это было так.

– Как прикажет мой государь.

Лито пристально поглядел на своего слугу.

– Мы – убийцы мифов, ты и я, Монео. Это наша совместная мечта. Уверяю тебя с высоты бога-олимпийца, что правительство – это всеми разделяемый миф. Когда миф умирает, рушится и правительство.

– Так Ты учил меня, Владыка.

– Людская машина, армия сотворила нашу нынешнюю мечту, мой друг.

Монео прокашлялся.

Лито по небольшим признакам распознал нарастающее в Монео нетерпение.

"Монео понимает насчет армии. Он знает, что это мечта дурака, будто армии могут быть основным инструментом управления."

Поскольку Лито продолжал молчать, Монео подошел к лазерному пистолету, поднял его с холодного пола подземелья и начал его разряжать. Лито наблюдал за ним, думая о том, как эта крохотная сцена воплотила в себе целиком всю суть мифа об армии. Армия пестует технологию, потому что сила машин представляется близоруким такой очевидной.

"Лазерный пистолет не больше, чем машина. Но все машины терпят неудачу или их вытесняют другими машинами. И все же, армия поклоняется как святыне таким вещам, восхищающим и устрашающим. Поглядите, как эти люди боятся икшианцев! Нутром армия понимает, что это как в сказке о подмастерье колдуна. Что, раз выпустив на свободу технологию, уже больше не найдешь волшебного заклинания, чтобы загнать ее назад в бутылку. Я научу их другому колдовству и другим заклинаниям."

Лито заговорил с населяющим его множеством:

"Видите, Монео разрядил смертоносный инструмент. Здесь порвана связь, здесь раздавлена маленькая капсула."

Лито принюхался, он ощутил устойчивый запах эфирных масел, перекрывающий запах пота Монео.

Все еще обращаясь внутрь себя, Лито сказал: "Но дух не мертв. Технология вскармливает анархию. Она наугад распределяет такие орудия. Ими она провоцирует на насилие. Способности изготовлять и использовать устройства, предназначенные для жестокого разрушения, неизбежно переходят в руки все меньших и меньших групп, пока наконец не становятся доступными для отдельной личности."

Монео вернулся на свое место перед Лито, небрежно держа в правой руке разряженный лазерный пистолет.

– На Парели и на планетах Дана идут разговоры о еще одной священной войне против подобных вещей.

Монео приподнял лазерный пистолет и улыбнулся, показывая тем, что понимает парадокс таких пустых мечтаний.

Лито закрыл глаза. Многочисленные жизни-памяти внутри него хотели поспорить, но он заставил их замолчать, подумав: "Джихады создают армии. Бутлерианский Джихад пытался очистить наш космос от машин, которые подражают уму человека. Бутлерианцы оставили армию в своем кильватере, а икшиацы все так же производят сомнительные устройства... за что я им благодарен. Что подлежит проклятию? Идеология разрушения – и неважно, какие инструменты при этом используются."

– Это произошло, – пробормотал он.

– Владыка?

Лито открыл глаза.

– Я удалюсь в свою башню, – сказал он. – Мне нужно много времени, чтобы оплакать своего Данкана. – Новый уже на пути сюда, – сказал Монео.

∙ 7 ∙

Я – Данкан Айдахо.

Вот почти все, что ему хотелось знать наверняка. Ему не нравились объяснения тлейлаксанцев, их истории, но, с другой стороны, Тлейлакса всегда страшились. Не доверяли ему и страшились.

Они доставили его на эту планету на небольшом челночном корабле Космического Союза. Прибыли они, когда зеленое полыхание показавшейся из-за горизонта солнечной короны начинало развеивать сумерки, а корабль их в это время погружался в тень. Космопорт выглядел совсем не таким, каким Данкан его помнил: теперь он был больше, и окружен странными строениями.

– Ты уверен, что это Дюна?, – спросил Данкан.

– Ракис, – поправил его тлейлаксанский сопровождающий.

Его доставили в наглухо закрытом наземном автомобиле в это здание где-то в городе, который они называли Онн, произнося "н" со странно гнусавым выговором. Комната, в которой теперь они его оставили, была приблизительно в три квадратных метра площадью, кубической формы. Нигде не было видно глоуглобов, но комната полнилась теплым желтым светом.

"Я – гхола", – сказал он себе.

Это было для него шоком, но он вынужден был в это поверить. Обнаружить, что ты жив, когда знаешь, что умер – уже само по себе достаточное доказательство. Тлейлакс взял клетки его мертвой плоти и превратил их в живой зачаток в одном из своих аксольтных чанов, затем, посредством процесса, который до сих пор заставлял Данкана ощущать себя чужаком внутри собственной плоти, этот зачаток был выпестован в полностью развившееся тело.

Он осмотрел это свое тело. Облачено в темно-коричневые брюки и куртку грубой вязки, раздражающую его кожу. На ногах у него сандалии. Вот практически все, что он получил кроме тела скаредность, достаточно говорившая о подлинном характере тлейлаксанцев.

Комната пуста и не обставлена. Его ввели сюда через единственную дверь, у которой не было ручки изнутри. Он поглядел на потолок, оглядел стены, затем поглядел на дверь. Несмотря на безликость этого места, он чувствовал, что за ним наблюдают.

– За тобой придут женщины из императорской гвардии, – сказали они ему, а затем удалились, лукаво переглядываясь между собой.

– Женщины императорской гвардии?

Тлейлаксанские сопровождающие находили садистскую радость в том, чтобы демонстрировать ему свои способности менять форму. Он не знал, какую форму примет в следующую минуту их пластичная и текучая плоть.

"Проклятые Лицевые Танцоры!"

Зная о нем абсолютно все, они, конечно, знали, насколько ему отвратительны эти Меняющие Форму.

Чему можно верить, если это исходит от Лицевых Танцоров? Очень немногому. Можно ли верить хоть одному их слову?

"Мое имя. Я знаю мое имя."

С ним были его воспоминания. Они шоком вернули в него осознание собственной личности. Считалось, будто нельзя ввести в гхолу осознание его прежнего "я". Но тлейлаксанцы это осуществили, и он вынужден был верить, потому что понимал, как это было сделано.

В начале, как он помнил, он был полностью сформировавшимся гхолой, взрослой плотью, без имени и без воспоминаний дощечкой со стертым текстом, на которой тлейлаксанцы могли писать почти все, что им было угодно.

– Ты гхола, – сказали они ему. Это очень долго было его единственным именем. Затем в него, гхолу, словно в податливое дитя, стали вводить программу убийства определенного человека – и жертва его оказалась столь похожей на Пола Муад Диба, которому он служил и которому поклонялся, что Айдахо подозревал теперь, не еще ли один гхола это был. Но, если так, если это и вправду был гхола Муад Диба, то откуда они взяли исходные клетки?

Что-то в клетках Айдахо взбунтовалось при мысли об убийстве Атридеса, когда он обнаружил, что стоит с ножом в одной руке, а тот, связанный, наделенный обличием Пола, смотрит на него в гневе и ужасе.

И тогда воспоминания хлынули в его сознание. Он припомнил гхолу и он вспомнил Данкана Айдахо.

"Я – Данкан Айдахо – мечевластитель Атридесов."

Он цеплялся за это воспоминание, стоя сейчас в желтой комнате.

"Я умер, защищая Пола и его мать в пещере сьетча под песками Дюны. Я вернулся на эту планету, но теперь это уже не Дюна. Теперь это только Ракис."

Прочел адаптированную историю, которую дали ему на Тлейлаксе, но не поверил ей. Больше трех с половиной тысяч лет? Кто мог поверить, будто его плоть вновь существует после такого времени? Кроме... с Тлейлаксом все возможно. Приходится верить своим собственным ощущениям.

– Тебя уже было много, – уведомили ему его наставники.

– Сколько?

– Эти сведения сообщит тебе Владыка Лито.

– Владыка Лито?

Исторические источники Тлейлакса сообщали, что Владыка Лито это Лито II, внук того Лито, которому с фанатичной преданностью служил Айдахо. Этот второй Лито (как писалось в книгах по истории) стал чем-то... чем-то столь странным, что Айдахо отчаивался понять произошедшую с ним трансформацию.

Как мог человек медленно превращаться в песчаного червя? Как могло любое мыслящее существо жить более трех тысяч лет? Даже максимальное продление жизни, которое способен был даровать гериатрический спайс, не дозволяло столь длительный жизненный срок.

Лито II, Бог Император?

Нет, нельзя верить в исторические источники Тлейлакса!

Айдахо припомнил странного ребенка – то есть, двух детей, близнецов: Лито и Ганиму, детей Пола, детей Чани, умершей при родах, давая им жизнь. В тлейлаксанских исторических книгах сообщалось, что Ганима умерла после сравнительно нормального срока жизни, но Бог Император Лито продолжал жить, жить и жить...

– Он – тиран, – сообщили Айдахо его наставники. – Он приказал нам производить тебя в наших аксольтных чанах и посылать тебя к нему на службу. Мы не знаем, что произошло с твоим предшественником.

И вот, я здесь.

Опять взгляд Айдахо стал блуждать по безликим стенам и потолку.

Потом в его сознание проник слабый шум голосов. Он поглядел на дверь. Голоса звучали приглушенно, но по крайней мере один из них, похоже, был женским.

"Женщины императорской гвардии?"

Дверь на бесшумных петлях открылась, открывшись вовнутрь. Вошли две женщины. Первое, что привлекло его внимание – лицо одной из женщин было закрыто особым икшианским устройством – внешне похожим на черный капюшон, поглощающий свет. Он знал, что она его ясно видит сквозь этот капюшон, но ее черты были им так полно скрыты, что при самом тщательном разглядывании ничего нельзя было увидеть. По этому капюшону – сибусу – он понял, что икшианцы – либо их наследники продолжают работать в Империи. На обеих женщинах были мундиры, сшитые из цельного куска материи сочного голубого цвета, с красным галуном ястреба Атридесов на левой стороне груди.

Айдахо внимательно их рассматривал, пока они закрывали дверь и поворачивались к нему лицом. Тело замаскированной женщины было кряжистым и мощным. Она двигалась с обманчивой осторожностью профессионального фанатика накачивания мускулов. Другая женщина была изящной, тонкой, с миндалевидными глазами и резким высокоскулым лицом. Айдахо померещилось, что, вроде бы, он ее где-то видел, но не мог точно припомнить, где именно. У обеих женщин было напоминающее шпаги оружие, вложенное в ножны. Что-то в их движениях дало Айдахо понять, что они великолепно владеют таким оружием.

Стройная женщина заговорила первой.

– Меня зовут Люли. Позволь мне сперва приветствовать тебя, как командующего. Моя спутница должна остаться безымянной. Так распорядился наш Владыка Лито. Ты можешь при обращении к ней называть ее просто Другом.

– Командующий? – спросил он.

– Таково желание Владыки Лито – чтобы ты командовал его придворной гвардией, – сказала Люли.

– Вот как? Тогда проведите меня к нему, чтобы я с ним об этом поговорил.

– Ох, нет! – Люли была явно потрясена. – Владыка Лито призовет тебя, когда для того наступит время. А сейчас он желает, чтобы мы устроили тебя в удобстве и счастье.

– Я должен повиноваться?

Люли изумленно покачала головой.

– Я что, раб?

Люли расслабилась и улыбнулась.

– Ни в коем случае, просто у Владыки Лито множество важнейших забот, требующих его личного внимания. Он должен найти для тебя время. Он послал нас, потому что заботится о своем Данкане Айдахо. Ты очень долго находился в руках грязных тлейлаксанцев.

"Грязные тлейлаксанцы", – подумал Айдахо.

Это, по крайней мере, не изменилось.

Его, однако, насторожил особый смысловой оттенок, промелькнувший в словах Люли.

– Его Данкан Айдахо?

– Разве ты не воин Атридесов? – спросила Люли.

Крыть было нечем. Айдахо кивнул и слегка повернул голову, чтобы поглядеть на загадочную женщину в маске.

– Почему ты в маске?

– Не должно быть известно, что я служу Владыке Лито, – сказала она. Голос ее был приятным контральто, но Айдахо заподозрил, что голос ее видоизменен икшианским сибус-капюшоном.

– Тогда зачем ты здесь?

– Владыка Лито доверится моему суждению, не выкинули ли грязные тлейлаксанцы какой – нибудь подлый фокус, воспроизводя тебя заново.

Айдахо попробовал сглотнуть внезапно пересохшим горлом. Эта мысль уже несколько раз приходила ему в голову на борту корабля Космического Союза. Если Тлейлакс способен запрограммировать гхолу на убийство близкого друга, то разве не могли они заложить в психику его возрожденной плоти и что-нибудь еще?

– Я вижу, ты уже думал об этом, – сказала замаскированная женщина.

– Ты ментат? – спросил Айдахо.

– Ох, нет! – перебила Люли. – Обучение ментатов запрещено Владыкой Лито.

Айдахо взглянул на Люли, потом опять на замаскированную женщину. Никаких ментатов. В тлейлаксанских исторических книгах этот интересный факт не упоминался. С чего бы Лито запрещать ментатов? Наверняка человеческий мозг, в котором особым способом развиты сверхспособности, делающие его живым компьютером, до сих пор находит применение. Тлейлаксанцы заверили его, что Великая Конвенция остается в силе, и что механические компьютеры до сих пор являются анафемой. Наверняка, эти женщины знают, что сами Атридесы использовали ментатов.

– А как ты сам думаешь? – спросила замаскированная женщина. – Подтасовали что-нибудь грязные тлейлаксанцы в клетках твоей психики?

– Я не... я так не думаю.

– Но ты в этом не уверен?

– Нет.

– Не бойся, командующий Айдахо, – сказала она. – У нас есть способы, чтобы проверить окончательно – и способы решить проблемы, возникающие при этом. Грязные тлейлаксанцы лишь однажды попробовали такое выкинуть и очень дорого заплатили за свою ошибку.

– Это успокаивает. Не передавал ли мне что-нибудь Владыка Лито?

– Он велел нам заверить тебя, что все так же любит тебя, как всегда любили тебя Атридесы, – сказала Люли, произнося эти слова с явным трепетом и благоговением.

Айдахо слегка расслабился. Для него, старого слуги Атридесов, великолепно ими подготовленного, не составили труда несколько умозаключений, вынесенных им из этой беседы: обе жестко приучены к фанатичному повиновению. Пусть икшианская маска скрывает лицо этой женщины, – но чтобы ее не узнали потом по телу, ее тело должно быть похоже на множество других. Все это говорило об опасностях, окружающих Лито, которые до сих пор требовали старых и тонких услуг шпионов и значительного запаса вооружений.

Люли поглядела на свою попутчицу.

– Что скажешь, Друг?

– Его можно доставить в Твердыню, – ответила замаскированная женщина. – Это нехорошее место. Здесь были тлейлаксанцы.

– Очень приятно было бы принять теплую ванну и сменить одежду, – сказал Айдахо.

Люли продолжала глядеть на Друга.

– Ты уверена?

– Нельзя подвергать сомнению мудрость Владыки, – ответила замаскированная женщина. Айдахо не понравились интонации фанатичности в голосе Друга, но сам факт сохранения рода Атридесов создавал чувство безопасности. Атридесы могли представляться циничными и жестокими посторонним и врагам, но для их собственных слуг они всегда были справедливыми и верными. И, прежде всего, Атридесы были верны самим себе.

"Я, один из них", – думал Айдахо. – "Но что же произошло с тем мной, которого я замещаю?" Он почему-то отчетливо чувствовал, что эти двое не ответят ему на этот вопрос.

Но Лито ответит.

– Не отправимся ли мы в путь? – спросил он. – Мне не терпится смыть с себя вонь грязного Тлейлакса.

Люли широко улыбнулась ему.

– Пойдем, я сама тебя вымою.

∙ 8 ∙

Церемония Представления, которой бунтовщики начинали свои собрания, тянулась для Сионы с бесконечной унылостью. Она сидела в переднем ряду и глядела на всех, кроме Топри, руководящего церемонией всего лишь в нескольких шагах от нее. Этим помещением в служебных подземельях под Онном они никогда не пользовались, но оно было точно таким же одинаково стандартным, как и другие места их собраний.

"Комната собраний мятежников – класс Б", – подумала она.

По замыслу, это было складское помещение. Освещавшее его бесцветным белым светом глоуглобы нельзя было ни погасить, не перевести в другую тональность, размеры – приблизительно тридцать шагов в длину и чуть меньше в ширину. Войти можно только через лабиринт сходных помещений, одно из которых весьма кстати было до предела заполнено жесткими складными стульями, предназначенными для спальных комнат обслуживающего персонала. Девятнадцать мятежников, соратников Сионы, занимали теперь эти стулья вокруг нее, стояли и пустые стулья для запаздывавших, но все еще способных подойти на собрание.

Время было назначено между полуночью и утренними сменами, чтобы замаскировать передвижение излишних людей в лабиринте служебных помещений. Большинство мятежников для маскировки надели костюмы энергетиков – тонкие серые брюки и куртки одноразового пользования. А некоторые, включая Сиону, были облачены в зеленые костюмы технических контролеров.

Голос Топри звучал в помещении с настойчивой монотонностью. Он ни разу не приквакнул за все время, пока вел церемонию. Сионе, по правде говоря, даже пришлось признать, что он неплохо с этим справляется, особенно при посвящении новобранцев. Хотя, после бесстрастного заявления Найлы, что она не доверяла этому человеку, Сиона стала глядеть на Топри другими глазами. Найла могла говорить с такой острой, срывающей маски наивностью. А после того столкновения Сиона узнала о Топри и кое-что другое.

Сиона наконец повернулась и поглядела на него. Холодный серебряный свет не прибавлял красоты бледной коже Топри. Он пользовался для церемоний контрабандной копией крисножа, которую они купили у Музейного Свободного. Глядя на лезвие в руках Топри, Сиона припомнила, как совершалась эта сделка. Это была идея Топри и в то время она даже сочла ее хорошей. Он привел ее на назначенную встречу в хибарку на окраине города, уведя ее из Онна сразу после наступления сумерек. Им пришлось ждать довольно долго, пока не наступит полная тьма, которая бы скрыла приход музейного Свободного.

Свободным не дозволялось покидать их сьетч без специального дозволения Бога Императора. Она уже почти отчаялась его дождаться, когда Свободный пришел, выскользнув из ночи и оставив своего сопровождающего снаружи стеречь дверь. Топри и Сиона ждали на грубой скамье у сырой стены в простенькой комнатушке. Комнату освещал лишь тусклый желтый факел, установленный в держатель на крошащейся глинобитной стене.

Первые же слова Свободного наполнили Сиону дурными предчувствиями.

– Вы принесли деньги?

Топри и Сиона встали, когда он вошел. Топри вроде бы не смутил этот вопрос. Он похлопал по кошельку под своей накидкой, и кошелек зазвенел.

– Деньги при мне.

Свободный был высохшим, морщинистым стариком, сгорбленным и явно брюзгливым, одетым в копию старых облачений Свободных. Под широкой одеждой у него что-то поблескивало, – вероятно, музейная версия стилсьюта. Капюшон его был поднят, затеняя лицо. От света факела по его лицу танцевали тени.

Перед тем как вытащить предмет, завернутый в тряпку, спрятанную под его облачением, он поглядел сначала на Топри, а потом на Сиону.

– Это точная копия, но сделана она из пластика, – сказал он. Она не разрежет и холодного жира.

Затем он развернул и вытащил нож.

Сиона, которая видела до этого крисножи только в музеях и редких старых видеозаписях своих семейных архивов, обнаружила, что она странно взволнована при виде этого ножа в этой обстановке. Она почувствовала, какое-то атавистическое воздействие, и вообразила этого бедного музейного Свободного с его пластиковым крисножом настоящим Свободным прежних дней. То, что он держал в руках, увиделось ей внезапно настоящим крисножом с серебряным лезвием, отсвечивающим в желтых тенях.

– Я ручаюсь за подлинность того ножа, с которого мы сняли копию, – сказал Свободный. Он говорил тихим голосом. Почему-то, из-за отсутствия ударений, его голос звучал зловеще.

И тут Сиона внезапно насторожилась, потому что она поняла, что именно ее смущает – то, сколько ядовитой злобы прятал он исподтишка под своей мягкой речью.

– Только попробуй предать нас – и мы раздавим тебя как клопа, – сказала она.

Топри бросил на нее изумленный взгляд.

Музейный Свободный как будто весь съежился, словно втянулся в себя. Нож затрепетал в его руке, но его карликовые пальцы продолжали стискивать рукоять ножа, словно чье-то горло.

– Предательство? Ох, нет. Но нам пришло в голову, что Вы платите слишком мало за эту копию. Как она ни ничтожна, но ее изготовление и продажа вам подвергает нас смертельной опасности.

Сиона бросила на него сжигающий взгляд, припомнив старую присказку Свободных из Устной Истории: "Если ты один раз приобретешь торговую душонку, сак станет всем твоим существованием".

– Сколько ты хочешь? – вопросила она.

Он назвал сумму, вдвое превышающую начальную.

Топри поперхнулся.

Сиона поглядела на Топри.

– У тебя есть столько?

– Не совсем, но мы сошлись на...

– Дай ему все, что у тебя есть, все, – велела Сиона.

– Все что есть?

– Да, разве ты меня не слышишь? Все до последней монеты из твоего кошелька, – она поглядела в лицо музейному Свободному.

– Ты возьмешь то, что мы сейчас тебе заплатим.

Это был не вопрос, и старик понял ее правильно. Он завернул нож в тряпицу и передал ей.

Топри высыпал ему все монеты из своего кошелька, что-то про себя бормоча.

Сиона обратилась к музейному Свободному.

– Мы знаем, как тебя зовут. Ты Тийшар, помощник Гаруна Туонского. У тебя сознание сака, и я содрогаюсь, думая о том, во что превратились Свободные.

– Леди, мы все должны жить, – запротестовал он.

– А ты и не живешь, – ответила она. – Удались!

Тийшар повернулся и неторопливо засеменил прочь, крепко прижимая кошелек с деньгами к груди.

Воспоминание об этой ночи неуютно кололо ум Сионы, смотрящей, как Топри размахивает копией крисножа, выполняя их бунтарскую церемонию.

"Мы не лучше Тийшара", – думала она. "Копия – это хуже, чем ничего." Топри взмахнул тупым лезвием над головой, близясь к завершению церемонии.

Сиона отвела от него взгляд и посмотрела на Найлу, сидевшую слева от нее. Найла сперва глядела в одну сторону, теперь в другую. Она уделяла особенное внимание новобранцам в задней части помещения. Найла не очень-то легко доверяла людям. Сиона наморщила нос, когда колыхание воздуха донесло до нее запах смазочных масел. Глубины Онна всегда пахли опасно механически! Она чихнула. И это помещение! Ей не нравилось место, выбранное для собрания. Оно легко могло стать ловушкой: если стражи перекроют внешние коридоры и пошлют внутрь вооруженный отряд, здесь будет то место, где и закончится их мятеж. Сиона стала вдвойне беспокойна, когда припомнила, что это помещение выбирал Топри.

"Одна из немногих ошибок Улота" – подумала она. Бедный погибший Улот одобрил принятие Топри в их ряды.

– Он один из мелких работников городского обслуживания, объяснил Улот. – Топри сможет найти для нас много полезных мест, где мы сможем собираться и накапливать вооружение.

Топри дошел почти до конца церемонии. Он положил нож в резной ящичек и поставил ящичек на пол перед собой.

– Мое лицо – моя мольба, – сказал он. Он повернулся к сидящим в комнате профилем, сначала в одну сторону, потом в другую.

– Я показываю вам свое лицо, чтобы вы могли всюду меня узнать и знать, что я один из вас.

"Дурацкая церемония", – подумала Сиона.

Но она не осмелилась нарушить устоявшийся ритуал. И когда Топри вытащил из кармана маску черного газа и надел ее на голову, она тоже вытащила и напялила свою. Все в помещении сделали то же самое. Теперь по комнате прошло шевеление. Большинство находящихся здесь были оповещены о том, что Топри привел особого посетителя. Сиона завязала тесемки своей маски на затылке. Ей очень хотелось увидеть этого посетителя.

Топри подошел к единственной двери помещения. Раздался перестук и поднялась легкая суматоха, когда все встали, складывая стулья и составляя их у противоположной к двери стены. По сигналу от Сионы, Топри постучал три раза по дверной панели, дождался, когда стукнули два раза в ответ, а затем постучал четыре раза.

Дверь открылась, и в комнату скользнул высокий человек в темно-коричневой официальной фуфайке. На нем не было маски, лицо его было всем открыто, худое и высокомерное, с узкими губами и тонким, как бритва носом, темно-карие глаза прятались глубоко под кустистыми бровями. Большинство находящихся в комнате узнали его. – Друзья мои, – сказал Топри, представляю вам Йо Кобата, икшианского посла.

– Бывшего посла, – сказал Кобат. Голос его был грудным и жестко контролируемым. Он прислонился к стене, лицом к одетым в маски людям. – Сегодня днем я получил приказ от нашего Бога Императора – покинуть Ракис, поскольку подвергнут им опале.

– Почему?

Сиона выстрелила в него этим вопросом, откинув в сторону все формальности.

Кобат дернул головой, быстро поглядел вокруг и остановил свой взгляд на ее замаскированном лице.

– Была предпринята попытка покушения на Бога Императора, он проследил оружие до меня.

Товарищи Сионы отстранились, открыв пространство между ней и бывшим послом, ясно давая понять, что они уступают ей все ведение разговора.

– Тогда почему он тебя не убил? – требовательно вопросила она.

– Я думаю, этим он меня уведомляет, что я недостоин быть убитым. А может быть, я ему нужен как посыльный: со мной он отправляет послание на Икс.

– Какое послание? – Сиона прошла мимо расступившихся людей и остановилась в двух шагах от Кобата. По тому, как внимательно он взглянул на ее тело, она поняла, что сексуально будоражит его.

– Ты дочь Монео, – сказал он.

Беззвучное напряжение прокатилось по комнате. Как это он догадался, как это он ее опознал? Кого еще он мог здесь опознать? Кобат выглядел отнюдь не дураком. Зачем он это сделал?

– Твое тело, твой голос и твои манеры хорошо известны здесь в Онне, – сказал он. – Так что глупо тебе носить маску.

Она сорвала маску с головы и улыбнулась ему.

– Согласна. А теперь, ответь на мой вопрос.

Сиона услышала, как Найла подошла к ней слева совсем близко, еще два помощника, выбранные Найлой, встали рядом с ней. Сиона увидела, что Кобат теперь осознал происходящее – он умрет, если не сумеет ответить на ее вопросы так, что это сочтут удовлетворительным. Он не утратил жесткого контроля над своим голосом, но заговорил медленнее, выбирая слова более осторожно.

– Бог Император уведомил меня, что знает о соглашении между Иксом и Космическим Союзом. Мы пытаемся создать механический усилитель того... тех талантов навигаторов Космического Союза, которые в настоящее время зависят от меланжа.

– В этой комнате, мы называем его Червем, – сказала Сиона. – На что будет способна ваша икшианская машина?

– Вы ведь знаете, что навигаторы Космического Союза должны принять спайс перед тем, как они увидят безопасный маршрут через космос?

– И вы заместите навигаторов механизмом?

– Это может оказаться вполне возможным.

– И какое послание надо тебе передать твоим людям, связанным с работой над этой машиной?

– Я должен сообщить им, что они будут иметь право продолжать работу над проектом, только если будут посылать ему ежедневные отчеты о том, как продвигается дело.

Сиона покачала головой.

– Ему не нужны подобные отчеты! Это глупое послание.

Кобат сглотнул, не пытаясь больше скрыть своей нервозности.

– Нашим проектом увлечены Космический Союз и Орден, – сказал он, – они принимают в нем участие.

Сиона опять кивнула.

– И они платят за свое участие, делясь с вами спайсом.

Кобат зыркнул на нее глазами.

– Это дорогостоящая работа, и нам нужен спайс для сравнительного тестирования навигаторов Союза.

– Это ложь и мошенничество, – сказала она. – Ваше устройство никогда не будет работать, и Червь это знает.

– Как ты смеешь обвинять нас в...

– Спокойней! Я просто говорю тебе, в чем истинный смысл послания. Червь велит вам, икшианцам, водить за нос Союз и Бене Джессерит. Это его забавляет.

– Оно способно заработать! – настойчиво сказал Кобат.

Сиона просто улыбнулась ему.

– Кто пытался убить Червя?

– Данкан Айдахо.

Найла поперхнулась, по комнате прошла волна легкого удивления: хмурый взгляд, проглоченный вздох.

– Айдахо мертв? – спросила Сиона.

– Я предполагаю, что да, но он... Червь отказывается это подтвердить.

– Почему ты предполагаешь, что он мертв?

– Тлейлакс прислал уже нового гхолу Айдахо.

– Понимаю.

Сиона повернулась и подала знак Найле, которая отошла в сторону и вернулась с небольшим тонким пакетиком, завернутым в розовую бумагу сака, типа той, в которую продавцы обычно заворачивают небольшие покупки. Найла передала сверток Сионе.

– Эта цена нашего молчания, – сказала Сиона, протягивая сверток Кобату. – Вот почему Топри было дозволено привести тебя сегодня сюда.

Кобат взял сверток, не отрывая взгляда от ее лица.

– Молчание? – спросил он.

– Мы обязуемся не информировать Союз и Орден, что вы их дурачите.

– Но мы не дурачим...

– Не будь глупцом!

Кобат попробовал сглотнуть пересохшим горлом. Значение ее слов были ему предельно ясно: правда это или нет, но, если мятежники распустят эту историю, то в нее поверят, поверить в нее заставит, как любил выражаться Топри, "здравый смысл".

Сиона взглянула на Топри, стоявшего как раз позади Кобата. Никто не присоединяется к мятежу по причинам "здравого смысла". Разве Топри не понимает, что его "здравый смысл" может подвести? Она опять перевела взгляд на Кобата.

– Что в этом свертке? – спросил он.

Что-то в интонации его вопроса дало понять Сионе, что он уже знает.

– Я кое-что посылаю на Икс. Ты отвезешь это своим. Это копии двух книг, добытых нами из крепости Червя.

Кобат поглядел на сверток в своих руках. Было ясно видно, что ему хочется отбросить его прочь, что рискнув пойти на свидание с мятежниками, он не ожидал, сколь смертоносный груз на него возложат. Он бросил на Топри злобный, хмурый взгляд, словно бы говоря ему: "Почему, ты меня не предостерег?"

– Что... – он опять поглядел на Сиону и откашлялся. – Что в этих... книгах?

– Твой народ сможет нам об этом рассказать. Мы считаем, что это собственные слова Червя, записанные шифром, который мы не способны прочесть.

– Но что заставляет тебя думать, будто мы...

– Вы, икшианцы, хорошо смыслите в таких вещах.

– А если у нас не получится?

Сиона пожала плечами.

– Мы не осудим вас за это. Однако, если вы попробуете использовать эти книги для любой другой цели или не дадите нам полного отчета о ваших успехах...

– Как можно быть уверенным, что мы...

– Мы будем полагаться не только на вас. Копии получат и другие. Я думаю, Орден Бене Джессерит и Космический Союз не колеблясь возьмутся за расшифровку этих текстов.

Кобат положил сверток под мышку и рукой прижал его к телу.

– Что заставляет вас полагать, будто... будто Червь не знает о ваших намерениях и даже об этом вашем собрании?

– Я думаю, он знает очень многое. Может даже, он знает, кто взял эти книги. Мой отец верит, будто он обладает даром абсолютного предвидения.

– Твой отец верит в Устную Историю!

– Все в этой комнате верят в нее. Устная История ни в чем важном не расходится с формальной историей.

– Тогда почему же Червь не предпринимает действий против вас?

Она указала на сверток под мышкой Кобата.

– Может быть, ответ вот в этом.

– Или же эти зашифрованные книги не представляют для него угрозы! – Кобат не скрывал свой гнев, он не любил, когда его насильно заставляли принимать решение.

– Может быть, теперь ты скажешь, почему ты упомянул Устную Историю.

Кобат опять услышал угрозу в ее голосе.

– Устная История утверждает, что Червь не способен испытывать человеческие переживания.

– Это не причина, – сказала она. – Тебе дается еще один шанс, чтобы назвать мне настоящую причину.

Найла подошла двумя шагами ближе к Кобату.

– Я... мне посоветовали перечитать Устную Историю перед тем, как идти сюда, потому что ваши люди... – он пожал плечами.

– Потому что мы ее повторяем наизусть?

– Да.

– Кто тебе это сказал?

Кобат сглотнул, бросил боязливый взгляд на Топри, затем опять поглядел на Сиону.

– Топри? – вопросила Сиона.

– Я думал, это поможет ему понять нас, – сказал Топри.

– И ты сообщил ему имя вашего руководителя, – сказала Сиона. – Он уже знал! – наконец-то в голосе Топри прорезалось кваканье.

– Какие именно части Устной Истории велел он тебе пересмотреть? – спросила Сиона.

– Ну... связанные с родом Атридесов.

– Теперь, по-твоему, ты знаешь, почему люди присоединяются ко мне в этом мятеже.

– Устная История в точности рассказывает, как он обращается со всяким из рода Атридесов! – сказал Кобат.

– Он кидает нам веревочку, а затем с помощью этой веревочки притягивает нас к себе, да? – спросила Сиона. Ее голос был обманчиво бесстрастен.

– Это то, что он сделал с твоим собственным отцом, – сказал Кобат.

– И теперь, он позволяет мне играться в мятеж?

– Я лишь посланец, – сказал Кобат. – Если вы убьете меня, то кто же передаст ваше поручение?

– Или поручение Червя, – сказала Сиона.

Кобат промолчал.

– По-моему, ты не понимаешь Устную Историю, – сказала Сиона. По-моему, ты не очень-то хорошо знаешь Червя и не понимаешь истинного смысла его послания.

Лицо Кобата вспыхнуло от гнева.

– Да, что помешает тебе стать тем же, что и все остальные Атридесы, чудесной послушной частичкой..., – Кобат резко оборвал фразу, внезапно осознав, что именно он говорит, увлеченный гневом.

– Всего лишь еще одним новобранцем приближенного к Червю круга, – сказала Сиона. – Таким же, как Данканы Айдахо?

Она повернулась и поглядела на Найлу. Два помощника, Анук и То, сразу же насторожились, но Найла оставалась бесстрастной.

Сиона один раз кивнула Найле.

Как и было им предписано, Анук и То подошли к двери и перекрыли ее. Найла повернулась и встала у плеча Топри.

– Что... что происходит? – спросил Топри.

– Мы хотим знать все важное, чем бывший посол может с нами поделиться, – проговорила Сиона. – Мы хотим знать полное послание.

Топри затрясся, на лбу Кобата выступил пот. Он быстро взглянул на Топри, затем опять сосредоточил свой взгляд на Сионе. Этот единственный взгляд для Сионы сыграл роль отдернутого занавеса – она поняла, какие отношения связывают Топри и Кобата.

Она улыбнулась. Это лишь подтверждало то, что и так уже было ей известно.

Кобат оставался в полной неподвижности.

– Можешь начинать, – сказала Сиона.

– Я... что вы...

– Червь передал тебе личное послание для твоих хозяев. И я его услышу.

– Он... он хочет, чтобы мы удлинили его тележку.

– То есть, он ожидает, что будет и дальше расти. Что еще он тебе поручил?

– Мы должны поставить ему большой запас бумаги редуланского хрусталя.

– Для чего?

– Он никогда не объясняет своих требований.

– Это попахивает тем, что он запрещает другим, – сказала Сиона.

– Себе он никогда ничего не запрещает, – желчно проговорил Кобат.

– Вы изготовляли для него запрещенные игрушки?

– Я не знаю.

"Он лжет", – подумала она, но не стала настаивать на развитии этой темы. Ей достаточно было того, что она узнала о существовании еще одной трещинки в доспехах Червя.

– Кто тебя заменит? – спросила Сиона.

– Сюда присылают племянницу Молки, – ответил Кобат. – Ты может быть помнишь, что он...

– Мы помним Молки, – проговорила Сиона. – Почему новым послом сделана племянница Молки?

– Я не знаю. Но распоряжение об этом было отдано еще до того, как Бо... как Червь меня изгнал.

– Ее имя?

– Хви Нори.

– Мы постараемся установить хорошие отношения с Хви Нори, сказала Сиона. – Ты не был достоин наших усилий. Эта Хви Нори может оказаться не похожей на тебя. Когда ты возвращаешься на свою планету?

– Сразу после фестиваля, на первом же корабле Союза.

– Что ты сообщишь своим хозяевам?

– О чем?

– О моем послании!

– Они поступят так, как ты того желаешь.

– Я знаю. Можешь идти, бывший посол Кобат.

Кобат чуть не врезался в охранявших дверь, так он спешил удалиться. Топри двинулся было вслед за ним, но Найла взяла Топри чуть повыше локтя и задержала его. Топри испуганным взглядом смерил мускулистое тело Найлы, затем поглядел на Сиону, ожидавшую, когда закроется дверь за Кобатом, чтобы заговорить.

– Послание это адресовано не только икшианцам, но в равной степени и нам, – произнесла она. – Червь бросает нам вызов и знакомит нас с правилами поединка.

Топри пытался вырваться из железной хватки Найлы.

– Что ты...

– Топри! – сказала Сиона. – У меня тоже есть послание, которое нужно передать. Скажи моему отцу, пусть он известит Червя, что мы принимаем его вызов.

Найла отпустила руку Топри. Топри потер то место, за которое она его держала.

– Но ты ведь не...

– Уходи, пока еще можешь уйти, и никогда не возвращайся, сказала Сиона.

– Но ты ведь не имеешь ввиду, что ты подозре...

– Я приказываю тебе удалиться! Ты несуразен, Топри. Я большую часть своей жизни провела в школах Рыбословш. Они научили меня распознавать несуразность.

– Кобат уезжает. Какой вред был в том, что...

– Он не только знает меня, он знает, что я украла из Твердыни! Но он не знал, что этот сверток я пошлю икшианцам с ним. Своими действиями ты дал мне понять, что Червь хочет, чтобы я послала эти книги на Икс!

Топри отпрянул от Сионы по направлению к двери. Анук и То открыли ему проход, широко распахнув дверь. Сиона крикнула ему вслед.

– Не вздумай доказывать мне, что это Червь рассказал обо мне и моем свертке Кобату! Червь не передает несуразных посланий. Скажи ему, что я это сказала!

∙ 9 ∙

Икшианские судьи собрались в Большом Дворце для собеседования с кандидатом в послы ко двору Владыки Лито, при этом были записаны следующие вопросы и ответы:

Судья. Ты дала нам понять, что хочешь говорить с нами о мотивах действий Владыки Лито. Говори.

Хви Нори. Ваш формальный анализ не отвечает на те вопросы, которые у меня возникают.

Судья. Какие вопросы?

Хви Нори. Я спрашиваю себя, какая причина заставила Владыку Лито принять это отвратительное превращение, это тело червя, эту потерю человеческого? Вы просто предполагаете, что он сделал это ради власти и ради долгой жизни.

Судья. Разве этого недостаточно?

Хви Нори. Спросите самих себя. Заплатил ли бы за такое кто-нибудь из вас столь неравноценно непомерную плату?

Судья. Поведай нам тогда, в своей бесконечной мудрости, почему Владыка Лито выбрал превращение в червя.

Хви Нори. Кто-нибудь из вас сомневается в его способности предсказывать будущее?

Судья. Вот-вот! Разве это недостаточная плата за превращение?

Хви Нори. Он уже до того обладал даром предвидения, как обладал этим даром его отец. Нет! Я предполагаю, он пошел на свой отчаянный шаг именно потому, что увидел в нашем будущем нечто предотвратимое только через эту жертву.

Судья. Что же такое особенное только он мог увидеть в нашем будущем?

Хви Нори. Не знаю, но надеюсь это выяснить.

Судья. Ты выставляешь тирана самоотверженным слугой человечества!

Хви Нори. Разве это не было отличительной чертой всего рода Атридесов?

Судья. В это заставляют нас верить официальные исторические труды.

Хви Нори. Устная История это подтверждает.

Судья. Какое еще положительное свойство характера ты припишешь тирану – Червю?

Хви Нори. Положительное свойство, судья?

Судья. Ну тогда просто свойство.

Хви Нори. Мой дядя Молки часто говорил, что Владыка Лито весьма способен проявлять редкое чувство величайшей терпимости к избранным компаньонам.

Судья. А других компаньонов он казнит без видимых причин.

Хви Нори. Я думаю, причина всегда имеется и мой дядя Молки вычислил некоторые из этих причин.

Судья. Назови нам хоть один из его выводов.

Хви Нори. Несуразные угрозы его персоне.

Судья. Теперь еще и угрозы несуразные!

Хви Нори. И он не терпит претенциозности. Вспомните казнь историков и уничтожение их работ.

Судья. Он не хочет, чтобы стала известна правда!

Хви Нори. Он сказал моему дяде Молки, что они врали о прошлом. И заметьте, пожалуйста, кому знать прошлое лучше, чем ему? Мы знаем, насколько глубока его внутренняя жизнь.

Судья. Но какое у нас есть доказательство, что все его предки действительно живут в нем?

Хви Нори. Я не буду вдаваться в бесплодный спор. Я просто скажу, что верю в это, основываясь на вере моего дяди Молки, а у него были причины для такой веры.

Судья. Мы читали доклады твоего дяди и истолковываем их иначе. Молки был необыкновенно увлечен Червем.

Хви Нори. Мой дядя считал его хитроумнейшим и искуснейшим дипломатом во всей империи – мастером устного разговора и знатоком в любой области, какую только можно назвать.

Судья. Но разве дядя не говорил тебе о жестокости Червя?

Хви Нори. Мой дядя считал его крайне культурным.

Судья. Я спрашивал о жестокости.

Хви Нори. Способным на жестокость, да.

Судья. Твой дядя боялся его.

Хви Нори. Владыка Лито полностью лишен невинности и наивности. Его следует лишь страшиться, когда он притворно демонстрирует эти качества. Вот что говорил мой дядя.

Судья. Да, это были его слова.

Хви Нори. Более того! Молки говорил: "Владыка Лито наслаждается удивительным гением и разнообразием человечества. Он – мой любимый собеседник".

Судья. Поделись с нами даром своей высшей мудрости. Как ты истолковываешь слова своего дяди?

Хви Нори. Не насмехайтесь надо мной!

Судья. Мы не насмехаемся. Мы хотим, чтобы нас просветили.

Хви Нори. Эти слова Молки, как и многое другое, что он писал непосредственно мне, предполагает, что Владыка Лито всегда ищет новизны и оригинальности, и что, одновременно, он настороженно к ним относится, зная разрушительный потенциал таких вещей. Так полагал мой дядя.

Судья. Ты бы что-нибудь хотел бы добавить насчет разделяемых тобой и твоим дядей убеждений?

Хви Нори. Не вижу смысла добавлять к тому, что я уже вам сказала. Я сожалею, что отняла время судей.

Судья. Но ты не отняла у нас времени. Мы подтверждаем, что ты назначаешься послом ко двору Владыки Лито, Бога Императора всего известного мироздания.

∙ 10 ∙

Стоял тот теплый сезон, когда управляющие погодой спутники могут не слишком усердно сражаться с ветрами, дующими с огромных морей. Вечерами по окраинам Сарьера часто шел дождь. Внезапный ливень настиг Монео, когда тот возвращался после одного из своих периодических инспекционных обходов стен Твердыни. Ночь опустилась до того, как он достиг укрытия. Рыбословша, охранница на южном входе, помогла ему избавиться от вымокшего плаща. Она была крепко сколоченной, кряжистой, с квадратным лицом – женщиной того типа, который Лито всегда предпочитал для своей гвардии.

– Не мешало бы привести в свои апартаменты эти проклятые контролеры погоды, – сказала она, принимая его вымокший плащ.

Монео, уже начавший подниматься в свои апартаменты, коротко ей кивнул. Все Рыбословши знали об отвращении Бога Императора ко влаге, но никто, кроме Монео, не дошел до понимания причин этого.

"Это Червь – тот, кто ненавидит воду", – думал Монео. "Шаи-Хулуд томится по Дюне"

В своих апартаментах Монео высушился и переоделся в сухую одежду перед тем, как спуститься в подземелье, чтобы не будить неприязни Червя и не создавать помехи предстоящему разговору, простому обсуждению приближающегося шествия в фестивальный город Онн.

Прислонясь к стене опускающегося лифта, Монео закрыл глаза. Утомление мгновенно взяло над ним верх. Он понимал, что это многие и многие дни недосыпа. И еще бабушка надвое сказала, когда ему, наконец, удастся выспаться, Он завидовал Лито, свободному от необходимости сна: Богу Императору, похоже, с избытком хватало нескольких часов полудремы в месяц.

Запах подземелья и остановившийся лифт вывели Монео из дремоты. Он открыл глаза и поглядел на Бога Императора, на его тележку в центре огромной палаты. Монео внутренне собрался и направился по знакомому длинному пути к грозному властелину. Как он и ожидал, Лито бодрствовал. Это, по крайней мере, хороший признак.

Лито услышал, как опускается лифт, увидел, как очнулся заснувший в лифте Монео. Вид у Монео был усталый – и то же, вполне понятно. На носу – шествие в Онн, и все утомительные хлопоты, выпадающие на долю мажордома: прием посетителей с других планет, ритуалы с Рыбословшами, новые послы, смена императорской гвардии, увольнения и назначения, а теперь еще надо и нового гхолу Данкана Айдахо так ввести в императорский аппарат, чтобы работа у него пошла, как по маслу. Одна мелочь громоздилась на другую, занимая все время Монео, а на нем уже начинал сказываться возраст.

"Дай-ка припомнить", – подумал Лито. – "Монео будет сто восемнадцать лет на той неделе, когда мы вернемся из Онна".

Монео мог бы прожить во много раз больше, если бы стал принимать спайс. Но он отказывался. В причине его упорства Лито не сомневался. Монео достиг того странного человеческого состояния, когда жаждал смерти. Он медлил теперь только для того, чтобы увидеть, что Сиона пристроена на королевской службе и станет новой Главой Императорского Общества Рыбословш.

Мои гурии, как частенько называл их Молки.

Монео знал о намерении Лито скрестить Сиону с Данканом. И время для этого подошло.

Монео остановился в двух шагах от тележки и поглядел на Лито. Что-то в глазах Монео пробудило воспоминания жизней-памятей Лито – лицо языческого священника времен планеты Земля выглянуло из наследственной усыпальницы его разума.

– Владыка, Ты много часов провел в наблюдениях за новым Данканом, – сказал Монео. – Сделали ли тлейлаксанцы что-нибудь недозволенное с клетками его психики?

– Он незапятнан.

Монео потряс глубокий вздох. Не очень-то приятное известие.

– Ты против того, чтобы использовать его в качестве племенного жеребца? – спросил Лито.

– Я нахожу странным, что мне приходится думать о нем и как о своем предке и как об отце моих потомков.

– Но он открывает мне доступ к скрещиванию первого поколения прежней человеческой формы и нынешних продуктов моей программы выведения. Сиона на двадцать одно поколение отдалена от него.

– Я неспособен понять, в чем цель. Данканы много медленней, чем любая из твоей гвардии.

– Я не ищу хороших отделяющихся побегов, Монео. По-твоему, я не осознаю геометрическую прогрессию, задаваемую теми законами, что управляют моей программой выведения?

– Я видел твою книгу племенного учета, Владыка.

– Тогда ты знаешь, что я не упускаю из вида ее отступников и выпалываю их, как сорняки. Меня больше всего заботят ключевые генетические доминанты.

– А мутации, Владыка? – в голосе Монео прозвучала хитроватая нотка, заставившая Лито пристальнее приглядеться к своему мажордому.

– Мы не будем обсуждать эту тему, Монео.

Лито увидел, как Монео опять спрятался в раковину своей осторожности.

"До чего же обостренно он чувствителен к моим настроениям", подумал Лито. – "Я, впрямь, верю, что он обладает некоторыми моими способностями, хотя они действуют в нем на бессознательном уровне. Его вопрос прозвучал так, как будто он даже догадывается, чего мы достигли в Сионе".

Чтобы проверить, действительно ли вопрос Монео опирается на полудогадку, Лито сказал:

– Мне ясно, что ты еще не понимаешь, чего я надеюсь достигнуть моей программой выведения.

Монео просветлел.

– Государь знает, что я стараюсь до конца постигнуть разумом законы ей управляющие.

– Законы живут меньше, чем ноша, которую тащишь достаточно долго, Монео. Регулируемой правилами творческой активности нет.

– Но, Владыка, Ты сам говоришь о законах, управляющих твоей программой выведения.

– Разве я не сказал тебе только что, Монео? Пытаться установить правила для творчества – то же самое, что пытаться отделить ум от тела.

– Но что-то развивается, Владыка. Я знаю это по себе!

"Он знает это по себе! Дорогой Монео. Он так близок".

– Почему ты все время ограничиваешь свое понимание строго определяемыми производными, Монео?

– Я слышал, как Ты говорил о преображающей эволюции, Владыка. Этими словами помечена твоя книга племенного учета. Но как насчет неожиданностей...

– Монео! Каждая неожиданность меняет правила.

– Владыка, Ты ведь не имеешь ввиду добиться улучшения человеческой породы?

Лито угрюмо на него посмотрел, подумав: "Если я сейчас употреблю ключевое слово, поймет ли он меня? Может быть..."

– Я – хищник, Монео.

– Хищ... – Монео осекся и покачал головой. Он, как ему казалось, понимал значение этого слова, но само слово потрясло его. Не шутит ли Бог Император?

– Хищник, Владыка?

– Хищник улучшает породу.

– Как такое может быть? Ты ведь нас не ненавидишь.

– Ты разочаровываешь меня, Монео. Хищник ведь не ненавидит свою жертву.

– Хищники убивают, Владыка.

– Я убиваю, но я не ненавижу. Добыча утоляет голод. Добыча это хорошо.

Монео поглядел на лицо Лито, утопленное в серой рясе чужеродной плоти.

"Не прозевал ли я пробуждение Червя?", – усомнился Монео.

Монео боязливо поискал признаки пробуждающегося Червя, но гигантское тело не трепетало, глаза Лито не стекленели, не подрагивали бесполезные плавники.

– Чего же Ты алчешь, Владыка? – осмелился спросить Монео.

– Такого человечества, решения которого воистину окажутся долгосрочными. Знаешь, каково ключевое свойство способности определять свой путь надолго, Монео?

– Ты много раз об этом говорил, Владыка. Это – способность все время мыслить по-новому.

– Изменяться, да. А знаешь, как я понимаю долгосрочность?

– Для Тебя это должно измеряться тысячелетиями, Владыка.

– Монео, даже мои тысячи лет – это всего лишь крохотная светящаяся точка на экране бесконечности.

– Но Твоя перспектива наверняка отличается от моей, Владыка.

– С точки зрения бесконечности любой ограниченный срок короткий срок, каким бы долгим он для нас ни был.

– Выходит, правил не существует вовсе, Владыка? – в голосе Монео прозвучал слабый намек на истерию.

Лито улыбнулся, чтобы снять возникшее в мажордоме напряжение.

– Может быть, одно правило есть. Краткосрочные решения обычно терпят неудачу при долгосрочном применении.

Монео в полной растерянности покачал головой.

– Но, Владыка, Твоя перспектива...

– Время истекает для любого конечного наблюдателя. Не существует закрытых систем. Даже я являюсь конечной матрицей, хоть и растянутой во времени.

Монео резко перевел взгляд с лица Лито на уходящий вдаль коридор мавзолея. "И я здесь однажды упокоюсь. Золотая Тропа, возможно, продолжится, но я кончусь." Это, разумеется, особой роли не играло. Только Золотая Тропа, ощутимая им в непрерывной последовательности, только она имела значение. Он опять перевел взгляд на Лито, но не прямо на его затопленные синевой глаза. Что, если в этом объемистом теле и вправду скрывается хищник?

– Ты не понимаешь функции хищника, – сказал Лито.

Эти слова потрясли Монео, ведь Лито словно прочел его мысли. Он посмотрел в глаза Лито.

– Ты понимаешь разумом, что даже я однажды претерплю ту или иную смерть, – сказал Лито. – Но ты в это не веришь.

– Как я могу верить в то, чего никогда не увижу?

Монео никогда не чувствовал себя более одиноким и полным страха. Чего же добивается Бог Император? "Я пришел сюда, чтобы обсудить с ним проблемы шествия... и выяснить его намерения насчет Сионы. Не играет ли он со мной? "

– Давай поговорим о Сионе, – сказал Лито.

Опять чтение мыслей!

– Когда ты испытаешь ее, Владыка? – этот вопрос чуть не все время их разговора вертелся у него на языке, но сейчас, действительно задав его вслух, Монео испугался.

– Вскоре.

– Прости меня, Владыка, но Ты ведь знаешь, как я страшусь за моего единственного ребенка.

– Но ведь другие выжили при этом испытании, Монео. Ты, например.

Монео сдержал волнение при воспоминании о том, как он был приобщен к Золотой Тропе.

– Моя мать меня приготовила. У Сионы нет матери.

– У нее есть Рыбословши. У нее есть ты.

– Бывают и несчастные случаи, Владыка.

Слезы брызнули из глаз Монео.

Лито отвел от него взгляд. Ему подумалось: "Он разрывается между верностью ко мне и любовью к Сионе. Как же это отравляет – беспокойство о своем потомстве. Разве он не видит, что все человечество – это мое единственное дитя?"

Опять посмотрев на Монео, Лито сказал:

– Ты прав, заметив, что несчастные случаи бывают даже в моем мироздании. Разве ты не видишь в этом урока для себя?

– Владыка, всего лишь на этот раз не мог бы Ты...

– Монео! Монео, ты ведь наверняка не попросишь меня вручить бразды правления слабому управляющему?

Монео отступил на шаг.

– Нет, Владыка. Разумеется, нет.

– Тогда доверяй силе Сионы.

Монео расправил плечи.

– Я сделаю то, что должен сделать.

– Сионе нужно пробудиться к осознанию своих обязанностей, обязанностей дщери дома Атридесов.

– Да, конечно, Владыка.

– Разве не эта обязанность возлежит и на нас, Монео?

– Я этого не отрицаю. Когда Ты познакомишь ее с новым Данканом?

– Сперва – испытание.

Монео уставился на холодный пол подземелья.

"Он так часто смотрит в пол", – подумал Лито. – "Что он там только может разглядеть? Не бесчисленные ли следы моей тележки? Ах, нет, это он вглядывается в глубины, в то царство сокровищ и тайны, куда он надеется скоро сойти."

Монео опять поднял взгляд на лицо Лито.

– Я надеюсь, ей понравится общество Данкана, Владыка.

– Будь уверен в этом. Тлейлаксанцы доставили его мне в неискаженном виде.

– Это успокаивает, Владыка.

– Ты, несомненно, заметил, что его генотип весьма привлекателен для женщин.

– Да, это я действительно замечал, Владыка.

– Есть что-то в этих мягких внимательных глазах, в этом сильном лице и в черных жестких волосах, от чего женская психика, положительно тает.

– Как Ты говоришь, Владыка.

– Ты знаешь, что как раз сейчас он находится с Рыбословшами? – Я проинформирован об этом, Владыка.

Лито улыбнулся. Ну, разумеется, Монео обо всем информирован.

– Скоро они приведут его ко мне для первой встречи с Богом Императором.

– Я сам прослежу за подготовкой комнаты для этой встречи, Владыка. Все будет в полной готовности.

– Порой мне кажется, что ты хочешь меня ослабить, Монео. Оставь некоторые из этих деталей для меня.

Монео постарался скрыть, как его стиснуло страхом. Он поклонился и попятился прочь.

– Да, Владыка, но есть некоторые обязанности, выполнение которых лежит на мне.

Повернувшись, он заспешил прочь. Только лишь оказавшись в поднимающемся лифте, Монео осознал, что он удалился, не получив на то разрешения.

"Он должен понимать, как же я устал. Он простит".

∙ 11 ∙

Следующее обозрение состояния империи в год 3508 царствования Владыки Лито взято из сокращенного свода Велбека. Оригинал находится в архивах Дома Соборов Ордена Бене Джессерит. Сравнительный анализ показывает, что все произведенные купюры не влияют на точность и достоверность отчета, в том виде, как он приводится здесь.

Во имя нашего Священного Ордена и его нерушимого Единства Сестер этот отчет признается достоверным и заслуживающим помещения среди хроник Дома Соборов.

Сестры Чинаэ и Таусуоко благополучно вернулись с Ракиса с донесением, подтверждающим давно подозреваемую казнь девяти историков, исчезнувших внутри Твердыни Владыки Лито в 2116 год его царствования. Сестры докладывают, что эти девять историков сперва были приведены в бессознательное состояние, а затем сожжены на кострах из своих собственных опубликованных работ. Это в точности соответствует тем версиям, которые в свое время распространились по всей Империи. Считается, что распространенные в то время версии произошедшего исходили от самого Владыки Лито.

Сестры Чинаэ и Таусуоко привезли рукописные показания свидетеля, сообщившего, что когда Владыку Лито посетила делегация других историков, добивавшихся сведений о своих коллегах, Владыка Лито сказал им:

"Они были уничтожены потому, что преднамеренно и претенциозно лгали. Не бойтесь, что мой гнев падет на вас из-за ваших невинных ошибок. Я не так уж стремлюсь создавать мучеников. Мученики обычно приносят непредсказуемость драматических событий в жизнь человеческую. Драма – это одна из тех целей, против которых направлено мое хищничество. Трепещите только тогда, когда вы соорудите преднамеренную ложь и будете упорствовать в ней, полные гордыни. Теперь ступайте и не заговаривайте со мной об этом".

Достаточным доказательством подлинности сведений служит уже одно то, что несомненным автором этого рукописного свидетельства является Иконикр, мажордом Владыки Лито в 2116 году.

Обращаем внимание на то, как Владыка Лито использует слово "хищничество". Это весьма показательно с точки зрения теорий, предложенных Преподобной Матерью Сайксой, что Бог Император рассматривает себя как хищника в естественном смысле.

Сестра Чинаэ была приглашена идти вместе с Рыбословшами в свите Владыки Лито во время одного из его нечастых выходов в свет. По пути она была приглашена подойти к королевской тележке и имела личную беседу с самим Владыкой Лито. Вот как она докладывает об этой беседе:

– Здесь, на королевской тележке, я порой чувствую себя так, словно стою на укреплениях, защищающих меня от захватчиков, сказал Лито.

– Никто здесь на Тебя не посягнет, Владыка, – сказала сестра Чинаэ.

– Вы, Бене Джессеритки, нападаете на меня со всех сторон. Даже сейчас ты изыскиваешь способы завербовать на свою сторону моих Рыбословш, – сказал Владыка Лито.

Сестра Чинаэ сообщает, что она собрала все свое мужество, готовясь принять неизбежную смерть, но Бог Император просто остановил свою тележку и поглядел мимо нее на свою свиту. Она сообщает, что свита при этом остановилась и ждала на почтительном расстоянии, с покорностью, говорившей о большой вышколенности.

Затем Владыка Лито сказал:

– Мое маленькое множество внутри меня обо всем мне рассказывает. Не отрицай моего обвинения.

– Я не отрицаю его, – сказала сестра Чинаэ.

Тогда Владыка Лито поглядел на нее и сказал:

– Не бойся за себя. Мое желание таково, чтобы ты донесла мои слова до Дома Соборов.

Сестра Чинаэ сообщает, ей стало очевидно – Владыка Лито знает о ней все: о ее миссии, о ее специальной подготовке в мнемотехнике, обо всем.

– Он – как Преподобная Мать, – описывает она. – Я ничего не могла от него скрыть.

Затем Владыка Лито приказал ей:

– Посмотри на мой Фестивальный Город и скажи, что видишь.

Сестра Чинаэ поглядела на Онн и сказала:

– Я вижу город на расстоянии, он прекрасен в утреннем свете. Вон ваш лес, справа. В нем столько зеленых растений, что я могла бы провести целый день, их описывая. Слева и всюду вокруг города дома и сады Твоих слуг, некоторые из них выглядят очень богатыми, некоторые очень бедными.

Владыка Лито сказал:

– Мы слишком загромоздили этот пейзаж! Деревья его загромождают. Дома, сады... Нельзя наслаждаться новыми тайнами в таком пейзаже.

Сестра Чинаэ, приободренная заверениями Владыки Лито, спросила:

– А Владыка и правда хочет тайн?

Владыка Лито ответил:

– Нет распахнутой наружу духовной свободы в таком пейзаже. Разве ты этого не видишь? Нет здесь открытого мироздания, к коему можно было бы приобщиться. Всюду – средства отгорожения от мира: двери, запоры, замки!

Сестра Чинаэ спросила:

– Разве человечеству не нужны больше частная жизнь и оберегание ее?

Владыка Лито сказал:

– Когда вернешься, скажи своему Ордену, что я восстановлю открытый вид. Пейзаж, подобный этому, обращает тебя вовнутрь, заставляет твой дух стремиться лишь к внутренней свободе. А большинство людей не настолько сильны, чтобы обретать внутреннюю свободу.

Сестра Чинаэ сказала:

– Я в точности доложу Твои слова, Владыка.

Владыка Лито сказал:

– Смотри, чтобы это было сделано. Скажи также своему Ордену, что Бене Джессерит, как никому другому, следует знать опасности селекционного выведения ради особенных характеристик, опасности преследования определенной генетической цели.

Сестра Чинаэ отмечает, что это явная ссылка на отца Владыки Лито, Пола Атридеса. Надо отметить, что наша программа выведения породила Квизаца Хадераха на одно поколение раньше, чем следовало.

Став Муад Дибом, вождем Свободных, Пол Атридес ускользнул из-под нашего контроля. Нет сомнения, что он был мужчиной, обладавшим могущественными способностями Преподобной Матери, и другими, за которые человечество до сих пор расплачивается тяжкой ценой. Как сказал вслед за этим Владыка Лито:

– Вы достигли того, чего не ожидали, вы вытащили из колоды меня, не предусмотренную карту, а я добился Сионы.

Владыка Лито отказался подробно развить это упоминание о дочери своего мажордома Монео. Этот вопрос сейчас нами расследуется.

Среди других дел, заслуживающих внимания и сохранения в Доме Источников, наши исследователи поставили информацию на:

РЫБОСЛОВШИ

Женские легионы Владыки Лито избрали своих представительниц на ежедесятилетний Фестиваль на Ракисе. От каждого планетного гарнизона было выбрано по три представительницы (смотри прилагаемый список выбранных.) Как обычно, здесь не будет никого из взрослых мужчин, даже супругов Рыбословш-офицеров. Список супругов изменился очень мало за отчетный период. Мы включили в него новые имена – где было возможно, с генеалогическими сведениями. Отметим, что только двое из них достоверно являются потомками гхол Данкана Айдахо. Мы не можем добавить ничего нового к нашим соображениям об использовании этих гхол в его программе выведения. Ни одна из наших попыток установить союз между Рыбословшами и Бене Джессерит за этот период не была успешной. Владыка Лито продолжает увеличивать размеры определенных гарнизонов. Он также продолжает подчеркивать разнообразные миссии Рыбословш, принижая при этом их военное назначение. Это дает нужный результат возрастающего на местах восхищения, уважения и благодарности к присутствующим на планетах гарнизонам Рыбословш (смотри прилагаемый список гарнизонов, увеличенных по численности. Прим. редактора: единственные гарнизоны в этом списке – лишь размещенные на планетах Бене Джессерит, икшианцев и тлейлаксанцев. Наблюдения за Космическим Союзом увеличено не было.)

ЖРЕЧЕСТВО

Кроме нескольких естественных смертей и перемещений, которые указаны в приложениях к этому отчету, значительных перемен не происходило. Супруги и офицеры, откомандированные для исполнения ритуальных обязанностей, остаются немногочисленными, их власть ограничена остающимся в силе требованием консультаций с Ракисом перед принятием любых важных шагов. С точки зрения Преподобной Матери Сайксы и некоторых других, это указывает на то, что религиозный характер Рыбословш постепенно и медленно сходит на нет.

ПРОГРАММА ВЫВЕДЕНИЯ

Кроме необъяснимого упоминания о Сионе и нашей неудачи с ее отцом, у нас нет ничего особого, чтобы добавить к проводимому нами наблюдению за программой выведения Владыки Лито.

Есть свидетельства определенной беспорядочности в его плане, которые усиливаются заявлением Владыки Лито о "генетических целях", но мы не можем быть уверены, что он был правдив с сестрой Чинаэ. Мы привлекаем ваше внимание ко многим случаям, когда он либо лгал, либо резко и без предупреждения менял свое направление.

Владыка Лито все так же не дозволяет нам принять участие в его программе выведения. Его наблюдатели из гарнизона Рыбословш остаются непоколебимыми в "выпалывании" тех наших рождений, против которых они возражают. Только под суровейшим контролем мы способны были за этот подотчетный период поддерживать уровень Преподобных Матерей. Наши протесты остаются без ответа. В ответ на прямой вопрос сестры Чинаэ, Владыка Лито ответил:

– Будьте благодарны за то, что имеете.

Это предупреждение воспринято должным образом.

Мы отправили вежливое письмо благодарности Владыке Лито.

ЭКОНОМИКА

Дом Соборов сохраняет свою платежеспособность, но нынешние жесткие ограничительные меры ослабить нельзя. На деле, ради предосторожности, надо будет даже провести некоторые новые меры в следующий подотчетный период. Они включат ограничение использования меланжа для ритуальных нужд и увеличение наших расценок на текущие услуги. Мы рассчитываем за следующие три-четыре подотчетных периода увеличить вдвое плату за обучение представительниц Великих Домов. Отсюда, вам поручается начать подготовку ваших доводов в защиту такой акции.

Владыка Лито отверг нашу петицию с просьбой об увеличении нашей доли меланжа. Никакой причины он нам не сообщил.

Наши взаимосвязи с КХОАМом остаются надежной опорой. За отчетный период КХОАМ довел до конца учреждение местного ювелирного картеля, проект, от которого мы получили существенный доход благодаря нашим ролям советников и посредников при сделках. Ожидаемые доходы от этого картеля должны более чем покрыть наши потери на Гиди Прайм. Расходы по Гиди Прайм просто списаны.

ВЕЛИКИЕ ДОМА

Тридцать один из бывших Великих Домов потерпел за подотчетный период экономический крах. Только шесть из них сумели сохранить статус Малых Домов (смотри прилагаемый список). Это является продолжением общей тенденции, отмечаемой за последнюю тысячу лет, когда Великие некогда Дома постепенно отходят в тень. Заслуживает особого внимания, что все шесть, избежавшие полного финансового краха, являются крупными вкладчиками КХОАМа, и пять из этих шести принимают участие в ювелирном проекте. Единственное исключение – Дом, владеющий ценными бумагами, вложенными в разнообразные предприятия, включая существенное вложение в древний китовый мех Келадана.

(Наши запасы риса понджи увеличились почти вдвое за отчетный период за счет нашей доли акций в китовом мехе. Причины тому будут рассмотрены в следующий период.)

СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ

Как отмечалось нашими исследователями, за прошедшие две тысячи лет неуклонно продолжается гомогенизация семейной жизни. Исключение составляют те, от кого и следует этого ожидать: Космический Союз, Рыбословши, королевские придворные, меняющие форму тлейлаксанские Лицевые Танцоры (которые до сих пор являются бесплодными мулами, несмотря на все попытки изменить это) и, разумеется, наша собственная ситуация.

Обращаем внимание, что условия семейной жизни становятся все более и более схожими вне зависимости от планеты, и это обстоятельство не может быть приписано простой случайности. Мы видим здесь проявление одной из крайностей грандиозного проекта Владыки Лито. Даже беднейшие семьи хорошо накормлены, с этим надо согласиться, но условия повседневной жизни становятся все более и более статичными.

Мы напоминаем вам о заявлении, которое, по имеющимся у нас донесениям, Владыка Лито сделал почти восемь поколений назад:

– Я являюсь единственным зрелищем, остающимся во всей Империи.

Преподобная Мать Сайкса предложила теоретическое объяснение подобного развития, которое многие из нас начинают разделять. Преподобная Мать Сайкса обосновывает мотивы Владыки Лито тем, что он основывается на концепции водной деспотии. Как вы знаете, водная деспотия возможна лишь тогда, когда вещество или условия, от которых жизнь зависит абсолютно, могут быть контролируемы сравнительно небольшой централизованной силой. Концепция водного деспотизма берет начало от тех случаев, когда обильной поставкой оросительных вод можно было увеличить местное народонаселение до требуемого уровня абсолютной зависимости. Когда вода перекрывалась, люди умирали в больших количествах.

Этот феномен много раз повторялся в человеческой истории, не только в связи с водой и с продукцией пахотных земель, но и с такими видами углеводородного топлива, как бензин и уголь, которые контролировались через трубопроводы и другие распределительные сети. В свое время, когда распределение электричества осуществлялось только через запутанные лабиринты линий, тянувшихся и на столбах по поверхности, даже этот источник энергии играл роль вещества, способного сделать его владельца "водным" деспотом.

Преподобная Мать Сайкса предполагает, что Владыка Лито движет свою империю в сторону все большей зависимости от меланжа. Достойно упоминания то, что процесс старения может быть назван болезнью, от которой меланж является специфическим лекарством, хотя и не полностью исцеляющим средством. Преподобная Мать Сайкса предполагает, что Владыка Лито может зайти даже столь далеко, что создаст новую болезнь, которая будет излечиваться только меланжем. Хотя это и представляется слишком уж большой натяжкой, но и этого нельзя сбрасывать со счетов. Встречались вещи и постранней, и мы не должны забывать о том, какую роль сыграл сифилис в истории человечества.

ТРАНСПОРТ

Трехмодульная система транспорта, некогда присущая Ракису, (т.е. пешком – тяжелые грузы пристегнуты к антигравитационным матрацам, по воздуху – посредством орнитоптера или межпланетные перелеты – с помощью кораблей Союза) все больше и больше начинают доминировать на планетах Империи. Икс является единственным исключением.

Мы приписываем это частично тому, что планеты скатываются к сидячему и статичному образу жизни, а частично к их попыткам скопировать образцы Ракиса. Распространенное отвращение ко всему, производимому икшианцами, играет здесь немалую роль.

Надо также учитывать тот факт, что Рыбословши распространяют это мнение на все планеты, во избежание хлопот с поддержанием порядка.

В этом отношении роль Космического Союза напрямую связана с абсолютной зависимостью навигаторов Союза от меланжа. Мы, следовательно, пристально следим за совместными усилиями Союза и Икса по созданию механической замены провидческих талантов навигаторов. Без меланжа или других средств определения курса лайнера каждый межзвездный перелет на корабле Союза будет угрожать катастрофой. Хотя мы не слишком оптимистично настроены насчет этого совместного проекта Союза и икшианцев, он все равно представляется в принципе осуществимым, и мы будем докладывать о нем мере его продвижения.

БОГ ИМПЕРАТОР

Кроме небольшого увеличения в длине, мы не заметили особенных перемен в физических характеристиках Владыки Лито. Слухи о его отвращении к воде не были подтверждены, хотя использование воды, как защитного барьера против былых песчаных червей Дюны, хорошо документировано в имеющихся у нас источниках, точно так же, как водная смерть, которой Свободные убивали небольшого червя, чтобы получить спайсовую эссенцию, которую они использовали при своих оргиях.

Имеются достаточные доказательства для твердого убеждения в том, что Владыка Лито усиливает свое наблюдение за Иксом, возможно из-за совместного проекта Союза и икшианцев. Разумеется, успех такого проекта ограничил бы его власть над Империей.

Он продолжает вести дела с икшианцами, заказывая им запасные детали для своей королевской тележки.

Тлейлаксанцы прислали Владыке Лито нового гхолу Данкана Айдахо. Это окончательно убеждает в том, что предыдущий гхола мертв – хотя как он умер остается неизвестным. Мы обращаем ваше внимание на свидетельства, что некоторых из гхол убил сам Владыка Лито.

Все больше свидетельств тому, что Лито использует компьютеры. Если он на самом деле пренебрегает своими собственными запретами и запретами, наложенными Бутлерианским Джихадом, то получить доказательство этому означало бы усилить наше влияние на него, может быть даже до такой степени, чтобы войти с ним в какое-либо совместное предприятие – чего мы столь долго добиваемся.

Единоличный контроль над нашей программой выведения до сих пор остается его первоочередной заботой. Мы продолжаем наши исследования – со следующими, однако, наложенными на нас ограничениями:

Как и в каждом отчете, предшествующему этому, мы должны учитывать провидческий дар Владыки Лито. Нет сомнений, что его дар предвидения будущих событий, его способность оракула намного сильнее, чем любого из его предков и является незыблемым оплотом его политической власти.

Мы с этим считаемся!

Мы убеждены, что он знает о каждом нашем важном шаге еще до того, как мы совершим его на деле. Мы руководствуемся, следовательно, тем правилом, что мы не угрожаем сознательно ни лично ему, ни какой-либо части его великого плана, насколько мы способны это рассмотреть. Наше послание к нему будет оставаться прежним:

"Скажи нам, что угрожает тебе, чтобы мы могли воздержаться от этого".

И:

"Расскажи нам о своем грандиозном плане, чтобы мы могли помочь."

За отчетный период он не давал новых ответов ни на один из этих вопросов.

ИКШИАНЦЫ

Кроме совместного проекта Космического Союза и Икса, мало о чем значительном можно доложить. Икс направляет сейчас нового посла ко двору владыки Лито, некую Хви Нори, племянницу Молки, который когда-то был известен как собеседник, пользующийся особой благосклонностью Бога Императора. Причина выбора нового посла взамен прежнего неизвестна, хотя имеются некие не очень весомые свидетельства, что Хви Нори была выращена для особой цели – именно для того, может быть, чтобы стать икшианским представителем при императорском дворе. У нас есть повод полагать, что Молки также был генетически спроектирован ради этой задачи.

Мы продолжаем свое расследование.

МУЗЕЙНЫЕ СВОБОДНЫЕ

Деградировавшие остатки некогда гордых воинов продолжают функционировать как наш основной источник достоверной информации о Ракисе. Они составят нашу главную расходную статью на следующий отчетный период, поскольку их требования платы все возрастают, а мы не осмеливаемся им противоречить.

Интересно отметить, что, хотя их жизнь и носит малое сходство с жизнью их предков, их спектакли для туристов – исполнение ритуалов Свободных – и способность подражать жизни прежних Свободных остаются безупречными. Мы относим это на счет влияния Рыбословш на подготовку Музейных Свободных.

ТЛЕЙЛАКС

Мы не ожидаем, что новый гхола Данкан Айдахо преподнесет какие-либо сюрпризы. Тлейлакс продолжает помнить тот суровый урок, который дал ему Владыка Лито после их единственной попытки изменить клеточную природу и психику оригинала.

Недавно представитель Тлейлакса возобновил свои попытки привлечь нас к совместной деятельности, внешняя цель которой производство полностью женского общества, не нуждающегося в мужчинах. По всем очевидным причинам, включая наше недоверие ко всему, исходящему от Тлейлакса, мы ответили нашим обычным вежливым отказом. Наша делегация на десятилетнем Фестивале Владыки Лито предоставит ему полное донесение об этом.

С уважением подписано: Преподобными Матерями Сайксой, Итоб Мамулут, Экникоск и Акели.

∙ 12 ∙

Найла ровным, тяжелым и медленным шагом поднималась по винтовой лестнице в приемные покои Бога Императора на вершине южной башни Твердыни. Каждый раз, когда она проходила юго-западную сторону башни, путь ей пересекали длинные лучи золотого света, льющиеся из узких окон-бойниц. Она знала, что в центральной стене рядом с ней находится лифт икшианского производства – достаточно большой, чтобы поднять в верхнюю палату огромную тушу ее Владыки и, разумеется, более чем достаточный, чтобы поднять ее намного меньшее тело, но она не возмущалась тем, что ей было предписано пользоваться лестницей.

Ветерок из открытых узких окон донес до нее горелый кремниевый запах взметаемого ветром песка. Низко опустившееся солнце вспыхивало на вкраплениях красных минералов внутренней стены – рубиновые зернышки так и сияли. То и дело Найла бросала взгляд через узкие прорези окошек на дюны. Но она ни разу не задержалась, чтобы восхититься открывавшимся перед ней видом.

– Ты обладаешь героическим терпением, Найла, – сказал ей однажды Владыка.

Воспоминание об этих словах согрело теперь душу Найлы.

В верхней палате башни Лито наблюдал, как Найла поднимается по длинной винтовой лестнице, спиралью закручивающейся вокруг шахты икшианского лифта. Он следил за ее продвижением с помощью икшианского устройства, создававшего в воздухе прямо у него перед глазами проекцию ее приближающегося образа – в трехмерном изображении и в четверть натуральной величины.

"С какой же точностью она движется", – подумал он.

Он знал, что эта точность происходила из страстной и простодушной преданности.

На ней был голубой мундир Рыбословши, без ястреба на груди, и накидка с капюшоном. Едва пройдя сторожевой пост у подножия башни, она сняла свой икшианский сибус-капюшон, который ей предписано было носить при таких личных посещениях. Ее кряжистое, мускулистое тело было точно таким же, как у многих других охранниц Лито, но ее лицо не напоминало ни одного из лиц, какие только он смог вспомнить – почти квадратное, с широким ртом. Казалось, будто он растягивается до самых щек, иллюзия эта еще более усиливалась глубокими складками в углах ее рта. Глаза ее были бледно-зеленого цвета, а коротко стриженные волосы – как старая слоновая кость. Ее лоб добавлял к этому ощущению квадратности, он был почти плоский и с бледными бровями, которые часто можно было и не заметить, если глядеть прямо в ее властные глаза. Ее прямой, приплюснутый нос почти не выдавался над тонкогубым ртом.

Когда Найла говорила, ее огромные челюсти открывались и закрывались, словно у первобытного зверя. Ее физическая сила, немногим известная за пределами Рыбословш, была легендарной среди ее соратниц. Лито видел однажды, как она одной рукой подняла мужчину весом в сто килограммов. На Ракис он ее перевел, не привлекая к этому делу Монео, хотя мажордом знал, что Лито использует своих Рыбословш в качестве секретных агентов.

Лито отвернулся от проекции поднимающейся тяжелым шагом Найлы и поглядел на пустыню через широкое южное окно, возле которого он находился. Цвета отдаленных скал танцевали в его сознании коричневое, золото, сочный янтарь. Вдалеке тянулась тонкая розовая линия обрыва – в точности того же оттенка, что перья цапли. Цапли больше не существовали нигде, кроме как в памяти Лито – но ему достаточно было увидеть эту бледную пастельную линию камня, чтобы перед его внутренним взором пропорхнула исчезнувшая птица. Подъем, он знал, должен быть утомительным даже для Найлы. Она остановилась, наконец, отдохнуть – в двух шагах выше пометки трех четвертей пути, именно там, где она останавливалась отдохнуть каждый раз. Это тоже была часть ее точности, одна из причин, по которой он вызвал ее сюда из отдаленного гарнизона на Сепреке.

Арракианский ястреб пролетел мимо окна, через которое смотрел Лито, на расстоянии всего лишь нескольких размахов крыльев от стены башни. Его внимание было приковано к теням у подножия Твердыни. Там порой выскакивали небольшие животные. На горизонте, позади линии полета ястреба, смутно виднелась гряда облаков. До чего же это странно видеть тем прежним Свободным, что жили в нем жизнью-памятью: облака на Ракисе, дождь, открытая вода.

Лито напомнил своим внутренним голосам: "Кроме этой Последней Пустыни, моего Сарьера, переделка Дюны в зеленеющий Ракис проходила безжалостно с первых же дней моего правления."

Лито подумал о том, что влияние географии на историю чаще всего не осознается людьми. Люди скорее склонны рассматривать влияние истории на географию.

"Кому принадлежит этот речной поток? Эта зеленеющая долина? Этот полуостров? Эта планета?

Никому из нас."

Найла опять начала свой подъем, глаза ее были прикованы к ступеням, которые ей предстояло преодолеть. Мысли Лито обратились к ней.

"Во многих отношениях, она – полезнейшая из помощников, которые когда-либо у меня были. Я – ее Бог. Она поклоняется мне совершенно без всяких вопросов. Если даже я игриво нападаю на ее веру, она воспринимает это просто как испытание. Она знает, что выдержит любое испытание."

Когда он послал ее к мятежникам и велел повиноваться Сионе во всем, она не задавала вопросов. Когда Найла сомневалась, даже когда ей удавалось воплотить свои сомнения в слова, ее собственных мыслей было достаточно, чтобы вернуть себе веру... или раньше было достаточно. Последние донесения, однако, ясно показали, что Найле нужно побывать в его Святом Присутствии, чтобы восстановить свою внутреннюю силу.

Лито припомнил свой первый разговор с Найлой, как она трепетала от своей жажды угодить ему.

– Даже если Сиона пошлет тебя меня убить, ты должна повиноваться. Она никогда не должна узнать, что ты служишь мне.

– Никто не сможет убить вас, Владыка.

– Но ты должна повиноваться Сионе.

– Конечно, Владыка. Это твой приказ.

– Ты должна повиноваться ей абсолютно во всем.

– Я это выполню, Владыка.

"Еще одна проверка. Она никогда не спрашивает, зачем мои проверки. Она относится к ним, как к блошиным укусам. Ее Владыка приказал? Найла повинуется. Я не должен ничему позволить изменить такие отношения между нами."

В прежние дни из нее бы вышел превосходный шедауд, подумал Лито. Это было одной из причин, по которой Лито дал Найле криснож, настоящий криснож, сохранившейся в сьетче Табр. Он принадлежал одной из жен Стилгара. Найла носила его спрятанным в ножнах под своими облачениями – больше как талисман, чем как оружие. Вручая ей нож, он исполнил весь старинный ритуал – и удивился тому, что эта церемония пробудила в нем эмоции, которые он считал похороненными навсегда.

– Это – зуб Шаи-Хулуда.

Он протянул ей нож на своих покрытых серебряной оболочкой ладонях.

– Возьми его и стань частью и прошлого, и будущего. Если ты запятнаешь его, прошлое лишит тебя будущего.

Найла приняла сначала криснож, затем ножны. – Извлеки кровь из пальца, – приказал Лито. Найла повиновалась.

– Теперь спрячь клинок. И никогда не обнажай его, если не собираешься пролить крови.

Найла опять повиновалась.

Лито с печалью размышлял над этой старой церемонией, наблюдая за трехмерным образом приближающейся Найлы. Если нож не закален по старому способу Свободных, лезвие будет становиться все хрупче и бесполезней. Оно сохранит форму крисножа на протяжении жизни Найлы, но не дольше того.

"Я отшвырнул прочь частичку прошлого."

Как же печально, что шедауты прошлого стали сегодня Рыбословшами. И настоящий криснож используется для того, чтобы еще крепче привязать слугу к своему хозяину. Он знал, что некоторые считают его Рыбословш настоящими жрицами – его ответом Бене Джессериту.

"Он создает другую религию", – утверждает Бене Джессерит.

"Чушь! Я не создал религии. Я и есть религия!"

Найла вошла в святилище башни и остановилась в трех шагах от тележки Лито, взгляд долу, как и положено.

Все еще погруженный в свои воспоминания, Лито сказал:

– Погляди на меня, женщина!

Она повиновалась.

– Я создал святое непотребство! – сказал он. – Религия, возведенная вокруг моей персоны, вызывает мое отвращение!

– Да, Владыка.

Зеленые глаза Найлы на золоченых подушечках ее щек глядели на него без всякого вопроса и сомнения, без всякого размышления, без необходимости давать ей какой-либо ответ.

"Если я пошлю ее собирать звезды, она пойдет и постарается это сделать. Она думает, что я опять ее испытываю. Я и впрямь верю, что она могла бы меня рассердить."

– Этой проклятой религии следует со мной и кончиться! вскричал Лито. – Почему я должен желать распространять религию на мой народ? Религия рушится изнутри – точно так же, как империя и отдельные люди! Все это – одно и тоже.

– Да, Владыка.

– Религии создают радикалов и фанатиков тебе подобных!

– Благодарю Тебя, Владыка.

Быстротечная псевдоярость улеглась в нем, едва он заглянул в глубины своих воспоминаний. Ничто не пробьет твердую оболочку веры Найлы.

– Топри направил мне донесение через Монео, – сказал Лито. Расскажи мне об этом Топри.

– Топри – червяк.

– Разве не так ты называешь меня, когда ты среди мятежников? – Я повинуюсь моему Владыке во всем.

Туше!

– То есть, этому Топри – грош ломаный цена? – спросил Лито. – Сиона правильно его оценила. Он несуразен. Через несколько секунд, после того как Кобат начал говорить, у нее были доказательства, что Топри – шпион.

"Все остается собой, даже Монео", – подумал Лито. "Топри плохой шпион."

То, что все совпадает с тем, каким ему должно быть развеселило Лито. Мелкие махинации мутят воду, которая все равно остается для него совершенно прозрачной. И при этом исполнители ролей продолжают играть согласно его сценарию.

– Тебя Сиона не подозревает? – спросил Лито.

– Я не несуразна.

– Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?

– Чтобы испытать мою веру.

"Ах, Найла. Как же мало ты знаешь об испытаниях."

– Мне нужно знать, как ты оцениваешь Сиону. Я хочу увидеть эту оценку на твоем лице, в твоих движениях, услышать в интонациях твоей речи, – сказал Лито. – Сиона готова?

– Именно в такой и нуждаются Рыбословши, Владыка. Почему Ты идешь на риск потерять ее?

– Насильственно приближать исход – самый верный путь к потере того, чем я в ней больше всего дорожу, – ответил Лито. – Она должна прийти ко мне во всей нетронутости своих сил.

Найла опустила взгляд.

– Как приказывает государь.

Лито был знаком этот ответ. Найла всегда отвечает так, если не в состоянии что-либо понять.

– Она останется в живых, Найла?

– По тому, как Владыка описывает это испытание... – Найла подняла взгляд на лицо Лито и пожала плечами. – Не знаю, Владыка. Что она сильна, это верно. Она единственная выжила, столкнувшись с волками. Но ею управляет ненависть.

– Вполне естественно. Скажи, Найла, как она поступит с украденным у меня?

– Разве Топри не доносил Вам о книгах, в которых, говорят содержатся ТВОИ СВЯЩЕННЫЕ СЛОВА?

"Странное у нее умение лишь голосом заставлять слова звучать с большой буквы", – подумал Лито. Он ответил сухо и резко.

– Да, да. Икшианцы получили копию, а скоро и Космический Союз, равно как и Бене Джессерит будут усердно корпеть над их расшифровкой.

– Что это за книги, Владыка?

– Мое послание моим подданным. Я хочу, чтобы все его прочли. И что еще мне действительно хочется знать, – что говорит Сиона о тех планах Твердыни, которыми она завладела.

– Она говорит, что под Вашей Твердыней, Владыка, находится огромный запас меланжа – и планы выдают это с потрохами.

– Планы этого не выдают. Она будет рыть подкоп?

– Она пытается сейчас получить для этого икшианские орудия.

– Икс ей их не поставит.

– Этот запас спайса действительно существует, Владыка?

– Да.

– Ходит слух, что Твой спайс надежно защищен, Владыка. Что весь Арракис будет уничтожен, если кто-нибудь попробует украсть Твой меланж. Это правда?

– Да, и это потрясет всю империю. Ничего не сохранится – ни Космический Союз, ни Бене Джессерит, ни Икс или Тлейлакс, ни даже Рыбословши.

Она содрогнулась, затем сказала:

– Я предотвращу любую попытку Сионы добраться до Твоего спайса.

– Найла! Я приказал тебе подчиняться Сионе во всем. Вот как ты мне служишь?

– Владыка? – она стояла в страхе перед его гневом, ближе к потере веры, чем когда-либо. Это был кризис, им самим спровоцированный – он заранее знал, чем все должно кончиться. Найла понемногу расслабилась. Он видел, какую форму принимают ее мысли, они словно высветились перед ним:

"Наивысшее испытание!"

– Ты вернешься к Сионе и будешь охранять ее жизнь даже ценой собственной жизни, – сказал Лито. – Такова задача, возложенная мной на тебя и принятая тобой. Именно для нее ты выбрана. Вот почему именно ты носишь нож из Дома Стилгара.

Ее правая рука поднялась туда, где скрывался под плащом криснож.

"Насколько же верно: оружие способно свести поведение человека к предсказуемой модели", – подумал Лито.

Он поглядел как завороженный на жесткое напряженное тело Найлы. Ее глаза были пусты для всего, кроме преклонения. "Наивысший риторический деспотизм... я презираю это!"

– Удались прочь! – рявкнул он.

Найла повернулась и быстро покинула Святое Присутствие. "Стоит ли игра свеч?" – усомнился Лито.

Но Найла поведала ему то, что ему и нужно было знать. Вера Найлы обновилась и окрепла. А Лито с точностью выяснил от Найлы то, что сам не мог ухватить в Сионе, ускользающей от его внутреннего взгляда. Инстинктам Найлы следует доверять.

"Сиона достигла того взрывного момента, который мне требуется."

∙ 13 ∙

Поздно вечером Лито отправил приказание Рыбословшам и спустился в свое подземелье. Он посчитал, что лучше всего провести первое собеседование с новым Данканом Айдахо в затемненной комнате, где гхола сначала услышит, как Лито себя описывает, а уж потом воочию увидит тело Предчервя. В стороне от центральной ротонды подземелья была небольшая прилегающая комнатка, вырубленная в цельной скале черного камня и как раз подходившая для этой цели. Она была достаточно велика, чтобы вместить Лито на его тележке, но потолок ее был низок. Освещалась она скрытыми глоуглобами, которыми Лито управлял силой мысли. В ней была только одна дверь, но состоявшая из двух створок: широкой, спокойно пропускавшей королевскую тележку, и небольшой, как раз под размеры человеческого тела.

Лито въехал на королевской тележке в это помещение, закрыл большую створку двери и открыл малую. Затем внутренне настроился на ждущее его испытание.

Скука представляла для него все возрастающую проблему. Тлейлаксанские гхолы скроены по одному и тому же образцу, и все до скуки повторяется снова и снова. Однажды Лито даже приказал Тлейлаксу не посылать ему больше Данканов, но там знали... что как раз в этом Лито можно ослушаться.

"Порой мне думается, они делают это просто для того, чтобы хоть в чем-то быть непослушными!"

Тлейлакс полагается на значимость того, что защищает их в прочих отношениях.

"Присутствие Данкана доставляет удовольствие Полу Атридесу внутри меня."

Как Лито объяснил Монео в первые дни пребывания мажордома в Твердыне:

– Данканы должны являться ко мне с большим, чем просто подготовка Тлейлакса. Ты должен следить, чтобы мои гурии ласково относились к Данканам, чтобы женщины отвечали на некоторые их вопросы.

– На какие вопросы они могут отвечать, Владыка?

– Они знают.

За годы, конечно, Монео узнал все об этой процедуре.

Лито услышал голос Монео за дверью затемненной комнаты, затем звуки эскорта рыбословш и отчетливые решительные шаги нового гхолы.

– В эту дверь, – сказал Монео. – Внутри будет темно, и ты должен будешь закрыть за собой дверь. Просто остановись и жди, когда Владыка Лито заговорит.

– Почему внутри будет темно? – голос Данкана был полон воинственной настороженности.

– Он объяснит.

Айдахо втолкнули в помещение, и дверь за ним плотно закрылась.

Лито знал, что сейчас видит гхола – только тени среди теней и темноту, в которой даже нельзя точно определить, откуда доносится голос. Как обычно, Лито начал игру голосом Пола Муад Диба.

– Я рад, что вижу тебя опять, Данкан.

– Мне тебя не видно!

Айдахо был воином, а воин нападает. Это убедило Лито в том, что данный гхола – полностью восстановленный оригинал. Моралите <пьеса назидательного характера; здесь: сильный шок, вызванный посредством инсценировки ситуации>, с помощью которого Тлейлакс пробуждал в гхоле досмертные воспоминания его первоначальной плоти, всегда оставляло некоторую неуверенность в умах гхол. Некоторые из Данканов верили, что угрожали настоящему Полу Муад Дибу. Нынешним Данканом, похоже, владела эта же иллюзия.

– Слышу голос Пола, но его самого не вижу, – сказал Айдахо. Он и не пытался скрыть свою растерянность, полностью прозвучавшую в его голосе.

"Зачем Атридес играет в эту глупую игру? Пол давным-давно уже мертв, это Лито, носитель жизни-памяти Пола... точно так же, как и обладатель многих других, жизней-памятей. – Если историям Тлейлакса можно доверять."

– Тебе рассказали, что ты – лишь последний в долгом ряду дубликатов, – сказал Лито.

– У меня от них не осталось никаких воспоминаний.

Лито уловил истерию в голосе Данкана, едва прикрытую воинской бравадой. Это проклятая тактика восстановления гхолы после выхода из чанов всегда порождала умственный хаос. Нынешний

Данкан прибыл к нему в состоянии, близком к шоку, весьма сомневаясь в собственном здравом рассудке. Лито понял, что понадобится сложная и тонкая работа, чтобы успокоить бедолагу и привести его в порядок. Для них обоих это будет эмоционально выматывающе.

– Произошло очень много перемен, Данкан, – сказал Лито. – Одно, впрочем не изменилось. Я до сих пор Атридес.

– Но говорят, твое тело...

– Да, это то, что изменилось.

– Чертовы тлейлаксанцы! Они пытались заставить меня убить кого-то... ну да, выглядевшего как ты. Я внезапно припомнил, кто я, и затем было это... Это не мог быть гхола Муад Диба?

– Уверяю тебя, это был хамелеон, Лицевой Танцор.

– Он выглядел и разговаривал так похоже на... Ты уверен?

– Актер, не более. Он остался в живых?

– Разумеется! Вот как они пробудили мои воспоминания. Они объяснили мне всю эту чертовщину. Это правда?

– Это правда, Данкан. Я питаю к этому отвращение, но дозволяю ради удовольствия иметь твое общество.

"Потенциальные жертвы всегда остаются в живых", – подумал Лито. – "По крайней мере для тех Данканов, которых я вижу. Конечно бывают промашки, поддельного Пола убивают, и Данканы пропадают зазря. Но тщательно хранимые клетки оригинала у Тлейлакса всегда под рукой."

– Так что же с твоим телом? – вопросил Айдахо.

Теперь можно было отставить в сторону голос Муад Диба, Лито заговорил своим обычным голосом.

– Я сделал своей кожей оболочку из песчаной форели. С тех пор она меня изменяла и изменяла.

– Почему?

– Я это объясню тебе должным образом, когда придет время.

– На Тлейлаксе мне сказали, что ты выглядишь как песчаный червь.

– А что сказали мои Рыбословши?

– Они сказали, что ты – Бог. Почему ты называешь их Рыбословшами?

– Старое тщеславие. Первые жрицы разговаривали с рыбами в своих снах, они научились многим ценным вещам таким образом.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я и есть те женщины... а также все, что было до и после них.

Лито услышал, как Айдахо сглотнул сухим горлом. Затем – голос:

– Теперь я понимаю, почему тут темно, ты даешь мне время приспособиться.

– Ты всегда быстро соображал, Данкан.

"Кроме тех случаев, когда соображал медленно."

– Как долго ты изменялся?

– Больше тридцати пяти сотен лет.

– Значит, на Тлейлаксе мне рассказали правду.

– Они теперь очень редко осмеливаются лгать. – Долгий срок.

– Очень долгий.

– А тлейлаксанцы... они много раз копировали меня?

– Много.

"Теперь ты спросишь, сколько раз, Данкан".

– Сколько меня уже было?

– Я позволю тебе самому поглядеть все досье.

"И вот так это начинается", – подумал Лито.

Такой ответ всегда вроде бы удовлетворял Данканов, но ни разу не удавалось избежать самого вопроса: "Сколько меня уже было?"

Данканы не делали различия между своей плотью, хотя никаких общих воспоминаний не передавалось от гхолы к гхоле.

– Я помню свою смерть, – сказал Айдахо. – Клинки Харконненов, множество воинов, старающихся добраться до тебя и Джессики. Лито на миг вернулся к голосу Муад Диба:

– Я был там, Данкан.

– Я заместил предыдущего, верно? – спросил Айдахо.

– Верно, – ответил Лито.

– Как другой... другой я... я имею в виду как он умер?

– Всякая плоть изнашивается, Данкан. Все это есть в досье. Лито терпеливо ждал, гадая, сколько времени понадобится, чтобы выхолощенный ответ перестал устраивать этого Данкана.

– Как же ты выглядишь на самом деле? – спросил Айдахо. Каково это тело песчаного червя, которое описывали мне на Тлейлаксе?

– Наступит день, когда из него выйдут некоего рода песчаные черви. Оно уже слишком далеко зашло по дороге метаморфозы.

– Что ты имеешь в виду под словами "некоего рода"?

– У каждого будет больше ганглий. И каждый будет разумным.

– Нельзя ли включить свет? Мне хотелось бы тебя увидеть.

Лито послал приказ светильникам. Яркий свет наполнил комнату. Черные стены и светильники были устроены так, что центр освещения сосредоточивался на Лито, чтобы можно было разглядеть его до последней детали.

Айдахо окинул взглядом все сложносоставное серебряно-серое тело, заметил зачатки рубчатых сегментов песчаного червя, волнистые изгибы... небольшие выступы там, где некогда были ноги, один из этих выступов был несколько короче другого. Затем он опять перевел взгляд на ясно различимые руки и, наконец, поднял его на лицо, розовая кожа которого казалась нелепым придатком к такому телу и словно затерялась в безмерности рясы чужеродной плоти.

– Что ж, Данкан, я тебя предупреждал, – сказал Лито.

Айдахо без слов указал на тело предчервя.

– Почему? – произнес за него Лито незаданный вслух вопрос. Айдахо кивнул.

– Я все еще Атридес, Данкан, и, уверяю тебя всей честью этого имени, были на то непреодолимые причины.

– И что только могло...

– Ты узнаешь об этом в свое время.

Айдахо только покачал головой.

– Это не будет приятным откровением, – сказал Лито. – Для этого требуется, чтобы ты сперва узнал многое другое. Доверяй слову Атридеса.

На протяжении веков Лито уже обнаружил, что призвав Айдахо к абсолютной верности всему, связанному с Атридесами, мгновенно затыкает источник личных вопросов. И опять эта формула сработала.

– Итак, я должен буду опять служить Атридесу, – сказал Айдахо. – Звучит знакомо. Верно?

– Во многих отношениях, старый друг.

– Для тебя может быть, старый друг, но не для меня. Как я буду служить?

– Разве мои Рыбословши тебе не сказали?

– Они сказали, я буду командовать Твоей личной гвардией, частями, специально отобранными среди них. Я этого не понимаю. Армия, состоящая из женщин?

– Мне нужен достойный доверия компаньон, который сможет командовать моей гвардией. Ты возражаешь?

– Но почему женщины?

– Есть поведенческие различия между полами, которые делают женщин крайне ценными в этой роли.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Ты считаешь их не адекватными?

– Некоторые из них выглядят достаточно крепкими, но...

– Но другие были мягкими?

Айдахо покраснел.

Лито счел это очаровательной реакцией. Данканы были одними из немногих, кто в нынешние времена умел краснеть. Это было вполне понятно – старое воспитание Данканов, их понятие личной чести – очень по-рыцарски.

– Не понимаю, почему ты доверяешь женщинам твою защиту, сказал Айдахо. Кровь медленно отхлынула с его щек, он поглядел на Лито.

– Но я всегда доверяю им, как доверяю тебе – моей жизнью.

– От чего они тебя защищают?

– Монео и мои Рыбословши просветят тебя на этот счет.

Айдахо стал переминаться с ноги на ногу, его тело покачивалось в ритме с биением его сердца. Он окинул взглядом небольшое помещеньице, ни на чем не задерживая взгляд. Затем, с резкостью внезапно принятого решения, он опять поглядел на Лито.

– Как мне тебя называть?

Это был тот знак согласия, которого и ждал Лито.

– Устроит тебя называть меня – Владыка Лито?

– Да... Владыка, – Айдахо поглядел прямо в глаза Лито, синие глаза Свободного. – Это правда – то, что говорят твои Рыбословши? Что ты обладаешь... воспоминаниями...

– Мы все здесь, Данкан, – Лито произнес это голосом своего деда по отцу. – Даже женщины здесь, Данкан, – это был голос Джессики, бабки Лито по отцу.

– Ты хорошо их знал, – сказал Лито. – И они знают тебя.

Айдахо сделал глубокий дрожащий вздох.

– Мне понадобится сколько-то времени, чтобы к этому привыкнуть.

– Точь-в-точь моя собственная первоначальная реакция, – сказал Лито.

Айдахо затрясся, скрыв смех, и Лито подумал, что это больше, чем заслуживает такая не слишком удачная шутка, но промолчал.

Вскоре Айдахо сказал:

– Предполагалось, что твои Рыбословши приведут меня в хорошее настроение, верно?

– Они преуспели в этом?

Айдахо внимательно разглядывал лицо Лито, отчетливо распознавая в нем фамильные черты Атридесов.

– Вы, Атридесы, всегда слишком хорошо меня знали, – сказал Айдахо.

– Вот так-то лучше, – сказал Лито. – Ты начинаешь соглашаться с тем, что я не просто один из Атридесов. Я – все они.

– Пол однажды так сказал.

– Верно, сказал! – насколько могла проявиться личность в голосе и интонации, это говорил Муад Диб.

Айдахо поперхнулся, поглядел назад на дверь помещения.

– Ты что-то у нас отобрал, – сказал он. – Мне это ощутимо. Эти женщины... Монео...

"Мы – против тебя", – подумал Лито. "Данканы всегда выбирают сторону человечества."

Айдахо опять перевел взгляд на лицо Лито.

– Что ты дал нам взамен?

– Мир Лито по всей Империи!

– Да, и мне видно, как все безумно счастливы! Вот почему Тебе нужна личная гвардия.

Лито улыбнулся.

– В самом деле, мой мир – это насильственно установленное спокойствие. У людей долгая история сопротивления спокойствию. – Вот ты и даешь нам Рыбословш.

– И иерархию, в которой можно безошибочно разобраться.

– Армия из женщин, – пробормотал Айдахо.

– Сила, предельно завлекающая мужчин, – сказал Лито. – Женский пол всегда знал, как покорять агрессивных мужчин.

– Именно это они и делают?

– Они не доводят до крайностей, которые могли бы привести к более болезненному насилию.

– И Ты позволяешь им верить, что ты – Бог. Мне это как-то не нравиться.

– Проклятие святости оскорбительно для меня не меньше, чем для тебя!

Айдахо нахмурился. Это был не тот ответ, которого он ожидал. – В какую же игру ты играешь, Владыка Лито?

– В очень старую, но по новым правилам.

– По твоим правилам!

– По-твоему, было бы лучше, если бы я вернул все вспять, к КХОАМу и лландсрааду и Великим Домам?

– На Тлейлаксе говорят, что больше нет лландсраада. Что никакого реального самоуправления ты не допускаешь.

– Ну что ж, тогда я мог бы отойти в сторонку ради Бене Джессерит. Или, может быть, ради икшианцев или тлейлаксанцев? Тебе бы хотелось, чтобы я нашел другого барона Харконнена, который завладел бы властью над всей Империей? Скажи только слово, Данкан, и отрекусь от власти!

Айдахо опять покачал головой из стороны в сторону.

– Монолитная и централизованная сила – это опасный и изменчивый инструмент, когда оказывается не в тех руках, сказал Лито.

– А твои руки – как раз те самые?

– Не уверен насчет моих рук, но, скажу тебе, Данкан, насчет тех рук, что были до меня, я уверен. Я знаю их.

Айдахо повернулся к Лито спиной.

"До чего же очаровательный, совершенно человеческий жест", подумал Лито. – "Неприятие в сочетании с признанием уязвимости".

Лито проговорил в спину Айдахо.

– Ты совершенно справедливо возражаешь против того, что я использую людей без их согласия.

Айдахо повернулся к Лито, чтобы взглянуть на утопленное в серой рясе лицо, чуть вскинул голову, всматриваясь в синие глаза Лито.

"Он изучает меня, но у него есть только мое лицо, чтобы судить обо мне", – подумал Лито.

От слуг Атридесов всегда требовался наметанный взгляд, умеющий до тонкости разбираться в глубинном смысле всего отражающегося на лице и в движениях тела их властелинов, и Айдахо был не из последних в понимании своих сюзеренов, – но тут было видно, как он понемногу сдается, признавая, что раскусить Лито ему не по зубам.

Айдахо откашлялся.

– Что может быть худшим из того, что ты от меня потребуешь?

"До чего же в духе Данканов!" – подумал Лито. "Нынешний Данкан просто классичен. Айдахо не изменит вассальной преданности роду Атридесов – а присяга эта принадлежит сейчас мне, нынешнему представителю рода. Но дает при этом понять, что не зайдет за пределы своей личной этики".

– Я попрошу тебя охранять меня, где это только будет необходимо. И еще, попрошу тебя охранять мой секрет.

– Какой секрет?

– Что я уязвим.

– Значит, ты – не Бог?

– Не в этом высшем смысле.

– Твои Рыбословши говорили о мятежниках.

– Мятежники существуют.

– Почему?

– Они молоды, а я не убедил их, что мой путь – лучше. Очень трудно в чем-нибудь убедить молодых. Они от рождения знают слишком много.

– Я никогда в своей жизни не слышал, чтобы Атридесы подобным образом глумились над юностью.

– Может быть, это от того, что я настолько всех старше старость, помноженная на старость. И моя задача становится все трудней с каждым проходящим поколением.

– В чем твоя задача?

– Находясь вместе со мной, ты придешь к пониманию этого.

– Что произойдет, если я тебя подведу? Твои женщины меня уничтожат?

– Я стараюсь не отягощать Рыбословш виной.

– Но ты отяготишь меня?

– Если ты это примешь.

– Если я обнаружу, что ты хуже Харконненов, я восстану против тебя.

"До чего же похоже на Данкана. Все Данканы мерят зло по Харконненам. Как же мало они знают о зле."

– Барон пожирал целые планеты, Данкан. Что может быть хуже этого? – сказал Лито.

– Поглотить империю.

– Я беременен моей империей. Я умру, давая ей жизнь.

– Если бы я мог в это поверить...

– Ты примешь на себя командование моей гвардией?

– Почему я?

– Ты самый лучший.

– Я так представляю, это опасная работа. Ведь так и умерли несколько моих предшественников, выполняя твою опасную работу?

– Некоторые из них.

– Хотелось бы мне обладать их воспоминаниями!

– Ты не смог бы оставаться самим собой, обладая еще и их воспоминаниями.

– Однако же, я хотел бы узнать о них.

– Ты узнаешь.

– Значит Атридесы до сих пор нуждаются в остром ноже?

– У нас есть работа, которую может выполнить только Данкан Айдахо.

– Ты говоришь... мы... – Айдахо взглотнул, поглядел сначала на дверь, потом на лицо Лито.

Лито заговорил с ним в манере Муад Диба, но своим собственным голосом.

– Когда мы в последний раз поднялись к сьетчу Табр, моя верность принадлежала тебе, а твоя – мне. На самом деле ничего с тех пор не изменилось.

– Это был твой отец.

– Это был я! – повелительный голос Муад Диба, исходящий из огромной туши Лито, всегда потрясал гхол.

Айдахо прошептал:

– Все вы... весь род... в этом одном... теле... – Айдахо осекся.

Лито безмолвствовал. Это был решающий момент.

Вскоре Айдахо позволил себе этакую бесшабашную ухмылочку, которой он некогда так славился.

– Тогда я буду обращаться к первому Лито и к Полу, к тем, кто лучше всего меня знает. Используйте меня хорошо, потому что я любил вас.

Лито закрыл глаза. Такие слова всегда причиняли ему страдание. Он знал, что любовь – это то, перед чем он более всего уязвим.

На выручку пришел подслушивающий Монео. Он вошел и сказал:

– Владыка, должен ли я представить Данкана Айдахо твоей личной гвардии, которой он будет командовать?

– Да, – одно единственное слово, все, на что Лито оказался способен.

Монео взял Айдахо под руку и увел.

"Славный Монео", – подумал Лито. – "Такой славный. Он слишком хорошо меня знает, но я отчаиваюсь в том, что он когда-нибудь поймет."

∙ 14 ∙

Одеваясь утром того дня, который ему впервые предстояло провести в качестве командующего Рыбословшами, Айдахо старался прогнать из головы кошмарный сон. Этот сон будил его дважды за ночь, и оба раза он выходил на балкон, чтобы поглядеть на звезды, а сон продолжал рокотать в его голове.

"Женщины... женщины без оружия в черных доспехах... кинувшиеся на меня с хриплым бессмысленным воплем толпы... размахивавшие руками, влажными от красной крови... и сгрудились на мне, в их разверстых ртах обнажены ужасные клыки!"

В этот момент он и проснулся.

Утренний свет оказался не способным развеять воздействие ночного кошмара.

Айдахо отвели апартаменты в северной башне. С балкона открывался вид на дюны, идущие до далекого обрыва, у подножия которого можно было различить деревни, состоящие из глинобитных хижин.

Айдахо застегнул свою тунику, глядя на открывающийся пейзаж.

"Почему Лито набирает в свою армию только женщин?"

Несколько миловидных Рыбословш предложили провести ночь со своим новым командиром, но Айдахо отверг эти предложения.

Не по-Атридесовски использовать секс как средство убеждения!

Он осмотрел свою одежду: черный мундир с золотыми разводами, красный ястреб на левой стороне груди. Это, по крайней мере, знакомо. Никаких отличительных знаков – любые знаки ниже его положения.

– Они знают тебя в лицо, – сказал ему Монео.

"Странный человечек, Монео".

При этой мысли Айдахо резко замер. По размышлении, он сообразил, что Монео совсем не мал ростом. "Очень контролирует себя, да, но не ниже меня самого". Монео казался погруженным в самого себя, однако же... собранным.

Айдахо оглядел свою комнату, благоустроенную с таким тщанием, что впору сибариту: мягкие подушки, скрытые под панелями из коричневого полированного дерева приспособления. Ванная выложена пастельным голубым кафелем с узорами – в комбинированной ванне с душем могут мыться по меньшей мере шесть человек одновременно. Все в этих апартаментах призывало к самоуслаждению. Это были апартаменты, где можно было дать своим чувствам, предаться еще памятным удовольствиям.

– Умно, – прошептал Айдахо.

Раздался тихий стук в дверь, а затем послышался женский голос: – Командующий? Здесь Монео.

Айдахо поглядел на дальнюю кручу, до блеклости выжженную солнцем.

– Командующий? – голос прозвучал чуть погромче.

– Войдите, – окликнул Айдахо.

Вошел Монео и закрыл за собой дверь. Одеяние его, белое как мел – заставляло смотреть на его лицо, избегая этой белизны. Монео быстро оглядел комнату.

– Значит, вот как они тебя поместили. Вот проклятые женщины! Наверно, они полагали, что ты будешь любезен с ними. Но им ведь следовало бы знать получше.

– Откуда ты знаешь, каков я из себя? – вопросил Айдахо. Едва задав этот вопрос, он сразу же сообразил, до чего же он глуп.

"Я ведь не первый Данкан Айдахо, которого видит Монео."

Монео лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Я вовсе не хотел обидеть тебя, командующий. Ты оставишь за собой эти апартаменты?

– Мне нравится вид отсюда.

– Не то, как они обставлены, – это была констатация факта. – Это можно изменить, – сказал Айдахо.

– Я за этим прослежу.

– Насколько я понимаю, ты пришел, чтобы объяснить мне мои обязанности.

– Насколько смогу. Понимаю, сколь странным должно тебе сперва представляться все вокруг. Эта цивилизация полностью изменилась, полностью отличается от той, которую ты знал.

– Мне это заметно. Как... как умер мой предшественник?

Монео пожал плечами. Похоже было, что это его привычный жест, но в этом жесте не было ничего самоуничижительного.

– Он был не столь быстр, чтобы избежать последствий принятого им решения, – сказал Монео.

– Конкретнее.

Монео вздохнул. Данканы всегда желают это знать – и так требовательны.

– Его убил мятеж. Ты желаешь знать подробности?

– А эти подробности будут для меня полезны?

– Нет.

– Я хочу, чтобы мне сегодня предоставили полный доклад об этом мятеже. Но сперва, вот какой вопрос: почему в гвардии Лито нет мужчин?

– У него есть ты.

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– У него занятная теория насчет армии. Мне очень много раз доводилось с ним обсуждать. Но, может быть, ты хочешь сперва позавтракать, а уж потом я объясню?

– Разве нельзя все одновременно?

Монео повернулся к двери и произнес лишь одно слово:

– Подавайте!

Последовавший незамедлительно эффект, прямо околдовал Айдахо: в комнату хлынула группа молодых Рыбословш. Две из них извлекли из-за панели складные стол и стулья и установили их на балконе. Остальные накрыли трапезу на двоих. Следующая партия Рыбословш несла еду – свежие фрукты, горячие булочки и горячий напиток, слабо попахивающий спайсом и кофеином, – все было сделано с быстрой и молчаливой умелостью, которая говорила о долгой практике. Затем они удалились, так же, как и появились, не произнеся ни слова. Через минуту после начала этого забавного представления, Айдахо уже сидел за столом напротив Монео.

– И так каждое утро? – спросил Айдахо.

– Только если ты сам пожелаешь.

Айдахо пригубил напиток: меланжевый кофе. Узнал он и фрукты: мягкую келаданскую дыню, называемую парадан.

"Моя любимая".

– Вы очень хорошо меня знаете, – сказал Айдахо.

Монео улыбнулся.

– У нас была некоторая практика. А теперь, насчет твоего вопроса.

– И насчет занятной теории Лито.

– Да, он говорит, что армия, из мужчин, слишком опасна для того самого гражданского общества, на которое она опирается.

– Это безумие! Без армии не было бы и...

– Я знаю этот довод. Но, говорит он, мужская армия пережиток камуфляжной функции в доисторической стае, препоручавшейся невоспроизводящимся самцам. Он говорит, весьма занятно, с каким упорством старшие мужчины всегда посылали в бой более молодых.

– Что он имеет в виду, говоря о камуфляжной функции?

– Те, кто всегда находятся за пределами периметра безопасности, защищая дающих приплод мужчин, женщин и самых юных. Те, кто первыми встречают хищников.

– Как это может быть опасно... для гражданского населения?

Айдахо откусил от дыни и обнаружил, что она идеально спелая.

– Владыка Лито говорит, что, когда полностью мужской армии отказывают во внешнем враге, она всегда обращается против собственного населения. Всегда.

– Соперничество ради женщин?

– Возможно. Однако же он явно не считает, что все обстоит настолько просто.

– Я не нахожу эту теорию занятной.

– Видишь ли, ты еще не слышал всего.

– Что еще?

– О, да. Он говорит, что полностью мужская армия имеет сильную тенденцию обращаться к гомосексуальной активности.

Айдахо бросил через стол встревоженный взгляд на Монео.

– Я никогда...

– Разумеется, нет. Он говорит о сублимации, об энергии, которая в поисках выхода устремляется не туда, и всем остальном подобном.

– О чем, остальном? – Айдахо ощетинился от гнева на то, что он воспринимал как покушение на свое мужское "я".

– О присущем незрелой юности – ну, например, мальчики вместе, шутки, связанные с умышленным причинением боли, верность только своим собратьям по стае... вещи такого рода.

– А твое мнение об этом? – холодно спросил Айдахо.

– Я напоминаю себе... – отвернувшись, Монео заговорил, глядя на пейзаж, – о том, в истинности чего я уверен. Он ведь является каждым солдатом в истории человечества. Он предложил провести передо мной ряд примеров – знаменитые воины, которые так и остались заторможенными в юношеской незрелости. Я отклонил это предложение. Я внимательно читал историю и сам распознал эту характеристику.

Монео повернулся и поглядел прямо в глаза Айдахо.

– Подумай об этом, командующий.

Айдахо гордился честностью перед самим собой, и слова Монео больно его задели. Культы юности, незрелости, сохраняющиеся в армии? Есть в этом что-то от истины. Имеются примеры из его собственного опыта...

Монео кивнул:

– Гомосексуалист – потенциальный или, иначе, ставший таковым под воздействием причин, которые можно назвать чисто психологическими – склонен к ищущему боль поведению – либо ищет боль для себя, либо причиняет боль другим. Владыка Лито говорит, что корни этому – в испытующих поведенческих реакциях доисторической стаи.

– Ты ему веришь?

– Да, верю.

Айдахо подцепил кусочек дыни – дыня утратила для него свой сладкий вкус. Он проглотил взятый кусочек и положил ложку.

– Я должен буду подумать об этом, – сказал Айдахо.

– Разумеется.

– Ты не ешь, – сказал Айдахо.

– Я встал до зари, тогда и поел, – Монео указал на свою тарелку. – Женщины постоянно стараются соблазнить меня.

– Им когда-нибудь это удается?

– Иногда.

– Ты прав, я нахожу эту теорию занятной. Есть в ней еще что-нибудь существенное?

– О да! Он говорит, что, когда рвутся путы гомосексуального, мужская армия по сути своей становиться насильником. Насилие часто связано с убийством; отсюда – это поведение не способствует выживанию.

Айдахо угрюмо нахмурился.

Сухая улыбка скользнула по губам Монео.

– Владыка Лито говорит, только дисциплина и моральные ограничения Атридесов предотвращали в ваши времена некоторые из худших конфликтов.

У Айдахо вырвался глубокий вздох. Монео откинулся на стуле, припоминая сказанное однажды Богом Императором: "Неважно, как часто мы просим сказать нам всю правду, самопознание часто является неприятным. Мы не испытываем добрых чувств к Видящим Правду."

– Эти чертовы Атридесы! – сказал Айдахо.

– Я – Атридес, – сказал Монео.

– Что? – Айдахо был потрясен.

– Его программа выведения, – пояснил Монео. – Уверен, на Тлейлаксе тебе об этом упоминали. Я – прямой потомок от связи его сестры и Харк ал-Ады.

Айдахо наклонился к нему.

– Тогда скажи мне, Атридес, как это женщины – лучшие солдаты, чем мужчины?

– Для них легче процесс созревания.

Айдахо растерянно покачал головой.

– В силу их органики, они непреодолимо движутся от незрелости к зрелости, – сказал Монео. – Как говорит Владыка Лито: "Если девять месяцев носишь в своем чреве ребенка, это меняет тебя."

Айдахо откинулся назад.

– Что он об этом знает?

Монео просто пристально глядел на Айдахо до тех пор, пока тот не припомнил, какое множество людей обитает в Лито – и мужчин, и женщин. Осознание этого пронзило Айдахо. Монео, увидев это, припомнил замечание Бога Императора: "Твои слова запечатлевают на нем желательный для тебя вид."

Поскольку молчание все тянулось, Монео прокашлялся. Вскоре он сказал:

– Надо сказать, безмерность жизней-памятей Владыки Лито останавливала и мой язык.

– Честен ли он с нами? – спросил Айдахо.

– Я верю ему.

– Но он совершает столько... Я имею в виду взять хотя бы его программу выведения. Как долго она продолжается?

– С самого начала. С того дня, когда он отобрал ее у Бене Джессерит.

– Чего он хочет добиться?

– Мне самому хотелось бы знать.

– Но ты...

– Атридес и его правая рука, да.

– Ты не убедил меня, что женская армия это – лучше всего.

– Женщины продолжают род человеческий.

Гнев и раздражение Айдахо нашли, наконец, конкретную цель.

– Значит то, чем я занимался с ними в первую ночь – ради программы выведения?

– Вероятно. Рыбословши не предпринимают предосторожностей против беременности.

– Черт его побери! Я не какой-нибудь зверь, которого он может переводить из стойла в стойло, как...

– Как племенного жеребца?

– Да!

– Но Владыка Лито отказывается следовать тлейлаксанской модели генной хирургии и искусственного осеменения.

– Да что тлейлаксанцы могут иметь...

– Они – объективный урок, даже мне это видно. Их Лицевые Танцоры – это мулы, которые ближе к организму – колонии, чем к человеку.

– Те, другие... мои я... кто-нибудь из них были его племенными жеребцами?

– Некоторые, да. У тебя есть потомки.

– Кто?

– Хотя бы, я.

Айдахо поглядел в глаза Монео, заблудившись внезапно в этом клубке родственных связей. Айдахо находил невозможным для себя понять все эти родственные связи. Монео явно был старше, чем... но я являюсь... кто же из них действительно старше? Кто из них предок и кто потомок?

– Я порой сам в этом запутываюсь, – сказал Монео. – Если это тебе поможет, то Владыка Лито заверяет меня, что ты не являешься моим предком в обычном смысле. Однако, ты отлично можешь стать отцом некоторых из моих потомков.

Айдахо потряс головой их стороны в сторону.

– Порой мне кажется, что только Бог Император способен понять все эти вещи, – сказал Монео.

– Это другое, – сказал Айдахо. – Занятие Бога.

– Владыка Лито говорит, что он сотворил святое непотребство.

Это был тот ответ, на который Айдахо не рассчитывал. "А на что я рассчитывал? На то, что он будет защищать Владыку Лито".

– Святое непотребство, – повторил Монео. Было какое-то странное и торжествующее злорадство в том, как он произнес эти слова.

Айдахо устремил на Монео испытующий взгляд. "Он ненавидит своего Бога Императора! Нет... он боится его. Но разве мы не всегда ненавидим то, чего боимся?"

– Почему ты веришь в него? – требовательно вопросил Айдахо. – Ты спрашиваешь меня, солидарен ли я с народной религией? – Нет, веришь ли в него ты?

– Думаю, да.

– Почему? Почему ты думаешь, что да?

– Потому, что он говорит, что не желает сотворения новых Лицевых Танцоров. Он настаивает на том, что его стадо человечье, и при выведении улучшенной породы должно спариваться и продлевать род по тем же законам, что были всегда.

– Какого дьявола он должен с этим связываться?

– Теперь ты спросил меня, во что верит он. Я думаю, он верит в случай. Я думаю, это и есть его Бог.

– Это суеверие!

– Принимая во внимание обстоятельства дел в Империи, весьма смелое суеверие.

Айдахо обдал Монео огнем угрюмого взгляда.

– Вы, чертовы Атридесы, – пробормотал Айдахо, – вы на что угодно отважитесь!

Монео заметил, что в голосе Айдахо прозвучала неприязнь, смешанная с восхищением.

"Данканы всегда начинают подобным образом."

∙ 15 ∙

– Ребенком она наблюдала за мной, помнишь? Сиона наблюдала за мной, когда воображала, будто я этого не замечаю, как ястреб пустыни, кружащий над своей добычей. Ты сам это заметил.

Говоря это, Лито на четверть перекрутился всем телом на тележке, и его утопленное в серой рясе лицо оказалось совсем близко от лица Монео, семенившего рядом с тележкой.

Едва занималась заря над пустынной дорогой, ведущей по высокому искусственному гребню от Твердыни Сарьера к Фестивальному Городу. Дорога из пустыни была прямой, как лазерный луч, пока не достигала места, где она широко поворачивала и погружалась в идущие уступами каньоны, перед тем, как пересечь реку Айдахо. Воздух был пронизан плотными туманами, ползущими от реки, с отдаленным рокотом катившей свои волны, но Лито приподнял прозрачный колпак, прикрывавший перед его тележки. От влаги его Я-Червь пробирало неприятным мучительным колотьем, но для ноздрей его Я-человека был привлекательным сладостный запах пустыни, доносившийся из тумана. Он приказал кортежу остановиться.

– Почему мы останавливаемся, Владыка? – спросил Монео.

Лито не ответил. Тележка скрипнула, когда он широким изгибом приподнял свою объемистую тушу, так, что его человеческому лицу открылся вид от Заповедного Леса до моря Кайнза, поблескивавшего серебром далеко справа. Он повернулся налево, туда, где были остатки Защитной Стены, извилистые длинные тени в утреннем свете. Гребень возносился почти на две тысячи метров, чтобы перегородить Сарьер и ограничить доступ туда влаги из воздуха. Со своей великолепной обзорной точки Лито мог видеть отдаленное пятнышко – фестивальный город Онн, который был выстроен по его воле.

– Меня остановила просто прихоть, – сказал Лито.

– Не следует ли нам пересечь мост перед тем, как останавливаться на отдых? – спросил Монео.

– Я не отдыхаю.

Лито поглядел вперед. После ряда крутых поворотов, которые виделись отсюда лишь извилистой тенью, высокая дорога пересекала реку по волшебно невесомому на вид мосту, взбиралась на буферный гребень, затем спускалась вниз к городу, который на расстоянии был виден лишь скоплением мерцающих шпилей.

– У нашего Данкана подавленный вид, – сказал Лито. – Долгая у вас с ним была беседа?

– Именно так, как Ты предписывал, Владыка.

– Что ж, прошло всего четыре дня, – сказал Лито. – Им часто нужно больше времени, чтобы оправиться.

– Он был занят твоей гвардией, Владыка. Они вчера отсутствовали допоздна.

– Данканы не любят этих прогулок по открытой местности. Они не могут избавиться от мыслей, что здесь легко можно на нас напасть.

– Я знаю, Владыка.

Лито повернулся и в упор поглядел на Монео. На мажордоме был зеленый плащ, накинутый поверх его белого мундира. Он стоял рядом с открытым прозрачным колпаком – именно там, где предписывалось ему находиться по должности во время таких выходов.

– Ты очень исполнителен, Монео, – сказал Лито.

– Благодарю, Владыка.

Охрана и придворные сохраняли почтительную дистанцию, держась далеко позади тележки. Большинство их изо всех сил старались и вида не показать, будто хоть краем уха слушают разговор Лито и Монео. Но не Айдахо. Рыбословш он разместил вдоль всей дороги, направив их вперед. Теперь он стоял, глядя на тележку. На Айдахо был черный мундир с белыми разводами – дар Рыбословш, как сообщил Монео.

– Этот Данкан очень им нравится. У него слово не расходится с делом.

– А что он делает, Монео?

– Ну как же, охраняет Твою персону, Владыка.

На всех женщинах гвардии были зеленые мундиры в обтяжку и у каждой – красный атридесовский ястреб на левой груди.

– Они очень внимательно за ним наблюдают, – сказал Лито.

– Да, он учит их языку жестов. Он говорит, что это атридесовский военный язык.

– Это абсолютно верно. Интересно, почему предыдущий этого не делал?

– Владыка, если не знаешь Ты...

– Я смеюсь, Монео. Предыдущий Данкан не чувствовал угрозы для себя, пока не стало слишком поздно. Этот Данкан принял твои объяснения?

– Насколько мне докладывали, Владыка. Он хорошо начал на Твоей службе.

– Почему при нем только этот нож в ножнах на поясе?

– Женщины убедили его, что только специально подготовленные среди них могут иметь лазерные пистолеты.

– Твои опасения беспочвенны, Монео. Скажи этим женщинам, что слишком рано для нас начинать страшиться нынешнего Данкана.

– Как приказывает мой Государь.

Для Лито было ясно, что этому новому командующему гвардией не нравится присутствие придворных. Он держался как можно дальше от них. Большинство из придворных, как ему сообщили, были гражданскими чиновниками. Они разрядились в пух и прах ради этого дня, когда они могли пройтись напоказ во всей полноте своей власти и в присутствии Бога Императора. Лито понимал, насколько дурацкими должны эти придворные казаться Айдахо. Но Лито мог припомнить и моды намного глупее нынешних.

– Ты познакомил его с Сионой? – спросил Лито. При упоминании о Сионе брови Монео сдвинулись в угрюмой гримасе.

– Успокойся, – сказал Лито. – Я нежно ее любил, даже когда она шпионила за мной.

– Я ощущаю в ней опасность, владыка. Мне кажется порой, что она видит мои самые секретные мысли.

– Мудрое дитя знает своего отца.

– Я не шучу, Владыка.

– Да, я это вижу. Не замечаешь, Данкан все больше нервничает? – Они обшарили всю дорогу почти до самого моста, – сказал Монео.

– Что они нашли?

– То же самое, что и я, – нескольких Музейных Свободных.

– Еще одна петиция?

– Не гневайся, Владыка.

Лито опять воззрился вперед. Эти обязательные выходы на открытый воздух, долгое торжественное шествие, со всеми ритуальными требованиями ради ублажения Рыбословш, все это тревожило Лито. А теперь, к тому же, еще одна петиция!

Айдахо прошел вперед и остановился вплотную позади Монео. Было ощущение угрозы в движениях Айдахо. "Нет-нет, не так скоро", подумал Лито.

– Почему мы остановились, государь? – спросил Айдахо.

– Я часто здесь останавливаюсь, – ответил Лито.

Это было правдой. Он повернулся и поглядел за волшебный мост. Дорога, извиваясь, шла вниз, с вершин каньона в Заповедный Лес, а оттуда через поля за рекой. Лито часто останавливался здесь, чтобы понаблюдать восход солнца. Хотя, было что-то в этом утре, в этом солнце, встающем над знакомой перспективой... что-то тревожащее старые воспоминания.

Поля королевских плантаций простирались вперед за лес, и когда над дальним изгибом земли показалось солнце, оно осветило литое золото и рябь зерновых на полях. Зерно напомнило Лито о песке, о дюнах, некогда вольготно растекавшихся во все стороны по этой самой земле.

И они растекутся здесь опять.

Зерно было не совсем таким, как яркий кремниевый янтарь той пустыни, что он помнил. Лито поглядел назад, на перекрытые кручами расстояния его Сарьера, его святилища прошлого. Цвета были определенны и различны. Но, все равно, когда он еще раз поглядел на Фестивальный Город, то еще раз его многочисленные сердца ощутили боль их медленного преобразования во что-то совершенно чуждое.

"Что же есть в этом утре, будоражащее мысли о моем потерянном человеческом?" – подивился Лито.

Лито знал, что лишь он один из всего королевского шествия, смотрящего на эту привычную сцену, на поля и леса, до сих пор думает о пышно цветущем ландшафте, как об океане без воды.

– Данкан, – окликнул Лито. – Видишь вон там, по направлению к городу? Там был Танцеруфт.

– Страна ужаса? – И удивление Айдахо отразилось в быстром взгляде, который он метнул в сторону Онна, прежде чем опять резко перевести глаза на Лито.

– Она сокрыта под ковром растений больше трех тысяч лет. Из всех ныне живущих на Арракисе, только мы двое еще видели первоначальную пустыню.

Айдахо взглянул в направлении Онна.

– Где Защитная Стена? – спросил он.

– Провал Муад Диба как раз вон там, – где мы возвели город.

– А вон та линия небольших холмиков, это и было защитной Стеной? Что с ней произошло?

– Ты стоишь на ней.

Айдахо взглянул на Лито, затем опустил взгляд на дорогу, затем огляделся вокруг.

– Владыка, не двинуться ли нам дальше? – спросил Монео.

"Монео с этими часами, тикающими в его груди, как вечное напоминание о необходимости исполнять свои обязанности" – подумал Лито. – "Ему надо принять важных посетителей. И выполнить другие существенные дела. Время поджимает. И он не любил, когда Бог Император разговаривал с Данканами о прежних временах."

Лито внезапно осознал, что он задержался здесь намного дольше обычного. Придворные и охрана замерзли после пробежки сквозь утренний воздух. Одежды некоторых были больше для красоты, чем для тепла.

"Но кто знает, может формой защиты является и выставление себя напоказ", – подумал Лито.

– Здесь были дюны, – сказал Айдахо.

– Тянувшиеся на сотни километров, – продолжил Лито.

В мыслях Монео воцарилось смятение. Он был знаком с задумчивостью Бога Императора, но в этой задумчивости сегодня был еще и оттенок печали. Может быть, недавняя смерть предыдущего Данкана. Когда Лито бывал печален, то проговаривался о важных вещах. Никогда не стоило спрашивать Бога Императора о его настроениях или капризах, но, порой, ими можно было воспользоваться.

"Сиону надо будет предостеречь", – подумал Монео. – "Если только эта маленькая дурочка меня послушается!"

Она намного больше ушла в мятеж, чем он в свое время.

Намного глубже. Лито приручил своего Монео, дал ему ощутить Золотую Тропу и обязанности, ради которых тот был выведен, но методы, которые использовались для приручения Монео, с Сионой не пройдут. При этом своем наблюдении Монео подумал о вещах, касавшихся его собственной подготовки, о которых он никогда прежде не подозревал.

– Я не вижу никаких знакомых примет местности, – говорил в это время Айдахо.

– Как раз вон там, – указал Лито. – Где лес кончается, там была дорога к расколотой скале.

Монео отключился от их голосов. "Это было зачарованнейшее восхищение Богом Императором, то, что, в конце концов, привело меня к его ногам." Лито никогда не переставал удивлять и поражать. Никогда его не предскажешь наверняка. Монео поглядел на профиль Бога Императора. "Чем же он стал?"

Среди обязанностей Монео в начале службы было изучение тайных записей в Твердыне, исторических отчетов о преображении Лито, но симбиоз с песчаной форелью оставался тайной, которую даже собственные слова Лито не могли разрушить. Если верить имеющимся отчетам, кожа песчаной форели сделала его тело практически неуязвимым для времени и насилия. Рубчатая оболочка огромного тела поглощала даже лазерные ожоги!

"Сперва песчаная форель, затем червь – все это части великого цикла, производившего меланж." Этот цикл таился внутри Бога Императора... дожидаясь своего времени.

– Давайте двинемся дальше, – сказал Лито.

Монео сообразил, что он что-то пропустил. Он вышел из своей задумчивости и поглядел на улыбающегося Данкана Айдахо.

– В свое время мы называли это "витанием в облаках", – сказал Лито.

– Прошу прощения, Владыка, – сказал Монео. – Я был...

– Ты витал в облаках, но ничего страшного.

"Его настроение улучшилось", – подумал Монео. – "По-моему мне нужно благодарить за это Данкана".

Лито вернулся в прежнее положение на своей тележке, закрыл над собой прозрачный колпак, оставив снаружи только лицо. Тележка заскрипела по небольшим камешкам на дороге, когда Лито запустил ее в действие.

Айдахо занял позицию возле Монео и затрусил рядом с ним.

– Под тележкой есть нечто вроде воздушных подушек, но он пользуется колесами, – сказал Айдахо. – Почему это так?

– Владыке Лито доставляет удовольствие пользоваться колесами, а не антигравитацией.

– А что приводит эту штуку в движение? Как он ей управляет?

– Ты когда-нибудь его спрашивал?

– Мне не предоставлялось такой возможности.

– Королевская тележка изготовлена икшианцами.

– Что это значит?

– Говорят, Владыка Лито приводит тележку в действие и управляет ей, просто думая особым образом.

– Разве ты не знаешь точно?

– Такие вопросы ему не нравятся.

"Даже для самых своих близких соратников Бог Император остается тайной", – подумал Монео.

– Монео! – позвал Лито.

– Лучше тебе вернуться к твоим гвардейцам, – сказал Монео, делая знак Айдахо, отойти назад.

– Я лучше пойду вместе с ними впереди, – сказал Айдахо.

– Владыка Лито этого не желает! Ступай назад.

Монео поспешил занять место рядом с Лито, вблизи его лица. Он увидел, как Айдахо отстает и сквозь придворных отходит к заднему кольцу охраны.

Лито поглядел на Монео.

– По-моему, ты хорошо с этим справился, Монео.

– Благодарю, Владыка.

– Ты знаешь, почему Айдахо хочет быть впереди?

– Разумеется, Владыка. Там и положено находиться охраняющему Тебя.

– Нынешний Данкан чует опасность.

– Я не понимаю Тебя, Владыка. Не могу понять, зачем Ты все это делаешь.

– Это верно, Монео.

∙ 16 ∙

Для Преподобной Матери Тертиус Эйлин Антеак это было кошмарное утро. Вместе со своей напарницей Маркус Клер Луйсеал и всей их свитой, она высадилась на Арракисе меньше трех часов тому назад, доставил их на планету первый же челночный корабль с хайлайнера Космического Союза, зависшего на стационарной орбите. Во-первых, они получили комнаты на самом отшибе посольского квартала Фестивального Города. Комнаты были маленькими и отнюдь не чистыми.

– Еще чуть подальше и мы бы ютились в трущобах, – сказала Луйсеал.

Во-вторых, они оказались лишенными всех средств связи. Все экраны оставались пустыми, сколько они не старались щелкать переключателями.

Антеак с резкостью обратилась к плотно сколоченной офицерше, командовавшей эскортом Рыбословш, хмурой женщине с низкими бровями и мускулами чернорабочего.

– Я желаю подать жалобу вашему командующему!

– Во время Фестиваля никакие жалобы не дозволяются, – обрезала амазонка.

Антеак грозно взглянула на офицершу – взглядом, вызывавшем заминку даже среди коллег, Преподобных Матерей, стоило ему появиться на старом и морщинистом лице Антеак.

Амазонка просто улыбнулась и сказала:

– У меня есть для вас сообщение. Я должна уведомить вас, что вы передвинуты в конец очереди на аудиенцию с Богом Императором.

Большинство делегации Бене Джессерит это услышало – и даже последняя из послушниц поняла, что это значит. На сей раз выделяемое им количество спайса останется на прежнем уровне или даже (да защитят нас Боги!) будет отнято у них.

– Мы должны были идти третьими, – сказала Антеак, ее голос был примечательно безмятежным, учитывая все обстоятельства.

– Таково распоряжение Бога Императора!

Антеак знакома была с этой интонацией у Рыбословш. Противоречить – значило рисковать, что против тебя будет применена сила.

Утро кошмаров, а теперь еще и это!

Антеак сидела на низенькой табуреточке у стены крохотной и почти пустой комнатки, примыкающей к центральному помещению их унизительных апартаментов. Рядом низенький тюфячок, такой, что разве послушнице под стать! Стены – шершавые, бледно-зеленого цвета, и лишь один состарившийся глоуглоб на всю комнату, настолько дефектный, что светить способен лишь желтым светом. В комнате имелись признаки, что раньше здесь был склад: пахло плесенью, черный пластик пола в пробоинах и царапинах.

Разглаживая подол своей черной абы, Антеак вплотную наклонилась к послушнице-посланнице, стоявшей на коленях с опущенной головой прямо перед Преподобной Матерью. Посланница была блондинкой с глазами косули. Пот страха и возбуждения выступил у нее на лице и шее. На ней была пыльная желто-коричневая роба, запятнанная по краям грязью улиц.

– Ты уверена, абсолютно уверена? – Антеак говорила мягко, чтобы успокоить бедную девушку, все еще дрожавшую под тяжести сообщенного.

– Да, Преподобная Мать, – она держала взгляд опущенным.

– Давай-ка еще раз по этому пройдемся, – сказала Антеак и подумала: "Я просто оттягиваю время. Я все слышала правильно."

Посланница подняла взгляд на Антеак и поглядела прямо в совершенно синие глаза Преподобной Матери, как полагалось прислужницам и послушницам.

– Как мне и было приказано, я вошла в контакт с икшианцами в их посольстве и передала ваше приветствие. Затем я спросила, нет ли у них послания для вас, которое они бы хотели передать со мной.

– Да, да, девочка! Я знаю. Переходи к сути дела.

Посланница поперхнулась.

– Представитель икшианцев назвался Отви Яком, временным исполняющим обязанности главы посольства и помощником прежнего посла.

– Ты уверена, что это не была подмена Лицевым Танцором?

– Не было ни одного признака тому, Преподобная Мать.

– Очень хорошо, мы знаем этого Яка. Можешь продолжать.

– Як сказал, что они ожидают прибытия нового...

– Хви Нори, нового посла, да. Она должна прибыть сегодня. Посланница облизнула губы.

Антеак мысленно взяла на заметку: еще раз направить это бедное создание на первый этап обучения. Посланницы должны лучше владеть собой – хотя, можно сделать скидку на серьезность доставленных ей сведений.

– Затем он попросил меня подождать, – проговорила посланница. – Он покинул комнату и очень быстро вернулся вместе с тлейлаксанцем, Лицевым Танцором, в этом я уверена. Были определенные признаки того, что...

– Я уверена, что ты права, девочка, – сказала Антеак. – Теперь переходи к... – Антеак осеклась, потому что вошла Луйсеал.

– Что это я слышу о посланиях от икшианцев и тлейлаксанцев? спросила Луйсеал.

– Девочка как раз сейчас их повторяет, – сказала Антеак.

– Почему меня не позвали?

Антеак поглядела на свою спутницу Видевшую Правду, подумав, что, может быть, Луйсеал одна из тех, кто лучше всего владеет на практике их искусством, но слишком уж заботится о том, чтобы никто и никогда не забывали о ее высоком положении. Луйсеал, однако же, молода, с чувственным овальным лицом типа Джессики, – такие гены часто формируют крутых упрямиц.

– Твоя послушница сказала, что ты предаешься размышлениям, спокойно проговорила Антеак.

Луйсеал кивнула, села на матрац и обратилась к посланнице:

– Продолжай.

– Лицевой Танцор сказал, что у него есть послание для Преподобных Матерей. Он использовал множественное число, сообщила посланница.

– Он знал, что на этот раз нас прибыло двое, – сказала Антеак. – Всякий это знает, – заметила Луйсеал.

Антеак вновь перенесла все свое внимание на посланницу.

– Не могла бы ты, девочка, погрузиться сейчас в мнемотранс, чтобы передать все дословно?

Посланница кивнула, присела на корточки, обхватила руками колени. Она три раза глубоко вздохнула, закрыла глаза и опустила плечи. Затем она заговорила, голос ее зазвучал пронзительно и гнусаво.

– Скажи Преподобным Матерям, что к вечеру Империя будет избавлена от Бога Императора. Мы сразим его сегодня еще до того, как он достигнет Онна. Мы не можем потерпеть неудачу.

Из посланницы вырвался глубокий вздох. Она открыла глаза и поглядела на Антеак.

– Икшианец Як велел мне поспешить к вам назад с этим посланием. Затем он по особому коснулся тыльной стороны моей левой руки, еще больше убедив меня, что он не...

– Як один из наших, – сказала Антеак. – Сообщи Луйсеал о послании, переданном пальцами.

Посланница поглядела на Луйсеал.

– Мы захвачены Лицевыми Танцорами и не можем никуда сдвинуться.

Когда Луйсеал вздрогнула и стала подниматься с матраца, Антеак сказала:

– Я уже предприняла соответствующие меры, чтобы обеспечить охрану наших дверей, – Антеак поглядела на посланницу. Теперь ты можешь идти, девочка. Ты была адекватна своей задаче.

– Да, Преподобная Мать, – посланница не без грации выпрямила свое гибкое тело, но по всем ее движениям было видно, что она поняла значение слов Антеак. Адекватно – не означает хорошо справилась.

Когда посланница ушла, Луйсеал сказала:

– Ей бы следовало бы найти какой-нибудь предлог, чтобы осмотреть посольство и выяснить, сколько икшианцев подменены Лицевыми Танцорами.

– По-моему, нет, – ответила Антеак. – В этом отношении она все сделала правильно. Нет, но было бы лучше, если бы она нашла способ получить более подробное сообщение от Яка. Я боюсь, мы его уже потеряли.

– Причина, по которой тлейлаксанцы передали нам это послание, разумеется, очевидна, – проговорила Луйсеал.

– Они и в самом деле собираются на него напасть, – сказала Антеак.

– Естественно. Это именно то, что сделали бы дураки. Но меня интересует, почему они передали нам это послание.

Антеак кивнула.

– Они думают, что теперь у нас нет другого выбора, кроме как присоединиться к ним.

– А если мы постараемся предостеречь Владыку Лито, тлейлаксанцы узнают о наших связных и об их контактах.

– А если Тлейлакс преуспеет? – спросила Антеак.

– Не вероятно.

– Мы не знаем их истинного плана, только общие временные рамки.

– Что, если эта девушка, Сиона, принимает в этом участие? осведомилась Луйсеал.

– Я задаюсь тем же самым вопросом. Ты слышала полный отчет от Космического Союза?

– Только резюме. Этого достаточно?

– Да, с высокой вероятностью.

– Тебе следует поосторожней пользоваться такими терминами, как высокая вероятность, – заметила Луйсеал. – Мы не хотим, чтобы кто-нибудь заподозрил, будто ты ментат.

– Я полагаю, ты меня не выдашь, – сухим тоном ответила Антеак.

– По-твоему, Космический Союз прав насчет этой Сионы? спросила Луйсеал.

– У меня нет достаточной информации. Если они правы, то она – что-то необыкновенное.

– Как был необыкновенен отец Владыки Лито?

– Навигатор Союза мог скрыться от пророческого глаза отца Владыки Лито.

– Но не от Владыки Лито.

– Я с вниманием читала полный отчет Космического Союза. Она не столько прячется или стремится утаивать происходящее вокруг нее, как...

– Она просто исчезает, – договорили они обе вместе. – Она исчезает из их видимости.

– Она единственная, – сказала Антеак.

– И точно так же она исчезает из видимости Владыки Лито?

– Они не знают.

– Отважимся ли мы войти в контакт с ней?

– А почему бы и нет? – осведомилась Антеак.

– Все это может оказаться под вопросом, если Тлейлакс... Антеак, нам следует по крайней мере, попытаться предупредить Его.

– У нас нет средств связи, а у дверей дежурят Рыбословши. Они позволяют нашим людям входить, но не выходить.

– Может быть, поговорить с одной из них?

– Я уже об этом подумала. Мы всегда можем сказать, будто испугались, что стражи подменены Лицевыми Танцорами.

– Охрана у наших дверей, – пробормотала Луйсеал. – Возможно ли, что Он знает?

– С ним возможно все, что угодно.

– Это единственное, что можно сказать наверняка, когда дело касается Владыки Лито, – заметила Луйсеал.

Антеак чуть вздохнула и поднялась со своей табуреточки.

– Как же я тоскую по прежним дням, когда у нас было столько спайса, сколько надо.

– Это тоже всего лишь иллюзия, – сказала Луйсеал. – Надеюсь, наш урок мы выучили хорошо. Вне зависимости от того, как там сегодня справятся тлейлаксанцы.

– Они сделают это несуразно, каким бы ни был исход, проворчала Антеак. – Великие Боги! В наши дни не найдешь уже хороших убийц.

– Всегда есть гхолы Айдахо, – сказала Луйсеал.

– Что ты сказала? – Антеак воззрилась на свою компаньонку. – Всегда есть...

– Да!

– Гхолы всегда слишком медлительны в физических движениях, сказала Луйсеал.

– Но мыслят они быстро.

– О чем ты думаешь?

– Возможно ли, чтобы тлейлаксанцы... нет, даже они не могли бы быть настолько...

– Лицевой Танцор в виде Айдахо? – прошептала Луйсеал.

Антеак безмолвно кивнула.

– Выбрось это из головы, – сказала Луйсеал. – Они не могут быть настолько глупы.

– Опасно так судить о тлейлаксанцах, – сказала Антеак. – Мы должны приготовиться к худшему. Позови-ка сюда одну из охраняющих нас Рыбословш!

∙ 17 ∙

– Представительницы Бене Джессерит поставлены в известность о новом распорядке? – спросил Лито.

Он и его свита вступили в глубокую выемку прорубленной в скалах дороги, которая будет петлять и резко идти вверх и вниз, приближаясь к мосту через реку Айдахо. Солнце стояло в первой четверти утра, некоторые придворные накинули плащи. Айдахо шел на левом фланге с небольшим отрядом Рыбословш, на его мундире начали появляться следы пыли и пота: идти и бежать рысцой на скорости королевского шествия было тяжелой работой.

Монео споткнулся и опомнился.

– Они поставлены в известность, Владыка.

Нелегко было осуществить изменение в распорядке, но Монео был уже приучен беспорядочной изменчивости фестивалей. У него всегда были наготове запасные варианты.

– Они до сих пор ходатайствуют об открытии постоянного посольства на Арракисе? – спросил Лито.

– Да, Владыка. Я дал им обычный ответ.

– Вполне бы хватило простого "нет", – сказал Лито. – Им больше не надо напоминать, что у меня вызывают отвращение их религиозные претензии.

– Да, Владыка, – Монео держался как раз на предписанном расстоянии от тележки Лито. Червь сегодня утром был очень заметен – телесные признаки, явственно различимые для глаз Монео. Нет сомнения, из-за влажности воздуха. Влажность, похоже, всегда вызывала Червя.

– Религия всегда ведет к риторическому деспотизму, – сказал Лито. – До Бене Джессерит лучшими в этом были иезуиты.

– Иезуиты, Владыка?

– Ты, наверняка, читал о них в исторических книгах?

– Не уверен, Владыка. Когда они жили?

– Неважно. Ты достаточно узнаешь о риторическом деспотизме, если будешь изучать Бене Джессерит. Разумеется, они не начинали с подобного самообмана.

"Преподобных Матерей ждет тяжелое время", – сказал сам себе Монео. "Он собирается наставлять их на путь истинный. А у них от этого с души воротит. Это могло бы вызвать серьезные неприятности."

– Какова была их реакция? – спросил Лито.

– Как мне сообщили, они были разочарованы, но не настаивали на своем.

И Монео подумал: "Мне лучше приготовить их к большему разочарованию. Их следует держать подальше от делегаций Икса и Тлейлакса."

Монео покачал головой. Все это способно вылиться в какой-нибудь очень неприятный заговор. Лучше предостеречь Данкана.

– Это ведет к самодовольным пророчествам и оправданиям любых видов непотребства, – сказал Лито.

– Этот... риторический деспотизм?

– Да! Он огораживает зло стенами уверенности в своей правоте, непрошибаемыми для всех доводов против зла.

Монео настороженно следил за телом Лито, замечая, как почти беспорядочно подергиваются руки и содрогаются огромные рубчатые сегменты.

"Что мне делать, если Червь выйдет из него здесь?" – на лбу у Монео выступил пот.

– Он активно идет на умышленное искажение значений, ради дискредитации оппозиции, – сказал Лито.

– Всякий риторический деспотизм, Владыка?

– Иезуиты называли это "заботой о сохранении основы своей власти". Он напрямую ведет к лицемерию, всегда разоблачаемому пропастью между действиями и их толкованиями. Действие и истолкование никогда не согласуются.

– Я должен более тщательно это изучить, Владыка.

– В конечном итоге основой его правления становится общая вина, потому что лицемерие ведет к охоте на ведьм и к требованию козлов отпущения.

– Возмутительно, Владыка.

Кортеж миновал поворот, с кручи на секунду открылся вид на отдаленный мост.

– Монео, ты внимательно следишь за мной?

– Да, Владыка. Разумеется.

– Я описываю тебе инструментарий религиозной власти.

– Я понимаю это, Владыка.

– Тогда почему же ты так напуган?

– Разговоры о религиозной власти всегда вызывают у меня беспокойство, Владыка.

– Потому что ты и Рыбословши завладели ей во имя мое?

– Да, конечно, Владыка.

– Основы власти являются очень опасными, потому что они привлекают людей, которые и вправду ненормальные, людей, которые ищут власти только лишь ради самой власти. Ты понимаешь?

– Да, Владыка. Вот почему Ты редко удовлетворяешь ходатайства о назначении в Твоем правительстве.

– Великолепно, Монео!

– Спасибо, Владыка.

– В тени каждой религии таится Торквемада, – сказал Лито. – Ты никогда не встречал этого имени. Я знаю, потому что именно я велел вычеркнуть все упоминания о нем.

– Почему так, Владыка?

– Он был непотребством. Он творил живые факелы из людей, которые расходились с ним во мнениях.

Монео понизил голос.

– Как те историки, которые Тебя прогневали, Владыка?

– Ты сомневаешься в моих действиях, Монео?

– Нет, Владыка!

– Вот и хорошо. Историки умерли мирно. Ни один из них не почувствовал пламени. Торквемада, однако, наслаждался тем, чтобы посвящать своему богу агонизирующие крики своих пылающих жертв.

– Как ужасно и отвратительно, Владыка.

Кортеж сделал еще один поворот, опять открылся вид на мост. Но расстояние до моста как-будто не сокращалось.

Монео опять пристально вгляделся в Бога Императора. Червь вроде бы, немного притих. И, все равно, слишком уж близок сегодня Червь. Монео ощущал угрозу этого непредсказуемого появления Святого Присутствия, способного убивать без предупреждения.

Монео содрогнулся.

Каков же смысл этой странной... проповеди? Монео знал, что услышать подобное от Бога Императора было и привилегией, и тяжелой ношей. Это было частью платы, которую надо было платить за Мир Лито. Поколение за поколением двигались по приказанному им пути, по требованиям этого мира. Только круг приближенных к Твердыне знал о тех частых нарушениях этого мира – инцидентах, когда предвидя насилие на место будущих событий отсылались Рыбословши.

Предвидение!

Монео поглядел на притихшего теперь Лито. Глаза Бога Императора были закрыты, на лице еще один плохой признак близости Червя – выражение меланхолической задумчивости... Монео затрепетал.

Предвидит ли Лито даже эти свои моменты взрыва безудержной и дикой силы? Как раз предвидение насилия и жестокости заставляло трепетать Империю от благоговения и страха. Лито знал, куда надо направить гвардию, чтобы подавить временное возмущение. Он знал все до того, как это происходило в действительности.

При одной мысли о подобных делах у Монео пересохло во рту. Монео верил, что временами Император может читать в любом уме.

О, да, Лито использовал шпионов. Порой наглухо закутанная фигура проходила мимо Рыбословш, чтобы подняться на верхушку башни Лито или спуститься в подземелье. Шпионы, никаких сомнений, но Монео подозревал, что Лито их использует лишь для подтверждения и так ему известного. Словно специально подогревая страхи Монео, Лито сказал:

– Не старайся заставить себя понять мои пути, Монео. Пусть понимание придет само собой.

– Я постараюсь, Владыка.

– Нет, не старайся. Скажи мне пока, объявил ли ты уже, что будут изменения в нашем распределении поставок спайса?

– Нет еще, Владыка.

– Повремени с этим объявлением. Я, пожалуй, передумаю. Ты знаешь, конечно, что будут новые предложения взяток.

Монео вздохнул. Суммы предлагаемых ему взяток достигли просто нелепых высот. Лито, однако, как будто развлекался резким увеличением этих сумм.

– Отказывайся от них, – велел он перед тем Монео. – Посмотрим, до какой высоты они дойдут. Заставь их поверить, что тебя можно, наконец, подкупить.

Теперь, когда они еще раз повернули, и опять на короткое время открылся вид на мост, Лито спросил:

– Дом Коррино предлагал тебе взятку?

– Да, Владыка.

– Ты знаешь миф, который говорит, что однажды Дом Коррино вернется к своей древней власти?

– Я слышал этот миф, Владыка.

– Пусть Коррино уничтожат. Впрочем, это работа для Данкана. Вот мы его и испытаем.

– Так быстро, Владыка?

– До сих пор известно, что меланж способен удлинять человеческую жизнь. Теперь пусть станет известно, что спайс способен ее сокращать.

– Как прикажешь, Владыка.

Монео отвечал так тогда, когда не мог выразить вслух испытываемое им резкое неприятие того, что должен исполнить. Он понимал также, что и Владыка Лито понимает его чувства, и что они его забавляют. Эта веселость во Владыке угнетала Монео.

– Постарайся не быть со мной раздражительным, Монео, – сказал Лито.

Монео подавил чувство горечи. Горечь приносит опасность. Горечь движет бунтовщиками. Горечь нарастает в Данканах перед тем, как они умирают.

– Время имеет разное значение для Тебя и для меня, Владыка, сказал Монео. – Хотелось бы мне знать, что оно значит для Тебя.

– Ты мог бы узнать это, но не узнаешь.

Монео услышал укор в этих словах и примолк, вместо этого обратясь мыслями к проблемам меланжа. Не часто Владыка Лито заговаривал о спайсе и, обычно, заговаривал о нем только тогда, когда назначал или отнимал меланжевые пайки, выдавал награды или посылал Рыбословш за только что обнаруженным хранилищем. Величайший из остающихся складов спайса, знал Монео, находился в некоем месте, известном только Богу Императору. Когда Монео был только первые дни на королевской службе, Владыка Лито надел на него капюшон, закрывавший глаза, и провел в тайное место по извивающимся проходам.

Монео ясно понимал только, что идут они где-то под землей.

"Когда я снял капюшон, мы были где-то под землей".

То, что увидел Монео, наполнило его благоговейным трепетом огромные корзины меланжа, ими заставлено гигантское помещение, высеченное в цельной скале и освещенное старинными глоуглобами с металлическими витыми арабесками. Спайс светился ярко-голубым в тусклом серебряном свете. И запах безошибочно узнаваемый, горький запах корицы. Где-то рядом текла вода. Их голоса эхом отдавались в каменном помещении.

– Однажды все это кончится, – сказал тогда Владыка Лито. Потрясенный, Монео спросил:

– Что же тогда будут делать Космический Союз и Бене Джессерит?

– То, что они делают и сейчас, только более яростно.

Оглядывая гигантскую комнату с ее необъятным запасом меланжа, Монео подумал о том, что происходило в Империи в тот самый момент – кровавые убийства, пиратские налеты, шпионаж и интриги. Бог Император крепко держал самое худшее под спудом, но даже остававшееся было достаточно дурным.

– Искушение, – сказал Монео.

– Разумеется, искушение.

– А когда-нибудь меланж появится снова, Владыка?

– Однажды я уйду в песок. Я стану тогда источником спайса.

– Ты, Владыка?

– Я произведу кое-что не менее чудесное – иную песчаную форель – гибрид и плодовитую производительницу.

Трепеща при этом откровении, Монео воззрился на затененную фигуру Бога Императора, говорившего о таких чудесах.

– Песчаная форель сцепится между собой большими живыми пузырями, которые впитают всю воду этой планеты и унесут ее далеко вглубь, точно так, как было во времена Дюны, – сказал Владыка Лито.

– Всю воду, Владыка?

– Большую часть. За три сотни лет здесь опять воцарится песчаный Червь. Это будет новый вид песчаного Червя, я тебе обещаю.

– Как это так, Владыка?

– У него будет животный разум и новая хитрость. Спайс станет намного опасней искать и еще более опасно хранить.

Монео поглядел на каменный потолок помещения, воображением своим сквозь камень видя поверхность планеты.

– Всюду опять будет пустыня, Владыка?

– Водные источники занесет песком, злаки задохнутся и погибнут. Деревья скроются под огромными движущимися дюнами. Песчаная смерть будет распространяться до тех пор, пока... до тех пор, пока не последует неуловимый сигнал, слышимый посреди бесплодных земель.

– Что за сигнал, Владыка?

– Сигнал к началу следующего цикла, к приходу Создателя, к приходу Шаи-Хулуда.

– Это будешь Ты, Владыка?

– Да! Великий песчаный Червь Дюны опять восстанет из глубин. Эта земля опять станет владением спайса и Червя.

– Но что с людьми, Владыка? Со всеми этими людьми?

– Многие умрут. Солнце сожжет кормовые растения и покончит с пышной растительной жизнью на этой земле. Без растительного корма начнут умирать дающие мясо животные.

– И все будут голодать, Владыка?

– По этой стране прошествует голод и старые болезни. Выживут только самые закаленные... самые закаленные и самые жестокие. – Должно ли быть так, Владыка?

– Альтернативы этому еще хуже.

– Расскажи мне об этих альтернативах, Владыка.

– Со временем ты о них узнаешь.

Теперь, в этом шествии к Онну в утреннем свете, идя рядом с Богом Императором, Монео мог лишь признать, что да, он узнал об этих альтернативах и о зле, которые они принесут.

Монео знал, что для большинства покорных подданных Империи то знание, которым он так твердо владел, покоилось скрытым в Устной Истории, мифах и безумных россказнях, рассказываемых нечастыми сумасшедшими пророками, возникавшими на той или иной планете, творя недолговечных последователей.

"Я знаю, что делают Рыбословши".

Он знал также о грешниках, наблюдавших за муками своих товарищей по людскому роду, сидя за столом и обжираясь редкими деликатесами.

Пока не пришли Рыбословши и кровь не стерла подобных сцен.

– Мне понравилось, как твоя дочка наблюдала за мной, – сказал Лито. – Она не осознавала, что мне это заметно.

– Владыка, я страшусь за нее! Она – моя кровь, моя...

– Моя тоже, Монео. Разве я не Атридес? Ты бы лучше побаивался за самого себя.

Монео быстро окинул боязливым взглядом тело Бога Императора. Признаки Червя оставались слишком явными. Монео поглядел на кортеж, следующий за ними, затем на дорогу впереди. Они были сейчас на крутом спуске, прорезанном петлями дороги и окаймленном высокими стенами рукотворных скал той защитной кручи, что огораживала Сарьер.

– Сиона не оскорбляет меня, Монео.

– Но она...

– Монео! Здесь, в этой загадочной оболочке – одна из величайших тайн жизни. Быть удивленным, увидеть, как случится нечто новое, вот то, чего я жажду больше всего.

– Владыка, я...!

– Разве это не лучащееся, не изумительное слово!

– Как скажешь, Владыка.

Лито с усилием напомнил себе: "Монео – это мое создание, я его создал".

– Твое дитя бесценно для меня, Монео. Ты умаляешь ее соратников, но среди них может быть тот, кого она полюбит.

Монео бросил непроизвольный взгляд на Данкана Айдахо, шедшего вместе с охраной. Айдахо так всматривался вперед, словно старался пронизать взглядом каждый поворот дороги прежде, чем шествие к нему приблизится. Ему не нравилось это место, над которым со всех сторон нависали высокие стены – такое выгодное для нападения сверху. Айдахо послал разведчиков еще ночью, и Монео знал, что некоторые из них до сих пор прячутся на высотах, но впереди еще были овраги, которые надо было миновать, чтобы выйти к реке. А людей было недостаточно, чтобы разместить их повсюду.

– Мы положимся на Свободных, – успокоил Данкана Монео.

– Свободных? – Айдахо не нравилось то, что ему довелось слышать о Музейных Свободных.

– По крайней мере они могут поднять тревогу, если столкнутся с кем-нибудь незваным, – сказал ему Монео.

– Ты видел их и попросил это сделать?

– Конечно.

Монео так и не решился затронуть с Айдахо тему Сионы. Для этого и позже будет достаточно времени. Но Бог Император сейчас высказался в весьма тревожном для Монео смысле. Не изменил ли он свои планы?

Монео опять перевел внимательный взгляд на Бога Императора и понизил голос.

– Полюбит своего соратника, Владыка? Но Ты говорил, что Данкан...

– Я сказал полюбит, а не будет скрещена!

Монео затрепетал, вспомнив, как его самого привлекли к программе выведения Лито, вырвав его из...

"Нет! Лучше не возвращаться к этим воспоминаниям!"

Потом были глубокая привязанность и, даже, настоящая любовь... Но позже. В первые дни, однако...

– Ты опять витаешь в облаках, Монео.

– Прости меня, Владыка, но, когда Ты говоришь о любви...

– По-твоему, у меня не бывает нежных мыслей?

– Это не так, Владыка, но...

– По-твоему, у меня, значит, нет воспоминаний о любви и спаривании? – Тележка вильнула в сторону Монео, заставив его отпрянуть, напуганного полыхающим взглядом Владыки Лито.

– Владыка, я умоляю...

– Это тело может никогда и не знало такой нежности, но все жизни-памяти принадлежат мне!

Монео увидел, что в теле Бога Императора все нарастают и становятся все более довлеющими признаки Червя, и невозможно было закрыть на это глаза.

"Я в серьезной опасности, мы все в серьезной опасности".

Монео осознавал каждый звук, раздающийся вокруг него поскрипывание королевской тележки, покашливание и тихие разговоры в свите, шаги по дороге. От Бога Императора доносился сильный запах корицы. Воздух здесь в ущелье, отгороженном скалистыми стенами, до сих пор сохранял утренний холод и сырость, дошедшую от реки. Не сырость ли провоцирует Червя?

– Монео, слушай меня так, как будто твоя жизнь зависит от этого.

– Да, Владыка, – прошептал Монео. Он знал, что жизнь его сейчас если уж от чего и зависит, так это от осторожности, с которой он будет ко всему относиться, не только от слушания, но и от внимательного наблюдения.

– Часть меня – вечная обитательница подземелья, ни о чем не думающая, – сказал Лито. – Эта часть просто реагирует. Она совершает поступки, не заботясь о знании или логике.

Монео кивнул, взгляд его был прикован к лицу Бога Императора. Не начинают ли стекленеть его глаза?

– Я вынужден стоять в стороне, просто наблюдая ее действия больше ничего, – говорил Лито. – Такая реакция может вызвать твою смерть, выбор тут не за мной, ты слышишь?

– Слышу, Владыка, – прошептал Монео.

– Когда происходит такое, то не существует никакого выбора! Ты принимаешь это, просто принимаешь. Ты никогда этого не поймешь и не узнаешь. Что ты на это скажешь?

– Я страшусь неизвестного, Владыка.

– Я его не страшусь. Объясни мне, почему!

Монео ожидал кризиса, подобного этому и теперь, когда кризис подошел, он ему чуть ли не обрадовался. Он знал, что его жизнь зависит от его ответа. Он поглядел на Бога Императора, мысли бешено проносились у него в голове.

– Из-за всех Твоих жизней-памятей, Владыка.

– Да?

Значит неполный ответ. Монео ухватился за слова.

– Ты видишь все, что мы знаем... и все это было некогда неизвестным! Удивить тебя... удивление должно быть чем-то новым, чего ты еще не знаешь? – говоря, Монео осознал, что он произнес в защитной вопросительной интонации то, чему следовало бы быть смелым заявлением, но Бог Император только улыбнулся.

– За такую мудрость я дарую тебе милость, Монео. Чего ты желаешь?

Внезапное облегчение только откупорило новые страхи с новой силой вспыхнувшие в Монео.

– Можно ли мне привезти Сиону назад в Твердыню?

– Но это приблизит ее испытание.

– Она должна быть отделена от своих соратников, Владыка.

– Очень хорошо.

– Мой государь милосерден.

– Я эгоистичен.

На этом Бог Император отвернулся от Монео и погрузился в молчание. Глядя на сегменты огромного тела, Монео заметил, что признаки Червя несколько отступили. Значит, все, в конце концов, обернулось благополучно. Затем он подумал о Свободных с их петицией – и его страх вернулся.

"Это была ошибка. Они только вызовут Его. Зачем я им только сказал, что они могут подать свою петицию?"

Свободные будут ждать впереди, выстроясь на этой стороне реки и размахивая своими бумажонками.

Монео шел в молчании, его дурные предчувствия возрастали с каждым шагом.

∙ 18 ∙

Отчет сестры Чинаэ, найденный среди ее бумаг после ее смерти:

Повинуясь догматам Бене Джессерит и приказаниям Бога Императора, я изымаю это сообщение из предоставляемого мною отчета, сохраняя его в тайном месте, где его смогут найти после моей смерти, поскольку Владыка Лито сказал мне: "Ты вернешься к своим вышестоящим с моим посланием, но эти слова ты пока что сохранишь в тайне. Я обрушу мою ярость на Орден, если ты нарушишь этот мой приказ."

Как предостерегала меня перед отъездом Преподобная Мать Сайкса: "Ты не должна делать ничего, что навлечет на нас Его гнев".

Когда я шла рядом с Владыкой Лито в том коротком шествии, о котором рассказывала, то решила спросить, что роднит его с Преподобной Матерью. Я сказала:

– Владыка, я знаю как Преподобная Мать приобретает память своих предков и других людей. Как это было с Тобой?

– Это было запроектировано нашей генетической Историей и, к тому же, сказалось воздействие спайса. Моя сестра-близнец Ганима и я проснулись в чреве матери, разбуженные еще до рождения присутствием наших жизней-памятей.

– Владыка... Мой Орден называет это Богомерзостью.

– И правильно делает, – ответил Владыка Лито. – Жизни-памяти твоих предков могут взять верх над тобой. И как знать заранее, что обретет власть над всей этой ордой – добро или зло?

– Владыка, как Ты одолел такую силу?

– Я ее не одолел, – сказал Владыка Лито. – Но упрямое исследование фараоновой модели спасло и Гани, и меня. Ты знакома с этой моделью, сестра Чинаэ?

– Мы, члены Ордена, хорошо образованы в истории, Владыка.

– Да, но ты не думаешь об истории так, как думаю я, – сказал Владыка Лито. – Я говорю о заразе правления, которая была подхвачена греками, которые передали ее римлянам, а от римлян она разошлась так далеко и широко, что никогда полностью не отмирала.

– Говорит ли Государь загадками?

– Никаких загадок. Я ненавижу это, но это нас спасло. Гани и я заключили мощные внутренние союзы с предками, которые следовали фараоновой модели. Они помогли нам создать смешанную личность внутри погруженной в долгую спячку толпы.

– Я нахожу это смущающим, Владыка.

– Очень правильно делаешь.

– Почему Ты мне это все сейчас рассказываешь, Владыка? Ты никогда не отвечал подобным образом ни одной из нас – во всяком случае мне такое не известно.

– Потому что ты хорошо слушаешь, сестра Чинаэ, потому что ты будешь повиноваться мне и потому, что я никогда больше снова тебя не увижу.

Сказав мне эти странные слова, Владыка Лито затем спросил:

– Почему ты не спрашиваешь меня о том, что ваш Орден называет моей безумной тиранией?

Подбодренная его обращением, я рискнула заметить:

– Владыка, мы знаем о некоторых из Твоих кровавых казнях. Они нас тревожат.

И тогда Владыка Лито сделал странную вещь. Он закрыл глаза и проговорил:

– Поскольку я знаю, что ты владеешь мнемотехникой, точно запоминаешь и воспроизводишь любые слова, какие только услышишь, я буду говорить с тобой так, сестра Чинаэ, как будто ты одна из страниц моих дневников. Как следует сбереги эти слова, поскольку я не хочу, чтобы они были утрачены.

Теперь я заверяю мой Орден, что дальше следуют именно те слова, которые произнес Владыка Лито, воспроизводимые без малейших изменений:

– Я определенно знаю, что когда не буду больше осознанно присутствовать среди вас, когда стану лишь устрашающим творением пустыни, люди, оглядываясь на прошлое, будут видеть во мне тирана.

Вполне справедливо. Я был тираничен.

Тиран, не совсем человек, не совсем безумный, просто тиран. Но даже обычный тиран имеет мотивы и чувства больше тех, которые обычно приписываются ему поверхностными историками, а обо мне будут думать, как о великом тиране. Таким образом, мои чувства и мотивы являются наследством, которое я бы сохранил, если история не исказит их слишком сильно. История обладает способностью усиливать одни характеристики, отбрасывая другие.

Люди будут стараться понять меня, определить доступными им словами. Они будут доискиваться правды. Но правда всегда несет в себе двусмысленность тех слов, которыми ее выражают.

Вы меня не поймете. Чем больше вы будете стараться, тем больше я буду отдаляться от вас, пока, наконец, не исчезну, превратясь в вечный миф – став, наконец, Живым Богом!

Вот так-то, понимаешь. Я не вождь, я даже не поводырь. Бог. Запомни это. Я полностью отличаюсь от вождей и поводырей. Богам не нужно нести ответственность ни за что, кроме акта творения. Боги принимают все и, таким образом, не принимают ничего. Боги могут быть опознаваемы и притом оставаться безымянными. Богам не нужен духовный мир. Мои души обитают внутри меня, отвечая на мой малейший призыв. Я делюсь с тобой, поскольку это доставляет мне удовольствие, тем, что я о них и благодаря им узнал. Они и есть моя правда.

Остерегайся правды, нежная сестра. Хотя многие ее доискиваются, правда может быть опасной для того, кто ее ищет. Мифы и успокаивающую ложь намного легче найти и поверить в них. Если ты найдешь правду, даже временную, она может потребовать, чтобы ты пошла на болезненные перемены. Скрывай свою правду в словах. Естественная двусмысленность слов тогда тебя защитит. Слова намного легче усваивать, чем острые уколы бессловесных знамений дельфийского оракула. Имея слова, ты можешь кричать вместе с хором: "Почему меня никто не предостерег?". Но я предостерег вас. Я предостерег вас своим примером, а не словами.

Слов неизбежно бывает больше, чем достаточно. Даже сейчас ты записываешь их в своей изумительной памяти. Однажды будут открыты мои дневники – еще и еще слова. Я предостерегаю вас, что вы будете читать мои слова на свой собственный риск. Бессловесные движения жестоких событий скрываются под их поверхностью. Будьте глухи! Вам не нужно слышать, а слыша, вам не нужно запоминать. Как умиротворяюще – забывать. И как же опасно!

За словами, подобными моим, давно признана их таинственная власть. Здесь тайное знание, которое может быть использовано, чтобы управлять забывчивыми. Моя правда – это субстанции мифов и лжи, на которые тираны всегда рассчитывали, чтобы управлять массами ради эгоистических замыслов.

Ты понимаешь? Я доверяю все это тебе, даже величайшую тайну всех времен, тайну, от коей я выстроил свою жизнь. Я открою ее тебе в словах:

Единственное прошлое, которое сохраняется – это бессловесно покоящееся внутри тебя.

И тут Бог Император замолк. Я решилась спросить:

– Это все те слова, которые мой Владыка желал бы сохранить?

– Это те самые слова, – ответил Бог Император и мне подумалось, что голос у него усталый и обескураженный. Это был голос того, кто диктует свое завещание. Я припомнила, что он сказал, что мы с ним никогда больше не увидимся, испугалась, но восхвалила моих учителей, потому что страх не проявился в моем голосе.

– Владыка Лито, – спросила я. – Это дневники, о которых Ты говоришь, для кого они написаны?

– Для тех потомков, что придут после тысячелетий. Я персонализирую этих дальних читателей, сестра Чинаэ. Я думаю о них как о дальних кузенах, наполненных семейным любопытством. Они намереваются найти истолкование тем драмам, о которых только я могу им дать отчет. Они хотят достичь личной связи со своими собственными жизнями. Они хотят смысла, хотят правды!

– Но Ты остерегаешь нас против правды, Владыка, – сказала я.

– Разумеется. Вся история – это послушный инструмент в моих руках. О, я аккумулировал в себе все эти прошлые, я владею всеми фактами – но, хоть мне и доступны все факты, чтобы обращаться к ним по своей воле, я, даже используя их правдиво, все равно их меняю. О чем я сейчас с тобой говорю? Что такое дневник, хроника? Слова.

И опять Владыка Лито умолк. Я взвесила значимость того, что он сказал, сопоставляя это с предостережением Преподобной Матери Сайксы и с тем, что говорил мне раньше сам Бог Император. Он сказал, что я его посланница и, таким образом, я почувствовала себя под его защитой и решилась зайти дальше, чем любой другой. Поэтому я и спросила:

– Владыка Лито, Ты сказал, что мы с Тобой больше не увидимся. Значит ли это, что Ты близок к смерти?

Клянусь здесь, давая отчет об этом разговоре, что Владыка Лито рассмеялся! Затем он сказал:

– Нет, нежная сестра, это ты умрешь. Ты не доживешь до того, чтобы стать Преподобной Матерью. Не печалься из-за этого, поскольку, благодаря твоему сегодняшнему общению со мной, посланию, которое ты отвезешь Ордену, а также благодаря тому, что ты сохранишь мои тайные слова, ты достигнешь положения намного более величественного. Ты станешь неотъемлемой частью моего мифа. Наши дальние кузены будут молиться тебе – из-за того, что состоялась наша встреча!

И опять Владыка Лито рассмеялся, но это был ласковый смех и улыбнулся он мне тепло. Мне трудно воспроизводить здесь происходившее с той точностью, которую мне должно соблюдать, давая отчеты подобные этому, поскольку в тот момент, когда Владыка Лито произносил эти ужасные для меня слова, я почувствовала себя связанной с ним глубинными узами дружбы, словно бы нечто материальное проскочило между нами, связав нас таким образом, который невозможно полностью описать словами. Именно в момент этого странного ощущения я поняла, и только тогда, что он имел ввиду под бессловесной правдой. Это произошло, но я не способна это описать.

Примечание архивариуса:

Из-за имевших место событий, открытие этой утаенной записи сейчас является не просто сноской к истории, интересной, лишь потому, что содержит одну из самых ранних отсылок к тайным дневникам Бога Императора. Желающим изучить этот отчет подробнее, следует обращаться с запросами в отдел архивных документов, подзаголовки: "Чинаэ, святая сестра Квентиниус Лайолет: доклад Чинаэ", "Несовместимость с меланжем, ее медицинские аспекты".

(Примечание: сестра Квентиниус Лайолет Чинаэ умерла на пятьдесят третьем году своего пребывания в Ордене, и смерть ее приписывается несовместимости ее организма с меланжем во время ее попытки достичь статуса Преподобной Матери.)

∙ 19 ∙

Внутри рукотворного ущелья, проложенного Королевской Дорогой, выводившей оттуда на ровную местность перед мостом через реку Айдахо, воздух был затхлым. От необъятности скал и земли Дорога поворачивала направо. Монео, шедший рядом с королевской тележкой, увидел мощеную ленту, идущую через узкий перевал к пластальным кружевам – мосту, находящемуся на расстоянии приблизительно километра.

Все еще протекая в глубоком ущелье, река делала правый поворот в сторону Королевской Дороги, а затем напрямую текла через многоступенчатые каскады к дальней стороне Заповедного Леса, где ограничивающие откосы спускались почти до уровня воды. Это уже предместья Онна, там находились сады и овощные посадки, снабжавшие город.

Монео, проследовав взглядом вдоль отдаленной ленты реки, заметил, что вершина каньона купается в солнечном свете, а вода до сих пор течет в тенях, нарушаемых только слабым серебряным трепетанием каскадов.

Прямо перед ним дорога к мосту была ярко освещена солнечным светом, темные тени эрозийных оврагов по обеим сторонам от нее лежали как стрелы, указывающие правильный путь. Восходящее солнце уже прогрело дорогу. Воздух над ней трепетал, предвещая до невозможности жаркий день.

"Мы благополучно доберемся в город до наибольшей жары", подумал Монео. Он трусил по дороге с нетерпением, которое всегда одолевало его на этой точке. Взгляд устремлен вперед – в ожидании Музейных Свободных с их петицией. Они появятся из одного из этих оврагов, где-то по эту сторону моста. Таково было соглашение, на которое он пошел с ними. Теперь их никак не остановишь, а Бог Император до сих пор проявляет признаки Червя.

Лито услышал Свободных раньше всех остальных.

– Слушайте! – воззвал он.

Монео встрепенулся.

Лито перекатил свое тело по тележке, поднял дугой передние сегменты над прикрывающим колпаком и поглядел вперед.

Монео хорошо это было знакомо. Бог Император своим безмерно чутким и острым восприятием первым уловил растревоженные тишь и неподвижность впереди. Свободные стали вылезать на дорогу.

Монео позволил себе отстать на один шаг и идти на самом большом расстоянии, дозволяемом этикетом. Затем он сам их услышал.

Донесся звук осыпающегося гравия.

Появился первый Свободный, затем они стали вылезать из оврага по обе стороны дороги, не более, чем в ста метрах впереди королевского шествия.

Данкан Айдахо рванулся вперед и перешел на легкую рысцу рядом с Монео.

– Это и есть Свободные? – спросил Айдахо.

– Да, – ответил Монео, не отрывая взгляда от Бога Императора, опять опустившего громаду своего тела на повозку.

Музейные Свободные собирались на дороге, сбрасывая свои внешние накидки, чтобы открыть под ними внутренние, красно-фиолетовые. У Монео перехватило дыхание. Свободные были одеты как пилигримы, под их красочными одеждами виднелась что-то черное. Находившиеся в передних рядах размахивали свитками бумаги – вся группа Свободных с пением и танцами двинулась навстречу королевскому шествию.

– Петиция, Владыка, – закричали вожаки. – Выслушай нашу петицию!

– Данкан! – закричал Лито. – Очисти от них дорогу!

При этом крике Владыки, Рыбословши хлынули мимо придворных вперед, куда взмахом руки послал их Айдахо, и сам он бегом устремился к накапливающейся толпе. Гвардия составила фалангу, осью которой стал Айдахо.

Лито хлопнул по закрытому колпаку своей тележки, увеличил скорость и заревел усиленным динамиками голосом:

– Очистить дорогу! Убирайтесь! Убирайтесь с дороги!

Музейные Свободные, увидев, что охранники бегут к ним, а тележка набирает скорость, при крике Лито раздвинулись – как бы освобождая середину дороги. Монео вынужден был бежать с той же скоростью, что и тележка, и внимание его на мгновение отвлек звук шагов бегущих позади придворных, а потом он увидел первое непредвиденное изменение в действиях Свободных.

Все, как один, в скандирующей толпе сбросили одежды пилигримов и оказались в черных мундирах – абсолютно таких же, как на Айдахо.

"Что они делают?" – удивился Монео.

Монео и вопрос этот задать себе не успел, как увидел, что лица приближающихся к ним людей издевательски тают – текучие формы Лицевых Танцоров, каждое лицо обретает полное сходство с Данканом Айдахо.

– Лицевые Танцоры! – закричал кто-то.

Наступившее смятение отвлекло сперва и Лито: звуки множества шагов, топающих по дороге, хриплые приказания, когда Рыбословши составляли свою фалангу. Он, увеличив скорость своей тележки, промчался все расстояние, отделявшее его от гвардии, давя на клаксон. Резкий звук разнесся по всей округе, дезориентировав даже Рыбословш, привычных к нему.

Под звуки этого гудка мнимые Свободные сбрасывали одежды пилигримов, начав свое превращение, их лица мгновенно обретали полное сходство с Данканом Айдахо. Лито услышал крик: "Лицевые Танцоры!", узнал кто кричит – муж одной из Рыбословш, клерк из королевской бухгалтерии.

Первоначальной реакцией Лито была веселость.

Охрана и Лицевые Танцоры смешались. Крики и вопли сменили скандирование фальшивых просителей. Лито узнал боевые команды Тлейлакса. Плотное кольцо Рыбословш сформировалось вокруг облаченной в черное фигуры Данкана. Охрана повиновалась не раз повторявшемуся приказу Лито – беречь своего командующего, гхолу.

"Но как они отличат его от других?"

Лито сбавил скорость своей тележки, почти ее остановив. Ему было видно, как слева Рыбословши размахивают своим боевыми дубинками. На ножах вспыхивал солнечный свет. Затем послышалось жужжание лазерных пистолетов, звук, который бабушка Лито однажды назвала "самым ужасным в нашем мироздании". От авангарда донеслось еще больше хриплых криков и воплей.

Лито отреагировал на первый же звук лазерных пистолетов. Он резко свернул с дороги вправо, перейдя с колес на суспензоры и направив свою повозку, словно всесокрушающий таран в самую гущу Лицевых Танцоров, стараясь избежать схватки, шедшей с его стороны. Сделав крутую дугу, он обрушился на них и с другой стороны, ощутил, как пласталь его тележки сокрушает тела, увидел красные фонтаны крови, затем свернул с дороги в овраг. Коричневые иззубренные края оврага промелькнули мимо него. Он, резко подав вперед и ввысь, спикировал через речной каньон на высокую скалу, с которой открывался широкий вид на Королевскую Дорогу. Там он остановился и обернулся, далеко вне досягаемости ручных лазерных пистолетов.

"Ну и неожиданность!"

Смех сотряс его огромное тело прихрюкивающими содрогающимися конвульсиями. Потом его веселость медленно угасла.

Со своей великолепной обзорной точки Лито мог видеть мост и все место нападения. По всему пространству боя беспорядочно перемешанные тела валились в придорожные овраги. Он видел щегольские одеяния придворных, мундиры Рыбословш, запятнанные кровью черные мундиры переодетых Лицевых Танцоров. Спасшиеся придворные сгрудились сзади, в то время как Рыбословши метались среди поверженных врагов, быстрым ударом ножа пронзая каждое тело, чтобы в смерти уже не было никаких сомнений.

Лито окинул взглядом всю сцену, ища черный мундир своего Данкана, но его нигде не было видно. В Лито поднялась волна разочарования, затем он увидел группу Рыбословш среди придворных и... и среди них обнаженную фигуру.

Обнаженную!

Это был его Данкан! Обнаженный! Ну разумеется! Данкан Айдахо без мундира никак не может быть Лицевым Танцором.

Его опять сотряс смех. Неожиданности с обеих сторон! Какой же это, должно быть, шок для нападающих! Они явно вовсе не были готовы к подобному ответному ходу.

Лито легко спустился на дорогу, опять перешел на колеса и покатил к мосту. Он пересек мост с некоторым ощущением deja vu <обман памяти, навязчивое впечатление, что с тобой это уже один раз было (франц.)>, в его жизнях-памятях не счесть было переходов через мосты, видов на поля сражений, открывавшихся с этих мостов. Когда Лито оказался на мосту, Айдахо вырвался из плотного кольца охранниц и побежал к нему, виляя и шныряя между телами. Лито остановил повозку и поглядел на обнаженного бегуна. Данкан был в точности как древнегреческий воин, посланец, стремящийся к своему командиру, чтобы доложить об исходе битвы. Эта сконцентрированность истории, всплывшая из воспоминаний Лито, ошеломила его.

Айдахо остановился возле тележки. Лито откинул защитный колпак. – Чертовы Лицевые Танцоры, все до одного! – выдохнул Айдахо. Не стараясь скрыть своей радости, Лито спросил:

– Чья это была идея – скинуть твой мундир?

– Моя! Но они не позволили мне сражаться!

Подбежал Монео вместе с группой охранниц. Одна из Рыбословш кинув Айдахо голубой плащ гвардейца, окликнула его:

– Мы стараемся снять неповрежденный мундир с одного из тел. – Свой я просто распорол, – объяснил Айдахо.

– Спасся ли кто-нибудь из Лицевых Танцоров? – спросил Монео. – Ни одного, – ответил Айдахо. – Признаю, твои женщины хорошие бойцы, но почему они не позволили мне самому...

– Потому что им даны наставления охранять тебя, – сказал Лито. – Они всегда защищают самых ценных...

– Четверо из них умерли, вытаскивая меня из битвы! – сказал Айдахо.

– Всего мы потеряли более тридцати человек, Владыка, – сказал Монео. – Точный подсчет еще только заканчивается.

– А сколько Лицевых Танцоров? – спросил Лито.

– Похоже на то, что их было ровно пятьдесят, Владыка, – сказал Монео. Говорил он спокойно, но на лице его было выражение потрясения.

Лито захихикал.

– Почему ты смеешься? – требовательно спросил Айдахо. – Более тридцати твоих людей...

– Но тлейлаксанцы были так бездарны, – ответил Лито. – Разве ты сам не понимаешь, пять сотен лет тому назад они были намного действеннее, намного опаснее. Вообрази только, что они затевают такой дурацкий маскарад! И даже не предвидят твоего блестящего ответного хода!

– У них были лазерные пистолеты, – сказал Айдахо.

Лито развернул свои увесистые передние сегменты и указал на дырку, прожженную в его колпаке почти в середине тележки. Эту дырку окаймляли оплавившиеся, расходящиеся звездой следы ожога.

– Они еще и снизу пробили в нескольких местах, – сказал Лито. – К счастью, они не повредили ни суспензоров, ни колес.

Айдахо поглядел на дырку в колпаке, отметив, что луч лазера должен был прийтись точно в тело Лито.

– Разве они в тебя не попали? – спросил он.

– Как же, попали, – ответил Лито.

– Ты ранен?

– Я неуязвим для лазерных пистолетов, – солгал ему Лито. Когда у нас будет время, я тебе продемонстрирую.

– Что ж, я для них не неуязвим, – сказал Айдахо. – И никто из твоей гвардии тоже. Каждому из нас следовало бы иметь пояс защитного поля.

– Защитные поля запрещены по всей Империи, – сказал Лито. Ношение такого пояса является серьезнейшим преступлением.

– Вопрос о защитных поясах, – рискнул вставить Монео.

Айдахо подумал, Монео просит объяснить ему, что это за защитные поля, и сказал:

– Пояс вырабатывает защитное поле, которое отторгает и препятствует любой попытке приблизиться к телу на опасной скорости. У них есть один главный недостаток. Если защитное поле пересекается с лучом лазерного пистолета, то происходящий в итоге взрыв равен по силе взрыву термоядерной бомбы. Атакующий и атакуемый гибнут вместе.

Монео лишь безмолвно воззрился на Айдахо. Айдахо кивнул.

– Понимаю, почему они запрещены, – сказал Айдахо. – Я так полагаю, Великая Конвенция против ядерного оружия до сих пор в действии и работает неплохо?

– Работает еще лучше, с тех пор, как мы обыскали все атомные хранилища Семейств и перевезли их атомное оружие в безопасное место, – сказал Лито. – Но у нас нет времени обсуждать здесь такие дела.

– Мы можем обсудить здесь всего одно дело, – сказал Айдахо. Идти здесь, по открытой местности слишком опасно. Нам бы следовало...

– Это традиция, и мы продолжим наше движение, – сказал Лито. Монео низко наклонился к уху Айдахо.

– Ты досаждаешь Владыке Лито, – сказал он.

– Но...

– Ты когда-нибудь задумывался о том, насколько легче управлять пешим населением? – спросил Монео.

Айдахо рывком повернул голову и с внезапным пониманием поглядел в глаза Монео.

Лито ухватился за эту паузу, чтобы начать отдавать приказы.

– Монео, присмотри, чтобы здесь не осталось ни одного следа нападения, ни одного пятнышка крови или оторванного клочка одежды – ничего.

– Да, Владыка.

Айдахо повернулся на звук подошедших к ним близко людей, увидел всех выживших. Даже раненые, забинтованные, подошли послушать.

– Вы все, – обратился Лито к толпе, окружившей его тележку. Ни слова об этом. Пусть Тлейлакс понервничает, – он поглядел на Айдахо.

– Данкан, как эти Лицевые Танцоры проникли в область, где дозволено свободно передвигаться только моим Музейным Свободным?

Айдахо непроизвольно взглянул на Монео.

– Владыка, это моя вина, – сказал Монео. – Я – как раз тот, кто договорился со Свободными, что они лишь подадут Тебе петицию. Я даже успокаивал насчет них Данкана Айдахо.

– Помню, ты упоминал про петицию, – сказал Лито.

– Я думал, это может Тебя развлечь, Владыка.

– Петиции меня не развлекают, они меня раздражают. И особенно меня раздражают петиции от тех, чья единственная цель в моем всеобщем проекте – хранить древние формы.

– Владыка, это только потому, что Ты много раз говорил о скуке этих пеших шествий в город...

– Но я здесь не для того, чтобы развеивать скуку других!

– Владыка?

– Музейные Свободные ничего не смыслят о прежней жизни. Они хороши только петиции подавать. Это, естественно, делает их жизнь невыносимо скучной, и в своих петициях они всегда просят о переменах. Вот почему это меня раздражает. Я не допущу перемен. А теперь, откуда ты узнал о предполагаемой петиции?

– От самих Свободных, – сказал Монео. – Деле... – Монео осекся и угрюмо нахмурился.

– Члены этой делегации были тебе известны?

– Разумеется, Владыка. Иначе бы я...

– Они мертвы, – сказал Айдахо.

Монео поглядел на Айдахо, не понимая.

– Люди, которых ты знал, были убиты и замещены Лицевыми Танцорами, – пояснил Айдахо.

– Это мое большое упущение, – сказал Лито. – Мне бы следовало научить тебя всех способам распознавания Лицевых Танцоров. Это будет исправлено теперь, когда они стали до глупости дерзкими.

– Почему они столь дерзки? – спросил Айдахо.

– Может быть для того, чтобы отвлечь нас от чего-то еще, сказал Монео.

Лито улыбнулся Монео. Под гнетом личной угрозы, ум мажордома работал хорошо. Он подвел своего Владыку, приняв Лицевых Танцоров за знакомых ему Свободных – теперь Монео чувствует, что продолжение его службы может зависеть от того, насколько он проявит способности, ради которых Бог Император первоначально и избрал его себе на службу.

– А теперь у нас есть время подготовиться, – сказал Лито.

– Отвлечь нас от чего? – спросил Айдахо.

– От другого заговора, в котором они участвуют, – ответил Лито. – Они считают что, хоть я и сурово их за это накажу, но сокрушать самое сердце Тлейлакса не буду – из-за тебя, Данкан.

– Они не думали потерпеть здесь неудачу, – сказал Айдахо.

– Но это был тот вариант, к которому они хорошо подготовились, – сказал Монео.

– Они уверены, что я их не уничтожу, потому что они хранят исходные клетки моего Данкана Айдахо, – сказал Лито. Понимаешь, Данкан?

– И они правы? – спросил Айдахо.

– Они близки к тому, чтобы стать неправыми, – сказал Лито. Он перевел взгляд на Монео. – Ни слуха об этом событии не должно просочиться, ни следа его не должно быть на нас, когда мы войдем в Онн. Свежие мундиры, новые стражи, чтобы заменить мертвых и раненых... чтобы все было так, как до нападения.

– Есть убитые среди Твоих придворных, Владыка, – сказал Монео. – Замени их!

Монео поклонился.

– Да, Владыка.

– И позаботься, чтобы доставили новый колпак для моей тележки!

– Как прикажешь Владыка.

Лито отвел тележку на несколько шагов назад, развернул ее и направил к мосту, окликнув при этом Айдахо.

– Данкан, ты будешь меня сопровождать.

Сперва медленно и неохотно Айдахо покинул Монео и остальных, затем, увеличив скорость, двинулся рядом с открытым колпаком тележки, глядя при этом на Лито.

– Что тебя тревожит, Данкан? – спросил Лито.

– Ты действительно относишься ко мне, как к своему Данкану?

– Разумеется – точно также, как ты воспринимаешь меня, как своего Лито.

– Почему ты не знал, что готовиться нападение?

– Благодаря моему хваленому предвидению?

– Да!

– Лицевые Танцоры очень долго не привлекали моего внимания, ответил Лито.

– Насколько я понимаю, теперь это изменится?

– Не очень.

– Почему?

– Потому, что Монео прав: я не могу позволить, чтобы меня отвлекали.

– Могли они действительно убить тебя при этом нападении?

– Была определенная вероятность. Видишь ли, Данкан, мало кто понимает, каким же несчастьем станет моя кончина.

– Что теперь замышляет Тлейлакс?

– Ловушку, по-моему. Чудесную ловушку. Они послали мне сигнал, Данкан.

– Что за сигнал?

– Произошел новый подъем тех отчаянных мотивов, которые движут некоторыми из моих подданных.

Они съехали с моста и начали подниматься туда, откуда Лито обозревал битву. Айдахо был возбужден, но шел молча.

С вершины Лито поглядел на отдаленные кручи, взглянул на бесплодные земли своего Сарьера.

Стенания и жалобы потерявших только что родных и близких продолжали слышаться из-за моста, с места схватки. Своим острейшим слухом Лито различил голос Монео, предупреждавшего всех, что времени для скорби мало: в Твердыне у них есть и другие любимые, а гнев Бога Императора им всем хорошо известен.

"Их слезы высохнут и улыбки их минуют к тому времени, когда мы достигнем Онна", – подумал Лито. – "По их мнению, я отношусь к ним презрительно и надменно! Какое это на самом деле имеет значение? Всего лишь мимолетная неприятность для кратко живущих и близоруких."

Вид пустыни его успокоил. Со своей точки он не мог увидеть реку в ее глубоком каньоне, не повернувшись на сто восемьдесят градусов и не поглядев на Фестивальный город. Данкан, стоявший рядом с тележкой, сохранял милосердное молчание. Поглядев чуть левее, Лито увидел край Заповедного Леса. На фоне проблеска зеленеющего пейзажа, его память внезапно ужала Сарьер до крохотного слабого остатка всепланетной пустыни, которая некогда была столь могучей, что все люди ее страшились, даже дикие Свободные, блуждавшие по ней.

"Это все река", – подумал Лито. – "Если я повернусь, я увижу сотворенное мной."

Рукотворное ущелье, по которому текла река Айдахо, было всего лишь продолжением провала, проложенного Пол Муад Дибом сквозь возвышавшуюся Защитную Стену – чтобы открыть путь своим легионам, едущим на песчаных червях. Там, где сейчас течет вода, Муад Диб вел своих Свободных из пыльной кориолисовой бури в историю... и в нынешнее теперь. Лито услышал знакомую поступь Монео, мажордом с трудом поднимался на вершину. Монео подошел, остановился рядом с Айдахо и мгновение молча переводил дыхание.

– Сколько нам нужно времени, чтобы вновь двинуться в путь? спросил Айдахо.

Монео махнул ему рукой, чтобы тот замолчал, и обратился к Лито.

– Владыка, мы получили послание из Онна. Бене Джессерит сообщает, Тлейлакс нападет на Тебя прежде, чем, Ты достигнешь моста.

– Разве они малость не припозднились? – фыркнул Айдахо.

– Это не их вина, – сказал Монео. – Капитанша Рыбословш им не верила.

Остальные члены свиты Лито начали тонким ручейком подниматься на вершину. Некоторые из них двигались как одурманенные, еще не выйдя из шока. Рыбословши проворно двигались среди них, приказывая изобразить на лицах хорошее настроение.

– Удалите охрану от посольства Бене Джессерит, – сказал Лито. – Отправьте им послание. Сообщите им, что их аудиенция будет последней по очереди, но что им не следует этого страшиться. Скажите им, что последние будут первыми. Они знают, откуда эта цитата.

– А что насчет тлейлаксанцев? – спросил Айдахо.

Лито продолжал глядеть на Монео.

– Да, Тлейлакс. Мы пошлем им сигнал.

– Когда я распоряжусь, и никак не раньше, ты схватишь тлейлаксанского посла, чтобы его публично выпороли и изгнали.

– Владыка!

– Ты не согласен?

– Если нам надлежит сохранить это в секрете, – Монео оглянулся через плечо, – то как мы объясним порку?

– Мы и не будем объяснять.

– Не приведем никакой причины?

– Никакой.

– Но, Владыка, слухи и сплетни, которые начнут...

– Я реагирую, Монео! Пусть они ощутят ту скрытую часть моего я, которая действует без моего знания, потому, что нет необходимых средств к познанию.

– Это вызовет великий страх, Владыка.

У Айдахо вырвался хриплый смех. Он шагнул между Монео и тележкой.

– Он еще милостив к этому послу! Были правители, которые поджарили бы этого дурака на медленном огне.

Монео пытался заговорить с Лито через плечо Айдахо.

– Но, Владыка, это подтвердит Тлейлаксу, что покушение состоялось.

– Они уже и так это знают, – ответил Лито. – Но распространяться об этом не будут.

– И когда никто из нападавших не вернется... – сказал Айдахо.

– Ты понимаешь, Монео? – спросил Лито. – Когда мы войдем в Онн без единого видимого повреждения, Тлейлакс поверит, будто потерпел полнейшую неудачу.

Монео поглядел на Рыбословш и придворных, завороженно слушавших этот разговор. Редко кому-либо из них доводилось слышать такой откровенный обмен мнениями между Богом Императором и самыми приближенными к нему лицами.

– Когда Государь подаст сигнал к наказанию посла? – спросил Монео.

– Во время аудиенции.

Лито услышал приближающиеся топтеры, увидел отблески солнечного света на их крыльях и роторах, и, внимательно приглядевшись, различил новый колпак для его тележки, свисающий под одним из них.

– Пусть поврежденный колпак отвезут в Твердыню и починят, – сказал Лито, не отводя взгляда от подлетающих топтеров. – Если станут спрашивать, скажи мастерам, что дело обыденное – колпак поврежден порывом песчаного ветра.

– Да, Владыка, будет сделано так, как Ты велишь, – вздохнул Монео.

– Ну, ну, Монео, приободрись, – сказал Лито. – Иди рядом со мной, и мы продолжим шествие, – повернувшись к Айдахо, Лито сказал. – Возьми часть охраны и прочеши местность впереди.

– По-твоему, будет еще одно нападение? – спросил Айдахо.

– Нет. Но надо же чем-то занять мою охрану. И достань свежий мундир. Я не хочу, чтобы ты носил этот, с плеча грязного тлейлаксанца.

Айдахо покорно направился прочь.

Лито сделал знак Монео подойти еще ближе. Когда Монео наклонился прямо к тележке, лицом к лицу Лито, тот резко понизил голос и сказал:

– Для тебя здесь особый урок, Монео.

– Владыка, я знаю, мне следовало бы заподозрить Лицевых...

– Не Лицевые Танцоры! Это урок для твоей дочери.

– Сиона? Что она могла...

– Вот что ей передай: она очень тонко напоминает ту силу внутри меня, что действует вне моего ведома.

Благодаря ей, я помню, как это было – быть человеком... и любить.

Монео уставился на Лито, не понимая смысла его слов.

– Просто передай ей это, – сказал Лито. – Тебе нет необходимости стараться понять. Всего лишь перескажи ей мои слова.

Монео покорился.

– Как прикажешь, Владыка.

Лито поднял защитный колпак – тот сомкнулся, став единым целым, теперь ремонтникам, прибывшим на топтерах, будет легко его заменить.

Монео повернулся и поглядел на людей, ждущих на плоской площадке вершины. У некоторых придворных одежда все еще не была в порядке, и Монео заметил то, что прежде не замечал: кое – у кого были хитроумные слуховые аппаратики. Придворные подслушивали. И такие устройства могли происходить только с Икса.

"Я предостерегу Данкана и гвардию", – подумал Монео.

Это открытие почему-то померещилось ему симптомом гнильцы. Как можно запрещать, когда большинство придворных, да и Рыбословши, знают или подозревают, – что Бог Император торгует с Иксом, получая от него запретные механизмы?

∙ 20 ∙

Перевалило за полдень, когда Королевское шествие вступило, наконец, на последний склон перед предместьями Фестивального Города. Улицы были заполнены приветствующими их толпами, сдерживаемыми цепочками Рыбословш, обладающих медвежьей хваткой, в зеленых атридесовских мундирах, со скрещенными и сомкнутыми боевыми дубинками. При приближении королевской свиты над толпой поднялась буря криков. А затем начали напевно скандировать Рыбословши:

– Сиайнок! Сиайнок! Сиайнок!

Эхо отдавалось между высокими зданиями. Скандируемое слово произвело странный эффект на толпу, не понимающую его смысла: молчание разлилось над затопленным народом проспектом, и лишь гвардия продолжала скандировать. Люди в благоговейном страхе смотрели на вооруженных женщин, охранявших королевский проход и напевно скандировавших, не отрывающих при этом глаз от лица Владыки, движущегося мимо них.

Айдахо, шедший вместе с Рыбословшами позади королевской тележки, впервые услышал это напевное скандирование и почувствовал, как у него волосы дыбом встают на затылке.

Монео шел рядом с тележкой, не глядя ни вправо, ни влево. Некогда, по случаю, он спросил Лито о значении этого слова. Они находились тогда в палате аудиенций Бога Императора под центральной площадью Онна, Монео был совершенно изможден после долгого дня обустройства высоких гостей и сановников, понаехавших в несметных количествах на торжества

Фестиваля, проходившего каждые десять лет.

– Только один ритуал дан мною моим Рыбословшам, – сказал ему тогда Лито.

– И что же скандирование этого слова может иметь общего с Твоим ритуалом, Владыка?

– Ритуал называется Сиайнок – праздник Лито. Это поклонение моей персоне в моем присутствии.

– Древний ритуал, Владыка?

– Этот ритуал был у Свободных еще до того, как они стали Свободными. Но ключ к секретам Фестиваля исчез вместе со смертью прежних хранителей. Теперь только я им владею. Я возродил Фестиваль по-своему, ради моих собственных целей.

– Значит, Музейные Свободные не пользуются этим ритуалом?

– Никогда. Он – мой и только мой. Я провозгласил вечное право на него – потому что я и есть этот ритуал.

– Это странное слово, Владыка. Я никогда не слышал подобного.

– Оно имеет много значений, Монео. Сохранишь ли ты их в тайне, если я их тебе поведаю?

– Как велишь, Владыка!

– Никогда не доверяй его другому. И никогда не открывай Рыбословшам, что я тебе это поведал.

– Клянусь, Владыка.

– Очень хорошо. Сиайнок означает воздание почестей тому, кто говорит искренне. И сохранение памяти о нем.

– Но, Владыка, разве искренность не предполагает на самом деле, что говорящий верит... обладает верой в сказанное им?

– Да, но слово Сиайнок содержит также понятие света, проясняющего реальность. Ты продолжаешь проливать свет на то, что видишь.

– Реальность... это очень двусмысленное слово, Владыка.

– Разумеется! Но Сиайнок также означает бродильную закваску потому что реальность – или вера, будто знаешь реальность, что на самом деле есть одно и тоже – это то, на чем всегда заквашено мироздание.

– И все это в одном слове, Владыка?

– И даже более! Сиайнок содержит также призыв к молитве и имя ангела-учетчика Сихайи, допрашивающего только что умерших.

– Огромное бремя для одного слова, Владыка.

– Слово может выдержать любое бремя, какое мы захотим.

Все, что требуется – договоренность и традиция, вот фундамент, на котором мы строим значения слов.

– Почему я не должен говорить об этом с Рыбословшами, Владыка?

– Потому, что это слово, сохраняемое для них. Они против того, чтобы я доверял это слово любому мужчине.

Сейчас, когда Монео входил рядом с королевской тележкой в Фестивальный Город, губы его поджались в тонкую линию при этом воспоминании. С тех пор, как Лито объяснил ему значение этого слова, он не раз слышал, как Рыбословши скандировали его при приближении Бога Императора. И даже добавил к этому странному слову свои собственные значения.

"Оно означает тайну и престиж. Оно означает власть. Оно подразумевает дозволение действовать во имя Бога."

– Сиайнок! Сиайнок! Сиайнок!

Это слово царапало слух Монео.

Они уже основательно углубились в город, почти дошли до центральной площади. Полуденное солнце следовало по Королевской Дороге вслед за процессией, освещая ее путь. Многоцветные одежды горожан ярко вспыхивали в солнечном свете, озарявшем запрокинутые лица стерегущих проход Рыбословш.

Айдахо, шедший рядом с тележкой, встревоженно насторожился, когда началось скандирование, но потом его тревога улеглась. Он спросил одну из Рыбословш рядом с ним, что это слово значит.

– Это слово не для мужчин, – ответила она. – Но иногда Владыка причащает к Сиайноку какого-нибудь Данкана.

Какого-нибудь Данкана! Он уже спрашивал об этом Лито. Ему не нравились таинственные недомолвки.

Айдахо осматривался с любопытством туриста, скандирование отступило в его мозгу на задний план. Ему припомнилось, как, готовясь к исполнению своих обязанностей командующего, он запросил сведения об истории Онна, и испытал такую же странную радость, как и Лито, что город стоит на реке Айдахо.

Они находились тогда в одной из просторных палат Твердыни, в открытом утреннему свету помещении. На широких столах которых, архивариусы Рыбословш разложили карты Сарьера и Онна. Лито въехал на своей тележке на пандус, с которого ему было удобно смотреть на карты. Айдахо, стоя у заваленного картами стола, разглядывал план Фестивального Города.

– Странный проект для города, – задумчиво пробормотал Айдахо.

– У него есть только одно предназначение – публичное лицезрение Бога Императора.

Айдахо поглядел на сегментированное тело на тележке, перевел взгляд на тонущее в рясе этого тела лицо. Подивился, сможет ли он когда-нибудь легко и просто смотреть на эту странную фигуру.

– Но Фестивали – только раз в десять лет, – сказал Айдахо.

– И Великое Причастие, да.

– И ты просто закрываешь этот город от Фестиваля до Фестиваля?

– Здесь находятся посольства, конторы торговых фирм, школы Рыбословш, службы порядка, школы и библиотеки.

– Какую площадь они занимают? – Айдахо постучал по карте костяшками пальцев. – Самое большее, десятую часть города? – Даже меньше десятой.

Взгляд Айдахо задумчиво блуждал по карте.

– А есть ли другие цели в этом проекте, государь?

– Доминирующая цель – необходимость публичного лицезрения моей персоны.

– Здесь должны быть клерки, правительственные работники, даже простые служащие. Где они живут?

– В основном, в пригородах.

Айдахо указал на карту.

– Это многоярусные апартаменты?

– Обрати внимание на балконы, Данкан.

– Вокруг всей площади, – Айдахо наклонился поближе, вглядываясь в карту. – Площадь имеет два километра в диаметре!

– Обрати внимание, балконы идут ступенями, поднимаясь до кольца верхних помещений, Элита располагается в верхних помещениях.

– И все они могут глядеть на тебя, когда ты на площади?

– Тебе это не нравится?

– Нет даже энергетического барьера, чтобы тебя защитить!

– До чего же я заманчивая мишень, верно?

– Зачем тебе это?

– Есть восхитительный миф, лежащий в основе замысла

Онна. Я лелею и распространяю этот миф. В нем говорится, что некогда жил народ, правитель которого был обязан раз в год проходить среди поданных в полнейшей тьме, без оружия, без доспехов. Совершая такую прогулку через окутанную тьмой толпу своих подданных, этот мифический правитель надевал люминесцентный костюм. А все подданные по такому случаю облачались в черное, и на предмет оружия их никогда не обыскивали.

– Но какое имеет это отношение к Онну и к тебе?

– Прямое. Само собою разумеется: если правитель оставался живым после такой прогулки – значит, он был хорошим правителем.

– Обысков на оружие не производится?

– В открытую нет.

– Ты считаешь, люди видят в этом мифе тебя, – это не было вопросом.

– Многие, да.

Айдахо пристально поглядел на лицо Лито, глубоко упрятанное в серой рясе чужеродного тела. Полностью синие глаза встретили его взгляд без всякого выражения.

"Меланжевые глаза", – подумал Айдахо. Но Лито говорит, он больше не потребляет спайса. Его тело вырабатывает столько спайса, сколько ему нужно.

– Тебе не нравится мое святое непотребство, мое насильственно установленное спокойствие, – сказал Лито.

– Мне не нравится, что ты играешь в Бога!

– Но Бог может дирижировать империей, как в музыке дирижер, руководит оркестром. Единственное ограничение моему руководству – то, что я прикован к Арракису. Я должен дирижировать моей музыкой отсюда.

Айдахо покачал головой и опять поглядел на план города.

– А что находится позади высотных помещений?

– Меньшие, для наших посетителей.

– Но им не видно площади.

– Нет, видно. Икшианские устройства проецируют мое изображение в их комнаты.

– А внутренний круг глядит непосредственно на тебя. Как ты входишь на площадь?

– Помост поднимается из центра площади, чтобы явить меня моему народу.

– Они приветствуют тебя? – Айдахо глядел прямо в глаза Лито. – Им это разрешено.

– Вы, Атридесы, всегда рассматривали себя частью истории. – Как же ты смышлен, что понимаешь значение приветствий. Айдахо опять перевел взгляд на карту города.

– А школы Рыбословш находятся здесь?

– Да, под твоей левой рукой. Вот Академия, куда отправили Сиону для получения образования. Ей было в то время десять лет.

– Сиона... я должен узнать о ней побольше, – задумчиво заметил Айдахо.

– Уверяю тебя, ничто не препятствует осуществлению этого желания.

Сейчас, в королевском шествии, Айдахо вывело из задумчивости внезапное осознание того, что напевное скандирование Рыбословш стало стихать. Прямо впереди него, королевская тележка начала свой спуск в палаты под площадью, катясь вниз по долгому покатому спуску. Айдахо, все еще на солнечном свету, поглядел на сверкающие высотные помещения – на эту реальность, к которой карты его не приготовили.

Молчаливые люди, смотревшие на процессию, заполняли балконы огромного многоярусного кольца вокруг площади.

"Никаких приветствий от привилегированных", – подумал Айдахо.

Молчание людей на балконах наполнило Айдахо дурными предчувствиями.

Он вошел в наклонный тоннель. Верхний край этого тоннеля закрыл от него площадь. Скандирование Рыбословш угасало вдали по мере того, как он спускался вглубь. Звук шагов всюду вокруг него звучал странно усиленно. Любопытство сменилось гнетущими дурными предчувствиями. Айдахо огляделся. Тоннель с плоским полом был искусственно освещен и широк, очень широк. Айдахо прикинул, что приблизительно семьдесят человек могли бы сойти в ряд в глубины под площадью. Здесь не было толп приветствующих, только широко растянутая линия Рыбословш молча и внимательно следивших, как мимо них движется их Господь.

Айдахо, припоминая карты, разобрался в расположении этого гигантского комплекса под площадью – города укрытого, под городом, места, где только Бог Император, придворные и Рыбословши могли расхаживать без сопровождения. Но карты ничего не рассказали ему о толстых колоннах, об ощущении, навеваемом подавляющей грандиозностью этих настороженно охраняемых мест, о сверхъестественной тишине, нарушаемой топотом ног и поскрипыванием тележки Лито.

Айдахо внезапно поглядел на выстроенных в ряд Рыбословш и обнаружил, что их губы шевелятся в унисон, безмолвно произнося одно и то же слово. Он распознал это слово:

Сиайнок.

∙ 21 ∙

В тот день личных аудиенций, предваряющий собственно Фестиваль, многие обратили внимание, что Бог Император уделил новому икшианскому послу, молодой женщине по имени Хви Нори, намного больше времени, чем ей было отведено предварительно.

Ее ввели в середине утра две Рыбословши, до сих пор полные возбуждения первого дня. Палата личных аудиенций под площадью, помещение приблизительно пятидесяти метров длины и тридцати пяти ширины, была ярко освещена. Древние ковры Свободных украшали стены – в бесценное спайсовое волокно были вплетены металлические нити и драгоценные камни, складывающиеся в яркие узоры. Поблекшие красные тона, которые так любили старые Свободные, доминировали в световой гамме. Пол помещения был, по большей части прозрачен: сияющий хрусталь аквариума для экзотических рыб, голубизна чистой проточной воды – воды, ни капли которой не могло просочиться в палату сквозь надежное хрустальное перекрытие, но которая была при этом возбуждающе близко от Лито, возвышавшегося на обитом подушками помосте, в противоположном от двери конце палаты. Едва взглянув на Хви Нори, Лито заметил, до чего она похожа на своего дядю Молки – но были в ней и примечательные отличия от дяди: бросавшиеся в глаза серьезность и безмятежность походки. Хотя у нее такая же смуглая кожа, такое же овальное лицо с правильными чертами. Безмятежные карие глаза смотрят в глаза Лито. И волосы у нее сияюще каштановые, а не седеющие, как у Молки.

Хви Нори излучала внутреннюю умиротворенность, и Лито ощутил, как распространяется это воздействие вокруг нее при приближении. Она остановилась в двух шагах от него. В ней было классическое равновесие, что-то, отнюдь не являющееся случайным.

"Да, не случайность, а генетические манипуляции икшианцев в этом их новом после", – с нарастающим возбуждением осознал Лито. – "Они неустанно трудятся над собственной программой выведения определенных типов для осуществления тех или иных функций." Функция Хви Нори была потрясающе явной – очаровать Бога Императора, найти трещинку в его броне.

Несмотря на это, Лито обнаружил, что, по ходу развития их беседы, неподдельно наслаждается ее обществом.

Хви Нори стояла в пятнышке дневного света, направлявшемся в палату через систему икшианских призм. Свет, сфокусированный на ней, затоплял полыхающим золотом всю часть зала перед возвышением Лито, его меркнущие края освещали короткую линию Рыбословш позади Бога Императора – двенадцать женщин, отобранных за то, что были глухонемыми.

На Хви Нори было простое одеяние из фиолетового амприэля, с единственным украшением – серебряным ожерельем с подвеской, изображающей символ Икса. Мягкие сандалии в тон выглядывали из-под края длинного облачения.

– Знаешь ли ты, что я убил одного из твоих предков? – спросил ее Лито.

Она мягко улыбнулась.

– Мой дядя Молки включил эти сведения в мою начальную подготовку, Владыка.

Услышав, как она отвечает ему, Лито понял, что к ее образованию приложил руку Бене Джессерит. Она совсем в их стиле контролировала свои ответы и ощущала подтексты разговоров. Ему было видно, однако, что Бене Джессерит оставил лишь поверхностный отпечаток на ее сознании, который так и не проникнув до глубин, не задел душистой прелести ее натуры.

– Тебе говорили, что я затрону эту тему, – сказал он.

– Да, Владыка. Я знаю, мой предок был настолько безрассудным, что пронес оружие и совершил попытку покушения на Тебя.

– Так поступил и твой непосредственный предшественник. Тебе ведь об этом тоже известно?

– Я не знала об этом до прибытия сюда, Владыка. Они были глупцами! Почему Ты пощадил моего предшественника?

– Не пощадив твоего предка?

– Да, Владыка.

– Кобат, твой предшественник, был мне больше нужен как посланец.

– Значит, мне сказали правду, – сказала она. И опять улыбнулась. – Нельзя полагаться на то, что слышишь правду от подчиненных и начальства.

– Этот ответ был настолько откровенным, что Лито не смог подавить усмешки. Но и веселье не помешало ему осознать, что молодая женщина обладает целостным Умом Первого Пробуждения, основополагающим умом, порождаемым первым шоком пробуждения сознания при рождении. Она – живая!

– Значит, ты не держишь на меня зла за то, что я убил твоего предка? – спросил он.

– Он пытался убить Тебя! Мне говорили, Владыка, что Ты раздавил его собственным телом.

– Верно.

– А затем, Ты обратил его оружие против Своей Собственной Святости, чтобы продемонстрировать бесполезность этого оружия против Тебя... а это был лучший из лазерных пистолетов, который только могли смастерить Икшианцы.

– Свидетели рассказали правду, – сказал Лито.

И подумал: "Это показывает, насколько же мы зависим от свидетелей!". Что касалось исторической точности, он знал, что направил лазерный пистолет только на рубчатые части своего тела, а не на руки, лицо или плавники. Тело Предчервя обладало феноменальной способностью поглощать жар: химическая фабрика внутри него перерабатывала жару в кислород.

– Я никогда не сомневалась в этой истории, – сказала она.

– Тогда почему же Икс повторил эту глупость дважды? – спросил Лито.

– Они не сообщали мне об этом, Владыка. Возможно, Кобат решил действовать самостоятельно.

– По-моему, нет. Мне представляется – чего воистину желали твои властелины, так это увидеть, как именно умрет выбранный ими убийца.

– Кобат?

– Нет. Тот, кого они выбрали для использования их оружия.

– Кто это был, Владыка? Мне об этом не сообщали.

– Не важно. Ты помнишь, что я сказал тогда во время глупой выходки твоего предка?

– Ты угрожал ужасными карами, если только мысль о подобном насилии еще хоть раз придет нам на ум, – она опустила взгляд, но не раньше, чем Лито успел заметить глубокую решимость в ее глазах. Она до предела использует все свои способности, чтобы унять его гнев.

– Я обещал, что никто из вас не избежит моего гнева, – сказал Лито.

Она резко подняла взгляд на его лицо.

– Да, Владыка, – и теперь в ее поведении стал заметен личный страх.

– Никто не может от меня убежать, в том числе и эта бесполезная колония, которую вы недавно основали на..., – Лито в точности назвал координаты планеты с новой колонией, тайно основанной икшианцами – по их твердому убеждению, – далеко за пределами досягаемости его Империи.

Она не проявила никакого удивления.

– Владыка, по-моему, именно потому, что я их предупреждала, что ты будешь знать об этом, я и была выбрана послом.

Лито пригляделся к ней попристальней. "Что отсюда следует?" – задумался он. Его наблюдения были тонкими и глубокими. Икшианцы, он знал, предполагали, что расстояние и безмерно увеличенные транспортные расходы станут надежной охраной для новой колонии. Хви Нори так не считала, о чем и заявила. Но она уверена, что ее хозяева выбрали ее послом именно за это – показатель икшианской осторожности. Они полагали, что у них здесь будет друг при дворе, но такой, которого можно будет рассматривать и другом Лито. Лито кивнул сам себе, замыслы икшианцев становились видны ему.

В самые первые дни своего правления он сообщил икшианцам точное расположение главной базы, – сердца их технологической федерации – считавшейся секретной. Это была тайна, которую икшианцы почитали надежно укрытой, поскольку платили колоссальные взятки Космическому Союзу. Лито разоблачил их секрет, обратясь к ясновидению и логическим рассуждениям, а также благодаря консультациям со своими жизнями-памятями, среди которых было немало икшианцев.

В то время Лито предупредил икшианцев, что покарает их, если они будут действовать против него. Реакцией был ужас – они обвинили Космический Союз в предательстве. Это так развеселило Лито, что он разразился смехом, ошеломившем икшианцев. Затем холодным обвинительным тоном он уведомил их, что у него нет нужды в шпионах, лазутчиках и других обычных ухищрениях правителей.

"Разве они не верят, что я Бог?"

С тех пор икшианцы проворно откликались на его запросы. Лито не злоупотреблял этими взаимоотношениями. Его требования были умеренными – механизм для того, приспособление для этого. Он мог просто изложить свои нужды, а вскоре икшианцы поставляли ему требуемую техническую игрушку. Лишь однажды они попробовали вмонтировать губительный механизм в одно из своих устройств. Лито истребил всю икшианскую делегацию не успевшую еще даже распаковать подношение.

Пока Лито размышлял, Хви Нори терпеливо ждала. Ни малейшего признака нетерпения не отразилось на ее лице.

"Прекрасно", – подумал он. С точки зрения его долгого сотрудничества с икшианцами, это – новая стадия. Все соки заструились быстрее по телу Лито. Обычно его не очень зажигали те страсти, кризисы и необходимости, которые подвигали его к действию. У него часто было ощущение, будто он пережил свое время. Но присутствие Хви Нори говорило он необходим. Это его радовало. Лито чувствовал, что, возможно даже, икшианцы добились частичного успеха со своим механизмом для усиления линеарного предвидения навигаторов Космического Союза. Он вполне мог упустить среди потока больших событий такую малость. Действительно ли они могли создать такую машину? Каким бы она была чудом! Он намеренно отказался пользоваться своими силами даже для малейшего исследования такой вероятности.

"Я хочу быть удивлен!"

Лито благожелательно улыбнулся Хви.

– Как они подготовили тебя для моего обольщения? – вопросил он.

Она и глазом не моргнула.

– Я заучила на память ряд ответов и реакций на определенные ситуации, – ответила она. – Я выучила именно то, что было предписано, но не намерена этим пользоваться.

"А это как раз то, чего добиваются", – подумал Лито.

– Сообщи своим властителям, – сказал он, – что ты именно тот вид наживки, которым можно успешно водить перед моим носом. Она склонила голову.

– Если это устроит моего Владыку.

– Да, сделай это.

Он позволил себе небольшое сканирование времени, чтобы узнать непосредственное будущее Хви, проследил через это нити ее прошлого. Хви виделась ему в текучем будущем, в потоке, изобиловавшем многими отклонениями. Она узнает, что Сиона – это только случайный путь, если только не...

Вопросы поплыли перед мысленным взором Лито. Советником икшианцев был, конечно, кормчий Космического Союза, он явно отметил беспорядок, который вызывает Сиона в материи времени. Действительно ли этот кормчий полагал, что может обеспечить надежную защиту против обнаружения всех их замыслов Богом Императором?

Это зондирование времени длилось несколько минут, но Хви не пошевелилась. Лито внимательно на нее поглядел. Она казалась вне времени – глубоко, безмятежно отстранившейся.

Он никогда прежде не сталкивался с обычным смертным, способным вот так ждать перед ним, не проявляя какой-нибудь нервозности.

– Где ты родилась, Хви? – спросил он.

– На самом Иксе, Владыка.

– Я спрашиваю конкретно: о здании, его расположении, твоих родителях, людях вокруг тебя, друзьях и семье, о твоей школьной учебе, обо всем таком.

– Я никогда не знала своих родителей. Мне говорили, что они умерли, когда я была еще младенцем.

– Ты в это веришь?

– Сначала... конечно, позже я стала фантазировать. Я даже воображала, что мой отец – это Молки... но..., – она покачала головой.

– Тебе не нравится твой дядя Молки?

– Нет, не нравится. Но я восхищаюсь им.

– Реакция, как у меня, – сказал Лито. – Ну, а как насчет твоих друзей и твоих школьных лет?

– Моими учителями были специалисты, даже кое-кто из Бене Джессерит был привлечен, чтобы подготовить меня по контролю над эмоциями и способности к наблюдению. Молки говорил, – меня готовят к великим вещам.

– А твои друзья?

– По-моему, я никогда не имела настоящих друзей – вокруг меня были только люди, входившие со мной в контакт только ради определенных целей моего образования.

– А эти великие вещи, для которых тебя готовили – кто-нибудь когда-либо говорил о них?

– Молки говорил, что меня готовят для того, чтобы очаровать Тебя, Владыка.

– Сколько тебе лет, Хви?

– Я не знаю моего точного возраста. Предполагаю, мне около двадцати шести лет. Я никогда не справляла свой день рождения. Я узнала о дне рождения только случайно, один из моих учителей спросил, почему его не было. С тех пор я никогда больше не видела этого учителя.

Лито непроизвольно был очарован этим ответом. Его наблюдения давали ему твердую уверенность, что не было никаких вмешательств Тлейлакса в ее икшианскую плоть. Она не вышла из тлейлаксанского чана. Почему же тогда вся эта таинственность?

– Твой дядя Молки знает твой возраст?

– Может быть. Но я не видела его уже много лет.

– Хоть кто-нибудь когда-либо говорил тебе, сколько тебе лет?

– Нет.

– Почему, как по-твоему?

– Может быть, они полагали, что я сама спрошу, если заинтересуюсь.

– И ты заинтересовалась?

– Да.

– Но почему же не спросила?

– Сперва я подумала, что где-то должна быть запись об этом. Я искала. Нигде ничего не было. И тогда я пришла к выводу, что они не ответят на мой вопрос.

– По тому, что ты мне о себе рассказываешь, Хви, этот ответ меня очень радует. Я тоже ничего не ведаю о твоем происхождении, но я могу предложить догадку, приоткрывающую завесу о месте твоего рождения.

Ее глаза сосредоточились на его лице с напряженным вниманием, в котором не было ни капли притворства.

– Ты родилась внутри той машины, которую твои владыки пытаются довести до совершенства для Космического Союза, сказал Лито. – В ней ты и была зачата. Может быть даже, именно Молки, действительно был твоим отцом. Это неважно. Ты знаешь об этой машине, Хви?

– Предполагалось, что мне не следует об этом знать Владыка, но...

– Еще одна нескромность одного из твоих учителей?

– Нет, самого моего дяди.

Лито не мог удержать смеха.

– Ну и проказник! – проговорил он. – До чего же очаровательный проказник!

– Владыка?

– Это его месть твоим властителям. Ему не понравилось, что его отозвали от моего двора. Он сказал мне в то время, что на его место прибудет человек, которого и дураком не назовешь.

Хви пожала плечами.

– Сложный человек он, мой дядя.

– Слушай меня внимательно, Хви. Некоторые из твоих подчиненных здесь, на Арракисе, могут быть для тебя опасны. Я всегда защищу тебя, насколько смогу. Ты понимаешь?

– По-моему, да, понимаю, Владыка, – она с глубокой серьезностью на него поглядела.

– А теперь, вот послание для твоих властителей. Мне понятно, что они прислушивались к кормчему Союза, и пошли на рискованный сговор с Тлейлаксом за моей спиной. Скажи им, – для меня их цели совершенно ясны.

– Владыка, я не владею знанием о...

– Мне яснее ясного, как они тебя используют, Хви. По этой причине, ты сообщишь своим властителям, что должна быть постоянным послом при моем дворе. Я не приму другого икшианца. А если твои хозяева проигнорируют мои предостережения, попытавшись и дальше перечить моим желаниям, я сокрушу их.

Из глаз ее выступили слезы и покатились по щекам, но Лито был благодарен, что она не высказала никаких других внешних проявлений своих чувств – таких, как упасть перед ним на колени.

– Я уже их предостерегала, – сказала она. – И вправду предостерегала. Я говорила им, что они должны повиноваться Тебе.

Лито было видно, что все это правда.

"Какое же чудесное создание – Хви Нори", – подумал он. Она представлялась воплощенным сгустком добра, именно ради этого выращенная и воспитанная своими икшианскими властителями, с тщательным расчетом эффекта, который она произведет на Бога Императора.

У Лито было достаточно жизней-памятей, чтобы увидеть в Хви идеальную монахиню, добрую, готовую к самопожертвованию, саму искренность. Это было самое основное свойство ее натуры, место, в котором она жила. Для нее легче всего было быть правдивой и открытой, способной что-то утаить лишь ради того, чтобы отвратить боль от других. Эта способность к святой лжи, подумалось Лито, самое глубокое, пожалуй, из тех влияний, которые смогли оказать на ее характер Бене Джессерит. Подлинная суть Хви осталась прежней – чувствительной, от природы сладостно не испорченной. Лито не мог разглядеть в ней управляющей расчетливости. Она представлялась непосредственно реагирующей и цельной, превосходным слушателем (еще одно свойство от Бене Джессерит). В ней не было ничего открыто соблазнительного, но сам этот факт делал ее неотразимо соблазнительной для Лито.

Как заметил он одному из своих прежних Данканов по сходному случаю:

– Ты должен понять обо мне то, что некоторые явно подозревают порой мне некуда деться от обманчивого ощущения, будто где-то внутри моей измененной формы обитает взрослое мужское тело со всеми, присущими ему, функциями.

– Со всеми, Владыка? – спросил тогда тот Данкан.

– Со всеми! Я чувствую исчезнувшие части моего тела. Я ощущаю свои ноги, ставшими такими никчемными, но для моих ощущений абсолютно реальные. Я ощущаю пульсацию моих человеческих гланд, хотя они больше не существуют. Я даже ощущаю свои гениталии, хотя разумом знаю, что они исчезли много веков назад.

– Но, наверняка, если ты знаешь...

– Знание не подавляет подобных ощущений. Мои исчезнувшие части до сих пор хранятся в моих личных воспоминаниях и во множественной личности – в моем многосложном "я".

Для Лито, глядящего на стоявшую перед ним Хви, ни на йоту не помогало сознание того, что у него больше нет черепа, что бывшее некогда его мозгом теперь представляет собой мощную паутину ганглий, распространившуюся по всему его телу предчервя. Ничего не помогало. Он так и ощущал боль там, где некогда был расположен его мозг, он чувствовал, как пульсируют жилы его черепа.

Просто стоя вот так перед ним, Хви взывала к его потерянному человеческому. Для него это было слишком, и он простонал в отчаянии:

– Почему твои хозяева мучат меня?

– Владыка?

– Тем, что прислали тебя!

– Я не стала бы причинять Тебе боли, Владыка.

– Само твое существование причиняет мне боль!

– Я этого не знала, – слезы вольным потоком хлынули из ее глаз. – Они никогда не говорили мне о том, что делают на самом деле.

Он успокоился и заговорил мягко:

– Теперь покинь меня, Хви. Иди, занимайся своими делами, но поторопись, если я тебя призову!

Она удалилась тихо и спокойно, но Лито видел, что и Хви тоже мучается. Нельзя было не разглядеть ее искренней скорби по тому человеческому, чем пожертвовал Лито. Она понимала то же, что и Лито: они могли бы быть друзьями, любовниками, партнерами в том наивысшем сопричастии между полами. Ее хозяева запланировали для нее осознание этого.

"Икшианцы жестоки!" – подумал он. – "Они знали, какова будет наша боль".

Уход Хви пробудил в нем воспоминания о ее дяде Молки. Молки был жесток, но Лито его компания доставляла изрядное удовольствие. Молки обладал всеми добродетелями своего трудолюбивого народа и достаточным количеством его пороков, чтобы быть насквозь человечным. Молки бражничал в компании Рыбословш Лито. "Твои гурии" называл он их, и с тех пор Лито редко мог думать о Рыбословшах, не припоминая того ярлыка, что прилепил к ним Молки.

"Почему я сейчас думаю о Молки? Не только из-за Хви. Я спрошу ее, какое задание дали ей ее властители, когда отправляли ко мне."

Лито заколебался на грани сомнения: не вернуть ли Хви назад.

"Она скажет мне, если я ее спрошу".

Икшианским послам всегда давали задание выяснить, почему Бог Император терпим к Иксу. Они знали, что не способны от него спрятаться. Это глупая затея с основанием колонии вне его поля зрения! Испытывали они пределы его возможностей? Икшианцы подозревали, что на самом деле Лито не нуждается производимых ими изделиях.

"Я никогда не скрывал от них своего мнения. Я высказывал его Молки":

– Технологические новаторы? Нет! Вы – научные преступники в моей Империи!

Молки тогда рассмеялся.

Раздражение овладело Лито, и он сказал обвиняюще:

– Почему вы пытаетесь спрятать тайные лаборатории и фабрики за пределами моей Империи? Вы не сможете от меня ускользнуть.

– Да, Владыка, – и снова смех.

– Я знаю ваши намерения: небольшая утечка то здесь, то там. Подрывная деятельность! Сеять сомнения и вопросы!

– Владыка, ты сам один из лучших наших заказчиков!

– Это не то, что я имею в виду, и ты знаешь это, ужасный ты человек!

– Ты любишь меня именно потому, что я ужасный человек. Я рассказываю тебе истории о том, чем мы занимаемся на Иксе.

– Я знаю это и без твоих историй!

– Но в некоторые истории ты веришь, в некоторых сомневаешься. Я рассеиваю твои сомнения.

– У меня нет сомнений!

Это лишь вызвало у Молки новый приступ смеха.

"Я должен продолжать их терпеть", – подумал Лито. Икшианцы шли неизведанными тропами в науке и своих творческих изобретениях, поставленных Бутлерианским Джихадом вне закона. Они создавали устройства, воспроизводящие работу человеческого мозга – то самое, что вызвало разрушения и резню Джихада. Вот чем они занимались на Иксе, и Лито мог только позволить себе им не мешать.

"Я их покупатель! Без их диктателей, фиксирующих мои непроизнесенные мысли я не могу даже вести свои дневники.

Без Икса я не мог бы спрятать мои дневники и печатающие устройства.

Но им нужно напоминать об опасностях того, чем они занимаются!"

И Союзу нельзя позволить забыть. Это уже легче. Даже когда Космический Союз сотрудничает с Иксом, он относится к икшианцам с сильнейшим недоверием.

"Если эта новая икшианская машина заработает, Космический Союз утратит монополию на космические путешествия!"

∙ 22 ∙

Послушницы, служившие пажами на входе в палату аудиенций Лито, ввели Нунепи, тлейлаксанского посла. Для аудиенций было еще рано, и Нунепи был вызван в нарушение объявленного заранее порядка, но двигался спокойно, лишь с незаметным намеком на безропотную покорность.

Лито молчаливо ждал, вытянувшись на своей тележке на приподнятой платформе в конце палаты. Наблюдая за приближением Нунепи, Лито извлек сравнение из своих жизней-памятей: почти невидимый след на воде, оставляемый водяной коброй скользящего перископа. Это воспоминание вызвало улыбку на губах Лито. Таков этот Нунепи, гордый, с суровым лицом, достигший своего нынешнего положения, пройдя по всем чиновничьим ступеням тлейлаксанской системы правления. Сам не являясь Лицевым Танцором, он рассматривает Танцоров как своих личных слуг, они – та вода, сквозь которую он двигается. Нужно быть истинным знатоком, чтобы различить его след в этой воде. Появление Нунепи, приложившего руку к нападению на Королевской Дороге, было пренеприятнейшим делом.

Несмотря на ранний час, этот человек явился при всех посольских регалиях – черные шаровары и черные сандалии, отделанные золотом, цветастая красная куртка, распахнутая на груди и открывающая волосатую грудь под тлейлаксанским гербом, исполненным из золота и драгоценных камней.

Остановившись на положенном расстоянии в десять шагов, Нунепи окинул взглядом ряд вооруженных Рыбословш, дугой стоявших вокруг и позади Лито. В серых глазах Нунепи блеснуло что-то, вроде скрытого веселья, когда он перевел свой взгляд на Императора и слегка поклонился.

Затем вошел Данкан Айдахо, у бедра его был убранный в кобуру лазерный пистолет. Айдахо занял свое место рядом с тонущим в своей рясе лицом Бога Императора.

Появление Айдахо привлекло пристальное внимание Нунепи – и, похоже, результаты внутреннего анализа вызвали у посла беспокойство.

– Я нахожу Меняющих Форму особенно противными, – сказал Лито.

– Я не Меняющий Форму, – ответил Нунепи. Голос его был спокоен и вежлив, лишь тень тревоги мелькнула в нем.

– Но ты – их представитель, и это навлекает на тебя наше раздражение, – сказал Лито.

Нунепи готов был к открытому проявлению враждебности, что не было языком дипломатии, но такой поворот дел настолько его потряс, что он позволил себе дерзость напрямую заговорить о – по его разумению – главном козыре Тлейлакса.

– Владыка, сохраняя плоть первоначального Данкана Айдахо, снабжая Тебя его гхолами, возрождая его внешнее и внутреннее "я", мы всегда полагали...

– Данкан! – Лито взглянул на Айдахо. – Данкан, если я прикажу, ты возглавишь экспедицию для полного уничтожения Тлейлакса?

– С удовольствием, Государь.

– Даже если это будет означать утрату твоих исходных клеток и всех чанов?

– Я не нахожу эти чаны приятным воспоминанием, государь, а эти клетки – это не я.

– Владыка, чем мы Тебя оскорбили? – спросил Нунепи.

Лито угрюмо нахмурился. Неужели этот бестолковый дурак действительно ждет, от Бога Императора открытого разговора о состоявшемся только что нападении Лицевых Танцоров?

– До моего слуха дошло, – сказал Лито, – что ты и твой народ распускаете лживые слухи о том, что вы называете моими "отвратительными сексуальными привычками".

Нунепи поперхнулся. Это обвинение было дерзкой ложью, совершенно неожиданной. Но Нунепи отдавал себе отчет, что, стань он это отрицать, никто ему не поверит. Так сказал Бог Император. Нападение с непредвиденной стороны. Нунепи заговорил, не отрывая взгляда от Айдахо.

– Владыка, если мы...

– Смотри на меня! – приказал Лито.

Нунепи резко перевел взгляд на лицо Лито.

– Я говорю вам только сейчас, раз и навсегда, – сказал Лито. – У меня нет вообще сексуальных привычек. Никаких.

По лицу Нунепи заструился пот. Он глядел на Лито с неотрывной напряженностью попавшего в капкан животного. Когда Нунепи обрел, наконец, голос, тот не был больше тихим и подконтрольным инструментом дипломата, он стал дрожащим и перепуганным.

– Владыка, я... здесь должно быть ошибка...

– Тихо ты, тлейлаксанский наушник! – взревел Лито. – Я, метафорическое ответвление святого песчаного червя Шаи-Хулуда! Я, ваш Бог!

– Прости нас, Владыка, – прошептал Нунепи.

– Простить вас? – голос Лито был полон сладкой рассудительности. – Конечно, я вас прощаю. Такова доля вашего Бога. Ваше преступление прощено. Однако, ваша глупость заслуживает воздаяния.

– Владыка, если б я мог лишь...

– Тихо! На это десятилетие Тлейлаксу отменяются спайсовые нормы. Вы не получите ничего. Что до тебя лично, то мои Рыбословши сейчас отведут тебя на площадь.

Две дюжие стражницы подошли и схватили Нунепи за руки. Затем они поглядели на Лито в ожидании его указаний.

– На площади сдерите с него одежду. Он должен быть публично выпорот, пятьдесят ударов кнутом, – распорядился Лито.

Нунепи рвался, пытаясь освободиться из державших его крепких рук, на лице его отражался ужас, смешанный с яростью.

– Владыка, напоминаю Тебе, что я посол...

– Ты обычный преступник, – с тобой и следует поступать, как с преступником, – Лито кивнул стражницам, и те поволокли Нунепи прочь.

– Я бы хотел, чтобы они тебя убили! – в ярости заорал Нунепи.

– Я бы хотел...

– Кто? – окликнул его Лито. – Кто, ты бы хотел, чтоб меня убил? Разве ты не знаешь, что меня нельзя убить?

Стражи выволокли Нунепи из помещения, а тот все продолжал бушевать:

– Я не виновен! Я не виновен! – его протесты смолкли вдали. Айдахо близко наклонился к Лито.

– Да, Данкан? – спросил Лито.

– Государь, в результате этого все послы будут в страхе.

– Да. Я дам им урок ответственности.

– Государь?

– Точно так же, как в армии, соучастие в заговоре освобождает людей от чувства личной ответственности.

– Но это вызовет волнение, Государь. Лучше мне выставить дополнительную охрану.

– Ни одного дополнительного охранника!

– Но ты навлекаешь...

– Я навлекаю немножко военной чепухи.

– Это именно то, что я...

– Данкан, я учитель. Запомни это. Через повторение, я добиваюсь усвоения урока.

– Какого урока?

– Полностью самоубийственной природы военной дурости.

– Государь, я не...

– Данкан, посмотри на этого безмозглого Нунепи. В нем сама суть этого урока.

– Да простит мою тупость, Государь, но я не понимаю того, что Ты сказал о военной...

– Военные убеждены, будто, рискуя жизнью, они тем самым покупают право чинить любое насилие над врагом, какое им заблагорассудится. У них менталитет захватчиков. Нунепи не считает себя ответственным за что угодно, сделанное против чужих.

Айдахо посмотрел на вход в палату, через который стражницы выволокли Нунепи.

– Он попытался и проиграл, Владыка.

– Но он отсек от себя узы прошлого и возражает против того, чтобы уплатить свою цену.

– Для своего народа – он патриот.

– А каким он видит самого себя, Данкан? Инструментом истории.

Айдахо понизил голос и еще ближе наклонился к Лито.

– В чем же Ты другой, государь?

Лито хихикнул.

– Ах, Данкан, как же мне нравится твоя проницательность. Ты заметил, что я – совершенно чужой. Не гадаешь ли ты, возможно ли мне оказаться среди проигравших?

– Эта мысль приходила мне на ум.

– Даже проигравшие могут задрапироваться в гордую мантию "прошлого", мой старый друг.

– И ты с Нунепи в этом одинаковы?

– Воинствующие миссионерские религии могут разделять эту иллюзию "гордого прошлого", но не многие понимают главную опасность для человечества, а именно – ложное чувство свободы от ответственности за свои собственные действия.

– Это странные слова, Владыка. Как мне следует их понимать?

– Их смысл в том, что в них сказано. Разве ты не способен слушать?

– У меня есть уши, Владыка!

– Да, правда? Мне их не видно.

– Вот, государь. Вот и вот! – Айдахо указал на свои уши,

– Но они не слышат. А значит у тебя нет таких ушей, чтобы слышать.

– Ты шутишь надо мной, Государь?

– Имеющий уши, да услышит, верно? То, что существует, не может быть превращено само в себя, поскольку это уже существует. Быть – значит быть.

– Твои странные слова...

– Всего лишь слова. Я их произнес. Они улетели. Никто их не слышал, следовательно они не существуют. Раз они больше не существуют, то, может быть, их можно сделать существующими и тогда, может быть, их кто-нибудь да расслышит.

– Почему ты поднимаешь меня на смех, Государь?

– Я не поднимаю тебя ни на что, кроме слов. Я делаю это без страха оскорбить тебя, потому что я уже усвоил, что у тебя нет ушей.

– Я не понимаю тебя, Государь.

– С этого начинаются знания: с открытия, что есть что-то, чего мы не понимаем.

До того, как Айдахо успел ответить, Лито подал знак рукой стоявшей рядом стражнице, та махнула стоящим перед кристаллиновой контрольной панелью на стене позади помоста Бога Императора. В центре палаты возникло трехмерное изображение наказания Нунепи.

Айдахо сошел с помоста на пол палаты и с близкого расстояния воззрился на эту сцену. Она транслировалась с небольшого возвышения, смотрящего на площадь; доносился шум огромной толпы, сбежавшейся при первых признаках суматохи поглазеть на зрелище.

Ноги Нунепи были широко раздвинуты. Его привязали к двум ножкам треноги, руки связаны над головой почти у самой оси треноги. Одежду, изодранную в клочья, сорвали с него и бросили рядом. Здоровенная Рыбословша в маске стояла рядом с ним, держа импровизированный хлыст, сделанный из каната эллака, тонкие проволочки которого были растрепаны на конце. Айдахо показалось, что он узнает в этой женщине в маске встречавшего его Друга.

По сигналу офицера гвардии Рыбословша в маске шагнула вперед и свистящая дуга хлыста опустилась на обнаженную спину Нунепи.

Айдахо болезненно содрогнулся. По всей толпе прошел шумный судорожный вздох.

Там, где стегнул хлыст, вздулся рубец, но Нунепи не издал ни звука.

И опять опустился хлыст. При этом втором ударе выступила кровь.

И опять хлыст стегнул по спине Нунепи. Крови стало еще больше.

Лито слегка пригорюнился. "Найла слишком усердна", – подумал он. – "Она убьет его, а это создаст проблемы."

– Данкан! – позвал Лито.

Айдахо, зачарованно наблюдавший за проекцией, повернулся к Лито как раз тогда, когда толпа издала дружный крик при особенно кровавом ударе.

– Пошли кого-нибудь остановить порку после двадцати ударов, приказал Лито. – Пусть провозгласят, что Бог Император по своему великодушию ограничивает наказание.

Айдахо поднял руку, отдавая приказ одной из стражниц, та кивнула и бегом покинула палату.

– Подойди сюда, Данкан, – сказал Лито.

Айдахо опять подошел к Лито – сохраняя уязвленный вид. Он продолжал считать, что Лито насмехался над ним.

– Что я ни делаю – это ради преподания урока, – сказал Лито.

Айдахо жестко заставил себя не смотреть на сцену наказания Нунепи. Что это за звук, не Нунепи ли застонал? Крики толпы терзали слух Айдахо. Он посмотрел прямо в глаза Лито.

– У тебя на уме вопрос, – сказал Лито.

– Много вопросов, Владыка.

– Говори.

– Каков урок в наказании этого дурака? Что мы скажем, когда нас об этом спросят?

– Мы скажем, что никому не дозволено богохульствовать против Бога Императора.

– Кровавый урок, государь.

– Не такой кровавый, как некоторые из преподнесенных мной, раньше.

Айдахо в явном унынии покачал головой.

– Ничего хорошего из этого не выйдет!

– Именно!

∙ 23 ∙

День аудиенций подходил к концу и уже давно наступила темнота, когда Лито смог принять делегацию Бене Джессерит. Монео подготовил Преподобных Матерей к этой отсрочке, повторив заверения Бога Императора.

Докладывая об этом Императору, Монео сказал:

– Они ожидают богатого вознаграждения.

– Посмотрим, – сказал Лито. – Мы посмотрим. Теперь скажи мне, чего от тебя добивался Данкан, когда ты вошел.

– Он пожелал узнать, порол ли ты до этого кого-нибудь.

– И что ты ответил?

– Что об этом нет никаких сведений, и что лично я никогда не был свидетелем подобного наказания.

– И что он проговорил в ответ?

– Что это не по-атридесовски.

– Он считает меня безумцем?

– Он так не сказал.

– Что-то еще произошло при вашей встрече. Что еще тревожит нашего нового Данкана?

– Он встретился с икшианским послом, Владыка. Он находит Хви Нори привлекательной. Он осведомлялся о...

– Это нужно предотвратить! Тебе доверяю я это дело – разделить Данкана и Хви такими барьерами, чтобы между ними никак не могло возникнуть любовной связи.

– Как прикажешь, Владыка.

– Разумеется приказываю! Ступай теперь и приготовься к нашей встрече с этими Бене Джессеритками. Я приму их в поддельном Сьетче.

– Владыка, заложен ли глубокий смысл в Вашем выборе такого места аудиенции?

– Прихоть. Когда будешь уходить отсюда, скажи Данкану, что он может взять отряд гвардейцев и прочесать город, нет ли где волнений.

Дожидаясь в Поддельном Сьетче делегацию Бене Джессерит, Лито припомнил этот разговор и при воспоминании о нем немного развеселился. Он легко вообразил, что происходит, едва люди завидят обеспокоенного Айдахо во главе отряда Рыбословш совершающего обход города.

"Мгновенное затишье – в точности, как лягушки смолкают при появлении хищника".

Теперь, в Поддельном Сьетче, Лито с удовольствием подумал, что выбор он сделал правильный. Здание на окраине Онна, свободной формы, состоящее из неправильных куполов, поддельный Сьетч составлял почти километр в диаметре. Он был первым обиталищем Музейных Свободных, а теперь являлся их школой; его коридоры и палаты патрулировали бдительные Рыбословши.

Зал приемов, в котором ожидал Лито, – овал приблизительно в две сотни метров в наибольшую длину, – был освещен гигантскими глоуглобами, одиноко блуждавшими приблизительно в тридцати метрах над полом, светясь сине-зеленым свечением. Свет приглушал охру и коричневый цвет поддельного камня, из которого было сооружено все здание. Лито ожидал на низком выступе в одном из концов помещения, глядя через полукруглое окно, которое было длиннее его тела. Это окно высотой в четыре этажа открывало вид, на остатки древней Защитной Стены, сохраненной ради пещеры в ней, где войска Атридесов некогда были перебиты напавшими Харконненами.

Морозный свет первой луны серебрил очертания круч. На склонах пестрели огоньки – костры Свободных, не заботившихся в эти дни скрывать свое присутствие. Огоньки помигивали Лито, когда перед ними проходили люди, на миг их закрывая – Музейные Свободные, пользующиеся правом обитать в священных местах.

"Музейные Свободные!" – подумал Лито.

У них такие ограниченные мысли и такие замкнутые горизонты.

"Но с чего бы мне возражать? Они такие, какими я их создал." И тут Лито услышал делегацию Бене Джессерит. Они приближались под напевный речитатив – тяжелый звук, переполненный растянутыми гласными.

Первым вошел Монео, рядом гвардейцы, занявшие позиции у выступа, на котором восседал Лито. Монео встал перед выступом, как раз перед лицом Лито, поглядел на него, затем повернулся к открытому залу.

Женщины вошли по двое в ряд, их было десять, и вели их две Преподобные Матери в традиционных черных облачениях.

– Слева идет Антеак, Луйсеал справа, – сказал Монео.

Имена напомнили Лито взволнованные и недоверчивые слова Монео, сказанные им прежде о Преподобных Матерях. Монео не любил колдуний.

– Обе они – Видящие Правду, – вот, что сказал тогда Монео. Антеак намного старше Луйсеал, но последняя слывет лучшей Видящей Правду, которая когда-либо была у Бене Джессерит. Можете заметить, – у Антеак имеется шрам на лбу, происхождение которого мы не смогли установить. У Луйсеал рыжие волосы, и она представляется замечательно молодой для женщины, имеющей такую репутацию.

Следя за приближением Преподобных Матерей вместе с их свитой, Лито ощутил, как нахлынули на него его жизни-памяти. Женщины шли в капюшонах, закрывавших их лица. Прислужницы и послушницы шли на почтительном расстоянии сзади... все это было так, как и положено. Некоторые образцы не меняются. Эти женщины могли бы войти в настоящий Сьетч с настоящими Свободными, чтобы приветствовать их.

"Их головы знают то, что отрицают их тела", – подумал Лито.

Сверхзорким зрением Лито различил раболепную настороженность в их глазах, но поступь их была как у людей, уверенных в своей религиозной силе.

Лито порадовала мысль, что Бене Джессерит обладает лишь теми силами, которые он им дозволяет. Причины такого благоволения к ним были ясны. Из всех людей его Империи, Преподобные Матери больше всего на него похожи – правда их множественное "я" ограничено лишь женскими жизнями-памятями и побочными женскими личностями их ритуалов – и все равно, каждая из них существовала как некая объединенная толпа.

Преподобные Матери остановились в предписанных десяти шагах от выступа Лито. Свита растянулась в обе стороны.

Лито любил развлекаться, приветствуя такие делегации голосом своей бабушки Джессики. Бенеджессеритки этого даже ожидали, и он их не разочаровал.

– Добро пожаловать, Сестры, – голос его был мягким контральто, в котором проступали явно контролируемые женственные тона Джессики, лишь слабый намек на насмешку – голос, записанный и часто изучаемый на Доме Соборов.

Едва начав говорить, Лито ощутил угрозу. Преподобные Матери никогда не бывали довольны, когда он приветствовал их подобным образом, но в нынешней их реакции был какой-то еще иной подтекст. Монео тоже это ощутил. Он поднял палец, и охрана пододвинулась поближе к Лито.

Первой заговорила Антеак:

– Владыка, мы наблюдали это зрелище на площади сегодня утром. Что Ты выигрываешь подобными выходками?

"Значит, вот какой тон мы хотим задать", – подумал Лито.

И своим собственным голосом ответил:

– Вы на время попали ко мне в милость. Вы хотите это изменить? – Владыка, – ответила Антеак, – мы были шокированы тем, что Ты можешь таким образом наказать посла. Мы не понимаем, что Ты этим выигрываешь.

– Я не выигрываю, я унижаюсь.

Заговорила Луйсеал:

– Это может только усилить мысли о Твоем гнете.

– Просто любопытно, почему столь немногие когда-либо относились к Бене Джессерит как к угнетателям? – спросил Лито.

Антеак сказала своей спутнице:

– Если Богу Императору будет угодно нам это объяснить, он так и сделает. Давай перейдем к целям нашего посольства.

Лито улыбнулся.

– Вы можете подойти поближе. Оставьте вашу свиту и приблизьтесь.

Монео отошел на два шага вправо, когда Преподобные Матери приблизились характерными неслышными скользящими шагами на три шага к выступу.

– Они двигаются так, словно у них и ног нет! – однажды пожаловался Монео.

Лито заметил, как внимательно Монео наблюдает за двумя женщинами. В них была угроза, но Монео не осмелился возражать против их приближения. Так приказал Бог Император – значит, так тому и быть.

Лито перевел взгляд на свиту, ожидавшую там, где вначале остановилась делегация Бене Джессерит. На послушницах были черные накидки без капюшонов. Лито увидел на них крохотные приметы запретных ритуалов – амулет, небольшой талисманчик, красочный уголок цветного платка, пристроенный так, чтобы как можно больше высовывалось наружу. Он знал, что Преподобные Матери вынуждены дозволять это, потому что не могут больше делиться спайсом так же вольготно, как прежде.

"Подмена ритуалов".

За последние десять лет произошли значительные перемены. Орден стал мыслить категориями скупости и прижимистости, чего прежде за ним не водилось.

"Они выходят на свет", – сказал себе Лито. – "Старые, старые тайны все так же здесь."

Все эти тысячелетия древние модели покоились в памяти Бене Джессерит, пребывая там в спячке.

"Теперь они вырываются наружу. Я должен предостеречь моих Рыбословш."

Он перенес внимание на Преподобных Матерей.

– У вас есть вопросы?

– Каково это – быть тобой? – спросила Луйсеал.

Лито моргнул. Странная атака. Они не пробовали такой более, чем поколение. Ну что ж... почему бы и нет?

– Порой перед моими грезами как бы встает плотина, заставляющая направляться их в странные места, – сказал он. – Если мои космические памяти – это паутина, как вы обе наверняка знаете, тогда подумайте об измерениях этой моей паутины и куда такие памяти и грезы могут вести.

– Ты говоришь о нашем твердом знании, – сказала Антеак. – Почему бы нам, наконец, не объединить силы? У нас больше сходства, чем различий.

– Я скорее объединюсь с этими деградирующими Великими Домами, оплакивающими потерянные богатства своего спайса!

Антеак сохранила полную неподвижность, но Луйсеал направила палец на Лито.

– Мы предлагаем сотрудничество!

– А я, что, настаиваю на конфликте?

Антеак встрепенулась, затем сказала:

– Сказано нам, что первопричина конфликта не вырождается, единожды зародившись в одной клетке.

– Кое-что остается непримиримым, – согласился Лито.

– Тогда, как же наш Орден сохраняет свое сообщество? – требовательно вопросила Луйсеал.

Голос Лито стал суровым.

– Как вы хорошо знаете, секрет сообщества лежит в подавлении непримиримого.

– Наше сотрудничество могло бы представлять небывалую ценность, – сказала Антеак.

– Для вас, но не для меня.

Антеак притворно вздохнула.

– Тогда, Владыка, не расскажешь ли Ты нам о физических переменах в Тебе? Кто-то еще, кроме Тебя, должен знать об этом, для занесения в Хроники, – сказала Луйсеал.

– На случай, если со мной случится что-нибудь ужасное? спросил Лито.

– Владыка! – запротестовала Антеак. – Мы не...

– Вы режете меня словами, в то время, как вы предпочли бы более острые инструменты, – сказал Лито. – Лицемерие меня оскорбляет.

– Мы протестуем, Владыка, – сказала Антеак.

– Разумеется, вы занимаетесь именно тем, что я сказал. Я вас слышу.

Луйсеал подкралась на несколько миллиметров ближе к выступу под острым и пристальным взглядом Монео, который вслед за тем поглядел на Лито. Выражение лица Монео требовало действий, но Лито его проигнорировал, любопытствуя теперь о намерениях Луйсеал. Ощущение угрозы сосредоточилось в рыжеволосой.

"Что она из себя представляет?" – подивился Лито. – "Может ли она в конце концов быть Лицевым Танцором?"

Нет, ни одного из разоблачительных признаков в ней не было. Нет. Луйсеал была искусно натренирована сохранять расслабленность и спокойствие, лицо ее не дрогнуло даже слегка, испытывая наблюдательность Бога Императора.

– Не расскажешь ли ты нам о физических переменах в Тебе, Владыка? – повторила Антеак.

"Отвлечение!" – подумал Лито.

– Мой мозг растет соразмерно, – сказал он. – Большая часть моего человеческого черепа растворилась. Нет жестких ограничений роста моего спинного мозга и подчиненной ему нервной системы.

Монео метнул на Лито потрясенный взгляд. Почему Бог Император выдает такую жизненно важную информацию? Эти двое злоупотребят ею ради собственной выгоды.

Но обе женщины были явно зачарованы этим откровением – и заколебались в осуществлении своего плана, какой бы там он у них ни был.

– Есть ли центр у твоего мозга? – спросила Луйсеал.

– Я и есть центр, – ответил Лито.

– Где он, именно? – спросила Антеак, сделав неопределенный указующий жест в сторону Лито. Луйсеал скользнула на несколько миллиметров ближе к выступу.

– Какую ценность для вас представляет мною вам сейчас открываемое? – спросил Лито.

Обе женщины не проявили никаких эмоций, что уже было достаточно разоблачительно. По губам Лито скользнула улыбка.

– Вы стали пленниками базара, – сказал он. – Даже

Бене Джессерит заражен менталитетом сак.

– Мы не заслуживаем такого обвинения, – сказала Антеак.

– Нет, заслуживаете. Менталитеты сак доминируют в моей Империи. Требования наших времен лишь подчеркивают и расширяют сферу рыночного. Мы все стали торговцами.

– Даже Ты, Владыка? – спросила Луйсеал.

– Вы искушаете мою ярость, – сказал он. – Ты ведь в этом разбираешься, верно?

– Владыка? – голос Луйсеал был спокоен, но она контролировала его с большим трудом.

– Не следует доверять специалистам, – сказал Лито. Специалисты – это мастера исключений, знатоки узкого.

– Мы надеемся стать архитекторами лучшего будущего, – сказала Антеак.

– Лучшего, чем что? – спросил Лито.

Луйсеал незаметно пододвинулась еще на крохотный шажок ближе к Лито.

– Мы надеемся основать свои стандарты на Твоем суждении, Владыка, – ответила Антеак.

– Но вы стремитесь стать архитекторами. Воздвигните ли вы еще более высокие стены? Никогда не забывайте, Сестры, что я вас знаю. Вы – умельцы накладывать шоры.

– Жизнь продолжается, Владыка, – сказала Антеак.

– Разумеется! Точно также, как и мироздание.

Луйсеал приблизилась еще на чуть-чуть, не обращая внимания на неотрывный взгляд Монео.

И тогда Лито это учуял и едва не рассмеялся вслух.

Эссенция спайса!

Они принесли с собой эссенцию спайса. Они, разумеется, знали старые истории о песчаных червях и эссенции спайса. Луйсеал это пронесла. Она думала об эссенции спайса, как об особом яде для песчаных червей. Это очевидно. На этом сходились и записи Бене Джессерит и Устная История. Эссенция разрушает червя, стремительно ускоряет его распад и приводит (в конечном итоге) к появлению песчаной форели, которая производит новых песчаных червей – и так далее, и так далее, и так далее...

– Есть еще одна перемена во мне, о которой вам следует знать, – сказал Лито. – Я еще не песчаный червь, не совсем. Думайте обо мне, как о чем-то более близком к организму – колонии с чередованием сенсорных восприятий.

Левая рука Луйсеал почти незаметно двинулась к складке в ее плаще. Монео увидел это и взглянул на Лито, спрашивая инструкций, но Лито только посмотрел в глаза Луйсеал, сумрачно горевшие под капюшоном.

– Есть особые пристрастия в запахах, – сказал Лито.

Рука Луйсеал дрогнула.

– Парфюмерия и эссенции, – проговорил Лито. – Я их все помню, я помню даже культ отсутствия всякого запаха. Люди пользовались дезодорантами, обрызгивая свои подмышки и интимные промежности, чтобы замаскировать свои естественные запахи.

Знаете ли вы об этом? Конечно же знаете!

Взгляд Антеак устремился на Луйсеал.

Ни одна из женщин не решалась заговорить.

– Люди инстинктивно понимали, что их феромоны их выдают, сказал Лито.

Женщины стояли неподвижно. Они его услышали. Из всех людей, Преподобные Матери обладали наибольшими способностями понимать его скрытые послания.

– Вы хотели бы подорвать меня из-за богатства моей памяти, сказал Лито обвиняющим голосом.

– Мы ревнивы, Владыка, – призналась Луйсеал.

– Ваше представление о спайсовой эссенции неверно, – сказал Лито. – Песчаная форель ощущает ее только как воду.

– Это было испытание, Владыка, – сказала Антеак. – Вот и все.

– Вы хотели испытать меня?

– Осуди наше любопытство, – сказала Антеак.

– Я тоже любопытен. Поставьте вашу эссенцию спайса на выступ рядом с Монео. Я оставлю ее у себя.

Медленно, показывая размеренностью своих движений, что она не собирается предпринимать нападения, Луйсеал запустила руку под плащ и достала небольшой фиал, блеснувший наполнявшим его голубым свечением. Она аккуратно поставила фиал на выступ. Ни одним движением она не показала, что могла бы постараться предпринять что-нибудь отчаянное.

– Видящая Правду, разумеется, – сказал Лито.

Она поблагодарила его слабой гримасой, означавшей неудачную попытку улыбнуться, затем отошла и встала рядом с Антеак.

– Где вы достали эссенцию спайса? – спросил Лито.

– Мы купили ее у контрабандистов, – ответила Антеак.

– Контрабандистов не существует уже почти двадцать пять сотен лет.

– Что не промотано, то сохранено, – сказала Антеак.

– Понимаю. А теперь вы должны переоценить то, что вы думаете о своем собственном терпении, ведь так?

– Мы все это время наблюдали эволюцию Твоего тела, Владыка, сказала Антеак. – Мы думали..., – она позволила себе слегка пожать плечами, ровно настолько, насколько этот жест допустим для Сестры, просто так его не делающей.

Лито в ответ поджал губы.

– Я не могу пожать плечами, – сказал он.

– Ты нас покараешь? – спросила Луйсеал.

– Ради того, чтобы развлечься?

Луйсеал поглядела на фиал, стоявший на выступе.

– Я поклялся вознаградить вас, – сказал Лито. – И я вознагражу.

– Мы бы предпочли охранять Тебя, войдя с тобой в сотрудничество, Владыка, – сказала Антеак.

– Не ищите слишком великой награды, – возразил Лито.

Антеак кивнула.

– Ты ведешь дела с икшианцами, Владыка. У нас есть основания полагать, что они могут рискнуть предпринять что-либо против тебя.

– Я страшусь их не больше, чем вас.

– Ты ведь наверняка слышал, чем занимаются икшианцы, сказала Луйсеал.

– Монео иногда мне приносит копии посланий, которыми обмениваются частные люди или группы в моей Империи. Я слышу много историй.

– Мы говорим о новой Богомерзости, Владыка! – заявила Антеак.

– По-вашему, икшианцы могут создать искусственный разум? осведомился Лито. – Мыслящий так же, как человеческий?

– Мы страшимся этого, Владыка, – сказала Антеак.

– Вы что, хотите заставить меня поверить, будто Ордену до сих пор сколько-нибудь дороги заветы Бутлерианского Джихада?

– Мы не доверяем тому неизвестному, что может возникнуть из впечатляющей технологии, – сказала Антеак.

Луйсеал наклонилась к Лито.

– Икшианцы хвалятся, что их машина будет преодолевать время подобно тому, как это делаешь Ты, Владыка.

– А Союз утверждает, что вокруг икшианцев царит Время Хаоса, – насмешливо возразил Лито. – Должны ли мы страшиться всего творческого?

Антеак жестко выпрямилась.

– Я правдив с вами обоими, – сказал Лито. – Я признаю ваши способности. Признаете ли вы мои?

Луйсеал коротко кивнула ему.

– Тлейлакс и Икс сомкнулись с Космическим Союзом и добиваются нашего полного сотрудничества.

– И вы больше всего страшитесь Икса?

– Мы страшимся всего, что мы не контролируем, – ответила Антеак.

– Меня вы не контролируете.

– Если б не было Тебя, люди нуждались бы в нас! – заявила Антеак.

– Наконец-то правда! – сказал Лито. – Вы обращаетесь ко мне как в вашему оракулу, просите меня унять ваши страхи.

– Создаст ли Икс механический мозг? – жестко контролируемым голосом спросила Антеак.

– Мозг? Конечно нет!

Луйсеал вроде бы расслабилась, но Антеак оставалась неподвижной. Ее не устраивал ответ Оракула.

"Почему эта глупость повторяется с такой монотонной точностью?" – подивился Лито. Его жизни-памяти предложили ему бесчисленные сцены, в точности совпадающие с этой – пещеры, жрецы и жрицы, охваченные священным экстазом, зловещие голоса, извергающие мрачные пророчества сквозь дым священных наркотиков.

Он поглядел на переливчатый фиал, стоявший на выступе рядом с Монео. Какова его нынешняя стоимость? Более, чем огромна. Это же эссенция. Концентрация сконцентрированного богатства.

– Вы уже уплатили своему оракулу, – сказал Лито. – Мне доставит удовольствие отдать вам по полной цене.

Как же встрепенулись женщины!

– Слушайте меня! – заявил он. – То, чего вы страшитесь, это не то, чего вы страшитесь.

Лито понравилось, как это прозвучало, достаточно зловеще для любого оракула. Антеак и Луйсеал воззрились на него, покорные просительницы. Позади них кашлянула послушница.

"Позднее они определят, кто это сделал, дадут ей выговор", – подумал Лито.

У Антеак было теперь достаточно времени, чтобы поразмыслить над словами Лито. Она сказала:

– Затемненная правда правдой не является.

– Но я правильно сориентировал ваше внимание, – сказал Лито.

– Говоришь ли Ты нам о том, чтобы не бояться машины? спросила Луйсеал.

– У вас есть сила разума, – сказал он. – Почему взывать ко мне?

– Но мы не обладаем Твоими силами, – сказала Антеак.

– То есть, вы жалуетесь, что не ощущаете нежной ткани волн времени. Вы не ощущаете моей непрерывности. И вы боитесь простой машины!

– Значит, Ты нам не ответишь, – сказала Антеак.

– Не допускайте ошибку, считая меня несведущим о способах и путях вашего Ордена, – сказал он. – Вы живы. Ваши восприятия идеально отрегулированы.

Я не сбиваю регулировки, и вам не следует.

– Но икшианцы играют с автоматизацией! – запротестовала Антеак.

– Скромные детальки, конечные кусочки, соединенные один с другим, – согласился он. – Что стоит их остановить, когда они однажды запущены в действие?

Луйсеал отбросила всякую видимость бенеджессеритского самоконтроля, отличный показатель того, что она признает силы Лито. Ее голос стал почти визглив:

– Ты знаешь, чем бахвалятся икшианцы? Что их машина будет предсказывать Твои действия!

– С чего бы мне этого страшиться? Чем ближе они ко мне подойдут, тем больше они должны стать моими союзниками. Завоевать меня они не смогут, но я-то могу их завоевать.

Антеак собралась было заговорить, но остановилась, когда Луйсеал коснулась ее руки.

– Ты уже вошел в союз с Иксом? – спросила Луйсеал. – Мы слышали, Ты очень и очень долго беседовал с их новым послом, с этой Хви Нори.

– У меня нет союзников, – ответил он. – Только слуги, ученики и враги.

– И Ты не боишься икшианской машины? – настойчиво спросила Антеак.

– Равнозначен ли автомат сознающему разуму? – спросил он.

Глаза Антеак широко открылись и подернулись дымкой, она ушла в свои жизни-памяти. Лито стало донельзя любопытно, что должно поджидать ее там, какие встречи, среди толпы наследственных жизней, принадлежащих ей.

"Некоторые из наших жизней-памятей являются общими", подумал он. И Лито ощутил, соблазнительность и притягательность мысли о союзе с Преподобными Матерями. Это было бы так знакомо, так поддерживающе... и так смертоносно. Антеак попыталась еще раз его соблазнить. Она сказала:

– Машина не способна предсказывать каждую проблему, важную для людей. В этом разница между рядом последовательных кусочков и нерушимой неразрывностью. У нас есть одно, а машины ограничены другим.

– Ты все еще очень неплохо соображаешь, – сказал Лито.

– Действуй! – сказала Луйсеал. Это была отданная Антеак команда, показавшая, обнажившая с резкой отчетливостью, кто на самом деле верховодит в этой паре – старшая подчинялась младшей.

"Восхитительно", – подумал Лито.

– Разум приспособляется, – сказала Антеак.

"До чего же она скупа на слова", – подумал Лито, скрывая свое веселье.

– Разум творит, – сказал Лито. – Это значит, что вы должны иметь дело с ответами, которые прежде вам на ум не приходили.

Вы должны сталкиваться с новым.

– Такова вероятность икшианской машины, – сказала Антеак.

Это не было вопросом.

– Разве не интересно, – спросил Лито, – что быть превосходной Преподобной Матерью недостаточно?

Его острые чувства уловили приступ страха, сковавший обеих женщин. Разумеется, Видящая Правду!

– Вы правы, что страшитесь меня, – сказал он. Возвысив голос, он сурово вопросил: – Откуда вы знаете, хотя бы, что вы живы?

Как и Монео много раз, они расслышали в его голосе, что неправильный ответ грозит им смертью.

Лито восхитило, как обе женщины взглянули на Монео, прежде чем по очереди ответить.

– Я – зеркало самой себя, – ответила Луйсеал: заученный назубок ответ Бене Джессерит, который Лито счел оскорбительным.

– Мне не нужно заранее заготовленных инструментов, чтобы иметь дело с моими человеческими проблемами, – сказала Антеак. – Твой вопрос – это вопрос студента-недоучки!

– Ха, ха, ха! – рассмеялся Лито. – Как бы ты отнеслась к тому, чтобы покинуть Бене Джессерит и примкнуть ко мне?

Ему было видно, как она взвесила и затем мысленно отвергла его предложение, но своего удовольствия она скрыть не смогла.

Лито поглядел на ошарашенную Луйсеал.

– Если что-либо не укладывается в пределы доступных вам мерок, то тогда вы задействуете свой разум, а не автоматику, – сказал он. И подумал: "Эта Луйсеал никогда больше не будет верховодить над старой Антеак".

Луйсеал теперь так разозлилась, что даже не попыталась этого скрыть. Она сказала:

– Ходят слухи, что икшианцы снабжают тебя машинами, подражающими человеческому мышлению. Если ты о них такого низкого мнения, то почему...

– Ее не следует выпускать с Дома Соборов без охранницы, сказал Лито, обращаясь к Антеак. – Она что, боится обращаться к своим жизням-памятям?

Луйсеал побледнела, но промолчала.

Лито посмотрел на нее холодным изучающим взглядом.

– Долгая бессознательная связь наших предков с машинами кое-чему нас научила, разве не так, по-твоему?

Луйсеал только угрюмо на него поглядела, не готовая еще рискнуть жизнью, бросив открытый вызов Богу Императору.

– Согласишься ли ты наконец, по крайней мере, что нам знакома притягательность машин? – спросил Лито.

Луйсеал кивнула.

– Хорошо обслуживаемые и ухоженные машины могут быть понадежнее слуги-человека, – сказал Лито. – Мы можем доверять машинам хотя бы в том, что они не будут отвлекаться от обязанностей.

Луйсеал обрела голос.

– Значит ли это, что ты намерен отменить Бутлерианский запрет на богомерзкие машины?

– Клянусь тебе, – Лито принял ледяной и презрительный тон, – что если ты и дальше будешь проявлять подобную тупость, я прикажу публично тебя казнить. Я не являюсь вашим оракулом!

Луйсеал открыла рот – и закрыла, ничего не произнеся.

Антеак коснулась руки своей компаньонки, и от этого прикосновения быстрый трепет пробежал по телу Луйсеал. Антеак заговорила тихо и спокойно, с бесподобной тонкостью играя Голосом:

– Наш Бог Император никогда не отвергнет в открытую запреты Бутлерианского Джихада.

Лито улыбнулся ей, мягкая похвала. Как приятно видеть профессиональное исполнение в его лучшем виде.

– Для любого мыслящего разума должно быть очевидно, что есть пределы моего собственного выбора – есть места, в которые я не суюсь, – сказал он.

Ему было видно, как обе женщины усваивают разносторонний намек, взвешивая возможные значения и намерения.

Отвлекает ли их Бог Император, приковывая мыслями к икшианцам, уходя при этом куда-то совсем в другую сторону?

Не подсказывает ли он таким образом Бене Джессерит, что наступило время выбрать, на чьей они стороне, за или против икшианцев? Возможно ли, что в его словах нет ничего, кроме их внешнего значения? Каковы бы не были причины, их нельзя игнорировать. Ведь такого каверзника, как он, никогда еще мироздание не порождало.

Лито сурово нахмурился на Луйсеал, зная, что лишь добавит к их смятению.

– Я указываю тебе, Маркус Клер Луйсеал, на урок прошлого – на сверх переполненное машинами общество, – на урок, похоже, тобой не выученный. Сами по себе, механические приспособления обусловливали то, что их пользователи начинали и друг друга использовать наподобие машин.

Он перенес внимание на Монео.

– Монео?

– Я вижу его, Владыка.

Монео по-журавлиному вытянул шею, чтобы видеть поверх свиты Бене Джессерит. В дальний вход вошел Данкан Айдахо и размашистыми шагами пошел через открытое пространство палаты по направлению к Лито. Монео не ослаблял своей напряженности, его недоверие к Бене Джессерит не угасло, но он понял смысл лекции Лито. "Он проверяет, всегда проверяет".

Антеак кашлянула.

– Владыка, а что насчет нашего вознаграждения?

– Вы храбры, – сказал Лито. – Несомненно, именно поэтому вас и выбрали возглавить Посольство. Очень хорошо, на следующее десятилетие я сохраню ваше количество спайса на нынешнем уровне. Что до остального, я закрою глаза на то, что вы на самом деле намеревались проделать с помощью этой эссенции.

Разве я не щедр и великодушен?

– Великодушнее нельзя, Владыка, – сказала Антеак и в голосе ее не было ни малейшего намека на горечь.

Данкан Айдахо прошел мимо женщин, чуть их не задев, и, остановившись рядом с Монео, поглядел на Лито.

– Государь, там..., – он осекся и поглядел на двух Преподобных Матерей.

– Говори открыто, – приказал Лито.

– Да, Владыка, – в нем было заметно, что он это делает неохотно, но повинуется. – На нас напали на юго-восточной окраине города – как я полагаю, отвлекающий маневр, потому что поступили доклады о вооруженных вылазках в городе и в Заповедном Лесу – много разбросанных отрядов налетчиков.

– Они охотятся за моими волками, – сказал Лито. – И в лесу, и в городе они охотятся за моими волками.

Айдахо непонимающе сдвинул брови.

– Волки в городе, Государь?

– Хищники, – сказал Лито. – А волки, люди ли – для меня здесь нет существенного различия.

Монео поперхнулся.

Лито улыбнулся ему, подумав как же замечательно наблюдать момент понимания, – когда с глаз словно пелена спадает и открывается ум.

– Я направил большие силы гвардейцев, чтобы защитить это место, – сказал Айдахо. – Они размещены по всему...

– Я знал, что ты так и сделаешь, – сказал Лито. – Теперь внимательно слушай, пока я буду давать тебе приказания, куда направить остальные силы.

И, пока Преподобные Матери благоговейно наблюдали, Лито изложил Айдахо точные места для засад и нарядов, детально указал необходимую численность каждого отряда и даже назвал кое-кого из конкретных людей, которые должны быть в него включены, указал время и необходимое оружие, как именно развернуть силы в каждом месте. Обширная память Айдахо четко вобрала в себя и отложила каждое наставление. Он был слишком увлечен запоминанием того, что ему надо исполнить, чтобы задавать об этом вопросы, пока Лито не умолк, но затем на лице Айдахо отразился озадаченный испуг.

Лито словно открылась самая глубь сознания Айдахо, позволяя без помех читать все мысли своего военачальника.

"Я – доверенный солдат первоначального Лито", – думал Айдахо. "Тот Лито, отец этого, спас меня, приютил в своем доме как сына. Но, хотя тот Лито до сих пор в некотором роде существует в этом... Это все равно не он. "

– Владыка, почему Ты нуждаешься во мне? – спросил Айдахо.

– За твои силу и верность.

Айдахо покачал головой.

– Но...

– Ты повинуешься, – сказал Лито и отметил, как эти слова были впитаны Преподобными Матерями. "Правду, только правду, потому что они Видящие правду."

– Потому что за мной долг перед Атридесами, – сказал Айдахо.

– Именно туда мы и вкладываем свое доверие, – сказал Лито. Да, и вот что, Данкан.

– Владыка? – голос Айдахо показывал, что он обрел почву, на которую мог опереться.

– Оставь в каждой точке по меньшей мере по одной Выживальщице, – сказал Лито. – Иначе наши усилия пойдут прахом.

Айдахо лишь раз коротко кивнул и удалился, широко шагая через зал, тем же путем, которым пришел. И Лито подумал, что лишь необыкновенно чувствительный глаз способен заметить, что уходит сейчас совсем другой Айдахо, намного отличающийся от вошедшего.

– Это из-за порки посла, – сказала Антеак.

– Именно, – согласился Лито. – Отчитайтесь об этом со всей тщательностью вашей начальнице, восхитительной Преподобной Матери Сайксе. Сообщите ей за меня, что я предпочитаю компанию хищников компании добычи, – он взглянул на Монео, и тот сразу стал весь внимание. – Монео, с волками в моем лесу покончено. Они должны быть заменены человечьими волками. Пригляди за этим.

∙ 24 ∙

В ночь Дня Аудиенций, пока другие спали, сражались, мечтали и умирали, Лито отгородился от мира, в приемном зале, чтобы передохнуть. Никого вокруг, лишь несколько доверенных Рыбословш в карауле у входа.

Он не спал. Его ум метался между необходимостью и разочарованием.

"Хви! Хви!"

Теперь, он понимал, почему Хви Нори была послана к нему. Как же хорошо он понимал!

"Моя самая тайная из всех тайн вышла наружу."

Они разгадали его тайну. Свидетельством тому была Хви.

Мысли его отчаянно метались. Нельзя ли обратить вспять эту ужасную метаморфозу? Возможно ли вернуться к человеческому состоянию?

"Невозможно."

И даже, будь это возможно, обратный процесс занял бы столько же времени, сколько понадобилось ему, чтобы достичь нынешнего состояния. Чем будет Хви через три с лишним тысячи лет? Сухим прахом и костями в гробнице.

"Я мог бы вывести кого-нибудь, похожую на нее, и подготовить специально для себя..., но это уже не будет моя душистая Хви."

А что произойдет с Золотой Тропой, если он, очертя голову, устремится к таким эгоистичным целям?

"К черту Золотую Тропу! Думали когда-нибудь обо мне эти набитые идиоты? Ни разу!"

Нет, неправда. Хви думает о нем. Она разделяет его муку.

Это были мысли сумасшествия, и он старался отогнать их, продолжая воспринимать из внешнего мира звуки неслышных шагов охранниц и воды, струящейся под полом его палат.

"На что возлагал я мои чаяния, когда сделал этот выбор?"

Как же толпа внутри него рассмеялась над этим вопросом! Разве нет у него задачи, которую он должен довести до конца?

Разве не в этом самая суть того соглашения, которая держит всю эту толпу в подчинении?

– У тебя есть задача, которую ты обязан завершить, – говорили они. – У тебя лишь одна цель.

"Единственность цели – примета фанатика, а я не фанатик!"

– Ты должен быть циничным и жестоким. Ты не можешь нарушить договор.

"Почему бы и нет?"

– Кто дал клятву? Ты. Ты выбрал свой путь.

"Чаяния!"

– Чаяния, творимые историей для одного поколения, часто разбиваются в следующем поколении. Кому это знать лучше, чем тебе?

"Да... и разбитые чаяния могут отчуждать целые нации. А я один – целая нация!"

– Вспомни свою клятву!

"Разумеется. Я – разрушительная сила, на целые столетия выпущенная на волю. Я ограничиваю чаяния... включая мои собственные. Я торможу маятник."

– А затем отпустишь его на свободу. Никогда об этом не забывай.

"Я устал. Ох, как же я устал. Если бы только я мог уснуть... по-настоящему уснуть."

– Фу-ты ну-ты, сколько жалости к самому себе.

"А почему бы и нет? Кто я такой? Предельно одинокий, которого вынудили посмотреть на то, кем он мог бы быть. Каждый день я гляжу на это... а теперь – Хви!"

– Твой выбор, первоначально бескорыстный, теперь наполняет тебя эгоизмом.

"Всюду вокруг опасность. Я должен носить свой эгоизм как защитный доспех."

– Есть опасность для всякого, кто соприкасается с тобой.

Разве это не является самой твоей природой?

"Опасность, даже для Хви. Для дорогой, прелестной, дорогой Хви."

– Для того ли ты выстроил вокруг себя высокие стены, чтобы теперь сидеть внутри них и предаваться жалости к самому себе?

"Стены были выстроены потому, что огромные силы были выпущены на волю в моей Империи."

– На волю их выпустил ты. Пойдешь ли ты теперь с ними на компромисс?

"Это сделала Хви. Никогда прежде не были так мощны во мне эти чувства. Они, они, проклятые икшианцы!"

– До чего же интересно, что их орудием покушения на тебя стала не машина, а человеческая плоть.

"Потому что они раскрыли мою тайну."

– Ты знаешь противоядие.

При этой мысли огромное тело Лито затрепетало во всю его длину. Он отлично знал противоядие, всегда прежде срабатывавшее: затеряться на время в своем собственном прошлом. Даже бенеджессеритки не могли совершать такие возвращения, уносясь вглубь по осям жизней-памятей – назад, назад, до самых пределов клеточного сознания или останавливаясь по пути, чтобы насладиться изысканной чувственной радостью. Однажды, после смерти особенно превосходного Данкана, он посетил великие музыкальные представления, которые хранили его жизни-памяти. Моцарт быстро ему наскучил. "Претенциозно! Но Бах... ах, Бах."

Лито припомнил испытанную им тогда радость.

"Я сидел за органом, открыв себя затопляющим волнам музыки."

Только три раза во всех своих жизнях-памятях он сталкивался с равным Баху. Даже Лекало не был лучше – настолько же хорош, но не лучше.

Не правильней ли всего будет выбрать на эту ночь женщин-интеллектуалок? Одной из лучших была бы бабушка Джессика, но опыт подсказывал, что кто-то столь близкий ему, как Джессика, не справиться с нынешним напряжением. Поиск нужно вести намного дальше.

Он вообразил себя описывающим такое возвращение какому-нибудь охваченному благоговейным ужасом совершенно воображаемому посетителю, потому что никто никогда не осмелится выспрашивать его о столь священном деле.

– Я путешествовал вспять через стаи моих предков, охотясь вдоль притоков, кидаясь в трещинки и щели. Очень многие имена вряд ли тебе ведомы. Слышал ты когда-нибудь о Норме Сендве? Я жил ей!

– Жил ей? – переспросил воображаемый посетитель.

– Разумеется. А как же иначе, когда в тебе твои предки? Ты думаешь, первый космический корабль Союза изобрел мужчина? Твои исторические книги рассказали тебе, что это был Аврелиус Вентрот? Эти книги лгут. Изобрела его жена, Норма. Она подарила ему проект корабля, а также пятерых детей. Он полагал, что его Я не возьмет меньшего. В конце концов, осознание того, что не он на самом деле создал свой собственный образ, и стало причиной его гибели.

– Ты жил и в нем тоже?

– Естественно. Я совершал дальние странствования Свободных. Через линию моего отца и других, я спускался до самого Дома Атреев.

– Такой прославленный род!

– В нем тоже дураков хватало.

"Что мне нужно, так это отвлечься", – подумал Лито.

Не отправиться ли ему в праздную прогулочку сквозь любовные заигрывания и сексуальные подвиги?

– Ты и понятия не имеешь, какие внутренние оргии для меня достижимы! Я законченный эротоман – и участник (участники), и зритель (зрители). Невежество и непонимание в вопросах сексуальности породило так много бед. До чего же ужасающе мы были узки – до чего жалки.

Но Лито понимал, что не сможет на это пойти на этот выбор – не в эту ночь, когда Хви рядом, в его Городе.

Не обозреть ли ему тогда картины битв?

– Который из Наполеонов был наибольшим трусом? – вопросил он своего воображаемого посетителя. – Я этого не открою, но я знаю. О да, я знаю.

"Куда же мне пойти? Все прошлое открыто для меня, но куда же мне пойти?"

Бордели, злодейства, тираны, акробаты, нудисты, хирурги, музыканты, волшебники, мужчины-шлюхи, просители, жрецы, мастеровые, жрицы...

– Знаешь ли ты, – спросил он своего воображаемого гостя, что в хула-хупе хранится древний язык жестов, принадлежавший некогда только мужчинам? Ты никогда не слышал о хула-хупе? Ну, конечно, кто ее теперь танцует? Хотя танцоры сохранили очень многое. Перевод языка танцев утрачен, но мне он известен.

Однажды я целую ночь был калифами, путешествующими вместе с исламом на восток и на запад – путь, занявший столетия. Не буду докучать тебе подробностями. Удались теперь, посетитель!

И он подумал: "До чего она искушающа, эта песнь сирены, манящая меня безвозвратно поселиться в прошлом.

И до чего же теперь бесполезно прошлое, – спасибо проклятым икшианцам! До чего же скучно прошлое, когда здесь Хви. Она пришла бы ко мне прямо сейчас, призови я ее. Но я не могу ее позвать... не сейчас... не сегодня."

Прошлое продолжало его манить.

"Я мог бы совершить паломничество в мое прошлое. Это не должно быть сафари. Я мог бы отправиться в одиночку. Паломничество очищает. Сафари превращает меня в туриста. В этом вся разница. Я мог бы уйти в одиночку в мой внутренний мир.

И никогда не вернуться."

Лито ощутил неизбежность того, что в конце концов, это состояние грез окончательно поймает его в ловушку.

"Я создаю особое состояние грез по всей моей Империи. Внутри этого сна рождаются новые мифы, появляются новые направления и новые движения. Новые... новые... новые... Но все рождается из моих собственных грез, из моих мифов. Кто уязвим для них более меня? Охотник попался в собственную сеть."

Лито понимал, что он столкнулся с состоянием, против которого не существует противоядия – ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Его огромное тело трепетало и содрогалось в сумраке палаты аудиенций.

Одна из Рыбословш у входа шепнула другой:

– Что, Бог встревожен?

Ее напарница ответила:

– Грехи нашего мироздания растревожат кого угодно. Лито услышал их и безмолвно заплакал.

∙ 25 ∙

Почти против его воли, Айдахо везли на заре в "безопасное место" на имперском топтере, а рядом с ним сидела Сиона. Топтер летел на восток, навстречу золотой арке солнечного сияния, встававшего над нарезанным на прямоугольные зеленые плантации пространством.

Топтер был большим, достаточно вместительным, чтобы нести небольшой отряд Рыбословш, вместе с двумя их гостями. Пилота капитаншу отряда, кряжистую женщину с таким лицом, что Айдахо бы ни за что не поверил, будто оно вообще способно на улыбку, звали Инмейер. Она сидела на месте пилота прямо перед Айдахо, две мускулистых Рыбословши по обе стороны от нее. Еще пять стражей сидели позади Айдахо и Сионы.

– Бог велел мне увезти тебя из города, – сказала ему Инмейер, когда подошла к его командному посту под центральной площадью. – Это ради твоей собственной безопасности. Мы вернемся завтра утром на Сиайнок.

Айдахо, измученный тревожной ночью, ощутил тщетность оспаривать приказ "самого Бога". Инмейер, казалось, вполне по силам сграбастать его под одну из своих толстых подмышек и так уволочь. Она увела его с командного поста в ледяную ночь, укрытую шатром звезд, похожих на острые кромки разбитых бриллиантов. Только когда они подошли к топтеру, Айдахо узнал ожидавшую там Сиону. Он задумался тогда о цели их отлучки.

На протяжении ночи Айдахо постепенно понял, что не все беспорядки в Онне были затеяны организованными мятежниками. Когда он стал наводить справки о Сионе, Монео сообщил ему, что его дочь "надежно устранена с дороги", добавив в конце своего послания: "я препоручаю ее твоей заботе".

Сиона не отвечала на вопросы Айдахо. Даже теперь она сидела рядом с ним в напряженном молчании. Она напоминала ему самого себя в те первые горькие дни, когда он поклялся отомстить Харконненам. Он подивился ее ожесточенности. Что ею движет?

Сам не зная почему, но Айдахо обнаружил, что сравнивает Сиону с Хви Нори. Ему нелегко было встретиться с Хви, но он сумел сделать это, несмотря на докучливые требования Рыбословш, уделить еще внимания своим обязанностям.

Нежная, вот определение для Хви. В каждом ее движению была видна неизменная нежность, обладающая своей особой огромной силой. Он находил ее необыкновенно привлекательной.

"Я должен побольше с ней видеться".

Сейчас, однако, он должен примириться с угрюмым молчанием Сионы, сидящей рядом с ним. Что ж..., на молчание можно ответить молчанием.

Айдахо поглядел вниз на проплывающий под ними пейзаж. Тут и там ему были видны сгрудившиеся огоньки деревень, гаснувшие одни за другим при приближении солнечного света.

Сарьер остался далеко позади, и вся страна выглядела так, как будто она никогда не была выжженной солнцем пустыней.

"Есть вещи, не особо меняющиеся", – подумал Айдахо. "Просто переносимые с одного места на другое".

Пейзаж напомнил ему пышные сады Келадана, заставил его задуматься, что же стало с зеленой планетой, где так много поколений Атридесов жили до того, как переехали на Дюну. Он различал, узкие рыночные дороги с их размеренным движением повозок, влекомых шестиногими животными – фошади, как он догадался. Монео рассказывал ему, что фошади, выведенные специально под требования такого ландшафта, стали главными рабочими животными не только здесь, но и по всей Империи.

– Пешим населением легче управлять.

Слова Монео прозвенели в памяти Айдахо, когда он глядел вниз. Впереди показались пастбища, мягко закругляющиеся зеленые холмы, поделенные черными каменными оградами на неправильные участки. Айдахо разглядел овец и несколько видов крупного рогатого скота. Топтер пролетел над узкой ложбиной, до сих пор погруженной в сумрак и лишь с намеком на воду, текущую в самой ее глубине. Единственный огонек и голубой плюмажик дыма, поднимавшийся над ложбиной, говорил о том, что она заселена людьми.

Сиона внезапно встрепенулась и похлопала пилота по плечу, указав направо и вперед.

– Разве там не Гойгоа? – спросила Сиона.

– Да, – Инмейер ответила, не обернувшись, голосом сдавленным и окрашенным каким-то неопределимым для Айдахо настроением.

– Разве это не безопасное место? – спросила Сиона.

– Да, безопасное.

Сиона поглядела на Айдахо.

– Прикажи ей доставить нас в Гойгоа.

Сам не зная, почему он повинуется, Айдахо сказал:

– Доставьте нас в это место.

Тогда Инмейер обернулась, ее лицо – которое Айдахо всю ночь считал сработанным из бесчувственного чурбана – ясно свидетельствовало о каком-то глубоком чувстве. Углы ее рта угрюмо опустились, и уголок правого глаза нервно подергивался.

– Не Гойгоа, командующий, – сказала Инмейер. – Есть лучшие...

– Разве Бог Император велел тебе доставить нас в какое-то определенное место? – осведомилась Сиона.

При этом вмешательстве глаза Инмейер полыхнули гневом, но она не поглядела на Сиону.

– Нет, но он...

– Тогда доставь нас в это Гойгоа, – сказал Айдахо.

Инмейер резко отвернулась, опять перенося все внимание на панель управления топтером. Айдахо швырнуло на Сиону, когда топтер сделал резкий вираж и полетел к круглому кармашку, гнездившемуся в зеленых холмах.

Айдахо поглядел через плечо Инмейер, чтобы увидеть место их назначения. В самом центре лощинки располагалась деревушка, построенная из таких же точно черных камней, как окружающие ограды. Айдахо увидел сады на некоторых из склонов над деревушкой, идущие террасами вверх к небольшой седловинке, где уже видны были ястребы, планировавшие в первых восходящих воздушных потоках дня.

Поглядев на Сиону Айдахо спросил:

– Что это такое, Гойгоа?

– Увидишь.

Инмейер низко спланировала на топтере и мягко приземлила его на плоский удлиненный лужок на краю деревушки. Одна из Рыбословш открыла дверь, выходящую в сторону деревни. В нос Айдахо мгновенно ударила пьянящая смесь запахов – толченая трава, помет животных, едкий дым кухонных очагов. Он выбрался из топтера и поглядел на деревенскую улицу, где из домов стали появляться люди, чтобы поглядеть на посетителей. Айдахо увидел пожилую женщину в длинном зеленом платье, как она наклонилась и прошептала что-то ребенку, который мгновенно повернулся и что было сил помчался по улице.

– Тебе нравится это место? – спросила Сиона. Она выпрыгнула из топтера и встала рядом с ним.

– На вид оно приятно.

Сиона поглядела на Инмейер, когда капитанша и другие Рыбословши присоединились к ним, спустившись на траву.

– Когда мы вернемся в Онн?

– Ты не вернешься, – ответила Инмейер. – Мне отдано приказание доставить тебя в Твердыню. Назад вернется командующий.

– Понимаю, – кивнула Сиона. – Когда мы отсюда улетим?

– Завтра на заре. Я сейчас разузнаю у деревенского старосты насчет размещения, – Инмейер зашагала в деревню.

– Гойгоа, – сказал Айдахо. – Какое странное название. Интересно, как называлось это место во времена Дюны?

– Я, кстати, знаю, – сказала Сиона. – На старых картах оно называется Шулох, что означает "место, населенное призраками". Устная История рассказывает, что здесь совершались великие преступления, и за это все его жители были уничтожены.

– Джакуруту, – прошептал Айдахо, припоминая старые легенды о Похитителях Воды. Он глянул вокруг, ища приметы прежней Дюны и горных хребтов, но ничего подобного не было. Вон Инмейер возвращается, а с ней два старика с безмятежными лицами. На стариках – выцветшие голубые штаны и потрепанные рубашки. Ноги их босы.

– Ты знал это место? – спросила Сиона.

– Само название является легендой.

– Кое-кто говорит, что здесь водятся привидения, – сказала она, – но я в это не верю.

Инмейер остановилась перед Айдахо и указала на двух босоногих стариков, ждущих позади нее.

– Квартиры бедны, но подходящи, – сказала она, – если только ты не пожелаешь остановиться в одном из частных помещений, она обернулась и поглядела на Сиону, произнося это.

– Мы решим позже, – сказала Сиона. Она взяла Айдахо под руку. – Командующий и я, мы желаем прогуляться по Гойгоа и полюбоваться здешними видами.

Инмейер открыла рот, собираясь что-то сказать, но промолчала.

Айдахо дал Сионе увести его к деревне, мимо взирающих на них двух местных старцев.

– Я пошлю с вами двух охранниц, – окликнула их Инмейер.

Сиона остановилась и обернулась.

– Разве в Гойгоа небезопасно?

– У нас здесь очень тихо, – заметил один из стариков.

– Тогда нам не нужна охрана, – ответила Сиона. – Пусть они охраняют топтер, – и она опять повела Айдахо по направлению к деревне.

– Ну ладно, – сказал Айдахо, высвобождая свою руку из пальцев Сионы. – Что это за место?

– Очень вероятно, ты найдешь это место весьма успокоительным, – сказала Сиона. – Оно совсем не похоже на прежний Шулох. Очень мирное.

– У тебя что-то на уме, – сказал Айдахо, шагая рядом с ней. – Что ты замышляешь?

– Я всегда слышала, что гхолы переполнены вопросами, сказала Сиона. – У меня тоже есть вопросы.

– Да ну?

– Каким он был в твои дни, этот самый Лито?

– Который из них?

– Ах да, я забываю, что их было двое, дед и наш Лито. Я имею ввиду, конечно, нашего Лито.

– Он был всего лишь ребенком, вот все, что я о нем знаю.

– Устная История говорит, что одна из его первых невест происходила из этой деревни.

– Невест? Я думал...

– Он тогда еще сохранял облик мужчины. Это было уже после смерти его сестры, но до того, как он начал превращаться в Червя. Устная История говорит, невесты Лито исчезали в лабиринте императорской Твердыни и никогда их больше не видел, разве только, их лица и голоса воспроизводились голографией. У него не было невесты уже тысячи лет.

Они вышли на небольшую площадь в центре деревушки: приблизительно пятидесяти квадратных метров, в центре – окаймленный низким бордюрчиком бассейн с чистой водой. Сиона подошла к бордюрчику и, сев на его каменный выступ, похлопала по камню рядом с собой, чтобы Айдахо присоединился к ней. Айдахо сперва огляделся, увидел, как люди подсматривают за ним из-за зашторенных окон, как на него указывают дети и перешептываются. Он повернулся и остался стоять, глядя на Сиону.

– Что это за место?

– Я же сказала тебе. Расскажи мне, каков был Муад Диб.

– Он был лучшим другом, какого только может иметь мужчина.

– Значит, Устная История правдива, но халифат его наследников называется в ней Деспозини, а это звучит дурно.

"Она заманивает меня", – подумал Айдахо.

Он позволил себе напряженно улыбнуться, гадая о том, каковы мотивы Сионы. Она словно бы ожидала какого-то важного события, она взволнована... даже страшится... но в ней проглядывает нечто, похожее на воодушевление. В ней все это вместе. Ни одно из произнесенных ею сейчас слов нельзя ценить больше пустого разговора, способа занять время до того, как... до того как, что? Легкий звук бегущих шагов вывел его из задумчивости. Айдахо обернулся и увидел мальчика примерно восьми лет, бегущего к нему из боковой улочки. Босые ноги мальчугана поднимали на бегу маленькие гейзеры пыли.

Слышно было, как кричит женщина, отчаянный крик откуда-то издали. Бегущий остановился приблизительно в десяти шагах от Айдахо и уставился на него жадным взглядом, с встревожившей Айдахо напряженностью. Было в мальчугане нечто смутно знакомое – крепко сложенный рослый мальчик с темными курчавыми волосами, лицо еще не оформившееся, но с намеками на того мужчину, которым этот мальчик станет – довольно высокие скулы, ровная линия бровей. На нем был выцветший голубой стилсьют – сразу видно, стираный-перестираный. Но явно, вначале это было одеяние из превосходного материала, из хлопка понджи, похоже, по-особому сотканного, тем методом, когда даже от заношенных до бахромы краев, ткань не пойдет расползаться.

– Ты не мой отец, – заявил мальчик. Резко повернувшись, он побежал вверх по улице и исчез за углом.

Айдахо повернулся и угрюмо посмотрел на Сиону, почти страшась задать вопрос: "Это что, ребенок моего предшественника?" Он и не спрашивая знал ответ – это знакомое лицо, гены все рассказывают, без утайки. "Точь-в-точь я сам в детстве". При этом узнавании он ощутил, как заполняет его сокрушающее чувство пустоты. "Какова же моя ответственность?"

Сиона подняла обе руки к лицу и сгорбила плечи. Все произошло совсем не так, как ей представилось. Она чувствовала, как подвело ее желание мести. Айдахо был не просто гхолой, чем-то чужеродным и недостойным того, чтобы с ним считаться. Когда ее швырнуло на него в топтере, она разглядела явное волнение на его лице. Этот ребенок...

– Что произошло с моим предшественником? – спросил Айдахо. Голос его звучал ровно и обвиняюще.

Сиона опустила руки. На ее лице отражалась подавленная ярость.

– Мы не уверены, – сказала она. – Но однажды он вошел в Твердыню – и больше не вышел.

– Это его ребенок?

Она кивнула.

– Ты уверена, что не ты убила моего предшественника?

– Я... – она покачала головой, потрясенная прозвучавшими в его голосе сомнением и скрытым обвинением.

– Этот мальчишка и есть причина нашего приезда именно сюда?

Она сглотнула.

– Да.

– И что, по-твоему, мне надо для него делать?

Сиона пожала плечами. То, что она натворила наполнило ее чувством замаранности и вины.

– Кто его мать? – спросил Айдахо.

– Она и все остальные живут вон на той улочке, – Сиона указала в том направлении, куда убежал мальчик.

– Остальные?

– Есть еще старший сын... и дочка. Хочешь... я имею в виду, я могла бы устроить...

– Нет! Мальчик прав. Я не его отец.

– Извини, – прошептала Сиона. – Мне не следовало этого делать. – Почему ОН выбрал это место? – спросил Айдахо.

– Отец... твой...

– Мой ПРЕДШЕСТВЕННИК.

– Потому что это был дом Ирти, и она бы его не покинула. Так, во всяком случае, рассказывают. – Ирти... это мать?

– Жена по старому обряду, по обряду из Устной Истории.

Айдахо огляделся кругом на каменные стены домов, окружавших площадь, на занавешенные окна, на узкие двери.

– Значит, он жил здесь?

– Когда мог.

– Как он умер, Сиона?

– Я не знаю, честное слово... но Червь убил других. Мы знаем это точно!

– Откуда вам это знать? – он испытующе взглянул на ее лицо. Напряженность этого взгляда была такова, что заставила ее отвернуться.

– Я не сомневаюсь в историях о моих предках, – сказала она. – Их слышишь кусочками и обрывками, упоминание здесь, пересказ шепотком там, но я верю в них. И мой отец в них тоже верит!

– Монео мне ничего об этом не говорил.

– Есть одно, что наверняка можно сказать о нас, Атридесах, заявила она. – Мы верны, и это факт. Мы держим наше слово.

Айдахо открыл было рот, чтобы заговорить, но закрыл, не издав ни звука. "Ну конечно, Сиона ведь тоже Атридес". Мысль об этом потрясла его: он об этом знал, но как-то не воспринимал сознанием. Сиона была в некотором роде мятежницей, чьи действия были почти разрешены Лито. Пределы этой дозволенности ее бунту были неясны, но Айдахо их ощущал.

– Ты не должен причинить ей вреда, – сказал ему Лито. – Ей предстоит подвергнуться испытанию.

Айдахо повернулся лицом к Сионе.

– Ты ничего не знаешь точно, – проговорил он. – Отрывки, крохи, слухи!

Сиона не отвечала.

– Он Атридес! – заявил Айдахо.

– Он – Червь! – ответила Сиона и ядовитая злоба в ее голосе была почти осязаема.

– Твоя проклятая Устная История – это ничего, кроме вороха древних сплетен! – обвинил Айдахо. – Только дурак способен в нее поверить.

– Ты все еще доверяешь ему, – сказала она. – Но это изменится.

Айдахо повернулся всем телом и грозно посмотрел на нее.

– Ты никогда с ним не разговаривала!

– Разговаривала, когда была ребенком.

– Ты до сих пор ребенок. Он – все когда-либо жившие Атридесы, вместе взятые. Это ужасно, но я знал тех людей, они были моими друзьями.

Сиона только покачала головой.

Айдахо опять от нее отвернулся. Он чувствовал, что переживания выжали его как тряпку. В нем исчез духовный стержень. Против своей воли, он зашагал через площадь и по той улочке, куда убежал мальчик. Сиона догнала его и пошла за ним шаг в шаг, но он не обращал на нее внимания.

Улочка была узкой, с двух сторон тянулись одноэтажные каменные дома, двери, глубоко утопленные внутрь аркообразных проемов, и все двери закрыты. Окна были уменьшенными подобиями дверей. Пока он проходил, подергивались шторы.

На первом перекрестке Айдахо остановился и поглядел направо, куда убежал мальчик. Две седовласые женщины в длинных черных юбках и темно-зеленых блузах стояли в нескольких шагах от него и явно сплетничали, их головы были низко наклонены друг к другу. Увидев Айдахо они, умолкли и уставились на него с неприкрытым любопытством. Он, не моргнув, встретил их взгляд, затем поглядел на боковую улочку. Она была пуста.

Айдахо направился мимо старух, пройдя в шаге от них. Они еще ближе пододвинулись друг к другу и обернулись, чтобы наблюдать за ним. Они лишь раз взглянули на Сиону, затем опять перенесли все внимание на Айдахо. Сиона тихо шла рядом с ним, странное выражение было на ее лице.

"Печаль? Сожаление? Любопытство?" – гадал он.

Трудно было сказать. Его больше занимали двери и окна, мимо которых они проходили.

– Ты когда-нибудь прежде бывала в Гойгоа? – спросил Айдахо.

– Нет, – Сиона ответила приглушенным голосом, словно напуганная.

"Почему я иду по этой улице?" – удивился Айдахо. Но даже задавая себе этот вопрос, он уже знал ответ. "Эта женщина, эта Ирти: какова же та, которая смогла привести МЕНЯ в Гойгоа?"

Уголок шторы справа от него приподнялся, и Айдахо увидел лицо мальчика с площади. Затем штора совсем отодвинулась в сторону и открыла стоящую за ней женщину. Айдахо, лишаясь дара речи всматривался в ее лицо, резко остановясь. Это было лицо женщины, известное только его глубочайшим фантазиям мягкий овал с прозорливыми темными глазами, полный чувственный рот...

– Джессика... – прошептал он.

– Что ты сказал? – спросила Сиона.

Айдахо не мог ответить. Это было лицо Джессики, возникшее из того прошлого, которое он считал сгинувшим навсегда. Генетическая шалость – мать Муад Диба, воскрешенная в новой плоти.

Женщина опустила штору, оставив в уме Айдахо память о своих чертах, мысленный образ, который, он знал, никогда не сотрется. Она была старше той Джессики, что делила с ними опасности на Дюне – морщинки пролегли вокруг ее рта и глаз, тело немного полнее...

"Более материнское", – сказал себе Айдахо. Затем он спросил сам себя: "Говорил ли я ей когда-нибудь, кого... кого она напоминает?"

Сиона потянула его за рукав.

– Ты желаешь зайти, встретиться с ней?

– Нет, это была ошибка.

Айдахо повернулся, чтобы уйти тем путем, которым пришел, но дверь дома Ирти распахнулась. Вышел юноша и, закрыв за собой дверь, повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с Айдахо.

Айдахо предположил, что юноше приблизительно лет шестнадцать, а насчет отцовства сомневаться не приходилось – эта каракулевая шапка волос, волевое лицо.

– Ты – тот, новый, – проговорил юноша, голос его уже был глубок, почти как у мужчины.

– Да, – Айдахо обнаружил, что ему трудно говорить.

– Почему ты прилетел? – спросил юноша.

– Это была не моя идея, – сказал Айдахо, такой более легкий ответ подсказало ему негодование, вызванное Сионой.

Юноша поглядел на Сиону.

– Мы получили известие, что мой отец мертв.

Сиона кивнула.

Юноша опять перевел взгляд на Айдахо.

– Пожалуйста, уходи и не возвращайся. Ты причиняешь боль моей матери.

– Разумеется, – сказал Айдахо. – Пожалуйста, принеси мои извинения леди Ирти за это вторжение. Я был доставлен сюда против своей воли.

– Кто тебя доставил?

– Рыбословши, – сказал Айдахо.

Юноша кивнул коротким движением головы, и опять взглянул на Сиону.

– Я всегда полагал, что вы, Рыбословши, приучены быть со своими намного добрей, – с этим он повернулся и опять ушел в дом, крепко закрыв за собой дверь.

Айдахо зашагал той дорогой, по которой они пришли, крепко схватив Сиону за руку. Она споткнулась, затем пошла наравне с ним, пытаясь вырваться.

– Он подумал, что я Рыбословша, – сказала она.

– Разумеется, ты на них похожа, – он поглядел на нее. – Почему ты не сказала мне, что Ирти была Рыбословшей?

– Это не представлялось мне важным.

– Ага.

– Вот так они и встретились.

Они дошли до пересечения с улицей, выходящей на площадь. Айдахо повернул прочь от площади, широко и быстро шагая к окраине, туда, где деревня переходила в сады. Шок словно отгородил от мира его разум, столкнувшийся со слишком многим, что почти невозможно воспринять.

Низенькая стена перегородила их тропку. Айдахо перелез через нее, услышал, как за ним следует Сиона. Деревья были в полном цвету. Белые цветочки с оранжевой серединой, в них ползали темно-коричневые насекомые. Воздух был полон их жужжанием и запахом цветов, напомнившим Айдахо о цветущих джунглях Келадана.

Он остановился, взойдя на гребень холма, обернулся и поглядел вниз, на прямоугольную правильность Гойгоа. Крыши были плоскими и черными.

Сиона присела на густую траву на вершине холма и обняла руками колени.

– Все получилось не так, как ты замышляла, верно? – спросил Айдахо.

Она покачала головой – и Айдахо увидел, что она вот-вот заплачет. – Почему ты так сильно его ненавидишь? – спросил он.

– Мы лишены права жить по-своему.

Айдахо поглядел на деревню.

– И много деревень, подобных этой?

– Это – форма империи Червя!

– Ну, и что с ней не так?

– Ничего – если это все, чего ты хочешь.

– То есть, ты хочешь сказать это все, что он дозволяет?

– Это и немногие торговые города... Онн. Мне говорили, что даже столицы планет представляют собой всего лишь большие деревни.

– Я повторяю: что с этим не так?

– Это тюрьма!

– Тогда – покинь ее.

– Куда? Как? Ты считаешь, мы можем просто сесть на космический корабль Союза и улететь куда-нибудь еще, куда угодно, куда только захотим? – она указала вниз, туда, где на краю Гойгоа стоял топтер, виднелись сидевшие рядом с ним на траве Рыбословши. – Наши тюремщицы не дадут нам убежать!

– Но они же странствуют, – сказал Айдахо. – Они отправляются, куда только захотят.

– Куда угодно, куда посылает их Червь!

Она прижала лицо к коленям и заговорила, голос ее звучал приглушенно.

– На что это было похоже в прежние дни?

– Это было совсем по-другому, часто очень опасно, – он поглядел вокруг – на стены, разделявшие пастбища, сады и фруктовые деревья. – Здесь, на Дюне, не было воображаемых линий, чтобы показать границы земельных владений. Все это было герцогством Атридесов.

– Кроме Свободных.

– Да. Но они знали, где их место – на этой стороне наших боевых укреплений... или там, вовне, где белым-бел породообразующий пласт, обнажающийся под жгучим песком.

– Они могли идти, куда захотят!

– С некоторыми ограничениями.

– Некоторые из нас тоскуют по пустыне, – сказала она.

– У вас есть Сарьер.

Подняв голову, она метнула на него жгущий взгляд.

– Такая малость!

– Пятнадцать сотен километров на пять сотен – не так уж и мало.

Сиона поднялась.

– Ты когда-нибудь спрашивал у Червя, почему он нас ограничивает таким способом?

– Мир Лито, Золотая Тропа, чтобы обеспечить наше выживание. Это то, что он ГОВОРИТ.

– Ты знаешь, что он сказал моему отцу? Я подглядывала за ними, когда была ребенком. Я его слышала.

– Что он сказал?

– Он сказал, что отказывает нам в большинстве кризисов, чтобы ограничить наши формирующиеся силы. Он сказал: "Люди могут быть поддерживаемы горем, но я теперь их горе. Боги могут становиться бедствиями.", – таковы был его слова, Данкан. Червь – это болезнь!

Айдахо не сомневался, что она в точности пересказала ему слова Лито, но эти слова не всколыхнули его. Вместо этого он думал о Коррино, которого ему приказано было убить.

БЕДСТВИЕ. Коррино, потомок семьи, которая некогда правила этой Империей, оказался пухленьким мужчиной средних лет, жаждущим власти, вошедшим в заговор ради спайса. Айдахо приказал Рыбословше его убить, из-за этого поступка Монео подверг его тяжелому допросу.

– Почему ты не убил его сам?

– Я хотел увидеть, как это выполняют Рыбословши.

– И каково твое мнение об их исполнении?

– Умелое.

Но смерть Коррино заразила Айдахо чувством нереальности. Маленький толстячок, лежащий в луже собственной крови, неразличимая тень среди ночных теней мощеной пласткамнем улицы. Это было нереально. Айдахо припомнились слова Муад Диба: "Ум возводит тот каркас, который он называет "реальностью". Этот условный каркас может существовать совершенно независимо от того, что тебе говорят твои чувства." Какая же РЕАЛЬНОСТЬ двигала Владыкой Лито?

Айдахо поглядел на Сиону, стоявшую на фоне фруктовых садов и зеленых холмов Гойгоа.

– Давай спустимся в деревню и найдем наше помещение. Мне хочется побыть одному.

– Рыбословши поместят нас в одном помещении.

– Вместе с ними?

– Нет, только нас двоих вместе. Причина достаточно проста. Червь хочет спарить меня с великим Данканом Айдахо.

– Я сам выбираю себе партнерш, – огрызнулся Айдахо.

– Я уверена, любая из наших Рыбословш была бы счастлива, сказала Сиона. Она резко отвернулась от него и стала спускаться с холма.

Айдахо мгновение наблюдал за ней, за гибким юным телом, покачивающимся как ветви фруктовых деревьев на ветру.

– Я не его племенной жеребец, – пробормотал Айдахо. – Это то, что он вынужден будет понять.

∙ 26 ∙

Был звук не похожий ни на один другой: звук ждущей толпы, разносившийся он по длинному тоннелю, где Айдахо шагал впереди королевской тележки – нервные шепотки, увеличенные в один всеобщий шепот, шарканье одной гигантской ноги, колыхание одного огромного одеяния. И запах – сладкий запах пота, смешанный с молочным дыханием сексуального возбуждения.

Инмейер и ее Рыбословши доставили Айдахо сюда в первые часы после зари, приземлившись на площади Онна, когда та еще покоилась в холодных зеленых тенях. Они взлетели сразу же, как только передали его другим Рыбословшам, Инмейер явно была несчастна от того, что во время ритуала Сиайнока ей предписывалось отвезти Сиону в Твердыню.

Новый эскорт, подавляя волнение, увел его в помещение глубоко под площадью, место, не нанесенное ни на одну из тех карт города, которые изучал Данкан. Это был лабиринт – сначала в одном направлении, потом в другом, через коридоры достаточно широкие и высокие, чтобы пропускать королевскую тележку. Айдахо сбился в этих направлениях и погрузился в размышления о предшествующей ночи.

Спальные покои в Гойгоа, хотя спартанские и маленькие, были вполне удобны – две койки на комнату, каждая комната похожа на коробочку с белеными стенами и с единственным окном и единственной дверью. Комнаты тянулись вдоль коридора в здании, которое называлось в Гойгоа "гостевым домом".

И Сиона была права. Айдахо поместили вместе с ней, не спрашивая, устраивает ли его это. Инмейер действовала так, как будто это само собой разумелось.

Когда дверь за ними закрылась, Сиона сказала:

– Если ты коснешься меня, я постараюсь тебя убить.

Это было сказано с такой сухой искренностью, что Айдахо чуть не рассмеялся.

– Я и сам предпочитаю уединение, – сказал он. – Считай, что ты в одиночестве.

Спал он легко и насторожено, помня опасные ночи на службе Атридесов, готовность к битве. В комнате редко становилось действительно темно – сквозь зашторенное окно просачивался лунный свет, и даже звезды отсвечивали на беленых стенах. Он открыл в себе нервно обостренную чувствительность к Сионе, к ее запаху, движениям, дыханию. Несколько раз он полностью просыпался и прислушивался, заметив дважды, что и она тоже прислушивается.

Утро и перелет в Онн пришли как избавление. Они разрешились от поста, выпив холодного фруктового сока, Айдахо рад был выйти в предутреннюю тьму для быстрой прогулки до топтера. Он не заговаривал с Сионой, и его возмущали любопытствующие взгляды Рыбословш.

Сиона заговорила с ним лишь однажды, высунувшись к нему из топтера, когда он вылез на площади.

– Для меня не было бы оскорбительным стать твоим другом, сказала она.

Какая же забавная манера изложения. Он почувствовал себя странно растерянным.

– Да... да, конечно.

Затем его увел новый эскорт и привел, наконец, в терминал этого лабиринта. Лито ожидал там на королевской тележке, в расширении коридора, уходившего в перспективу вправо от Айдахо. Темно-коричневые стены испещрены золотыми прожилками, поблескивающими в желтом свете глоуглобов. Эскорт занял позицию позади тележки, молодцевато двигаясь и оставив Айдахо стоять лицом к скрытому в рясе чужеродной плоти лицу Лито.

– Данкан, ты пойдешь передо мной, когда мы отправимся на Сиайнок, – сказал Лито.

Айдахо пристально поглядел в синие колодцы глаз Бога Императора, разгневанный таинственностью и загадочностью, явным ощущением личного возбуждения, царившего в этом месте.

Он почувствовал, что все, рассказанное ему прежде о Сиайноке, только усугубляет загадочность.

– Я и вправду командующий твоей гвардией, Владыка? – спросил Айдахо, в его голосе явственно слышалась обида.

– Разумеется! Я сейчас оказываю тебе выдающуюся честь. Немногие взрослые мужчины когда-либо участвовали в причастии Сиайнока.

– Что произошло в городе этой ночью?

– Кровавые беспорядки в нескольких местах. Сегодня утром, однако, все совершенно спокойно.

– Смертельные исходы?

– Недостойные упоминания.

Айдахо кивнул. Ясновидение Лито разглядело некую опасности для ЕГО ДАНКАНА. Отсюда, и перелет в эту сельскую безопасность Гойгоа.

– Ты был в Гойгоа, – сказал Лито. – Тебя не подмывало остаться там?

– Нет!

– Не сердись на меня, – сказал Лито. – Ведь я не посылал тебя обязательно в Гойгоа.

Айдахо вздохнул.

– В чем была опасность, которая потребовала убрать меня отсюда?

– Это была опасность не для тебя, – ответил Лито. – Но ты бы побуждал мою гвардию на излишнюю демонстрацию своих возможностей. Ситуация прошлой ночи такого не требовала.

– Неужели? – эта мысль потрясла Айдахо. Он никогда не воспринимал себя способным вдохновлять на личный героизм, даже напрямую не требуя этого, тем, кто внутренне воодушевляет войска. Такие лидеры, такие, как Лито, дед нынешнего, вдохновляли одним своим присутствием.

– Ты крайне дорог для меня, Данкан, – сказал Лито.

– Да... и все равно я не твой жеребец!

– Твои желания, конечно, будут уважены. Мы их обсудим в другой раз.

Айдахо взглянул на эскорт Рыбословш: внимательно слушают и смотрят во все глаза.

– Всегда ли бывают беспорядки, когда ты прибываешь в Онн? – спросил Айдахо.

– Это происходит циклически. Злопыхатели сейчас вполне усмирены. На некоторое время тут будет поспокойнее.

Айдахо поглядел на непроницаемое лицо Лито.

– Что случилось с моим предшественником?

– Разве мои Рыбословши тебе не сказали?

– Они сказали, что он умер, защищая своего Бога.

– А ты слышал противоположный слух.

– Что произошло?

– Он умер, потому что был слишком близок ко мне. Я не удалил его вовремя в безопасное место.

– Место наподобие Гойгоа.

– Я бы предпочел, чтобы он в мире доживал там свои дни, но ты ведь хорошо себя знаешь, Данкан, ты не тот, кто ищет мира и спокойствия.

Айдахо сглотнул, почувствовав комок в горле.

– И все равно, я хотел бы знать конкретные детали его смерти. У него осталась семья...

– Ты получишь все конкретные детали. Не бойся за его семью. Они на моем попечении. Я благополучно держу их на расстоянии. Ты знаешь, как насилие стремится выискать путь ко мне. И это одна из моих функций. К несчастью, те, кем я восхищаюсь и кого люблю, должны от этого страдать.

Айдахо поджал губы, неудовлетворенный услышанным.

– Расслабься умом, Данкан, – сказал Лито. – Твой предшественник умер из-за того, что был слишком близок ко мне.

Эскорт Рыбословш обеспокоенно заерзал. Айдахо поглядел на них, затем взглянул направо в тоннель.

– Да, уже время, – сказал Лито. – Мы не должны заставлять женщин ждать. Иди вплотную передо мной, Данкан, я отвечу на твои вопросы о Сиайноке.

Повинуясь, поскольку он не мог придумать ничего другого, Айдахо повернулся на каблуках и возглавил процессию. Он услышал как скрипнула тележка позади него, приходя в движение, услышал слабый звук шагов следующих за ними Рыбословш.

Тележка внезапно стала двигаться настолько бесшумно, что Айдахо резко оглянулся. Причина сразу же стала понятна.

– Ты едешь на суспензорах, – сказал он, опять устремляя взгляд вперед.

– Я убрал колеса, потому что женщины будут вплотную тесниться вокруг меня, – сказал Лито. – Нельзя же отдавливать им ноги.

– Что же такое Сиайнок? Что это на самом деле? – спросил Айдахо.

– Я тебе уже говорил. Это – Великое Причащение.

– Я чувствую запах спайса?

– Твои ноздри чувствительны. В облатках есть немного спайса. Айдахо покачал головой.

Стараясь понять происходящее, Айдахо напрямую спросил Лито:

– Что такое праздник Сиайнок?

– Мы причащаемся облаткой, вот и все. Даже я принимаю в этом участие.

– Это как ритуал Оранжевых католиков?

– Ох, нет! Это не моя плоть. Это – собственно причастие. Им напоминают, что они всего лишь женщины, тогда как ты – всего лишь мужчина. А я есть все. Они сопричащаются СО ВСЕМ.

Айдахо не понравилось, как это прозвучало.

– ВСЕГО ЛИШЬ мужчина?

– Ты знаешь над кем они глумятся на этом празднике, Данкан?

– Над кем?

– Над оскорбившими их мужчинами. Прислушайся к ним, когда они будут тихо говорить между собой.

Айдахо воспринял это как предупреждение: "Не оскорбляй Рыбословш. Ты навлечешь на себя их ярость, и это будет смертельная опасность!"

Теперь, идя по туннелю впереди Лито, Айдахо чувствовал, что слова-то все он расслышал правильно, но ничего не может из них понять. Он заговорил через плечо.

– Я не понимаю, что такое Причащение.

– Это наш совместный ритуал. Ты увидишь. Ты это ощутишь. Мои Рыбословши – это вместилище особого знания, неразрывная линия, к которой причастны только они. Теперь ты примешь в этом участие, и они полюбят тебя за это. Внимательно к ним прислушайся. Они открыты для понимания родства. Их выражение ласки и привязанности друг к другу не знает границ.

"Чем больше слов, тем больше таинственности", – подумал Лито.

Туннель медленно, но ощутимо, становился шире, потолок плавно повышался. Глоуглобов стало больше и светились они теперь налитым оранжевым. Данкану стала видна высокая арка в конце тоннеля, около трехсот метров впереди, густой красный свет, светившийся там, и в нем он мог различить поблескивающие лица, тихо покачивающиеся влево и вправо. Тела под лицами сливались в темную стену одежд. Запах возбужденной испарины стал совсем густым.

Они приблизились к ждущим женщинам, Айдахо увидел, что между ними есть проход и наклонный помост, ведущий на низкий выступ справа. Огромный свод потолка над женщинами, колоссальное пространство, освещенное настроенными на ярко-красный свет глоуглобами.

– Ступай на помост справа, – сказал Лито. – Встань прямо за серединой помоста и повернись лицом к женщинам.

Айдахо поднял правую руку в знак того, что понял указание. Он вышел в само помещение, потрясающее своими размерами.

Айдахо тренированным глазом стал прикидывать расстояние, поднявшись на помост и предположил, что зал составлял по меньшей мере одиннадцать сотен метров в каждую сторону – квадрат с закругленными углами. Он был битком набит женщинами, и Айдахо напомнил себе, что здесь собрались только избранные представительницы широко рассеянных полков Рыбословш – по три женщины с каждой планеты. Они стояли, так тесно стиснув друг друга, что Айдахо засомневался, возможно ли кому-нибудь из них упасть. Они оставляли пустым только пространство метров в пятьдесят шириной вдоль помоста, на котором сейчас стоял Айдахо, созерцая эту сцену. На него глядели лица – лица, лица.

Лито остановил тележку позади Айдахо и поднял одну из своих, одетых в серебряную кожу, рук. Мгновенно огромная зала заполнилась диким ревом: "Сиайнок! Сиайнок!"

Айдахо оглушил этот рев. "Наверняка он слышен по всему городу", – подумал он. – "Если только мы не находимся слишком глубоко под землей".

– Невесты мои, – сказал Лито. – Приветствую вас на Сиайноке.

Айдахо взглянул на Лито, увидел, как блеснули его темные глаза, как они засверкали. Пусть Лито говорит про "проклятую святость!", но он глубоко наслаждается ей.

"Побывал ли Монео на одном из таких собраний?" – подивился Айдахо. Странная мысль, но Айдахо знал, откуда она взялась. Должен ведь быть еще кто-нибудь, еще один смертный, с которым можно об этом потолковать. Эскорт сказал, что Монео отправлен с поручениями по "государственным делам", подробности которых они не знают. Услышав это, Айдахо проникся чувством понимания еще одной важной составляющей в системе правления Бога Императора. Линии власти тянулись от Лито прямо к населению, но не часто пересекались. И такая система нуждается во многом, включая достойных доверия слуг, которые без вопроса и сомнения примут на себя ответственность за выполнение приказов.

– Немногие замечают, когда Бог Император приносит боль и страдания, сказала ему Сиона. – Похоже это на тех Атридесов, которых ты знал?

Айдахо глядел на стиснутую массу Рыбословш, пока эти мысли быстро проносились у него в голове. Преклонение в их глазах! Благоговение! Как Лито добился этого? Зачем?

– Мои возлюбленные, – сказал Лито. Голос его громоподобно разнесся над запрокинутыми лицами, достигая самых дальних углов помещения благодаря хитроумным икшианским усилителям, вмонтированным в королевскую тележку.

Потные лица бесчисленных женщин вызвали в памяти Айдахо предупреждение Лито. "Если навлечешь на себя их ярость, то подвергнешь себя смертельной опасности!"

Здесь легко было в такое поверить. Одно слово Лито – и эти женщины разорвут обидчика на куски. Они и вопроса не зададут. Они будут действовать. Айдахо начал по-новому понимать, какую армию составляют эти женщины. Личная опасность их не остановит. Они служат Богу!

Королевская тележка чуть скрипнула, когда Лито, наклонясь вперед, изогнул свои верхние сегменты и поднял голову.

– Вы – хранительницы веры! – сказал Лито.

И они ответили в один голос:

– Владыка, мы повинуемся!

– Во мне вы живете бесконечно! – сказал Лито.

– Мы – бесконечность! – вскричали они.

– Я люблю вас, как не люблю никого другого! – сказал Лито.

– Любовь! – возопили они.

Айдахо содрогнулся.

– Я даю вам моего возлюбленного Данкана! – сказал Лито.

– Любовь! – возопили они.

Айдахо почувствовал, как у него внутри все дрожит так, что он мог бы рухнуть под грузом этого преклонения. Ему хотелось убежать прочь, одновременно ему хотелось остаться и принять это. В этом зале была сила. Сила!

Голосом потише Лито проговорил:

– Сменим Гвардию.

Женщины склонили головы единым движением и не колеблясь. Справа от Айдахо появился ряд женщин в белых облачениях. Они вышли на открытое пространство под выступом, и Айдахо заметил, что некоторые из них несут младенцев и маленьких детей, ни одному из них не было более двух лет.

По общим объяснениям, данным ему заранее, Айдахо понял, что эти женщины уходят со срочной военной службы. Некоторые станут жрицами, а некоторые полностью посвятят себя материнским заботам..., но ни одна из них на самом деле не покинет службу Лито.

Глядя на детей, Айдахо задумался, как глубоко спрятанная память об этом событии отпечатается в каждом младенце мужского пола. Они пронесут эту тайну через всю свою жизнь, это будет воспоминание, потерянное для сознания, но всегда присутствующее, легкой тенью лежащее с этого момента на всем их поведении и всех их жизненных реакциях.

Последние из новоприбывших остановились внизу, под Лито, и поглядели на него. Все прочие женщины тоже теперь подняли головы и устремили глаза на Лито.

Айдахо поглядел по сторонам. Облаченные в белое женщины заполнили пространство под выступом, примерно на пять сотен метров в обоих направлениях. Некоторые из них поднимали детей, протягивая их к Лито. Благоговение и покорность были чем-то абсолютным. Айдахо чувствовал, что прикажи Лито – и эти женщины разобьют своих детей о каменный выступ. Они сделают все, что угодно!

Лито мягким колыхающимся движением опустил передние сегменты на тележку. Он благосклонно поглядел вниз, голос его зазвучал мягко и ласково.

– Я даю вам награду, которую вы заслужили своей верностью и службой. Просите и дастся вам.

По всему залу многократным эхом разнесся отклик:

– И дастся нам!

– То, что мое, то ваше, – сказал Лито.

– То, что мое, то Твое, – вскричали женщины.

– Разделите же теперь со мной безмолвную молитву по моему присутствию во всех вещах, чтобы человечество никогда не могло кончиться, – сказал Лито.

Все как одна склонили головы. Женщины в белых одеяниях крепко прижали к себе детей. Глядя на них Айдахо ощутил безмолвное единство, силу, которая стремилась войти в него и захватить. Он глубоко дышал широко открыв рот, раздражаясь против чего-то, что ощущалось, как физическое вторжение. Его ум отчаянно искал чего-нибудь, за что мог бы зацепиться, чем мог бы заслониться от происходящего.

Эти женщины были армией, степень силы и единства которой Айдахо и не подозревал. Он видел, что понять эту силу он не способен – он мог только наблюдать, признавая ее существование.

Это было то, что создал Лито.

В уме Айдахо зазвучали слова Лито, сказанные при их встрече в Твердыне:

– В мужской армии, верность накрепко привязана к самой армии, а не к цивилизации, которая эту армию пестует. Верность женской армии накрепко привязана к ее вождю.

Айдахо поглядел вокруг на видимые доказательства сотворенного Лито, видя проникающую точность этих слов и страшась этой точности.

"Он предлагает мне соучастие в этом", – подумал Айдахо.

Тогдашний ответ на слова Лито сейчас показался Айдахо ребяческим.

– Я не вижу разумной причины, – сказал тогда Айдахо.

– В большинстве своем, люди – создания беспричинные.

– Ни одна армия, мужская или женская, не гарантирует мира! Твоя Империя не является мирной! Ты только...

– Мои Рыбословши познакомили тебя с нашими историческими источниками?

– Да, но я ведь еще и прогулялся по твоему городу, я наблюдал твоих подданных. Твои подданные агрессивны!

– Вот видишь, Данкан? Мир поощряет агрессивность.

– А ты говоришь, что твоя Золотая Тропа...

– Это не совсем мир, это спокойствие, плодородная почва для произрастания суровых классов и многих других форм агрессивности.

– Ты говоришь загадками!

– Я говорю сконцентрированными наблюдениями, которые рассказывают мне, что миролюбивая поза – это поза побежденного. Это поза жертвы. Жертвы накликают на себя агрессию.

– Твое чертово насильственное спокойствие! Что оно приносит хорошего?

– Если нет врага, враг должен быть изобретен. Военная сила, которой отказывают во внешней мишени, всегда обращается против своих собственных граждан.

– В чем твоя игра?

– Я видоизменяю и смиряю человеческую страсть воевать.

– Люди не хотят войны.

– Они хотят хаоса. Война является наиболее легкодоступной формой хаоса.

– Я ни во что это не верю! Ты играешь свою собственную опасную игру.

– В очень опасную. Я обращаюсь к самым древним источникам человеческого поведения, чтобы изменить их направление. Опасность в том, что я могу подавить силы человеческого выживания. Но, уверяю тебя, Золотая Тропа сохраняется.

– Ты не подавил противоречий!

– Я рассеиваю скопление энергии в одном месте и направляю ее в другое место. То, что не можешь подчинить, превращаешь в источник энергии.

– Что удерживает твою женскую армию от того, чтобы совершить переворот?

– Я их вождь.

Глядя теперь на скопление женщин в этом огромном зале, Айдахо не мог отрицать, что женщины беспрекословно верят своему вождю. Он видел также, что частично их преклонение обращено на его собственную персону. Искушение так его и притягивало – все, чего он ни захочет от них... чего ни захочет! Потенциальная сила толпы в огромном зале обладала взрывными свойствами. Осознание этого заставило его глубже вдуматься в сказанное Лито.

Лито говорил что-то о взрывающемся насилии. Как раз вид безмолвно молящихся женщин и воскресил в памяти Айдахо слова Лито:

– Мужчины уязвимы для классовых пристрастий. Они творят разделенное на слои общество. Такое общество является открытым приглашением к насилию. Оно не распадается на части. Оно взрывается.

– Женщины никогда этого не делают?

– Нет, если только они не находятся почти в полном подчинении мужчин, или не действуют по внушенной им модели мужского поведения.

– Не могут быть два пола настолько различны!

– И все же, так и есть. Женщины сплачиваются на основе своего пола, и эта основа превосходит и классы, и касты. Вот почему я позволяю моим женщинам держать бразды правления.

Айдахо был вынужден согласиться, что эти молящиеся женщины оправдывают слова Лито.

"Какую часть этой силы он передаст в мои руки?"

Искушение было чудовищным! Айдахо обнаружил, что оно заставляет его трепетать. С леденящей резкостью он понял, что в этом и есть несомненный умысел Лито – "Подвергнуть меня искушению!"

Женщины в огромном зале завершили свою молитву, подняли взоры на Лито. Айдахо почувствовал, что он никогда прежде не видел такого восторга в человеческих лицах – это был даже не сексуальный экстаз, не торжество победителей в битве – всему, что ему только доводилось видеть, очень далеко до этого напряженного обожания.

– Рядом со мной стоит сегодня Данкан Айдахо, – сказал Лито. Данкан здесь, чтобы принести присягу верности, которую услышат все. Данкан?

У Айдахо обожгло ледяным холодом все внутри. Лито предоставлял ему простой выбор: ПОКЛЯНИСЬ В ВЕРНОСТИ БОГУ ИМПЕРАТОРУ ИЛИ УМРИ!

"Если я стану насмехаться, увиливать, или как то возражать, эти женщины собственными руками меня убьют."

В Айдахо вспыхнул глубокий гнев. Он сглотнул, прокашлялся, затем сказал:

– Пусть никто не спрашивает меня о моей верности. Я верен Атридесам.

Он услышал, как его собственный голос, усиленный икшианским устройством в тележке Лито, громоподобно разнесся по всему помещению.

Эффект поразил Айдахо.

– Мы причастны! – завопили женщины. – Мы причастны! Мы причастны!

– Мы причастны, – сказал Лито.

Молоденькие курсантки-Рыбословши, заметные их короткими зелеными одеждами, хлынули в зал со всех сторон, узелочки маленьких вихрей среди обожающе смотрящих лиц. Каждая курсантка несла поднос, доверху нагруженный крохотными коричневыми облатками. Подносы двигались сквозь толпу, руки вздымались волнами и признательно схватывали по облатке волнообразный танец рук. Каждая рука взяла по облатке и высоко ее подняла. Когда разносчицы подошли к выступу и подняли подносы перед Айдахо, Лито сказал:

– Возьми две и передай одну из них мне в руку.

Айдахо опустился на колени и взял две облатки. На ощупь они были жесткими и хрупкими. Он встал и аккуратно передал одну из них Лито.

Лито спросил громоподобным голосом:

– Выбрана ли новая гвардия?

– Да, Владыка! – завопили женщины.

– Храните ли вы мою веру?

– Да, Владыка!

– Идете ли вы Золотой Тропой!

– Да, Владыка!

Вибрация женских криков захлестнула Айдахо волнами шока, оглушив его.

– Причащаемся ли мы? – спросил Лито.

– Да, Владыка!

При этом ответе женщин, Лито швырнул облатку к себе в рот. Каждая из матерей, стоявших под выступом, чуть откусила от облатки, остальное положила в рот своему ребенку. Тесная огромная толпа Рыбословш, позади облаченных в белое женщин, опустила руки и съела свои облатки.

– Данкан, ешь свою облатку, – сказал Лито. Айдахо положил облатку в рот. Его тело гхолы не было приучено к спайсу, но все ощущения хранились в его памяти. Облатка была слегка горьковатой, с легким привкусом меланжа. От этого вкуса в сознании Айдахо пронеслись старые воспоминания – трапезы в сьетчах, пиршества в резиденции Атридесов... то, как запах спайса проникал повсюду в прежние дни.

Айдахо проглотил облатку – и до него вдруг дошло, как тихо стало в зале, как все затаили дыхание, и как в это безмолвие вторгся громкий щелчок на тележке Лито. Айдахо обернулся на звук. Это Лито открыл ящичек в днище своей тележки, и извлек оттуда хрустальную шкатулку. Шкатулка светилась изнутри серо-голубым светом. Лито поставил шкатулку на ступеньку своей тележки, открыл светящуюся крышку и вынул криснож. Айдахо сразу узнал этот криснож – резной ястреб, венчающий рукоятку, украшенную зелеными драгоценными камнями.

КРИСНОЖ ПОЛА МУАД ДИБА!

Вид этого ножа глубоко взволновал Айдахо. Он глядел на нож так, словно благодаря ему мог вот-вот возникнуть из небытия его первый владелец.

Лито взял нож и высоко его поднял, являя всем изящный изгиб и молочную переливчатость лезвия.

– Талисман наших жизней, – сказал Лито.

Женщины сохраняли напряженно внимательное молчание.

– Нож Муад Диба, – сказал Лито. – Зуб Шаи-Хулуда. Придет ли снова Шаи-Хулуд?

В ответ раздался подавленный шепот, настолько контрастный с предыдущим ревом, что за ним померещилась еще большая сила. – Да, Владыка.

Айдахо перевел взгляд на зачарованные лица Рыбословш.

– Кто есть Шаи-Хулуд? – спросил Лито.

И опять глубокое бормотание:

– Ты, Владыка.

Айдахо кивнул сам себе. Вот перед ним неопровержимые доказательства того, что Лито был обладателем источника чудовищного скопления силы, никогда прежде не выпускавшейся на свободу именно таким образом. Лито говорил ему об этом, но слова были бессмысленным шумом по сравнению с тем, что Айдахо видел и чувствовал в этом огромном зале. Айдахо, однако, припомнились слова Лито – словно дожидались этого момента, дабы явить свой истинный смысл. Айдахо вспомнил, что они были в подземелье, сыром и сумрачном месте, которое Лито находил привлекательным, а Айдахо столь же отталкивающим – пыль веков и запахи древнего тления.

– Я создаю это человеческое общество, формируя его более трех тысяч лет, открывая двери из незрелости для целых народов, – сказал тогда Лито.

– Ничто из сказанного тобой не объясняет армии из женщин! – запротестовал Айдахо.

– Изнасилование противоположно женщинам, Данкан. Ты спрашиваешь о различиях поведения коренящихся в различии полов? Вот одно из них.

– Перестань менять тему!

– Я не меняю тему. Изнасилование – это всегда плата за победу военной мужской силы. Мужчины не должны были отказываться от любых своих незрелых юношеских фантазий, занимаясь насилиями.

Айдахо припомнил, как при этом уколе его начал одолевать нарастающий гнев.

– Мои Гурии укрощают мужчин, – сказал Лито. – Это одомашнивание, то, что женщины узнали из эпох необходимости.

Лишившись слов, Айдахо воззрился на укрытое как в рясе лицо Лито.

– Укрощать, – сказал Лито, – означает приводить к упорядоченной модели, обеспечивающей выживание. Женщины научились этому в руках мужчин – теперь мужчины учатся этому в руках женщин.

– Но ты говорил...

– Мои Гурии часто подвергаются первоначальной форме насилия только для того, чтобы обратить это в глубокую и связывающую взаимозависимость.

– Черт побери! Ты...

– Связующее, Данкан! Связующее.

– Я не чувствую себя связанным...

– Образование требует времени. Ты – тот древний эталон, который может быть мерилом нового.

После этих слов Лито Айдахо на мгновение перестал что-либо ощущать, кроме глубокого чувства потери.

– Мои Гурии учат зрелости, – сказал Лито. – Они понимают, как должно им надзирать за созреванием мужчин. Через это они приходят к собственной зрелости. В итоге, мои Гурии превращаются в жен и матерей, избавленными от той тяги к насилию, которая весьма свойственна юности.

– Чтобы в это поверить, я должен увидеть!

– Ты увидишь это на Великом Причащении.

Стоя рядом с Лито в зале Сиайнока, Айдахо признался, что он увидел явление огромной силы, вполне способное сотворить тот вид человеческого мироздания, о проекте которого говорил Лито.

Лито опять убрал криснож в шкатулку, а шкатулку в отделение своей королевской тележки. Женщины наблюдали в молчании, даже малые дети притихли – всех подавила сила, наполнившая этот огромный зал.

Айдахо поглядел на детей, зная из объяснений Лито, что этим детям будут пожалованы должности, дарующие власть – и мужчинам, и женщинам, каждый будет помещен в нишу своего могущества. Дети мужского пола будут подчиняться женщинам на протяжении своей жизни, совершая по словам Лито "легкий переход от незрелой юности к воспроизводящим самцам".

Рыбословши и их потомство живет жизнью, "наделенной неким возбуждением, недоступным для многих остальных".

"Что произойдет с детьми Ирти?" – задумался Айдахо. – "Стоял ли здесь мой предшественник, наблюдая за тем, как его одетая в белое жена причащается в этом ритуале?

Что мне здесь предложит Лито?"

С этой женской армией амбициозный командующий мог бы захватить Империю Лито. Мог ли на самом деле? Нет... Пока еще Лито жив. Лито говорит, что женщины "по природе" не воинственно агрессивны.

Лито сказал:

– Я этого в них не взращиваю. Они знакомы с цикличностью королевского фестиваля, повторяющегося каждые десять лет, со сменой гвардии, с благословением нового поколения, с молчаливыми помыслами о павших сестрах и любимых, о тех, кто ушел навсегда. Сиайнок за Сиайноком следуют как предсказуемые мерила. Сама перемена становится отсутствием перемен.

Айдахо поднял взгляд от женщин в белом и их младенцев. Он оглядел огромную толпу молчаливых лиц, говоря себе, что это лишь небольшое ядрышко огромной женской силы, раскинувшей свою феминистскую сеть на всю Империю. Он вполне мог поверить в слова Лито:

– Эта сила не слабеет. Она с каждым десятилетием становится все сильнее.

"До какого предела?" – спросил себя Айдахо.

Он поглядел на Лито, благословляюще поднявшего руки над залом, заполненным его гуриями.

– Сейчас мы пройдемся между вами, – сказал Лито.

Женщины под выступом освободили дорогу, подавшись вспять. Освобождаемый проход пополз вглубь толпы, как трещина, ползущая по земле после грандиозного землетрясения.

– Данкан, ты пойдешь передо мной, – сказал Лито.

Айдахо сглотнул сухим горлом. Он положил ладонь на край выступа, спрыгнул вниз на освободившееся место и двинулся внутрь этой РАСЩЕЛИНЫ, понимая, что только это положит конец его испытаниям.

Быстрый взгляд назад – и он убедился, что тележка Лито величественно парит вслед за ним на своих суспензорах.

Айдахо отвернулся и ускорил шаг.

Женщины напирали, проход становился все тесней. Они сдвигались в сверхъестественном затишье, впиваясь напряженными взглядами сперва в Айдахо, а затем в массивное тело Предчервя, едущего позади Айдахо на икшианской тележке.

Айдахо стоически вышагивал впереди, женщины теснились со всех сторон, чтобы коснуться его, Лито или просто королевской тележки. Айдахо ощущал в этих прикосновениях сдерживаемую страсть и испытывал глубочайший в своей жизни страх.

∙ 27 ∙

Хви Нори следовала за юной Рыбословшей, уводившей ее по широкому спуску, спиралью спускавшемуся в глубины Онна. Приказ Владыки Лито прийти к нему поступил поздним вечером третьего дня Фестиваля, выхватив ее из потока событий, развивавшихся так, что ей все трудней становилось сохранять душевное равновесие.

Ее первый заместитель – Отви Як – оказался неприятным человеком: желтоволосым созданием с длинным узким лицом, с глазами, которые никогда долго ни на чем не задерживались и вообще НИКОГДА не смотрели прямо в глаза тому, к кому он обращался. Як подал ей одинокий листок мнемобумаги, с, как он сообщил, "сжатой сводкой о последних случаях беспорядков в Фестивальном Городе".

Стоя вплотную перед столом, за которым она сидела, и смотря куда-то влево, он сказал:

– Рыбословши избивают Лицевых Танцоров по всему городу.

Его это как будто не особенно трогало.

– Почему? – вопросила она.

– Говорят, Бене Тлейлакс предпринял попытку покушения на жизнь Бога Императора.

Ее охватил страх. Она откинулась и оглядела кабинет посла круглую комнату с единственным полукруглым столом, под тщательно отполированной поверхностью которого скрывались панели управления многими икшианскими устройствами. Комната была темным величественным местом с коричневыми деревянными панелями, за которыми скрывались приборы, обеспечивающие защиту от шпионажа. Окон в ней не было.

Хви поглядела на Яка, стараясь не выдать своих переживаний.

– И Владыка Лито...

– Похоже, попытка покушения на его жизнь полностью провалилась. Но это может объяснить состоявшуюся порку.

– Значит ты думаешь, такая попытка БЫЛА?

– Да.

В этот момент – едва доложившись о себе во внешнем помещении и прошла в ее кабинет Рыбословша, посланница Владыки Лито. За ней следовала старая карга из бенеджессериток, личность, которую Рыбословша представила, как "Преподобную Мать Антеак". Антеак пристально посмотрела на Яка, в то время, как Рыбословша, молодая женщина с гладкими, почти детскими очертаниями лица, передала свое послание:

– Он велел мне напомнить тебе: "Приходи быстро, если я тебя призову". Он тебя призывает.

Пока Рыбословша говорила, Як заерзал. Взгляд его стал метаться по всей комнате, словно высматривая что-то, чего в ней не было.

Хви задержалась только, чтобы накинуть синюю плащаницу на свое облачение и велела Яку оставаться в кабинете до ее возвращения.

В оранжевом вечернем свете перед посольством, на улице, странно пустой, без любого движения, Антеак поглядела на Рыбословшу и просто сказала:

– Да.

Затем Антеак их покинула, и Рыбословша повела Хви по пустым улицам к высокому зданию без окон, глубины которого скрывали уходящий вниз спиральный спуск.

От резких поворотов спуска у Хви закружилась голова. Ослепительно белые крохотные глоуглобы плавали в центральном колодце, освещая багрово-зеленую виноградную лозу с массивными листьями. Лоза была подвешена на сверкающих золотых проволочках.

Мягкая черная поверхность спуска поглощала звук их шагов, и от этого еще отчетливее становилось слышно резкое шуршание плащаницы Хви при каждом ее движении. – Куда ты меня ведешь? – спросила Хви.

– К Владыке Лито.

– Я знаю, но где он?

– В своем личном помещении.

– Это ужасно глубоко внизу.

– Да, Владыка часто предпочитает глубины.

– У меня голова кружится от того, что мы идем все кругами и кругами.

– Тебе поможет, если ты не будешь смотреть на эту лозу.

– Что это за растение?

– Оно называется Таньонская лоза. Считается, что у нее нет абсолютно никакого запаха.

– Я никогда о ней не слышала. Где она растет?

– Это знает только Владыка Лито.

Дальше они шли в молчании. Хви старалась разобраться в своих собственных чувствах. Бог Император наполнял ее печалью. Она могла ощутить человека в нем, того человека, которым он мог бы быть. Почему такой человек выбрал для себя этот путь?

Знает ли кто-нибудь? Знает ли Монео?

Может быть, знает Данкан Айдахо.

Ее мысли перенеслись к Айдахо – такой физически привлекательный мужчина, такой пылкий! Она чувствовала, что ее тянет к нему. Если бы только у Лито были тело и внешность Айдахо. Тогда она поняла, что не сможет обсуждать с Айдахо произошедшую с Лито перемену. Хотя Монео – это другое дело. Она поглядела в спину своей проводнице.

– Не можешь ли ты рассказать мне о Монео? – спросила Хви.

Рыбословша быстро оглянулась через плечо, в ее бледно-голубых глазах было странное выражение – то ли встревоженность, то ли какая-то странная форма благоговения.

– Что-то не так? – спросила Хви.

Рыбословша опять устремила взгляд вперед, на уходящую вниз спираль спуска.

– Владыка сказал, что ты спросишь о Монео, – сказала она.

– Тогда расскажи мне о нем.

– Что тебе рассказать? Он – ближайшее доверенное лицо Владыки.

– Даже ближе, чем Данкан Айдахо?

– О, да, ведь Монео – Атридес.

– Монео меня вчера навестил, – сказала Хви. – Он сказал, мне следует кое-что знать о Боге Императоре. Монео сказал – Бог Император способен на все, абсолютно на все, если он сочтет, что это может стать поучительным.

– Многие в это верят, – заметила Рыбословша.

– А ты в это не веришь?

Как раз когда Хви задала этот вопрос, спуск совершил последний поворот и вывел их в крохотную переднюю комнатку с аркой входа в следующее помещение всего лишь в нескольких шагах от них.

– Владыка Лито немедленно тебя примет, – сказала Рыбословша и отправилась в обратный путь, не ответив на вопрос о том, во что верит она сама.

Хви прошла в арку входа и оказалась в помещении с низким потолком. Оно было намного меньше палаты аудиенций. Воздух жесткий и сухой. Бледно-желтый свет сочился из скрытых источников в верхних углах. Она дождалась, пока глаза ее приспособятся к полутьме. Заметила ковры и мягкие подушки, разбросанные вокруг какого-то возвышения и смятенно отпрянула, когда оно зашевелилось. Мгновение спустя она разобралась, что это Владыка Лито на своей тележке, опущенной в углубление пола. Она немедленно поняла, почему у комнатки именно такой вид. В ней Лито представлялся менее впечатляющим своим человеческим гостям, меньше подавлял их своим физическим величием. Ничего, однако, нельзя было сделать с длинной и неустранимой громадой его тела, кроме того, чтобы спрятать в тенях, направив почти весь свет на лицо и руки.

– Заходи и садись, – проговорил Лито. Голос его был тих и приятно располагал к беседе.

Хви подошла к красной подушке всего лишь в нескольких метрах от лица Лито и села на нее. Лито с явным удовольствием наблюдал за ее движениями. На ней было темно-золотое одеяние, а волосы ее были заплетены в собранные назад косы, что придавало ее лицу свежий и невинный вид.

– Я отправила Твое послание на Икс, – сказала она. – И сообщила им, что Ты желаешь знать мой возраст.

– Может быть, они ответят, – проговорил он. – Может быть даже, их ответ будет правдив.

– Я сама хотела бы знать, где родилась и все обстоятельства моего рождения, – сказала она. – Но я не знаю, почему это интересует Тебя.

– Меня интересует все, касающееся тебя.

– Им не понравится, что Ты сделал меня постоянным послом.

– Твои владыки представляют собой занятную смесь педантичности и расхлябанности, – сказал он. – Я никогда не бываю в восторге от дураков.

– Ты считаешь меня дурочкой, Владыка?

– Молки дураком не был, и ты тоже не дурочка, моя дорогая.

– Я уже годы не получала весточки от моего дяди. Порой я гадаю, жив ли он еще.

– Может быть, мы и это заодно выясним. Молки когда-нибудь обсуждал с тобой мою практику таквейя?

Она секунду подумала, затем спросила:

– Это то, что среди древних Свободных называлось КЕТМАН?

– Да, это практика сокрытия своей личности, когда правда о ней может быть вредна.

– Теперь я припоминаю. Он рассказывал мне, что Ты пишешь исторические труды под псевдонимами, некоторые из них очень знамениты.

– Как раз по этому случаю мы с ним и обсуждали ТАКВЕЙЯ.

– Почему Ты заговорил об этом, Владыка?

– Чтобы избежать других тем. Знаешь, что книги Ноа Аркрайта написаны мной?

Она не удержалась от смешка.

– До чего же смешно, Владыка. Мне было предписано прочесть о его ЖИЗНИ.

– И эту биографию написал я. Какие секреты тебе поручили из меня выудить?

Она и глазом не моргнула при этой стратегической смене темы.

– Их интересуют внутренние механизмы работы религии Владыки Лито.

– До сих пор интересуют?

– Они желают знать, как Ты отобрал религиозную власть у Бене Джессерит.

– Несомненно, надеясь повторить сделанное мной?

– Уверена, именно это и есть у них на уме, Владыка.

– Хви, как представитель икшианцев ты ужасна.

– Я Твоя служанка, Владыка.

– А тебе самой ничего не любопытно?

– Боюсь, мое любопытство может Тебя потревожить, – сказала она.

Он мгновение пристально глядел на нее, затем сказал:

– Понимаю. Да, ты права. Нам пока что следует избегать более личных тем. Не хочешь ли поговорить со мной об Ордене?

– Да, это было бы славно. Ты знаешь, что я встретила одну из делегаток Бене Джессерит?

– Это, надо полагать, Антеак.

– Мне она показалась пугающей, – сказала она.

– Тебе нечего бояться Антеак. Она пришла в твое посольство по моему приказу. Ты знаешь, что вы были захвачены Лицевыми Танцорами?

У Хви перехватило дыхание, а затем она застыла неподвижно, грудь ее заполнило холодом.

– Отви Як?

– Ты подозревала?

– Все дело в том, что мне он просто не понравился, а мне говорили... – она пожала плечами, когда ее внезапно осенило. – Так что с ним случилось?

– С истинным Отви Яком? Он мертв. Это обычный метод Лицевых Танцоров в таких делах. Мои Рыбословши получили приказание не оставлять живым ни одного Лицевого Танцора в твоем посольстве.

Хви промолчала, но по щекам ее заструились слезы. "Это объясняет пустоту улиц и загадочное "да" Антеак. Это объясняет многое".

– Я обеспечу тебе помощь Рыбословш, пока ты не сможешь заново наладить работу посольства, – сказал Лито. – Мои Рыбословши будут хорошо тебя охранять.

Хви стряхнула слезы с лица. Реакция икшианских судей против Тлейлакса будет сокрушительна. Поверит ли Икс ее докладу? Все до единого в посольстве заменены Лицевыми Танцорами! Не верится!

– Все до единого? – спросила она.

– Лицевым Танцорам не было никакого смысла оставлять кого-нибудь живым. Ты была бы следующей.

Она содрогнулась.

– Они замешкались, – продолжал он, – потому что понимали необходимость скопировать тебя с абсолютной точностью, чтобы обмануть мои чувства. Они не уверены насчет моих способностей.

– Значит, Антеак...

– У меня и Ордена есть общая способность определять Лицевых Танцоров. И Антеак... что ж, она очень хороша в том, что делает.

– Никто не доверяет Тлейлаксу, – сказала она. – Почему их не стерли из космоса давным-давно?

– От специалистов бывает своя польза, несмотря на их ограниченность. Ты удивляешь меня, Хви. Я не подозревал, что ты можешь быть так кровожадна.

– Тлейлаксанцы... они слишком жестоки, чтобы быть людьми. Они не люди!

– Уверяю тебя, люди могут быть очень жестоки. Я сам иногда был жесток.

– Я знаю, Владыка.

– Если меня на это провоцировали. Но единственные люди, о полном уничтожении которых я всерьез подумывал – это Бене Джессерит.

Ее потрясение было слишком велико, чтобы выразить его словами.

– Они слишком близки к тому, чем им следует быть и все же слишком далеки от этого, – пояснил он.

Она обрела голос.

– Но Устная История гласит...

– Религия Преподобных Матерей, да. Однажды они изобрели особую религию для особых общественных структур. Они называют это – СОЦИАЛЬНОЙ ИНЖЕНЕРИЕЙ. Как, на твой вкус?

– Это черство.

– Разумеется. И результат соответствующий. Даже после всех великих попыток установить единобожие, оставались бесчисленные боги, божки и, якобы, пророки, разбросанные по всей Империи.

– Ты изменил это, Владыка.

– До какой-то степени, но боги не умирают легко, Хви. Мой монотеизм доминирует, но первоначальный пантеон остается, он ушел в подполье под разными личинами.

– Владыка, я чувствую в Твоих словах... – она покачала головой. – Что я так же холоден и расчетлив, как и Орден?

Она кивнула.

– Это ведь Свободные обожествили моего отца, великого Пола Муад Диба. Хотя он, на самом-то деле, не особенно заботился о том, чтобы называться "великим".

– Но были ли Свободные...

– Были ли они правы? Моя дражайшая Хви, они были чувствительны к использованию силы и они жаждали удержать свое господство.

– Мне кажется это... тревожащим, Владыка.

– Мне это понятно. Тебе не нравится мысль, будто, стать богом слишком просто, словно бы это всякому по плечу.

– Звучит так, как будто это бывает слишком случайным, Владыка, – проговорила она с такой интонацией, словно пытливо вглядывалась во что-то отдаленное.

– Уверяю тебя, что ВСЯКОМУ это НЕ по силам.

– Но Ты подразумеваешь, что унаследовал свою божественность от...

– Никогда даже не заикайся об этом перед Рыбословшами, – сказал он. – Ересь они карают жестоко.

Она судорожно сглотнула.

– Я сказал это лишь для того, чтобы тебя защитить, – сказал он.

– Спасибо, Владыка, – ее голос был слаб.

– Моя божественность начиналась, когда я предупредил моих Свободных, что больше не могу давать племенам воду мертвых. Ты знаешь, что такое вода мертвых?

– В дни Дюны так называлась вода, извлеченная из тел умерших, – сказала она.

– Ага, ты читала Ноа Аркрайта.

Ее хватило на слабую улыбку.

– Я объявил Свободным, что вода будет посвящена Верховному Божеству, которое останется безымянным. Им все же дозволялось контролировать эту воду, благодаря моей щедрости.

– Вода, должно быть, была необычайно ценна в те дни.

– Очень! И я, представитель этого безымянного Божества, обладал свободным контролем над этой драгоценной водой почти три сотни лет.

Она закусила нижнюю губу.

– Это все еще похоже на расчетливость? – спросил он. Она кивнула.

– Да, это и был расчет. Когда подошло время посвятить воду моей сестры, я организовал чудо. Из урны Гани говорили голоса всех Атридесов. Таким образом Свободные узнали, что я и есть их Верховное Божество.

Хви боязливо заговорила, голосом, полным сомнения и озадаченности, вызванных этим откровением.

– Владыка, говоришь ли Ты мне сейчас, что на самом деле Ты не бог?

– Я говорю тебе, что не играю в прятки со смертью.

Она несколько минут пристально на него глядела, перед тем как ответить, и это убедило его, что она понимает глубинное значение его слов. Чуткий и понимающий взгляд, от которого его нежное чувство к ней стало еще сильней.

– Твоя смерть не будет похожа на другие смерти, – сказала она.

– Дражайшая Хви, – пробормотал он.

– Мне странно, что Ты не боишься суда истинного Верховного Божества, – сказала она.

– Ты судишь меня, Хви?

– Нет, я боюсь за Тебя.

– Подумай о цене, которую я плачу, – сказал он. – Все, кто от меня произойдут, унесут с собой кусочек моего сознания, запертого, затерянного и беспомощного внутри них.

Она поднесла обе руки ко рту напряженно глядя на него.

– Это тот ужас, которому не смог поглядеть в лицо мой отец, и который он старался предотвратить: бесконечные деления, деления, деления глухонемой личности.

Она опустила руки и прошептала:

– Ты сохранишь свое самосознание?

– В каком-то смысле... но буду немым. Жемчужинка моего разума уйдет с каждым песчаным червем и с каждой песчаной форелью червь будет разумным, но все же не способным шевельнуть ни одной клеточкой разума, разумным, но погруженным в бесконечный сон.

Она содрогнулась.

Лито наблюдал за ее попыткой понять такое существование. Способна ли она понять эту последнюю РАЗНОГОЛОСИЦУ, когда разделившиеся кусочки его личности будут цепляться за утрачиваемый контроль над икшианским устройством, записывающим его дневники? Способна ли она почувствовать щемящее молчание, которое последует за этим ужасным расчленением?

– Владыка, они бы использовали это знание против Тебя, если бы я им рассказала.

– Ты им скажешь?

– Разумеется, нет! – она медленно покачала головой.

Зачем он принял это ужасное превращение? Неужели нет выхода?

Вскоре она проговорила:

– Этот аппарат, записывающий Твои мысли, нельзя ли его настроить на...

– На миллион меня? На миллиард? На еще большее количество? Моя дорогая Хви, ни одна из этих капель сознания не будет истинным мной.

Ее глаза заволокло слезами. Она моргнула и глубоко вздохнула. Лито узнал в этом упражнении бенеджессеритский метод обретения внутреннего спокойствия.

– Владыка, Ты меня ужасно напугал.

– И ты не понимаешь, почему я это сделал.

– Могу ли я это понять?

– О, да. Понять это могли бы многие. Что люди делают с таким пониманием – уже другой вопрос.

– Научишь ли Ты меня, что делать?

– Ты уже знаешь.

Она безмолвно это приняла, затем сказала:

– Это что-то, что надо сделать с твоей религией. Я это чувствую.

Лито улыбнулся.

– Я почти все могу простить твоим икшианским хозяевам, за то, что они преподнесли мне тебя, такой драгоценный дар. Проси и дастся тебе.

Она качнулась вперед на своей подушке, наклоняясь к нему.

– Расскажи мне о внутренних механизмах работы твоей религии.

– Ты достаточно скоро все обо мне узнаешь, Хви. Обещаю. Просто помни, что солнцепоклонники среди наших примитивных предков не так уж далеко сбивались с пути.

– Солнце... поклонники? – она качнулась назад.

– Солнце, контролирующее всякое движение, но которого нельзя коснуться. Такое солнце является смертью.

– Твоей... смертью?

– Всякая религия вращается подобно планете вокруг своего солнца, энергию которого она обязана использовать и от которого зависит само ее существование.

Ее голос стал почти шепотом:

– Что ты видишь В СВОЕМ СОЛНЦЕ, Владыка?

– Мироздание со многими окошечками, через которые я могу подглядывать. Что открывается в окне, то я и вижу.

– Будущее?

– Мироздание в корне своем безвременно и, отсюда, содержит все времена и все будущие.

– Понятно. Значит, Ты воистину разглядел то, что это... – она указала на длинное сегментированное тело, – предотвратит.

– И этого понимания тебе достаточно, чтобы проникнуться верой в святость – хотя бы на малую долю – того, чем я стал? – спросил он.

Она смогла лишь кивнуть.

– Если ты все это разделишь со мной, то, предупреждаю тебя, это будет ужасное бремя, – проговорил он.

– Сделает ли это твою ношу легче, Владыка?

– Не менее весомой, но ее легче будет принимать.

– Тогда я разделю это с Тобой. Только скажи мне, Владыка. – Пока еще нет, Хви. Ты должна проявить немного терпения. Она со вздохом подавила разочарование.

– Вот только мой Данкан Айдахо становится все неугомоннее, – сказал Лито. – Я должен разобраться с ним.

Она оглянулась, но никто в палату не вошел.

– Ты хочешь, чтобы я сейчас удалилась?

– Я бы хотел, чтоб ты никогда меня не покидала.

Она пристально поглядела на него, отметив – с какой же напряженностью он ее созерцает! – и голодная пустота его взгляда наполнила ее печалью.

– Владыка, почему Ты МНЕ рассказываешь свои секреты? – Сам я не решился бы просить тебя стать невестой Бога. Ее глаза широко и потрясенно раскрылись.

– Не отвечай, – сказал он.

Едва двинув головой, она окинула взглядом всю скрытую тенями длину его тела.

– Не ищи тех частей меня, которых больше не существует, сказал он. – Некоторые формы физической близости для меня уже недоступны.

Она опять внимательно посмотрела на его утопленное в чужеродной плоти лицо, заметила, как розова кожа его щек, и насколько же впечатляюще ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ оно кажется в этом чужеродном обрамлении.

– Если ты захочешь иметь детей, – сказал он, – я буду просить лишь, чтобы ты позволила мне самому выбрать их отца. Я еще ни о чем тебя не попросил.

Голос ее был еле слышен.

– Владыка, я не знаю, что...

– Скоро я вернусь в Твердыню, – сказал Лито. – Ты отправишься туда со мной, и мы поговорим. Там я расскажу тебе о том, что я предотвращаю.

– Я напугана, Владыка, напугана больше, чем когда-либо думала, что смогу быть напугана.

– Не бойся меня. Я не могу быть иначе, как нежным с моей Хви. Что до прочих опасностей, мои Рыбословши заслонят тебя от них своими телами. Они не осмелятся допустить, чтобы у тебя хоть волос с головы упал!

Хви, поднявшаяся на ноги, вся дрожала.

Лито увидел, как глубоко подействовали на нее его слова, от этого ему стало больно. В глазах Хви блестели слезы. Она крепко стиснула руки, чтобы унять их дрожь. Он знал, что она по своей воле последует в Твердыню. Неважно, о чем он попросит, ее ответ будет таким же, как ответ Рыбословш:

– Да, Владыка.

И Лито вдруг понял, что, если бы она могла обменяться с ним местами, принять на себя его ношу, то она бы это предложила. То, что она не могла это сделать, делало ее боль еще горше. Ее высокая разумность происходила от проникновенной чуткости, и без гедонистических слабостей Молки. Она была устрашающа в своем совершенстве. Все в ней снова и снова убеждало в том, что она – именно тот тип женщины, которую, если бы ему удалось превратиться в нормального мужчину, он пожелал бы (НЕТ! ПОТРЕБОВАЛ БЫ!) себе в супруги.

И икшианцы это знали.

– Теперь оставь меня, – прошептал он.

∙ 28 ∙

– Мои Рыбословши сообщили, что ты сразу же после Сиайнока отправился в Твердыню, – сказал Лито.

Он обвиняюще поглядел на Айдахо, стоявшего рядом с тем местом, где час назад сидела Хви. Так мало прошло времени, а у Лито было чувство, будто между этими двумя событиями пустота столетий.

– Мне нужно было время подумать, – ответил Айдахо. Он поглядел на затемненную яму, где покоилась тележка Лито.

– И поговорить с Сионой?

– Да, – Айдахо поднял свой взор на лицо Лито.

– Но ты искал Монео, – сказал Лито.

– Тебе что, докладывают о каждом моем шаге? – осведомился Айдахо.

– Не о каждом.

– Порой человеку нужно побыть одному.

– Разумеется. Но не обвиняй Рыбословш за то, что они заботятся о тебе.

– Сиона сказала, ей предстоит испытание!

– Вот почему ты искал Монео!

– Что это за испытание?

– Монео знает. Я предположил, что именно поэтому ты и хотел с ним повидаться.

– Ты ничего не предполагаешь! Ты ЗНАЕШЬ!

– Сиайнок выбил тебя из колеи, Данкан. Я сожалею.

– Да имеешь ли ты хоть какое-нибудь понятие, на что это для меня похоже... быть здесь?

– Жребий гхолы нелегок, – сказал Лито. – Некоторые жизни труднее других.

– Мне не нужно никакой философии для малолетних!

– Чего же тебе надо, Данкан?

– Мне надо кое-что знать.

– Например?

– Я не понимаю никого из, окружающих тебя людей! Ничуть не смущаясь, Монео рассказывает мне, что Сиона входит в число мятежников против тебя. Его собственная дочь!

– В свое время Монео тоже был мятежником.

– Ага, понимаешь, что я имею в виду? Ты и его испытывал? – Да.

– Ты и меня испытаешь?

– Я и сейчас тебя испытываю.

Айдахо обдал его жгучим взглядом, затем сказал:

– Я не понимаю твоего управления, твоей Империи, ничего не понимаю. Чем больше мне открывается, тем меньше я понимаю, что происходит.

– Как удачно, что ты открыл для себя дорогу к мудрости, – сказал Лито.

– Что? – ярость оскорбленного, которую Айдахо не мог сдержать, возвысила его голос до боевого рыка, заполнившего небольшое помещение.

Лито улыбнулся.

– Данкан, разве я не говорил тебе, что думать, будто что-то знаешь, – самое идеальное препятствие против того, чтобы учиться чему-нибудь?

– Тогда, объясни мне, что происходит.

– Мой друг Данкан Айдахо приобретает новую привычку. Он учится всегда глядеть за пределы того, что, по его мнению, он знает.

– Ладно, ладно, – Айдахо медленно покачал головой в такт этим словам. – Так что же скрывается за тем, что мне дозволено было принять участие в этом Сиайноке?

– Я привязываю Рыбословш к командующему моей гвардией.

– Я должен отбиваться от них! Эта свита, что сопровождала меня в Твердыню, хотела сделать привал, устроить оргию. И те, что везли меня сюда, назад, когда ты...

– Они знают, как я радуюсь, когда вижу детей от Данкана Айдахо.

– Черт тебя побери! Я не твой племенной жеребец!

– Кричать нет надобности, Данкан.

Айдахо несколько раз глубоко вздохнул, затем сказал:

– Когда я отвечаю им "нет", они сперва напускают на себя обиженный вид, потом обращаются со мной, как с каким-нибудь чертовым, – он покачал головой, – святым или вроде этого.

– Разве они тебе не повинуются?

– Они не задают никаких вопросов... если только это не противоречит твоим приказам. Я не хотел возвращаться сюда.

– И все же они тебя сюда доставили.

– Ты чертовски хорошо знаешь, что у тебя-то они из повиновения не выйдут!

– Я рад, что ты вернулся, Данкан.

– Мне и заметно!

– Рыбословши знают мое особое отношение к тебе, как я тебя люблю, сколь многим я тебе обязан. Это никогда не вопрос повиновения или неповиновения мне, когда дело касается тебя или меня.

– Вопрос чего же это тогда?

– Верности.

Айдахо погрузился в задумчивое молчание.

– Ты ведь ощутил силу Сиайнока? – спросил Лито.

– Мумба Юмба.

– Тогда почему же тебя это тревожит?

– Твои Рыбословши не армия, это полицейская сила.

– Именем моим заверяю тебя, что это не так. Полиция неизбежно развращена.

– Ты искушал меня силой, – обвинил Айдахо.

– Таковы испытания, Данкан.

– Ты мне не доверяешь?

– Я безоговорочно доверяю твоей верности Атридесам, без всяких вопросов.

– Тогда зачем же этот разговор о развращенности и испытаниях?

– Никто иной, как ты, обвинил меня, что я имею полицию. У полицейского всегда перед глазами, что преступники преуспевают. Только самый тупой полицейский не способен понять, что позиция власти – самая выгодная позиция, достижимая для преступника.

Айдахо облизал губы и с явной озадаченностью поглядел на Лито.

– Но есть же моральная подготовка... я имею в виду, юрисдикция... тюрьмы для...

– Что хорошего в законах и тюрьмах, когда нарушение закона не является грехом? Айдахо чуть склонил голову направо.

– Ты что, пытаешь убедить меня, будто твоя чертова религия...

– Кара за грехи может быть весьма экстравагантной.

Айдахо ткнул большим пальцем через плечо, в сторону двери, за которой находился внешний мир.

– Все эти разговоры о смертных приговорах... эта порка и...

– Где это только возможно, я стараюсь обходиться без временных законов и тюрем.

– Но у тебя ведь должны быть хоть какие-то тюрьмы!

– Неужели? Тюрьмы нужны только для создания иллюзии эффективной работы судов и полиции. Они нечто вроде страховки от безработицы.

Айдахо чуть повернулся и указующе ткнул пальцем в сторону входной двери.

– У тебя целые планеты стали тюрьмами!

– Я так полагаю, любое место можно воспринимать как тюрьму, если именно так сориентированы твои иллюзии.

– Иллюзии! – Айдахо ошарашенно уронил руку.

– Да. Ты говоришь о тюрьмах, полиции, юрисдикции, о чистейших иллюзиях, скрываясь за которыми власть может успешно притворяться – в то же время вполне четко зная, что это ниже ее собственных законов.

– И, по-твоему, с преступлениями можно справиться с помощью...

– Не с преступлениями, Данкан, с грехами.

– Значит, по-твоему, твоя религия способна...

– Обратил ли ты внимание, что у нас является основными грехами?

– Что?

– Попытка развратить члена моего правительства, либо развращение, исходящее от члена моего правительства.

– В чем выражается это развращение?

– По сути своей, это нежелание признавать и поклоняться святости Бога Лито.

– Тебе?

– Мне.

– Но ты говорил мне в самом начале, что...

– По-твоему, я не верю в свою собственную божественность? Осторожней, Данкан.

Голос Айдахо прозвучал с той бесстрастностью, которая является свидетельством гнева.

– Ты говорил мне, одной из моих задач является хранить твой секрет, что ты...

– Ты не знаешь моего секрета.

– Что ты тиран? Это не...

– У богов больше власти, чем у тиранов.

– Мне не нравится то, что я слышу.

– Разве Атридесы когда-нибудь тебя спрашивали, нравятся ли тебе твоя работа?

– Ты просишь меня командовать твоими Рыбословшами, которые и судьи, и суд присяжных, и палачи, и... – Айдахо осекся.

– И что?

Айдахо промолчал.

Лито поглядел через пробирающее холодом расстояние, разделявшее их, такое короткое и такое большое.

"Словно водишь рыбу на крючке", – подумал Лито. – "В таком состязании ты обязан просчитывать крепость каждой части твоей рыболовной снасти."

Проблема с Айдахо была в том, что завести его в сеть – всегда ускоряло его конец. И на сей раз все происходило слишком быстро. Лито опечалился.

– Я не буду тебе поклоняться, – сказал Айдахо.

– Рыбословши знают, что у тебя специальное назначение, – сказал Лито.

– Как у Монео и Сионы?

– Совершенно другое.

– Так и бунтовщики тоже являются особым случаем.

Лито ухмыльнулся.

– Все мои самые доверенные управляющие в свое время были бунтовщиками.

– Я не был...

– Ты был великолепным бунтовщиком! Ты помог Атридесам отнять Империю у царствующего монарха.

Айдахо погрузился в свои мысли, взгляд его стал невидящим.

– Да, я это сделал, – он резко встряхнул головой, будто вытрясая что-то из волос. – И посмотри, во что ты превратил эту Империю!

– Я заложил в нее твердую схему, модель всех моделей.

– Это ты так называешь.

– Информация заморожена в схемах, Данкан. Мы можем использовать одну схему, чтобы найти решение для другой. Текучие схемы труднее всего распознать и понять.

– Опять Мумба Юмба.

– Ты уже однажды совершил такую ошибку.

– Почему ты позволяешь Тлейлаксу все время возвращать меня к жизни – одного гхолу за другим? В чем здесь основополагающая схема?

– Из-за твоих качеств, которые есть у тебя в избытке. Но пусть об этом скажет мой отец.

Губы Айдахо угрюмо поджались.

Лито заговорил голосом Муад Диба, и даже лица его, окаймленное серой рясой нечеловеческой плоти, обрело сходство с чертами отца.

– Ты самый подлинный из всех моих друзей, Данкан, даже лучше, чем Гурни Хэллек. Но я – прошлое.

Айдахо тяжело сглотнул.

– Все то, что ты делаешь!

– Что, все это не по-Атридесовски?

– Ты чертовски прав!

Лито вернулся к своему обычному голосу.

– И все же я до сих пор Атридес.

– Действительно?

– А кем еще я могу быть?

– Хотелось бы мне знать!

– По-твоему, все эти мои игры со словами и голосами, все это просто фокусы?

– Ради всех Семи Холмов, что ты делаешь на самом деле?

– Я сберегаю жизнь, готовя основу для следующего цикла.

– Ты сберегаешь ее убийством?

– Смерть часто бывала полезна для жизни.

– Это не по-Атридесовски!

– Нет, по-Атридесовски. Ценность смерти часто бывала нам ясна. А вот икшианцы никогда этой ценности не понимали.

– Да что эти икшианцы имеют с...

– Все. Они способны создать машину, чтобы скрыть другие свои махинации.

Айдахо призадумался и проговорил:

– Вот почему здесь находится икшианский посол?

– Ты видел Хви Нори, – заявил Лито.

Айдахо указал на дверь.

– Она выходила отсюда, когда я прибыл.

– Ты разговаривал с ней?

– Я спросил ее, что она здесь делает. Она ответила, что выбирает, на какую сторону встать.

Лито сотряс взрыв смеха.

– О боже, – проговорил он. – Она такая славная. И она сообщила тебе свой выбор.

– Она сказала, что служит теперь Богу Императору. Я ей, конечно, не поверил.

– Но тебе следует верить ей.

– Почему?

– Ах да, я забыл, что однажды ты усомнился даже в моей бабушке, в леди Джессике.

– У меня была на то веская причина!

– Ты также сомневаешься и в Сионе?

– Я начинаю сомневаться во всех!

– А ты еще утверждаешь, будто не знаешь, чем для меня ценен, – обвинил Лито.

– А что насчет Сионы? – вопросил Айдахо. – Она говорит, ты хочешь, чтобы мы... я имею в виду, черт побери...

– Чему ты должен всегда верить в Сионе – это ее творческим способностям. Она способна творить новое и прекрасное. Всегда следует доверять истинно творческому началу.

– Даже махинациям икшианцев?

– Это не творческое. Ты всегда узнаешь творческое, потому что оно – все наружу, все без утайки. Сокрытие чего-нибудь свидетельствует о наличии совсем другой силы.

– Значит, ты не доверяешь Хви Нори, но ты...

– Нет, доверяю, именно по тем самым причинам, которые я только что тебе изложил.

Айдахо нахмурился, затем расслабился и вздохнул.

– Лучше мне поддерживать знакомство с ней. Если она кто-то из тех...

– Нет! Держись подальше от Хви Нори. У меня для нее есть особое предназначение.

∙ 29 ∙

"Монео в явном возбуждении вошел в малую палату аудиенций Лито, которая больше других нравилась ему для бесед с Богом Императором, потому что тележка Лито стояла в углублении, а значит, смертоносный Червь не мог напасть беспрепятственно. К тому же, Лито дозволял своему мажордому спускаться на икшианском лифте, а не идти по этому бесконечному спуску. Но Монео чувствовал, что новости, принесенные им сегодня утром, почти наверняка пробудят ЧЕРВЯ, КОТОРЫЙ ЕСТЬ БОГ.

"Как же их преподнести?"

Всего лишь час, как рассвело, наступил четвертый день Фестиваля, и Монео лишь потому хладнокровно взирал на тяготы предстоящего дня, что каждая протекающая минута все больше приближала конец всех фестивальных злосчастий.

Лито шевельнулся, когда Монео вошел в помещение. Сразу же по этому сигналу включился свет, сфокусировавшись только на лице Лито.

– Доброе утро, Монео, – сказал он. – Часовая известила меня, что ты настаиваешь на немедленной встрече. Почему?

Монео знал по опыту, что в искушении слишком быстро открыть заложена большая опасность.

– Я провел время с Преподобной Матерью Антеак, – сказал он. Хотя она и хорошо это скрывает, но я уверен, что она – ментат.

– Да. Должен же Бене Джессерит иногда мне не повиноваться. Эта форма непокорства меня забавляет.

– Значит, Ты их не накажешь?

– Монео, как ни крути, я – единственный родитель, которого имеют мои подданные. Родитель должен быть великодушен не менее, чем суров.

"Он в хорошем настроении", – подумал Монео. У него вырвался легкий вздох, и Лито, заметив это, улыбнулся.

– Антеак возражала, когда я сообщил ей, что Ты приказал амнистировать нескольких Лицевых Танцоров из наших пленников.

– Они мне нужны для Фестиваля, – сказал Лито.

– Владыка!

– Я объясню тебе потом. Давай перейдем к тем новостям, которые заставили тебя ворваться сюда в такой час.

– Я... э... – Монео закусил верхнюю губу. – Тлейлакс был до невозможности болтлив в своей попытке втереться ко мне в расположение.

– Да, разумеется, так и следовало ожидать. И что тебе в результате открылось?

– Они... э... снабдили икшианцев достаточными консультациями и оборудованием, чтобы те могли создать... э... не совсем гхолу, и даже не клона. Может быть, нам следует использовать термин Тлейлакса: КЛЕТОЧНАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ. Этот... э... эксперимент проводится внутри какого-то устройства с защитным полем, непроницаемым, как заверили их представители Космического Союза, даже для Твоего ясновидения.

– И результат? – у Лито появилось ощущение, что он задает этот вопрос в холодном вакууме.

– Они не уверены. Тлейлаксу не позволили быть свидетелями. Однако, они видели, как Молки вошел в эту... э... камеру, как он вышел потом оттуда с младенцем.

– Да! Я знаю!

– Знаешь? – Монео был озадачен.

– Путем умозаключений. Все это произошло приблизительно двадцать шесть лет назад?

– Верно, Владыка.

– И они отождествляют этого младенца с Хви Нори?

– Они не уверены, Владыка, но... – Монео пожал плечами.

– Ну, разумеется. И какие ты отсюда делаешь выводы, Монео?

– Новый икшианский посол генетически запрограммирована на что-то весьма специфическое.

– Разумеется, запрограммирована. Разве тебя не поражало, Монео, насколько Хви, нежная Хви, до странности во всем противоположна грозному Молки? Она – его обратное отражение во всем, включая пол.

– Я не думал об этом, Владыка.

– А я думал.

– Я ее немедленно отошлю назад, к икшианцам, – заявил Монео.

– Ты не сделаешь ничего подобного!

– Но, Владыка, если они..

– Монео, я уже замечал, что ты редко поворачиваешься спиной к опасности. Другие поступают так часто, но ты очень редко.

С чего бы тебе подначивать меня на столь очевидную глупость?

Монео сглотнул.

– Вот и хорошо. Мне нравится, когда ты понимаешь ошибочность своих решений, – сказал Лито.

– Благодарю, Владыка.

– А еще мне нравится, когда ты благодарить искренне, вот как сейчас. А теперь, была ли с тобой Антеак, когда ты услышал эти откровения?

– Как ты приказал, Владыка.

– Превосходно. Это немножко все расшевелит. Теперь уходи и ступай к леди Хви. Скажи ей, я желаю немедленно ее видеть. Это ее обеспокоит. Она полагает, мы не встретимся вновь до тех пор, пока я не призову ее в Твердыню. Тебе я поручаю унять ее страх.

– Каким образом, Владыка?

Лито печально проговорил:

– Монео, зачем ты просишь совета в том, в чем и сам знаток? Успокой ее и приведи сюда заверенной в моих добрых намерениях относительно нее.

– Да, Владыка, – Монео поклонился и сделал шаг назад.

– Один момент, Монео!

Монео застыл, взгляд его устремился на лицо Лито.

– Ты озадачен, Монео, – сказал Лито. – Порой ты не знаешь, что обо мне думать. Действительно ли я всесилен и всепредвидящ? Ты приносишь мне эти крохи сведений и гадаешь: "Знает ли он уже это? Если знает, то зачем я из-за этого хлопочу?" Но я приказал тебе докладывать мне о подобных вещах. Разве само то, что ты должен мне повиноваться, не достаточное основание знать, как себя вести?

Монео, в глубокой задумчивости, пожал плечами. Его губы дрожали.

– Время может быть также и местом, Монео, – сказал Лито. – Все зависит от того, где ты стоишь, куда глядишь или что ты слышишь. Мерило тому – само сознание.

После долгого молчания, Монео рискнул заговорить:

– Это все, Владыка?

– Нет, ЭТО не все. Сиона получит сегодня пакет, доставленный ей с курьером Космического Союза. Ничто не должно препятствовать ей получить этот пакет. Ты понимаешь?

– Что в... что в этом пакете?

– Кой-какие переводы – чтиво, мне было бы очень желательно, чтобы она это прочла. Смотри, чтобы не было никаких помех.

В этом пакете нет меланжа.

– Почему... откуда Ты знаешь, что я боюсь, будто в пакете...

– По тому, что ты боишься спайса. Он мог бы продлить твою жизнь, но ты избегаешь его употреблять.

– Я боюсь ДРУГИХ его эффектов.

– Щедрая природа дала нам меланж, чтобы он отворил нам некоторые неожиданные глубины нашей психики, и все же ты его боишься?

– Я – АТРИДЕС, Владыка!

– О да, у Атридесов меланж разматывает клубочек особого процесса внутреннего откровения, ведущий сквозь тайну Времени.

– Я должен только вспомнить тот способ, которым Ты испытал меня, Владыка.

– Разве не очевидна для тебя необходимость ощущать Золотую Тропу?

– Это не то, чего я боюсь, Владыка.

– Ты был изумлен открывшимся тебе при испытании. Теперь ты страшишься других изумляющих открытий, страшишься познать то, что заставило меня сделать МОЙ выбор.

– Я должен только взглянуть на Тебя, Владыка, и понять, чего я страшусь. Мы, Атридесы... – он осекся, у него пересохло во рту.

– Ты не желаешь всех этих жизней-памятей, теснящихся во мне!

– Порой... порой, Владыка, мне кажется, что спайс – это проклятие Атридесов!

– Тебе бы хотелось, чтобы Я никогда не возник?

Монео промолчал.

– Но у меланжа есть свои достоинства, Монео. В нем нуждаются навигаторы Союза. И без него Бене Джессерит деградировал бы в беспомощную кучку хнычущих женщин!

– Мы должны жить – с ним или без него, Владыка. Это я знаю.

– Очень проницательно, Монео. Но ты выбрал жизнь без него.

– Разве у меня нет такого выбора, Владыка?

– На данное время.

– Владыка, что Ты...

– В общеупотребительном галаксе существует двадцать восемь различных слов для обозначения меланжа. Для него есть разные наименования в зависимости от того, как его намереваются употреблять, каковы его концентрация, возраст, добыли его путем честной сделки, путем воровства или захвата, является ли он даром по наследству для мужчины или для женщины – и многое другое, какое слово будет употреблено. И что отсюда следует, Монео?

– Нам предложены множественный выбор, Владыка.

– Только там, где дело касается спайса?

Монео наморщил в раздумье лоб, затем ответил:

– Нет.

– Ты редко говоришь "нет" в моем присутствии, – сказал Лито. – Мне нравится наблюдать, как твои губы произносят это слово.

Рот Монео дернулся – попытка улыбнуться.

Лито живо заговорил:

– Ну, ладно! Ты должен сейчас отправиться к леди Хви. Я хочу, чтобы ты дал ей на прощание один совет, способный помочь.

Монео, полный усердия, поднял взгляд на лицо Лито.

– Почему знанием о наркотических и лекарственных веществах мы, в основном, обязаны мужчинам? Потому, что их склонность к риску и экспериментам с неведомым – одно из проявлений мужской агрессивности. Ты читал свою Оранжевую Католическую библию и, таким образом, знаешь историю Евы и яблока. В подлинной истории есть один интересный момент: Ева не была первой, кто сорвал и попробовал яблоко, первым был Адам, и, отсюда, он сразу же обучился, как переложить вину на Еву. Почерпни отсюда объяснение того, как наше общество приходит к структурной необходимости подгрупп.

Монео поднял голову, чуть наклонив ее влево.

– Владыка, как это мне поможет?

– Это поможет тебе с леди Хви!

∙ 30 ∙

Сперва Лито услышал в передней комнате голос Монео, а затем в его малую палату аудиенций сразу же вошла Хви. На ней были бледно-голубые шаровары, туго перевязанные на лодыжках темно-зелеными лентами, под цвет ее сандалиям. Свободная блуза того же темно-зеленого цвета проглядывала под ее черной накидкой.

Она казалась спокойной и безмятежной, когда приблизилась к Лито и села без приглашения, выбрав золотую подушку, а не ту красную, на которой сидела в прошлый раз. Монео доставил ее меньше, чем за час. Лито расслышал своим острым слухом, как Монео беспокойно расхаживает в передней комнате и, мысленным сигналом, наглухо перекрыл входную дверь.

– Монео чем-то обеспокоен, – сказала Хви. – Он изо всех сил старался не показать мне этого, но чем больше он старался меня успокоить, тем больше он возбуждал мое любопытство.

– Он тебя не напугал?

– О, нет. Хотя он сказал кое-что интересное. Он сказал, я должна все время помнить, что для каждого из нас Бог Лито это разные личности.

– Что в этом интересного? – спросил Лито.

– Интересным был вопрос, которому это служило предисловием. Он часто удивляется, сказал он, какова наша собственная роль в возникающем у тебя разном отношении к нам?

– Это действительно интересно.

– По-моему, он и вправду ухватил самую суть, – сказала Хви. – Зачем Ты меня вызвал?

– В свое время, твои властелины на Иксе...

– Они больше не мои властелины, Владыка.

– Прости. С этого момента, я буду говорить о них, как об икшианцах.

Она серьезно кивнула и подсказала ему:

– В свое время...

– Икшианцы задумали создать оружие, нечто вроде убийцы-автопилота, самодвижущуюся смерть с машинным умом.

Она проектировалась как самосовершенствующийся механизм, задача которого – поймав на мушку жизнь, низводить ее до состояния неорганической материи.

– Я не слышала о таком изобретении, Владыка.

– Знаю. Икшианцы не поняли, что изготовители машин всегда рискуют сами стать совершенно машинообразными. А это – прийти к полному бесплодию. Машины всегда терпят неудачу... с течением времени. А когда эти машины терпят неудачу, то ничего не остается, никакой жизни вообще.

– Порой, мне думается, что они сумасшедшие, – сказала она.

– Таково мнение Антеак. Это наша непосредственная проблема. Икшианцы сейчас заняты созданием чего-то, тщательно ими скрываемого.

– Даже от Тебя?

– Даже от меня. Я посылаю Преподобную Мать Антеак провести расследование для меня. Чтобы помочь ей, я хочу, чтобы ты рассказала ей все, что сможешь, о месте, где ты провела свое детство. Не упускай ни одной детали, сколь угодно крохотной. Антеак поможет тебе вспомнить. Мы хотим знать каждый звук, каждый запах, внешность и имена посетителей, цвета и даже от чего у тебя кровь приливала к коже. Мельчайшие вещи, может быть, жизненно важные.

– Ты думаешь, это было тем местом, где они скрывают свои усилия по созданию чего-то?

– Я это знаю.

– И ты думаешь, что они создают это оружие в...

– Нет, но это даст нам предлог исследовать место твоего рождения.

Она хотела заговорить, осеклась, на лице ее медленно проступила улыбка, затем она сказала:

– Мой Владыка хитроумен. Я немедленно поговорю с Преподобной Матерью.

Хви стала подниматься с места, но он жестом ее остановил.

– Мы не должны создавать видимости спешки, – сказал он.

Она опустилась назад на подушку.

– Каждый из нас различен, в соответствии с наблюдением Монео, – сказал он. – Творение не знает остановки. Твой Бог продолжает творить тебя.

– Что найдет Антеак? Ты ведь знаешь, верно?

– Скажем так, что у меня есть сильное подозрение.

Теперь, ты ни разу не упомянула той темы, которой я касался раньше. У тебя нет вопросов?

– Ты ответишь мне, если я захочу, – в этих словах было столько доверия, что у Лито перехватило дыхание и он лишился голоса. Он мог только смотреть на нее, думая о том, до чего же необыкновенно это достижение икшианцев – это ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ. Хви сохраняла полную верность требованиям своей личной морали. Миловидная, отзывчивая, честная, настойчиво влекомая разделить все муки того, кто становился ей до отождествления близок. Он мог представить себе смятение учителей Бене Джессерит, обнаруживших, что им не по зубам столь твердый орешек внутренней честности в своей ученице. Учителя явно ограничились добавлением штриха здесь, навыка там – и все приобретенные способности лишь усиливали в Хви Нори то, что отдаляло ее от Ордена. Какая же обида их должно быть терзала!

– Владыка, – сказала она, – я бы поняла мотив, который вынудил Тебя изменить свою жизнь.

– Во-первых, Ты должна понимать, что это такое – видеть наше будущее.

– Я постараюсь, с твоей помощью.

– Ничто никогда не отделено от своего источника, – сказал он.

– Видеть будущее – это видеть НЕПРЕРЫВНОСТЬ, в которой все вещи принимают форму, подобно пузырькам, формирующимся под поверхностью водопада. Ты видишь их, а затем они исчезают в потоке. Если поток кончается, то все выглядит так, будто никогда и не было. Этот поток – моя Золотая Тропа, я видел ее конец.

– Твой выбор, – она указала на его тело, – он изменил это?

– Он изменяет это. Изменение произойдет не только от того, как я живу, но и от того, как я умру.

– Ты знаешь, как Ты умрешь?

– НЕ как. Я знаю лишь Золотую Тропу, на которой это случится.

– Владыка, я не...

– Это трудно понять, я знаю. Я умру четырьмя смертями смертью плоти, смертью души, смертью мифа и смертью причины. И в каждой из этих смертей будет зерно воскрешения.

– Ты вернешься из...

– Вернутся зерна.

– Когда Тебя не станет, что произойдет с твоей религией?

– Все религии – это единичные сообщества. Золотая тропа содержит в себе весь спектр не целиком, а по частям. Давай назовем иллюзорные обманы зрения несчастными случаями восприятия.

– Люди будут все так же Тебе поклоняться, – сказала она.

– Да.

– Но когда кончится навсегда, они разозлятся, – сказала она. – Последует отрицание. Некоторые станут говорить, что Ты был обыкновенным тираном.

– Иллюзорный обман зрения, – согласился он.

Какой-то миг ей мешал комок в горле, затем она проговорила:

– Но как Твоя жизнь и смерть изменяют... – она покачала головой.

– Жизнь человечества не прервется.

– Я верю в это, Владыка. Но какой она будет?

– Каждый цикл является реакцией на предыдущий. Если Ты задумаешься поразмышлять над формой моей Империи, то поймешь, какую форму примет следующий цикл.

Она отвела глаза в сторону.

– Все, что я узнала о Твоей семье, говорило мне, что Ты пошел бы на это... – не глядя, она указала на его тело. – Ты мог пойти на такое лишь из бескорыстных побуждений. Я не думаю, что я и вправду представляю форму твоей Империи.

– Золотой Мир Лито?

– Мира меньше, чем некоторые хотели бы заставить нас поверить, – сказала она, снова переводя взгляд на него.

"Вот ее честность!" – подумал он. – "Ничто ее не отпугнет".

– Сейчас время желудка, – сказал он. – Сейчас время, когда мы расширяемся, как расширяется единичная клетка.

– Но что-то упущено, – сказала она.

"Она – как Данканы", – подумал он. – "Что-то упущено, и они немедленно это чувствуют".

– Плоть растет, но не растет психика, – сказал он.

– Психика?

– Рефлекторное самосознание, рассказывающее, насколько же ЖИВЫМИ мы можем стать. Тебе это хорошо известно, Хви. Наставляющее тебя, как быть честной перед самой собой, как взаправду быть собой.

– Твоей религии недостаточно, – сказала она.

– Ни одной религии никогда не может быть достаточно. Это вопрос выбора – единственного, личного выбора. Ты понимаешь теперь, почему для меня так много значат твои дружба и общество?

Она моргнула, отгоняя слезы, кивнула и сказала:

– Почему люди этого не понимают?

– Потому, что условия не позволяют.

– Условия, которые диктуешь Ты?

– Именно. Окинь взглядом всю мою Империю. Видишь Ты ее форму?

Она закрыла глаза, задумавшись.

– Кто-то хочет сидеть у реки и каждый день ловить рыбу? – спросил он. – Замечательно. Такова его жизнь. Ты хочешь плавать в маленьком суденышке по внутренним морям и посещать незнакомые народы? Превосходно! Чем еще можно заниматься?

– Путешествовать в космосе? – спросила она, и была в ее голосе нотка вызова. Она открыла глаза.

– Да, Ты обратила внимание, что Союз и я не позволяем этого.

– Этого не позволяешь ТЫ.

– Верно. Если Союз выйдет у меня из повиновения, то больше не получит спайса.

– И приковав людей к своим планетам, удерживаешь их от злых выходок.

– В этом есть кое-что поважнее. Это наполняет их тоской по странствиям. Это создает в них НЕОБХОДИМОСТЬ совершать дальние путешествия и видеть незнакомое. В конце концов, путешествие и свобода становятся синонимами.

– Но спайс иссякает, – сказала она.

– И свобода с каждым днем становится все драгоценней.

– Это может привести лишь к отчаянию и насилию, – сказала она.

– Мудрец из моих предков... который, на самом деле, тоже я сам, Ты ведь понимаешь? Ты понимаешь, что в моем прошлом для меня нет чужих?

Она кивнула в благоговейном страхе.

– Этот мудрец заметил, что богатство – это орудие свободы. Но погоня за богатством – это путь в рабство.

– Космический Союз и Орден поработили сами себя!

– Так же, как икшианцы, Тлейлакс и все остальные. Время от времени им удается разнюхать тайничок с меланжем – это постоянное разнюхивание и держит их в плену, не давая уделить внимание чему-то еще, Очень интересная игра, не правда ли?

– Но когда последует насилие...

– Тогда будут голод и суровые помыслы.

– Здесь, на Арракисе, тоже?

– Здесь, там, повсюду. Люди будут оглядываться на мою тиранию, как на СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ДЕНЕЧКИ. Я стану зеркалом их будущего.

– Но это будет ужасно! – запротестовала она.

"Ее реакция и не могла быть иной", – подумал он.

И сказал:

– Поскольку земля откажет людям в поддержке, выжившие станут тесниться во все меньших и меньших убежищах. Жестокий процесс естественного отбора будет воспроизведен во многих мирах взрыв рождаемости и иссякание пищи.

– Но не способен ли Союз...

– По большей части, Союз окажется беспомощен из-за нехватки меланжа, чтобы использовать доступный транспорт.

– И богатые не спасутся?

– Некоторые из них.

– Значит, на самом-то деле Ты ничего не изменил. Мы будем точно также продолжать сражаться и умирать.

– До тех пор, пока Песчаный Червь не воцарится вновь на Арракисе. Тогда мы проверим себя на основополагающий жизненный опыт, к которому все причастятся. Мы усвоим, что происшедшее на одной планете может произойти на любой.

– Так много боли и смерти, – прошептала она.

– Разве Ты не понимаешь насчет смерти? – спросил он. – Ты должна понять. Народы должны понять. Вся жизнь должна понять.

– Помоги мне, Владыка, – прошептала она.

– Это самый глубинное знание любого создания. – Когда жизнь недостаточно соприкасается со смертью, тогда для ее осознания на помощь приходят угрожающие ей признаки: опасные болезни, травмы, несчастные случаи... роды для женщины... и, некогда, боевые баталии для мужчин.

– Но твои Рыбословши...

– Они учат выживаемости, – сказал он.

Ее глаза широко раскрылись – она вдруг поняла.

– Способные выживать. Разумеется!

– Как же Ты чудесна, – сказал он. – Как редка и чудесна. Да будут благословенны икшианцы!

– И прокляты?

– И это тоже.

– Я не думала, что когда-нибудь смогу понять насчет Твоих Рыбословш, – сказала она.

– Даже Монео этого не видит, – сказал он. – А Данканы – это мое отчаяние.

– Для того, чтобы пожелать сохранить жизнь, Ты должен ценить ее очень высоко – сказала она.

– И именно способные выживать восприимчивей и ярче видят красоты жизни. Женщины понимают это намного лучше мужчин, потому что рождение – это отражение смерти.

– Мой дядя Молки всегда говорил, что у Тебя есть веские причины отказывать мужчинам в войнах и в случайном насилии. Какой же горький урок!

– Кроме легкодоступной жестокости у мужчин очень немного возможностей выяснить, как же они встретят свой последний жизненный опыт, – сказал он. – Что-то упущено. Развитие психики остановилось. Это ли подразумевают люди, говоря о мире Лито?

– Что Ты заставляешь нас барахтаться в бесцельном упадке, как свиньи барахтаются в своей собственной вонючей жиже.

– Как точна народная мудрость! – усмехнулся он. Упадок.

– Большинство мужчин не имеют принципов, – продолжила она. Икшианские женщины постоянно на это жалуются.

– Когда мне нужно распознать мятежников, я выглядываю мужчин с принципами, – сказал он.

Она безмолвно на него поглядела, и он подумал, каким же глубоким свидетельством ее разума является эта простая реакция.

– Где, по-твоему, я нахожу моих лучших управляющих? – спросил он.

Она резко выдохнула.

– Принципы, – продолжил он, – это то, за что Ты сражаешься. Большинство мужчин проходят сквозь всю жизнь не изменившимися, кроме самого последнего момента. У них так мало неприятных обстоятельств, в которых можно было бы испытать себя.

– У них есть Ты, – сказала она.

– Но я настолько могуществен, – сказал он. – Я равнозначен самоубийству. Кто пойдет на верную смерть?

– Сумасшедшие... или отчаянные. Бунтовщики?

– Я – их эквивалент войны, – сказал он. – Хищник из хищников. Я – та связующая сила, которая сотрясает их.

– Я никогда не думала о себе, как о бунтовщице.

– Ты – кое-что намного получше.

– И Ты каким-то образом меня используешь?

– Да.

– Не как управляющего, – сказала она.

– У меня уже есть хорошие управляющие – не подверженные порче, смышленые, рассудительные, открыто признающие свои ошибки, быстрые в принятии решений.

– Они были бунтовщиками?

– В большинстве своем.

– Как Ты их выбрал?

– Я же сказал тебе, они сами себя выбирали.

– Тем, что выживали?

– И этим тоже. Но есть и большее. Разница между хорошим управленцем и плохим сводится к одному. Хорошие управляющие принимают немедленные решения.

– И приемлемые?

– Обычно эти решения способны срабатывать. Плохой управляющий, как правило, колеблется, мешкает, выпрашивает создания различных комитетов предоставления докладов. И, в итоге, действует так, что создает серьезные проблемы.

– Но разве им не нужно порой больше информации, чтобы сделать...

– Плохой управленец больше озабочен докладами, чем решениями. Он хочет, чтобы у него был твердо обоснованный отчет, который он предъявляет для оправдания своих ошибок.

– А хорошие?

– О, они полагаются на устные приказы. Они никогда не лгут о сделанном, если их распоряжения породили проблемы. И они окружают себя людьми, способными, оттолкнувшись от устных приказов, действовать самостоятельно. Часто самая важная информация к тому и сводится, что где-то что-то пошло не так. Плохие управленцы скрывают свои ошибки до последнего, пока не становится слишком поздно их исправлять.

Лито понял, что она размышляет о тех, кто служит ему – особенно о Монео.

– Люди решений, – сказала она.

– Самое трудное для тирана – найти людей действительно принимающих решения, – сказал он.

– Разве твое знание непосредственного прошлого не дает тебе некоторых...

– Оно несколько меня развлекает. Большинство бюрократий, существовавших до моей, выискивали и продвигали тех, кто избегал принятия решений.

– Понимаю. Как Ты думаешь меня использовать, Владыка?

– Ты выйдешь за меня замуж?

Слабая улыбка коснулась ее губ.

– Женщины тоже способны принимать решения. Я выйду за Тебя замуж.

– Тогда ступай и проинструктируй Преподобную Мать. Так, чтобы она твердо знала, что именно ей искать.

– Доискиваться до моего происхождения, – сказала она. – тебе и мне уже известна цель.

– Не отделенная от своего источника, – сказал он.

Она встала, затем спросила:

– Владыка, а не можешь ли Ты ошибиться насчет Твоей Золотой Тропы? Разве возможность неудачи...

– И кто, и что угодно могут потерпеть неудачу, – сказал он, – но здесь помогают храбрые добрые друзья.

∙ 31 ∙

"Вы должны простить недостаточность моего доклада", – писала Преподобная Мать Антеак. – "Отнесите это на необходимость спешки. Завтра я отбываю на Икс, моя задача именно та, о которой я перед этим докладывала во всех подробностях. Напряженный и искренний интерес Бога Императора к Иксу нельзя отрицать, но то в чем я сейчас должна отчитаться, это странный визит, который только что нанесла мне икшианский посол, Хви Нори".

Антеак откинулась на своей табуреточке, неудобной, но все же лучшей среди тех, которые она смогла подобрать в этих спартанских апартаментах. Она сидела одна в своей крохотной спаленке, коробочке внутри коробочки, поскольку Владыка Лито отказался предоставить им другое помещение даже после того, как Бене Джессерит предостерег его о предательстве Тлейлакса.

На коленях Антеак покоился чернильно-черный небольшой квадратик, со стороной около десяти миллиметров, не более трех миллиметров толщины. Она писала на этом квадратике поблескивающей иглой – одно слово за другим, и слова эти поглощались квадратиком. Завершенное донесение будет запечатлено на нервных рецепторах глаз послушницы-курьера, пребывая там в скрытом виде, пока его не считают и не проиграют в Доме Соборов.

Хви Нори представляла огромную дилемму!

Антеак была знакома с отчетами учителей Бене Джессерит, которых посылали на Икс обучать Хви. Но эти отчеты больше оставляли за кадром, чем сообщали. Они лишь возбуждали новые и новые вопросы.

КАКИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТЫ ПЕРЕЖИЛА, ДИТЯ?

КАКОВЫ БЫЛИ ТЯГОТЫ ТВОЕЙ ЮНОСТИ?

Антеак фыркнула и поглядела на ждущий черный квадратик. Такие мысли напомнили ей о вере Свободных, что место твоего рождения делает тебя тем, что Ты есть.

– Есть ли на твоей планете странные животные? – спросили бы Свободные.

Хви прибыла с впечатляющие свитой Рыбословш, более сотни мускулистых женщин, вооруженных до зубов. Антеак редко видела такую выставку оружия: лазерные пистолеты, длинные ножи, тесаки, оглушающие гранаты...

Было позднее утро. Хви вошла внутрь, оставив Рыбословш осматривать все помещения Бене Джессерит, кроме этой спартанской внутренней комнатки.

Антеак окинула взглядом свои апартаменты. Владыка Лито кое-что ей сказал, оставляя ее здесь.

– Не тем измеряй, сколь ценит тебя Бог Император!

Кроме... теперь он посылает Преподобную Мать на Икс, и есть о чем поразмыслить насчет владыки Лито, зная поставленную перед ней без недомолвок задачу. Может быть, времена вот-вот изменятся и на Орден посыпятся новые почести и больше меланжа.

"Все зависит от того, насколько удачно я справлюсь с заданием".

Хви одна вошла в эту комнату и спокойно присела на койку Антеак, голова ее оказалась ниже головы Преподобной Матери. Прекрасный штрих – и неслучайный. Хви обладала полной волей установить между ними любые отношения – Рыбословши повиновались бы единому ее слову. Сомнений в этом быть не могло – после первых же слов Хви, напрочь сразивших Антеак.

– Тебе надо знать с самого начала, – я выхожу замуж за Владыку Лито.

Антеак, чуть не поперхнувшись, не выдала себя лишь благодаря глубокому самообладанию. Правдовидица, она нисколько не сомневалась в искренности Хви, но невозможно всесторонне охватить разумом столь потрясающее событие.

– Владыка Лито повелевает, чтобы Ты никому об этом не говорила, – добавила Хви.

"Ну и дилемма!" – подумала Антеак. – "Могу ли я хотя бы доложить это моим сестрам Дом Соборов?"

– В свое время об этом узнают все, – сказала Хви. – Пока еще не время. Я говорю тебе об этом, потому что это поможет тебе лучше понять степень доверия Владыки Лито.

– Доверия к тебе?

– К нам обоим.

От этого по телу Антеак пробежал плохо скрытый озноб возбуждения. Какая же сила присуща такому доверию!

– Ты знаешь, почему Икс выбрал тебя послом? – спросила Антеак.

– Да. Они хотели, чтобы я поймала его в свои силки.

– И похоже на то, что они преуспели. Значит ли это, что икшианцы верят в тлейлаксанские басни о непотребных привычках Владыки Лито?

– Даже сами Тлейлаксанцы в них не верят.

– Как я понимаю, Ты подтверждаешь лживость таких историй?

Хви ответила со странным безразличием, сквозь которое Антеак было трудно проникнуть, невзирая на свои двойные способности ментата и Видящей Правду.

– Ты говорила с ним и наблюдала за ним. Сама ответь себе на этот вопрос.

Антеак совладала с поднявшимся раздражением. Несмотря на свою юность, Хви отнюдь не простушка-недоучка и никогда из нее не выйдет хорошей бенеджессеритки. Какая жалость!

– Докладывала ли Ты об этом своему правительству на Иксе? спросила Антеак.

– Нет.

– Почему?

– Они скоро об этом узнают. Преждевременное разглашение могло бы повредить Владыке Лито.

"Она говорит правду", – напомнила себе Антеак.

– Разве твой долг верности Иксу не превыше всего? – спросила она.

– Мой первый долг верности – долг правде, – Хви улыбнулась. Икс преуспел даже лучше, чем рассчитывал.

– Мыслит ли тебя Икс угрозой Богу Императору?

– По-моему, их первоочередная забота – сбор сведений. Я обсуждала это с Ампре перед моим отъездом.

– Тот самый Ампре, который возглавляет икшианское управление внутренних дел?

– Да. Ампре убежден, что Владыка Лито дозволяет угрозы своей персоне только до определенных пределов.

– Ампре так сказал?

– Ампре не считает возможной утайку будущего от Владыки Лито.

– Но моя миссия на Иксе связана с предположением, что... Антеак покачала головой, осекшись, затем сказала. – Почему Икс поставляет Владыке механизмы и оружие?

– Ампре полагает, что у Икса нет выбора. Превосходящая сила уничтожает представляющих для нее слишком большую угрозу для этой силы.

– Если Икс откажется, то это и выйдет за пределы ограничений, положенных Владыкой Лито. Третьего нет. Думала ли Ты когда-нибудь о последствиях брака с Владыкой Лито?

– Ты имеешь ввиду сомнения, которые такой поступок пробудит в отношении его божественности?

– Кое-кто поверит в тлейлаксанские байки.

Хви только улыбнулась.

"Проклятие!" – подумала Антеак. – "Как же мы потеряли такую девушку?"

– Он меняет устройство своей религии, – обвиняюще проговорила Антеак. – Вот в чем, конечно, дело.

– Не совершай ошибку, судя всех по самой себе, – ответила Хви. И, когда в Антеак явно забрезжило негодование, добавила. – Но я пришла сюда не для дискуссий на подобные тему, касающиеся Владыки.

– Нет. Конечно, нет.

– Владыка Лито повелел мне рассказать тебе во всех подробностях, какие я только могу упомнить, о людях, причастных к моему рождению и воспитанию.

Антеак поглядела на шифровальный черный квадратик, прокручивая в памяти рассказ Хви. Хви подробнейше обо всем ей поведала, как и повелел ей ее Владыка (теперь ее жених). Эти подробности, временами могли показаться скучными, не будь Антеак ментатом – той, для кого всякая информация достойна усвоения.

Антеак в раздумье покачала головой. Что же следует доложить Ордену на Дом Соборов? Там уже анализируется ее предыдущее донесение. Аппарат, способный вместе со всем своим содержимым отгородиться даже от всепроникающего ясновидения Бога Императора? Возможно ли такое? Или это еще один вид проверки, проверки искренности Бене Джессерит перед Владыкой Лито? Но теперь! При том, что он уже знает происхождение этой загадочной Хви Нори...

Это новое развитие событий придавало новую весомость конечным умозаключениям. Ментата Антеак, объясняя почему именно она избрана для этой миссии на Икс. Бог Император не доверит такого знания своим Рыбословшам. Он не хочет, чтобы Рыбословши подозревали слабость в своем Владыке!

А может, тут все не так очевидно, как кажется? Колесики внутри колесиков – вот как всегда обстоит дело с Владыкой Лито.

И опять Антеак покачала головой. Затем, склонясь над квадратиком, продолжила составлять донесение в Дом Соборов – опустив сведения о том, что Бог Император выбрал себе невесту.

Они и так скоро об этом узнают. Тем временем, Антеак сама поломает голову над тем, что может из этого проистечь.

∙ 32 ∙

Первый взрыв прозвучал, едва тьма окутала город Онн. Взрыв сразил нескольких отчаянных гуляк перед икшианским посольством, проходивших мимо него на вечеринку, где (как было обещано) Лицевые Танцоры представят древнюю драму о короле, зарезавшем своих детей. После событий первых четырех фестивальных дней гулякам требовалась немалая доля смелости, чтобы выйти на улицу из относительной безопасности своих квартир. Истории о смерти и ранениях невинных прохожих будоражили весь город – подливая масла в огонь, подогревающий осторожность.

Никто из пострадавших, погибших и оставшихся в живых не оценил бы замечание Владыки Лито о том, что невинные прохожие – явление довольно редкое.

Обостренными чувствами Лито уловил взрыв и определил место, где он произошел. С внезапной яростью, о которой ему позже предстояло пожалеть, он призвал Рыбословш и велел им стереть с лица земли всех Лицевых Танцоров, даже тех, кого он ранее пощадил.

И сразу же его обуял восторг, едва он сообразил, что с ним приключилось – он испытал ярость! Так много времени прошло с тех пор, как он испытывал хотя бы слабый гнев. Разочарование, раздражение – таковы были пределы его чувствований. Но теперь, при угрозе жизни Хви Нори, в нем вспыхнула ярость!

Немного успокоившись, Лито решил изменить первоначальный приказ – но посланные Рыбословши уже разбежались. Состояние, в котором предстал перед ними Владыка, спустило с цепи их самые кровожадные страсти.

– Бог в ярости! – кричали некоторые из них.

Второй взрыв, остановил спешивших на площадь с новым приказом Лито – соблюдать сдержанность – Рыбословш, ограничивая его распространение и подстрекая к еще большей жестокости. Третий взрыв грянул почти там же, где и первый, заставив Лито самого начать действовать. Он поднял свою тележку в воздух, как колесницу Джаггернаута или оружие Берсерка, <берсеркеры – отчаянные воины из древнескандинавских легенд, перед которыми никто не мог устоять> и поднялся на поверхность на икшианским лифтом.

Оказавшись на краю площади, освещенной тысячами свободно парящих глоуглобов, выпущенных из рук Рыбословш, Лито увидел сцену хаоса: центральный помост площади разнесло вдребезги, оставив неповрежденной только пластальную базу под его мощеной поверхностью; разбитые куски кирпичной кладки валялись вокруг, вперемешку с мертвыми и ранеными. С противоположной стороны площади, от икшианского посольства продолжал доноситься дикий шум бушующего там сражения.

– Где мой Данкан? – зычно взревел Лито.

Через площадь к нему кинулась башар гвардии и доложила, задыхаясь:

– Мы оставили его в Твердыне, Владыка!

– Что здесь происходит? – вопросил Лито, указывая на битву, идущую перед икшианским посольством.

– Мятежники и тлейлаксанцы атакуют икшианское посольство, Владыка. У них взрывные устройства.

Не успела она договорить, как перед поврежденным фасадом посольства ослепительно грянул еще один взрыв. Лито увидел, как подкинуло в воздух тела, как они разлетелись вперед по широкой дуге, падая по краям белого пламени, оставлявшего за собой оранжевый след, усеянный черными точками.

Не думая о последствиях, Лито переключил свою тележку на антигравитационные суспензоры и пулей понесся на ней через площадь – мчащийся Левиафан, увлекающий глоуглобы в свою кильватерную воздушную струю. Достигнув места сражения, он обогнул собственные войска и обрушился с фланга на нападавших, опомнившись лишь когда вокруг него заполыхали зловеще изогнутые голубые лучи лазерных пистолетов. Он почувствовал, как его тележка сокрушает живую плоть, усеивая телами все вокруг.

Перед самым фасадом посольства, он вывалился из тележки, рухнул на брусчатку, перекатился по твердой мостовой. Лучи лазерных пистолетов защекотали его рубчатое тело, внутри него поднялась мощная волна жара, за ней последовала вентилирующая кислородная отрыжка из хвоста. Мгновенный рефлекс полностью закрыл его лицо рясой и погрузил руки в безопасные глубины переднего сегмента. Его тело Червя взяло над ним полную волю изгибаясь и молотя как цеп, перекатываясь безумным колесом, он метался, обрушиваясь во все стороны.

Улицу заливала кровь. Кровь – это водный барьер для Червя. Но такая вода неотделима от смерти. Его беснующееся тело срывалось и оскальзывалось в ней, из каждого сочленения, где жидкость просачивалась сквозь его кожу песчаной форели, вырывался голубой дымок. Его одолела водяная агония, пробудившая еще большую жестокость в его огромном молотящем теле. Рыбословши по всей линии подались назад, когда Лито атаковал врага. Потом сметливая башар увидела, какая тут открывается возможность.

Ее крик перекрыл шум битвы:

– Добивайте оставшихся!

Ряды гвардейцев ринулись вперед.

Всего лишь несколько минут понадобилось Рыбословшам на их кровавую жатву – и лезвия пронзали тела в беспощадном свете глоуглобов, плясали дуги лазерных лучей, и даже ударами рук и ног Рыбословши кромсали уязвимую плоть. Они никого не оставили в живых.

Лито откатился от кровавого месива перед посольством, почти ничего не соображая сквозь волны водяной агонии. Облако почти чистого кислорода, образовавшееся вокруг него, помогло восстановлению его человеческих восприятий. Он призвал тележку, она подплыла к нему, опасно кренясь на поврежденных суспензорах. Он медленно забрался на сразу просевшую тележку и отдал ей мысленную команду вернуться в его апартаменты под площадью.

На случай необходимости исцеления после контакта с водой у него уже давным-давно была приготовлена очистная камера, где тугие струи прокаленного воздуха высушат его и приведут в себя. Мог бы подойти и песок, но в пределах Онна не было необходимого количества песка, где он мог бы прогреться, отчистив свое тело до нормального состояния.

В лифте он подумал о Хви и распорядился немедленно ее доставить.

"Если она осталась в живых".

Покуда его тело, одновременно и человеческое и Предчервя, так неотложно жаждало очищающего жара – у него не было времени на провидческое дознание, оставалось лишь надеяться,

Едва оказавшись в очистной камере, он решил подтвердить предыдущий приказ – "пощадить нескольких Лицевых Танцоров!", но к тому времени остервенелые Рыбословши уже растеклись по всему городу, а у него не хватало сил на ясновидческий поиск, в какие места города отправить вестовых, чтобы все отряды получили его приказ.

Когда он выходил из очистной камеры, капитан гвардии доложила ему, что Хви Нори легко ранена, но в безопасности и будет доставлена к нему так скоро, как только местный командир найдет это благоразумным.

Лито на месте произвел капитана в подбашары. Она была тяжело сколоченной, наподобие Найлы, но лицо не такое квадратное более округлое и ближе к прежним нормам. От столь горячего одобрения Владыки она вся затрепетала и, когда он велел ей вернуться и "вдвойне убедиться", что никакая опасность больше Хви не грозит, повернулась и помчалась со всех ног.

"Я даже не спросил, как ее зовут", – подумал Лито, перекатываясь на новую тележку в углублении своей малой палаты аудиенций. Несколько секунд размышлений, и он припомнил имя новой подбашары – Тьюма. Повышение надо будет еще подтвердить. Он завязал себе мысленный узелок на память сделать это лично. Все до единой рыбословши должны немедленно уразуметь, сколь дорога ему Хви Нори. Хотя после событий сегодняшней ночи в этом не должно остаться больших сомнений. Он обратился к своему провидческому прослеживанию и разослал гонцов своим озверевшим Рыбословшам. Но вред уже был нанесен: трупы по всему Онну, – Лицевые Танцоры и лишь заподозренные в этом.

"И многие видели, как я убивал", – подумал он. Дожидаясь появления Хви, он заново осмыслил все произошедшее. Сегодняшнее нападение не типично для Тлейлакса, по новой модели, и в эту новую модель укладывается предыдущее, на дороге в Онн, и все указывает, что за этими смертоносными выпадами таится единый ум.

"Я мог бы там умереть", – подумал он.

Начинало проясняться, почему он не предвидел этого нападения, основная же причина коренилась глубже: Лито ощутил, как ему становится виден самый корень происшедшего – то, что сводит воедино все улики. Какой человек лучше всего знал Бога Императора? Какой человек владел секретным местом, из которого мог плести свои заговоры?

МОЛКИ!

Лито вызвал часовую и велел ей узнать, не покинула ли еще Арракис Преподобная Мать Антеак. Через мгновение часовая вернулась с докладом.

– Антеак все еще находится в своих апартаментах. Командующая Рыбословшами, охраняющими ее, сообщает, что их посольство нападению не подверглось.

– Вот что, передай Антеак, – сказал Лито. – понимает ли она теперь, почему я поместил ее делегацию в столь удаленном от меня районе? Затем скажи ей, что, находясь на Иксе, она должна определить местонахождение Молки. Она должна будет доложить об этом нашему местному гарнизону на Иксе.

– Молки, бывший икшианский посол?

– Он самый. Он не должен оставаться на свободе и живым. Ты известишь командующую нашим гарнизоном на Иксе, и ей следует поддерживать тесный контакт с Антеак, обеспечивая всю необходимую помощь. Молки должен быть доставлен сюда, ко мне, или казнен, наша командующая пусть сама решит, по обстоятельствам.

Посланница, стоявшая в кругу падающего вокруг Лито света, кивнула, тени покачнулись на ее лице. Ей не нужно повторять приказание. Каждая из его личных охранниц великолепно тренирована в мнемотехнике и может в точности повторить слова и даже интонацию Лито, никогда не забывая того, что хоть раз от него услышали.

Когда посланница удалилась, Лито послал личный сигнал запроса и через несколько секунд получил ответ от Найлы. Икшианское устройство, встроенное в его тележку, воспроизвело ее голос бесстрастным, металлически машинообразным, слышимым только Лито:

– Да, Сиона в Твердыне. Нет, Сиона не вступала в контакт со своими соратниками по мятежу. Нет, она даже еще не знает, что я за ней наблюдаю.

– Нападение на посольство? Это совершено отколовшейся группой, называющей себя Звеном Тлейлаксанского Контакта.

Лито позволил себе мысленно вздохнуть. Мятежники всегда навешивают своим группировкам такие претенциозные ярлыки.

– Есть ли оставшиеся в живых? – спросил он.

– Таковых мы не знаем.

Лито нашел забавным, что, хотя трансляция не воспроизводила никаких эмоциональных оттенков, его память дополняла ими сухой металлический голос.

– Ты войдешь в контакт с Сионой, – сказал он. – Открой ей, что Ты Рыбословша. Скажи ей, Ты не открывала этого раньше, потому что знала, что она не будет тебе доверять и потому что боялась разоблачения. Потому что Ты одна единственная их всех Рыбословш входишь в заговор Сионы. Подтверди ей свою клятву. Скажи ей, Ты поклялась всем для тебя святым во всем ей повиноваться. Если она тебе что-нибудь прикажет, Ты это выполнишь. Все это – правда, как Ты хорошо знаешь.

– Да, Владыка.

Память дополнила слова интонацией фанатичной преданности. Она все выполнит.

– Если возможно, обеспечь возможности для Сионы и Данкана Айдахо оставаться наедине, – сказал он.

– Да, Владыка.

"Пусть они сближаются обычным путем", – подумал он.

Поговорив с Найлой, он на секунду задумался, затем послал за командующей силами на площади. Башар вскоре прибыла, ее темный мундир был запачкан и запылен, на сапогах – запекшаяся кровь. Она была высокой женщиной с тонкой костью, морщины придавали орлиным чертам ее лица выражение властного достоинства.

Лито припомнил ее воинское имя: Айлио, что означало "Надежная" на языке старых Свободных. Он, однако, обратился к ней по ее имени от рождения: Найше "дочь Ше", это придало их беседе тонкий оттенок интимности.

– Присядь, отдохни, Найше, – сказал он. – Ты основательно потрудилась.

– Благодарю, Владыка.

Она опустилась на ту самую красную подушку, на которой сидела Хви. Лито отметил, что, несмотря на морщинки усталости, пролегшие вокруг рта Найше, ее глаза остаются бодрыми. Она глядела на него, полная жажды услышать его слова.

– В моем городе опять воцарилось спокойствие, – он произнес это не совсем с вопросительной интонацией, предоставив самой Найше истолковать, вопрос это или нет.

– Спокойствие, но не благодать, Владыка.

Он кинул взгляд на запекшуюся кровь у нее на сапогах.

– Что с улицей перед икшианским посольством?

– Она очищена, Владыка. Уже ведутся ремонтные работы.

– А площадь?

– К утру будет выглядеть так, как всегда.

Ее взгляд неотрывно держался на его лице. Оба они знали, что он еще не подошел к сути беседы. Но теперь Лито понял, что же скрывается за этим выражением лица Найше.

ГОРДОСТЬ СВОИМ ВЛАДЫКОЙ!

Она впервые увидела, как Бог Император убивает. И это посеяло семена жестокой зависимости. ЕСЛИ ГРЯНЕТ БЕДА, МОЙ ВЛАДЫКА ПРИДЕТ. Вот что читалось теперь в ее глазах. Она не будет теперь действовать полностью самостоятельно, только черпая силу от Бога Императора и неся ответственность за использование этой силы. Была одержимость в выражении ее лица – жуткая машина смерти, всегда за кулисами, всегда наготове, только призови.

Лито не понравилось увиденное, но сделанного не воротишь. Чтобы все выправить, придется действовать медленно и тонко.

– Где нападавшие взяли лазерные пистолеты? – спросил он.

– В наших собственных складах, Владыка. Мы полностью сменили охрану арсенала.

СМЕНИЛИ. Полумера с определенной долей изящества. Согрешившие Рыбословши изолированы и будут содержаться отдельно, пока у Лито не возникнет необходимости в батальонах смерти. Тогда они умрут радостно, веря, что таким образом искупают свой грех. Один слух, что выслан отряд таких берсеркеров, способен утихомирить заранее, до их прибытия.

– Подорвали стену арсенала? – спросил он.

– ВОРОВСТВО и взрывчатка, Владыка. Охрана арсенала проявила беспечность.

– Источник взрывчатки?

Найше несколько утомленно пожала плечами.

Лито мог только согласиться. Он знал, что способен найти и выявить эти источники, но это бы мало к чему привело. У изобретательных людей всегда под рукой составляющие для самодельных взрывчатых устройств – такие обычные вещи, как сахар и хлорная известь, совершенно обыкновенные масла и невинные удобрения, лаки и растворители, вытяжки из грязи под кучей навоза. Список можно было продолжать до бесконечности, к нему все прибавлялось с каждым новым достижением человеческого опыта и познания. Даже в таком обществе, которое создал он, любому, кто попытался бы ограничить смешение технологий и новых идей, нереально было надеяться на полное уничтожение всех провоцирующих факторов. Сама идея контролировать такое была химерой, опасным и отвлекающим мифом. Ключ – в ограничении страсти к насилию. В этом смысле, нынешняя ночь являлась катастрофой.

"Так много несправедливости", – подумал он.

Словно прочтя эту мысль, Найше вздохнула.

"Ну конечно. Рыбословши с детства приучены избегать несправедливости, где только возможно."

– Мы должны позаботиться о местных жителях, пострадавших от этих событий – сказал он. – Проследите за тем, чтобы их нужды были удовлетворены. Нужно ясно довести до их сознания, что осуждать за это следует Тлейлакс.

Найше кивнула. Она хорошо вымуштрована, иначе бы не достигла ранга башара. Она уже верит в его слова. Для веры в виновность Тлейлакса ей достаточно, что об этом заявил Лито. В такой мгновенной вере есть своя прелесть: теперь она понимает, почему не перебили всех тлейлаксанцев.

"Всех козлов отпущения до единого убивать не стоит".

– И мы должны позаботиться об отвлечении, – сказал Лито. – К счастью, одно у нас прямо под рукой. Я сообщу тебе об этом, после беседы с леди Хви Нори.

– С икшианским послом, Владыка? Разве она не замешана в...

– Она совершенно невиновна, – сказал он.

Он увидел, как вера в это сразу же запечатлелась на лице Найше готовой маской, запершей ей челюсть и остекленившей глаза. Даже Найше. Хоть Лито и знает, с какого "зачем" начинается то "зачем", из-за которого он создал все, что создал, но, порой, испытывает какое-то благоговение перед собственным творением.

– Я слышу, как леди Хви входит в мою приемную, – сказал он. – Пришли ее ко мне, когда будешь выходить. И, Найше...

Она уже поднялась на ноги, но застыла в ожидающем молчании.

– Сегодня я произвел Тьюму в подбашары, – сказал он. Проследи, чтобы это было оформлено официально. Что до тебя, то я очень доволен. Проси и дастся тебе.

Он увидел, как эта формула волной радости отразилась в Найше, но она немедленно одернула себя, доказав еще раз свою ценность для него.

– Я проверю Тьюму, Владыка, – проговорила она. – Если она пройдет тест, я возьму отпуск. Я уже много лет не видела мою семью на Салузе II.

– Отпуск за тобой, когда только пожелаешь, – сказал он и подумал: "Салуза Вторая. Ну конечно!"

Достаточно ей было единожды упомянуть о своем происхождении, как он сразу сообразил, на кого же она похожа – на Харк ал-Аду. "В ней течет кровь Коррино. Мы более близкие родственники, чем я думал".

– Мой Владыка великодушен, – сказала она и удалилась, с новой силой в походке. Он услышал ее голос в приемной:

– Леди Хви, наш Владыка тебя сейчас примет.

Хви, проходя в дверь, на секунду предстала темным силуэтом на фоне горящего сзади света. Ее шаг сделался неуверенным, потом, когда ее глаза приспособились к другому освещению, неуверенность исчезла. Как мотылек на свет, она устремилась к лицу Лито, кинув взгляд в полутьму, окружавшую его тело, лишь для того, чтобы убедиться, что он не ранен. Лито знал, что на нем нет ни одного следа ранений – вот только пепел, и внутреннее содрогание еще оставалось при нем.

Он заметил, что она слегка прихрамывает. Хви оберегала правую ногу, но длинное одеяние из твида зеленого цвета скрывало ее ранение. Она остановилась на краю углубления, где стояла его тележка, и поглядела прямо в его глаза.

– Мне сказали, что Ты ранена. Тебе больно?

– У меня нога порезана чуть ли не до колена, Владыка. Небольшим куском каменной кладки, отлетевшим при взрыве. Твои Рыбословши уже обработали рану бальзамом, унявшим боль. Владыка, я боялась за Тебя.

– А я боялся за тебя, ласковая Хви.

– Кроме первого взрыва, я не подвергалась ни какой опасности, Владыка. Меня быстро спрятали в помещении глубоко под посольством.

"Значит она не видела устроенного мной спектакля", – подумал он. – "Я могу быть за это благодарен".

– Я послал за тобой, чтоб попросить у тебя прощения, – сказал он.

Она опустилась на золотую подушку.

– Что мне прощать тебе, Владыка? Ты ведь не причина...

– Меня испытывали, Хви.

– Тебя?

– Есть желающие узнать, насколько глубоко я озабочен безопасностью Хви Нори.

Она сделала жест в сторону внешнего мира.

– Это... произошло из-за меня?

– Из-за нас.

– О! Но кто...

– Ты согласилась выйти за меня замуж, Хви, и я... – он поднял руку, призывая ее к молчанию, когда она попробовала заговорить. – Антеак рассказала нам то, что Ты ей поведала, но происходит это не из откровений Антеак.

– Тогда кто же...

– Кто – не важно, важно, чтобы Ты еще раз подумала. Я должен дать тебе еще возможность подумать.

Она опустила взгляд.

"Как же свежи и не испорчены ее черты" – подумал он.

Его воображение, оно одно, способно было представить во всей полноте его человеческую жизнь вместе с Хви. Из множества его жизней-памятей вдоволь можно было почерпнуть, чтобы достоверно нафантазировать супружескую жизнь. Она тут же обрастала нюансами – небольшими подробностями взаимного опыта, прикосновениями, поцелуями, всей блаженной сопричастностью, на которой строилось и возвышалось то, что было прекрасно до боли. И эта боль, одолевшая его, была намного глубже, чем физические напоминания о устроенном им перед посольством побоище.

Вскинув подбородок, Хви, переполненность состраданием, жаждой помочь, поглядела ему в глаза. Он увидел в ней.

– Как еще я могу Тебе послужить, Владыка?

Он напомнил себе, что она – человек, в то время как сам он – уже не человек. Это различие между ними будет увеличиваться с каждой минутой.

Ноющая боль его не отпускала.

Хви была неизбежной реальностью, чем-то настолько важным, что ни одно слово никогда не могло бы этого полностью выразить. Ноющая боль внутри него была почти невыносимой.

– Я люблю тебя, Хви. Я люблю тебя, как мужчина любит женщину... Но этого не сможет состояться и никогда не будет.

Из глаз ее брызнули слезы.

– Следует ли мне уехать? Следует ли мне вернуться на Икс?

– Они лишь замучают тебя, стараясь выяснить, где дал сбой их план.

"Она разглядела мою боль", – подумал он. – "Ей знакомы тщета и разочарование. Что она сделает? Она не станет лгать. Не заявит, что отвечает на мою любовь, как женщина мужчине. Она видит бесполезность. Она знает, что ее собственные чувства ко мне – сострадание, благоговение, любознательность, пренебрегающая страхом".

– Тогда я останусь, – сказала она. – Возьмем столько радости из пребывания вместе, сколько получится. Я думаю, это самое лучшее, что мы можем сделать. Если это означает, что нам следует пожениться, то так тому и быть.

– Тогда я должен доверить тебе знание, которое я не доверял ни одному другому человеку, – сказал он. – Оно даст тебе такую власть надо мной, которая...

– Не делай этого, Владыка! Что, если кто-нибудь заставит меня...

– Ты никогда больше не покинешь пределы моего домашнего круга. Мои апартаменты здесь и в Твердыне, безопасные места в Сарьере будут твоим домом.

– Как пожелаешь.

"До чего ласково и открыто ее тихое согласие", – подумал он. Надо укротить болезненную пульсацию внутри себя. Чем цепче она врастает, тем опасней и для него самого, и для Золотой Тропы.

"До чего Икшианцы умны!"

Молки повидал на своем веку, как всесильные поневоле сдавались несмолкающей песне сирены – желанию пожить в собственное удовольствие.

"Ведь любая малейшая прихоть сразу напоминает об имеющейся у тебя власти".

Хви приняла его молчание за признак неуверенности.

– Мы поженимся, Владыка?

– Да.

– Не следует ли как-нибудь позаботиться, чтобы тлейлаксанские сплетни, что...

– Не следует.

Она поглядела на него, припоминая их прежние разговоры. "Посев зерен распада на множество частей".

– Я боюсь, Владыка, что ослаблю Тебя, – сказала она.

– Ты обязательно должна найти способ меня усилить.

– Может ли усилить Тебя, если мы уменьшим веру в Бога Лито? В ее голосе прозвучало нечто от Молки – оценивающее взвешивание, делавшее Молки столь отталкивающе очаровательным. "Мы никогда не избавляемся до конца от учителей нашего детства".

– Твой вопрос требует ответа, – сказал он. – Многие будут продолжать поклоняться мне, согласно моему замыслу. Другие будут считать это ложью.

– Владыка... Ты просишь меня лгать ради тебя?

– Разумеется, нет. Но я попрошу тебя хранить молчание, когда у тебя может появиться желание заговорить.

– Но если они будут поносить...

– Я протестовать не буду.

И опять слезы потекли у нее по щекам. Лито так хотелось их коснуться, но они были водой... причиняющей боль водой.

– Вот как следует тому совершиться, – сказал он.

– Объяснишь ли Ты мне это, Владыка?

– Когда меня больше не будет, они должны называть меня шайтаном, Императором геенны. Колесо должно катиться, катиться и катиться по Золотой Тропе.

– Владыка, разве нельзя направить гнев на меня одну? Я бы не...

– Нет! Икшианцы сделали тебя намного совершеннее, чем даже задумали сами. Я действительно тебя люблю, ничего с этим не поделаешь.

– Я не хочу причинять Тебе боль! – эти слова словно насильно вырвались из нее.

– Сделанного не переделаешь. Не скорби об этом.

– Помоги мне понять.

– Ненависть, расцветшая пышно после того, как меня не станет, тоже исчезнет, неизбежно канет в прошлое. Пройдет много времени, потом, в очень далеком будущем, найдут мои дневники.

– Дневники? – она опешила от такой резкой смены темы.

– Хроники моего времени. Мои доводы, мои апологии. Копии существующих и разрозненных фрагментов сохранятся, некоторые в искаженной форме, но истинные дневники будут ждать, ждать, и ждать. Я хорошо их спрятал.

– И когда их откроют, то?..

– Люди обнаружат, что я полностью отличался от их представлений обо мне.

Ее голос понизился до дрожащего шепота.

– Я уже знаю, что они узнают.

– Да, моя дорогая Хви, по-моему, знаешь.

– Ты не дьявол и не бог, а просто нечто, никогда не виданное прежде, нечто, чего никогда больше не увидят в будущем, потому что Твое возникновение – необходимость.

Она смахнула слезы, стекавшие у нее по щекам.

– Хви, Ты понимаешь, насколько Ты опасна?

На ее лице промелькнула тревога, руки ее напряглись.

– У тебя есть все задатки святой, – сказал он. – Ты понимаешь, как страшно это может оказаться – столкнуться со святой не в том месте и не в то время?

Она покачала головой.

– Люди должны быть подготовлены для святых, – объяснил он. Иначе они становятся просто последователями, просителями, попрошайками, слабыми лизоблюдами, навсегда в тени святого. Людей это губит, ведь так воспитывается лишь слабость.

Секунду подумав, она кивнула, затем спросила:

– А будут ли святые, когда Ты уйдешь?

– Такова цель моей Золотой Тропы.

– Дочь Монео, Сиона, будет ли она...

– Пока что, она только мятежница. Что до святости, предоставляю решать ей самой. Может быть, она сделает только то, для чего выведена.

– Что, Владыка?

– Перестань называть меня Владыкой, – сказал он. – Мы будем Червь и его жена. Называй меня Лито, если хочешь. Владыка совсем не то.

– Да... Лито. Но что...

– Сиона выведена для того, чтобы править. Есть опасность в такой селекции. Имея власть, обретаешь знание и силу. Это может привести к заносчивой безответственности, к болезненным крайностям, а затем и к жестокому разрушителю – безудержному гедонизму.

– Сиона бы...

– Все, что мы знаем о Сионе – что она верна своему пониманию уготованной ей роли, отчаянно держится за эту стереотипы поведения, определяющие ее восприятие. Она, никуда не денешься, аристократка – но аристократия большей частью смотрит в прошлое. В этом и есть неудача. Не много увидишь в прошлом, если только Ты не двуликий Янус, глядящий одновременно вперед и назад.

– Янус? Ах да, тот бог с двумя противоположными лицами, – она облизнула губы. – А Ты – Янус, Лито?

– Я Янус, увеличенный в миллиард раз. Но я и нечто, много меньшее Януса. Я, например, то, чем больше всего восхищаются мои управляющие – тот, чьи решения всегда правильны, каковы бы они ни были.

– Но если Ты подведешь их...

– Тогда они обернутся против меня, да.

– Сиона заменит Тебя, если...

– Ах, какое же огромное "если"! Ты видишь, что Сиона угрожает мне лично. Однако, она не представляет угрозы для Золотой Тропы. Примем во внимание, к тому же, что мои Рыбословши испытывают определенную привязанность к нынешнему Данкану.

– Сиона кажется... такой юной.

– Да, я ее любимый объект нападения – мошенник, удерживающий власть под фальшивыми предлогами, никогда не интересующийся нуждами своих подданных.

– Не могла бы я поговорить с ней и...

– Нет! Ты никогда не должна пытаться хоть в чем-нибудь убедить Сиону. Обещай мне, Хви.

– Конечно, если Ты просишь, но я...

– У всех богов есть эта проблема, Хви. Я часто вынужден не обращать внимания на непосредственные нужды, поскольку провижу более глубокие. А не откликаться на непосредственные нужды – оскорблять молодых.

– Может быть обратиться к ее разуму и...

– Никогда не пытайся обращаться к разуму людей, которые думают, что правы...

– Но когда они узнают, что не правы...

– Ты веришь в меня?

– Да.

– Если кто-нибудь постарается убедить тебя, что я величайшее зло всех времен...

– Я очень рассержусь. Я бы... – она осеклась.

– Разум ценится только тогда, когда он обращается к бессловесному физическому фону нашего мироздания, – проговорил Лито.

Ее брови задумчиво сдвинулись. Лито восхитило в ней ощутимое вызревание глубокого понимания.

– Ага!.. – выдохнула она.

– Ни одно мыслящее существо теперь уже не сможет отрицать опыт Лито, – сказал он. – Я вижу, Ты уже начинаешь постигать. Начало! Это почти все, вокруг чего вращается жизнь!

Она кивнула.

"Никаких споров", – подумал он. – "Когда она видит следы, она идет по ним, чтобы выяснить, куда они приведут".

– До тех пор, пока существует жизнь, каждый конец есть начало, – сказал он. – Я спасу человечество, даже от него самого.

Она опять кивнула. Следы продолжали вести вперед.

– Вот почему никакая смерть, не может быть полным поражением, если человечество ею укрепляется, – сказал он. – Вот почему нас так глубоко трогает рождение. Вот почему трагичнейшая смерть – это смерть юности.

– Икс продолжает угрожать Твоей Золотой Тропе? Я уже поняла, что они замышляют что-то недоброе.

Они ЗАМЫШЛЯЮТ. ХВИ НЕ СЛЫШИТ, КАКИМ ВНУТРЕННИМ СМЫСЛОМ НАПОЛНЯЮТСЯ ЕЕ СОБСТВЕННЫЕ СЛОВА. ЕЙ НЕТ НУЖДЫ ЭТО СЛЫШАТЬ.

Он во все глаза рассматривал то чудо, каким была Хви. В ней была та форма честности, которую некоторые могли назвать наивностью, но Лито распознал ее как просто отсутствие застенчивости. Честность была не просто сутью ее натуры, это была сама Хви.

– Тогда я распоряжусь, чтобы завтра на площади нам сыграли спектакль, – сказал Лито. – Это будет спектакль в исполнении оставшихся живыми Лицевых Танцоров. После этого будет объявлено о нашей помолвке.

∙ 33 ∙

Утренний спектакль Лицевых Танцоров занял около двух часов, а затем состоялось оглашение помолвки, вызвавшее волны шока по всему Фестивальному Городу.

– Прошли века с тех пор как он выбирал невесту!

– Больше тысячи лет, моя дорогая.

Парад Рыбословш был короток. Они громко его приветствовали, но чувствовалось, что они выбиты из колеи.

"ВЫ МОИ ЕДИНСТВЕННЫЕ НЕВЕСТЫ", – говорил он им. Разве не в этом значение Сиайнока?

Лито подумалось, что Лицевые Танцоры играли неплохо, несмотря на их явный ужас. В запасниках музея Свободных отыскались подходящие одеяния – черные плащи с капюшонами и с белыми веревочными ремнями, на спинах вышиты широко распахнувшие крылья зеленые ястребы – официальное облачение бродячих жрецов Муад Диба. Лицевые Танцоры представили темные усохшие лица, и через танец, исполненный в этих одеяниях рассказали, как легионы Муад Диба распространили свою религию по всей Империи.

На Хви было сверкающее серебряное платье и ожерелье зеленого жадеита. Весь спектакль она сидела рядом с Лито на королевской тележке. Однажды она наклонилась вплотную к его лицу и спросила:

– Разве это не пародия?

– Для меня, возможно.

– А Лицевые Танцоры понимают?

– Подозревают.

– Значит, они не настолько напуганы, как представляются.

– Они еще как напуганы. Просто они намного храбрее, чем считает большинство людей.

– Храбрость не может быть настолько глупой, – прошептала она.

– И наоборот.

Она одарила его оценивающим взглядом перед тем, как опять перенести свое внимание на представление. Почти две сотни Лицевых Танцоров остались живы и невредимы. Все они были задействованы в этом танце. Сложные переплетения и позы очаровывали глаз. Глядя на них, было возможно на некоторое время забыть все кровавое, что предшествовало этому дню.

Лито как раз припоминал это, покоясь незадолго до полудня в одиночестве, в малой палате аудиенций, когда прибыл Монео. Монео проводил Преподобную Мать Антеак на лайнер Космического Союза, побеседовал с командующей Рыбословшами о побоище предыдущей ночи, совершил быстрый полет в Твердыню и обратно, – убедиться, что Сиона под надежной охраной и не была замешана в нападении на посольство. Он вернулся в Онн сразу же после провозглашения помолвки, абсолютно не предупрежденный об этом заранее.

Монео был в ярости. Лито никогда не видел его настолько рассерженным. Он бурей ворвался в комнату и остановился всего лишь в двух метрах от лица Лито.

– Теперь поверят в россказни тлейлаксанцев! – сказал он.

Лито ответил ему урезонивающим тоном.

– До чего же упрямо люди требуют, чтобы их боги были идеальными. Греки в этом отношении были намного разумнее.

– Где она? – вопросил Монео. – Где эта...

– Хви отдыхает. У нас были трудная ночь и длинное утро. Я желаю видеть ее хорошо отдохнувшей, когда сегодня вечером мы направимся в Твердыню.

– Как она это провернула? – осведомился Монео.

– Ну знаешь, Монео! Ты потерял всякую осмотрительность?

– Я из-за Тебя беспокоюсь! Имеешь ли Ты хоть малейшее понятие, что говорят в городе?

– Я полностью в курсе всех россказней.

– Что же Ты затеваешь?

– Знаешь, Монео, по-моему, только старые пантеисты правильно представляли себе божества: несовершенные смертные под личиной бессмертных.

Монео воздел руки к небесам.

– Я видел выражения их лиц! – он всплеснул руками. – Все это разнесется по Империи меньше, чем за две недели.

– Ну, наверняка, времени все-таки понадобится побольше.

– Если Твоим врагам нужна была какая-нибудь единственная причина, чтобы сплотить их всех вместе...

– Поносить бога – это древняя человеческая традиция, Монео. Почему мне следует быть исключением?

Монео попробовал заговорить и обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Он протопал к краю углубления, где стояла тележка Лито, так же отошел назад и занял прежнюю позицию, пылающим взором глядя в лицо Лито.

– Если Тебе от меня требуется помощь, мне нужны объяснения, сказал Монео. – Почему Ты это творишь?

– Эмоции.

Рот Монео сложился произнести что-то, но вслух он ничего не сказал.

– Они одолели меня как раз тогда, когда я считал, что они навсегда меня покинули, – сказал Лито. – До чего же сладостно это немного последнее от человеческого.

– С Хви? Но Ты ведь, наверняка, не можешь...

– Воспоминаний об эмоциях всегда недостаточно, Монео.

– Ты что, собираешься мне рассказывать, что Ты потакаешь себе в...

– Потакать? Разумеется, нет! Но тот треножник, на котором качается Империя, состоит из плоти, мысли и эмоции. Я почувствовал, что до этого был ограничен плотью и мыслью.

– Она навела на Тебя какое-то колдовство, – обвинил Монео.

– Ну разумеется, навела. И как же я ей за это благодарен. Если мы будем отрицать необходимость думать, Монео, как делают некоторые, то потеряем способность размышлять, не сможем точно определять, о чем же именно докладывают нам наши чувства; если мы будем отрицать плоть, то лишимся способности передвигаться обычным способом. Но если мы отрицаем эмоции – теряем всякое соприкосновение с нашим внутренним мирозданием. Как раз по эмоциям я и тосковал больше всего.

– Я настаиваю, Владыка, чтобы Ты...

– Ты сердишь меня, Монео. Такова моя сиюминутная эмоция.

Лито увидел, как Монео растерялся, как разом остывает его ярость – словно горячий утюг, зашипевший в ледяной воде. Но, все-таки, немного пара в нем еще оставалось.

– Я беспокоюсь не за себя, Владыка. Мои заботы, в основном, о Тебе, и Ты это знаешь.

Лито мягко проговорил:

– Такова твоя эмоция, Монео, я нахожу ее очень дорогой для меня.

Монео сделал глубокий, дрожащий вдох. Он прежде никогда не видел Бога Императора в настроении, отражавшем такие эмоции. Лито представлялся одновременно и восторженным и смиренным, если Монео не заблуждался в увиденном. Нельзя было быть уверенным.

– Это то, что делает жизнь сладостным бытием – сказал Лито, – то, что ее согревает, наполняет красотой, что я сохранил бы, даже если бы мне в этом было отказано.

– Значит, эта Хви Нори...

– Заставляет меня вспоминать Бутлерианский Джихад. Она противоположность тому, что является механическим и нечеловечным. Как же это странно, Монео, что, из всех людей, именно икшианцы должны были произвести ее, единственную, столь идеально воплощающую качества, дорогие мне больше всего.

– Я не понимаю твоего упоминания Бутлерианского Джихада, Владыка. Думающие машины не имеют места в...

– Джихад метил не только по машинам, но не меньше и по машинному подходу к жизни, – сказал Лито. – Люди установили эти машины, чтобы те узурпировали наше чувство красоты, нашу необходимость собственного я, из которого мы выносим свои живые суждения. Естественно, машины были разрушены.

– Владыка, меня все равно возмущает тот факт, что Ты приветствуешь это...

– Монео! Хви успокаивает меня просто своим присутствием. Впервые за века я не одинок, если только она находится рядом со мной. Если бы у меня не было другого доказательства чувства, то это бы подошло.

Монео умолк, явно тронутый одиночеством, в котором непроизвольно признался Лито. Монео доступно понимание отсутствия интимной части любви. Его лицо говорит об этом.

Впервые за очень долгое время, Лито заметил, что Монео постарел.

"До чего же это неожиданно с ними происходит", – подумал Лито.

Только сейчас Лито понял, до чего же он дорожит Монео.

"Мне бы не стоило допускать, чтобы я к кому-то привязывался, но не могу ничего с этим поделать... особенно сейчас, когда здесь Хви."

– Над Тобою будут смеяться и отпускать непристойные шутки, сказал Монео.

– Это хорошо.

– Как такое может быть хорошо?

– В этом есть что-то новое. Наша задача всегда была и есть приводить новое к равновесию и с помощью этого умиротворять поведение, в то же время не подавляя способности к выживанию.

– Если так, как ты можешь такое приветствовать?

– Сотворение непотребных шуток? – спросил Лито. – Какая противоположность есть у непристойности?

Глаза Монео широко раскрылись во внезапном вопрошающем понимании. Он видел действие многих противоположностей – и многое через свою противоположность становилось ясным.

"У всякой вещи есть фон, ее подчеркивающий и выделяющий", подумал Лито. – "Наверняка, Монео это увидит."

– Это слишком опасно, – сказал Монео.

"Истинно консервативный приговор!"

Монео убежден не был. У него вырвался мучительный, глубокий вздох.

"Я должен помнить о том, что надо учитывать и их сомнения", – подумал Лито. – "Вот в чем я особенно дал маху, появившись на площади перед Рыбословшами. Икшианцы делают ставку на то, чтобы бередить человеческие сомнения. Хви – тому доказательство."

Из приемной послышалась суматоха. Лито мысленным приказом затворил дверь перед назойливым вторжением.

– Прибыл мой Данкан, – сказал он.

– Он, вероятно, услышал о Твоих планах женитьбы...

– Вероятно.

Лито наблюдал, как Монео борется со своими сомнениями, его мысли были видны как на ладони. В этот миг Монео точно вошел в ту человеческую нишу, в которую нацеливал его Лито.

"В нем есть полный спектр: от сомнения к доверию, от любви к ненависти... все! Все эти драгоценные качества, которые созревают и расцветают под теплом чувств, под желанием прожить свои дни настоящей жизнью."

– Почему Хви на это соглашается? – спросил Монео.

Лито улыбнулся. "Раз Монео не может сомневаться во мне – то должен сомневаться в других."

– Согласен, это не ординарный союз. Она человек, а я больше не являюсь полностью человеком.

Опять Монео вступил в борьбу с тем, что он мог только ощутить, но не выразить.

Наблюдая за Монео, Лито ощутил в себе прилив потока сознания, особого мыслительного процесса, который случался с ним очень редко. Эти моменты были так живы и ярки, что Лито боялся даже пошевельнуться, чтобы не спугнуть необыкновенного состояния.

"Человек думает, и, думая, выживает. В его мыслях есть то, что движется вместе с его клетками. Это – поток человеческой заботы за род. Иногда они прикрывают его, отгораживают и прячут за толстыми оградами, но я специально сделал Монео сверхчувствительным к таким глубинным движениям души. Он следует за мной, поскольку верит, что я веду человечество наилучшим путем к выживанию. Он знает, что это – клеточное сознание, подобно тому, как я мысленно выверяю ясновидением Золотую Тропу. В этом и человечество, и мы оба сходимся: Золотая Тропа должна надежно продолжаться!"

– Где, когда и как состоится свадебная церемония? – спросил Монео.

"Он не спрашивает "почему", отметил про себя Лито, видя, что Монео отступил на безопасные позиции, приступив к исполнению своих обязанностей мажордома, главы всего хозяйства Бога Императора, его премьер-министра.

"У него есть слова, тот лексикон, за который можно спрятаться или выразить себя. Слова для него есть и будут лишь звуками обыденной необходимости. Монео никогда и на миг не приоткроется трансцендентальный потенциал используемых слов, но он хорошо понимает их привычное, земное значение."

– Так как насчет моего вопроса? – настойчиво повторил Монео.

Лито прищурился, глядя на него и думая: "В отличии от Монео я нахожу слова наиболее полезными тогда, когда они дают возможность хоть мельком увидеть привлекательное и неоткрытое. Но польза слов так мала в понимании цивилизации, до сих пор беспрекословно верящей в механистическое мироздание абсолютных причин и следствий, с ее склонностью сводить все к единичному корню-причине и одному простейшему зачатку-следствию."

– До чего же прилипчивы к человеческим делам заблуждения икшианцев и Тлейлакса, как банный лист – сказал Лито.

– Владыка, меня глубоко тревожит, когда Ты не обращаешь внимания.

– Но я обращаю внимание, Монео.

– Не на меня.

– И на тебя тоже.

– Твое внимание блуждает, Владыка. Ты не должен скрывать этого от меня. Я бы предал самого себя прежде, чем предал бы Тебя.

– По-твоему, я витаю в облаках?

– В каких облаках, Владыка? – Монео прежде никогда не слышал этого выражения, но теперь...

Лито объяснил ему значение выражения, подумав при этом, до чего же оно древнее.

– Ты предаешься праздным мыслям, – обвинил Монео.

– У меня есть время для праздных мыслей. Это одна из самых интересных вещей моего существовании, множества-одного.

– Но, Владыка, есть вещи, которые требуют нашего...

– Ты удивился бы, узнав, что вырастает из праздных мыслей, Монео. Я никогда не против того, чтобы провести целый день размышляя о том, о чем человек не стал бы задумываться ни на одну минуту. А почему бы и нет? Когда срок моей жизни приблизительно четыре тысячи лет, что такое одним днем больше или меньше? Сколько времени насчитывает одна человеческая жизнь? Миллион минут? А я уже прожил почти столько же дней.

Монео застыл в молчании, чувствуя как он уменьшился при этом сравнении. Он почувствовал, как его собственный жизненный срок ужался до размеров песчинки в глазах Лито.

"Слова... слова... слова...", – подумал Монео.

– Слова часто бесполезны, когда дело касается ощущений, сказал Лито.

Монео задержал дыхание почти до предела. Владыка способен читать мысли!

– На протяжении всей истории, – сказал Лито, – слова больше всего использовались для того, чтобы обойти стороной трансцендентальность какого-нибудь события, отведя этому событию место в общепринятых хрониках, объясняя это событие таким образом, чтобы даже потом мы смогли бы воспользоваться словами и сказать: "Вот то, что это событие значило."

Монео почувствовал себя сокрушенным словами, его ужасал их невысказанный смысл, к которому они могли его подтолкнуть.

– И вот так события теряются в истории, – сказал Лито. После долгого молчания, Монео рискнул проговорить:

– Ты не ответил на мой вопрос, Владыка. О свадьбе.

"До чего же усталый у него голос", – подумал Лито. – "Голос потерпевшего полное поражение."

Лито живо проговорил:

– Больше, чем сейчас, я никогда не нуждался в твоих услугах. Свадьба должна быть организована чрезвычайно тщательно, с точностью, на которую способен только ты.

– Где, Владыка?

"В его голосе появилось чуть больше жизни."

– В деревне Табор, в Сарьере.

– Когда?

– Дату предоставляю назначить Тебе. Огласи ее, когда у Тебя все будет готово.

– А что насчет самой церемонии?

– Я буду руководить ею сам.

– Тогда Тебе будут нужны помощники, Владыка? Или какие-то вещи?

– Ритуальные атрибуты?

– Может быть какая-нибудь особенная вещь, которую я не...

– Нам не много понадобится для нашего маленького представления.

– Владыка! Умоляю Тебя! Пожалуйста...

– Ты будешь стоять рядом с невестой и выдашь ее замуж, сказал Лито. – Мы воспользуемся старым ритуалом Свободных.

– Но тогда нам понадобятся водяные кольца, – сказал Монео.

– Я воспользуюсь водяными кольцами Гани.

– И кто будет присутствовать, Владыка?

– Только гвардия Рыбословш и аристократия.

Монео пылающим взором поглядел в лицо Лито.

– Что... что имеет в виду мой Владыка, говоря об аристократии?

– Ты, твоя семья, вся наша обычная свита, придворные из Твердыни.

– Моя семь... – Монео взглотнул. – Ты включишь Сиону?

– Если она выживет при испытании.

– Но...

– Разве она не семья?

– Разумеется, Владыка. Она Атридес и...

– Тогда Сиона обязательно должна быть включена!

Монео вытащил из кармана крохотный мнемозаписыватель, небольшой черный икшианский аппаратик, существование которого оскорбляло запреты Бутлерианского Джихада. Мягкая улыбка коснулась губ Лито. Монео знает свои обязанности и хорошо теперь с ними справится.

Шум, производимый Данканом Айдахо за входной дверью, стал более резким, но Монео проигнорировал этот звук.

"Монео знает цену своим привилегиям", – подумал Лито. – "Это другая форма брака – между привилегиями и долгом. Это объяснение аристократа и его оправдание."

Монео закончил делать свои записи.

– Некоторые детали, Владыка, – проговорил Монео. – Нужно ли для Хви какое-нибудь особое облачение?

– Стилсьют и плащ невесты Свободных, подлинные.

– Драгоценности и прочие украшения?

Лито не мог оторвать взгляда от пальцев Монео, царапающих по крохотному записывающему устройству, видя в этом, как тот катится к смерти.

"Верховенство, смелость, чувство знания и порядка – Монео все это имеет в избытке. Они окружают его как святая аура, но он скрывает от всех глаз, кроме моих, ту гниль, что ест его изнутри. Это неизбежно. Если я исчезну, это станет очевидно каждому."

– Владыка? – настойчиво окликнул Монео. – Ты что, витаешь в облаках?

"Ага! Ему нравится это выражение!"

– Вот и все, – сказал Лито. – Только плащ, стилсьют и водяные кольца.

Монео поклонился и направился прочь.

"Сейчас он смотрит вперед", – подумал Лито, – "Но даже это новое минет. Он опять обернется на прошлое. А я некогда возлагал на него такие большие надежды. Что ж... может быть Сиона..."

∙ 34 ∙

Громкие требования Данкана об аудиенции были теперь удовлетворены. По одному лишь тому, как Айдахо широкими шагами прошел по небольшому помещению, Лито стали заметны важные изменения, произошедшие с гхолой. Так уже много раз и стало до одури знакомо. Айдахо даже не обменялся словами приветствия с уходящим Монео. Все вписывалось в известный шаблон. До чего же приевшимся стал этот шаблон!

У Лито было свое название для этой перемены, происходящей с Данканами. Он называл ее "Синдромом После".

Гхолы часто питали подозрение, будто нечто тайное могло быть разработано за те века забвения, после которых вновь пробудилось их сознание. Что люди делали все это время? С чего я им вообще мог понадобиться, реликвия из прошлого? Никакое Я не могло навечно преодолеть таких сомнений – особенно в человеке, по природе к ним склонным.

Один из гхол однажды обвинил Лито:

– Ты встроил в мое тело что-то такое, о чем я ничего не знаю! Это встроенное рассказывает тебе обо всем, что я делаю! Ты повсюду за мной следишь!

Другой обвинил, будто Лито установил в нем "аппарат управления, который заставляет нас желать того, чего только Ты сам желаешь".

Однажды начавшись, Синдром После никогда не мог быть полностью истреблен. Он мог быть подавлен, даже обращен вспять, но его дремлющее зерно могло дать всходы при малейшем толчке.

Айдахо остановился там, где перед этим стоял Монео. В его взгляде и осанке смутно бродили неоформившиеся подозрения. Лито предоставил ему кипеть на медленном огне, чтобы кипение дошло до головы. Айдахо обменялся с ним пристальным взглядом, затем быстро оглядел комнату. Лито знал, о чем говорил такой взгляд.

Данканы никогда не забывают!

Оглядывая комнату быстрым всеобъемлющим взглядом, которому века назад научили его Джессика и ментат Туфир Хават, Айдахо ощутил головокружительное чувство своей неуместности. Ему почудилось, будто каждой вещью комната его отторгает, – мягкими подушками – большими и пухлыми, золотыми, зелеными, этими почти багровыми красными ковриками Свободных, каждый из которых – музейный экспонат, толстым слоем лежащими друг на друге вокруг углубления Лито, фальшивым солнцем икшианских глоуглобов, свет которых обволакивал лицо Императора сухим теплом, подчеркивая тени вокруг него и делая их еще глубже и загадочнее, запахом спайсового чая где-то поблизости, этим сочным меланжевым запахом, источаемым телом Червя.

Айдахо почувствовал, что с ним произошло слишком много и слишком быстро с тех пор, как тлейлаксанцы бросили его на милость Люли и Друга в той безликой комнате, похожей на тюремную камеру.

"Слишком многое... слишком многое... Действительно ли я здесь?" – удивился он. – "Я ли это? И что это за мысли во мне?". – Он пристально поглядел на неподвижную, затемненную огромную массу тела Лито, так безмолвно лежащую на тележке внутри углубления. Само спокойствие этой массы плоти наводило на мысль о таинственной энергии, грозной энергии, возможных способов и путей высвобождения которой никому не дано предугадать.

Айдахо слышал рассказы о битве перед икшианским посольством, но отчеты Рыбословш окружала аура чудесного пришествия и это затуманивало реальные данные.

– Он слетел на грешников свыше и жестоко истребил.

– Как он это сделал? – спросил Айдахо.

– Он был разгневанным богом, – ответила докладывавшая ему.

"Разгневанным", – подумал Айдахо. – "Было ли это из-за угрозы для Хви?" – И истории, которые он слышал! Ни в одну из них поверить невозможно. Хви, выходящая замуж за эту тушу... невозможно! Не прелестная Хви, не Хви ласковая и нежная. "Он играет в какую-то жуткую игру, испытывая нас... проверяя нас..." Не было честной реальности в этих временах, не было мира, кроме как в присутствии Хви. Все остальное было безумием.

Вновь переведя взгляд на это безмолвно ожидающее атридесовское лицо Лито, Айдахо почувствовал, как в нем усиливается чувство неуместности. Он начал гадать, возможно ли, чтобы умственным усилием он мог бы прорваться сквозь призрачные барьеры на этом странном новом пути и вспомнил бы все жизненные опыты других гхол самого себя.

"О чем они думали, когда входили в эту комнату? Чувствовали они когда-нибудь эту неуместность, это отторжение?

Всего лишь небольшое дополнительное усилие."

Он чувствовал головокружение и ему почудилось, что он вот-вот упадет в обморок.

– Что-то не так, Данкан? – Лито говорил самым рассудительным и мягким голосом.

– Это нереально, – ответил Айдахо. – Я не принадлежу здешнему!

Лито решил не понимать этого.

– Но часовая доложила мне, что ты прибыл сюда по собственному желанию, прилетел из Твердыни и потребовал немедленной аудиенции.

– Я имею в виду, вообще здешнему! Этому времени!

– Но я в тебе нуждаюсь.

– Для чего?

– Погляди вокруг себя, Данкан. Пути, на которых Ты можешь мне помочь, столь многочисленны, что даже ты не сможешь всего выполнить.

– Но твои женщины не дадут мне сражаться! Всякий раз, когда я хочу отправиться туда, где...

– Ты сомневаешься в том, что ты для меня ценнее живой, чем мертвый? – Лито издал хихикающий звук, затем сказал. Воспользуйся своими мозгами, Данкан! Вот то, что я ценю.

– И мою сперму, вот, что ты ценишь.

– Твоя сперма принадлежит тебе и ты можешь направлять ее туда, куда пожелаешь.

– Я не оставлю позади себя вдову и сирот, как это было с...

– Данкан! Я же сказал, выбор за тобой.

Айдахо вздохнул, затем проговорил:

– Ты совершил преступление против нас, Лито, против всех гхол, которых Ты воскрешаешь, даже не спрашивая, хотим ли мы этого.

Это было, что-то новенькое в мышлении Данканов. Лито с интересом уставился на Айдахо.

– Какое преступление?

– О, я слышал, как ты излагал свои глубокие мысли, – обвинил Айдахо. Он указал большим пальцем через плечо на выход из комнаты. – Ты знаешь, что там в приемной слышно все, что ты говоришь?

– Когда я хочу быть услышанным, то слышно, – "Но только мои дневники слышат действительно все!", – Я хотел бы, однако же, понять суть своего преступления.

– Есть такое время, Лито, время, когда ты живешь, оно обладает своей магией. Ты знаешь, что никогда больше не встретишь времени, подобного этому.

Лито прищурился, тронутый отчаянием Айдахо. Сколько же всего будили в памяти эти слова.

Айдахо поднял обе руки ладонями вверх на уровень груди – нищий, просящий что-то, чего, он знает наверняка, никогда не получит.

– Потом... однажды ты просыпаешься и вспоминаешь, как умирал... и вспоминаешь аксольтный чан... и отвратительных тлейлаксанцев, разбудивших Тебя... и предполагается, что ты все начнется заново. Но так не происходит. Это не срабатывает, Лито. Вот это и есть преступление, Лито!

– Я отнимаю магию?

– Да!

Айдахо уронил руки и сжал их в кулаки. Он почувствовал, что стоит здесь в полном одиночестве на пути потока, мощно падающего на мельницу, который сметет его, едва он позволит себе хоть капельку расслабиться.

"А что о моем времени?" – подумал Лито. – "Оно ведь тоже никогда не повторится, но Данкан не способен постичь разницу."

– Что заставило Тебя примчаться сюда из Твердыни? – спросил Лито.

Айдахо глубоко вдохнул, затем проговорил:

– Это правда? Ты собираешься жениться?

– Это верно.

– На этой Хви Нори, икшианском после?

– Правда.

Айдахо стрельнул быстрым взглядом по инертному телу Лито.

"Всегда они высматривают гениталии", – подумал Лито. – "Может быть мне и следует что-нибудь изобразить, объемистый выступ, чтобы шокировать их", – он подавил смешок, который хотел вырваться из глотки. – "Еще одна эмоция усилена. Спасибо Тебе, Хви. Спасибо вам, икшианцы."

Айдахо покачал головой.

– Но ты...

– В браке есть очень сильная составляющая, кроме секса, – ответил Лито. – Будут ли от нас дети во плоти? Нет. Но последствия нашего союза будут глубочайшими.

– Я слышал, как ты разговаривал с Монео, – сказал Айдахо. – Я подумал, должно быть, это шутка...

– Осторожней, Данкан!

– Ты ее любишь?

– Глубже, чем любой мужчина когда-либо любил женщину.

– Ну, а как она? Она тебя...

– Она испытывает... притягивающее сострадание, желание быть вместе со мной, отдать мне все, что может. Такова ее природа.

Айдахо подавил отвращение.

– Монео прав. В тлейлаксанские байки поверят.

– Таково одно из последствий.

– И ты все еще хочешь... скрестить меня с Сионой!

– Ты знаешь мои желания. Выбор я оставляю Тебе.

– Что это за женщина, Найла?

– Ты встретил Найлу! Славно.

– Она и Сиона ведут себя как сестры. Эта глыба! Что здесь происходит, Лито?

– А что бы ты хотел, чтоб происходило? И какое это имеет значение?

– Я никогда не встречал такой зверюги! Она напоминает мне о Звере Раббани. Никогда не догадаешься, что она женщина, если бы не...

– Ты встречался с ней прежде, – сказал Лито. – Ты знаешь ее, как Друга.

Айдахо воззрился на него в мгновенно наступившем молчании – хоронящийся зверек, учуявший ястреба.

– Значит, ты не доверяешь, – проговорил Айдахо.

– Доверяю? Что такое доверие?

"Момент подходит", – подумал Лито. Ему было видно, как формируются мысли Айдахо.

– Доверие – это то, что сопутствует присяге на верность, – сказал Айдахо.

– Как, например, доверие между тобой и мной? – спросил Лито.

Губы Айдахо тронула горькая улыбка.

– Так вот, что ты делаешь с Хви Нори? Брак, присяга...

– Хви и я, мы уже доверяем друг другу.

– Ты доверяешь мне, Лито?

– Если мне нельзя доверять Данкану Айдахо, значит мне нельзя доверять никому.

– А если я не могу Тебе доверять?

– Тогда мне Тебя жаль.

На Айдахо это подействовало почти как физический шок. Глаза его широко раскрылись, в них засветились незаданные требовательные вопросы. Он хотел доверять. Он хотел той магии, которая никогда больше не наступит вновь.

Айдахо заметил, что его мысли потекли теперь по причудливому пути.

– Тем, кто в приемной, нас слышно? – спросил он.

– Нет, – "но мои дневники слышат".

– Монео был в ярости. Это было видно всякому. Но вышел он отсюда смиренней ягненка.

– Монео аристократ. Он женат на долге, на ответственности. Когда ему напоминаешь об этом, его гнев угасает.

– Вот как, значит ты его контролируешь? – спросил Айдахо.

– Он сам себя контролирует, – проговорил Лито, припоминая, как Монео кидал на него взгляды, пока делал свои заметки – не ради того, чтобы его успокоили, но чтобы ему напомнили о его чувстве долга.

– Нет, – проговорил Айдахо. – Он себя не контролирует. ты это делаешь.

– Монео запер себя в прошлом. Этого я с ним не делал.

– Но он аристократ... Атридес.

Лито припомнил черты стареющего Монео и подумал, насколько неизбежно, что аристократ отказывается выполнить свою последнюю обязанность – отойти в сторону и раствориться в истории. Его следовало бы отодвинуть – и он бы отодвинулся. Ни один аристократ никогда не мог преодолеть требования перемен.

Айдахо не закрыл тему.

– А ТЫ аристократ, Лито?

Лито улыбнулся.

– Внутри меня умирает аристократ из аристократов, – и при этом подумал: "Привилегия становится высокомерием. Высокомерие ведет к несправедливости. А это сеет семена разрушения"

– Может быть меня не будет на твоей свадьбе, – сказал Айдахо.

– Я никогда не воспринимал себя, как аристократа.

– Но ты был аристократом. ты был самым, что ни на есть аристократом меча.

– Пол был лучше, – ответил Айдахо.

Лито проговорил голосом Муад Диба:

– Потому что ты меня научил!

И вернулся к своему обычному голосу:

– У аристократа есть тяжкая обязанность – учить, и порой, на жестоком примере. Подумал: "Гордость своим происхождением ведет к обедненности, к слабостям внутриродового скрещивания. Открывается дорога для кичливости богатством и благоустройством. Входит нувориш, приходит к власти, как это сделали Харконнены на спинах древних режимов"

Столь неуклонны повторения подобного цикла, что, подумалось Лито, стоило бы уже кому-нибудь подразобраться, как подобная программа уходит корнями в незапамятно давние модели обеспечения выживания рода – в модели, которые человечество давно переросло, но которые еще крепко в нем сидят.

Лито подумал, что при такой неуклонности повторения цикла пора было бы кому-нибудь разобраться в стародавней модели обеспечения выживания рода, которую человечество давно переросло, но которая все еще крепко в нем сидит.

"Но нет, мы все еще несем в себе те ненужные сорняки, которые я должен выполоть."

– Есть ли где-нибудь передовая граница? – спросил Айдахо. – Есть ли где-нибудь опасная граница, куда бы я мог отправиться и никогда больше не быть частью этого?

– Если и нет никакой границы, ты должен помочь мне сотворить ее, – сказал Лито. – Нет такого места, куда бы ты мог удалиться, чтобы нельзя было последовать за тобой и найти.

– Значит, ты не дашь мне удалиться.

– Удались, если хочешь. Другие ты уже пробовали это сделать. Говорю Тебе, нет границы, нет места, где спрятаться. Как раз сейчас, как это было много-много лет назад, человечество похоже на одноклеточных животных, склеенное друг с другом клеем опасности.

– Никаких новых планет? Никаких незнакомых...

– О, мы растем, но не делимся.

– Потому что ты держишь нас вместе! – обвинил он.

– Не знаю, сумеешь ли ты понять это, Данкан, но граница есть. Но, если есть любой вид границы, тогда лежащее позади Тебя не может быть важнее лежащего впереди.

– Ты прошлое!

– Нет, это Монео прошлое. Он скор в возведении традиционных аристократических барьеров против всех границ. ты должен понять силу этих барьеров. Они не только отгораживают планеты и землю на этих планетах, они отгораживают идеи. Они подавляют перемены.

– Это ты подавляешь перемены!

"Он не отступает", – подумал Лито. – "Еще одна попытка."

– Самая верная примета существования аристократии – барьеры, возведенные против перемен, занавесы – железные, стальные, каменные, из любого материала – но не пропускающие новое, непохожее.

– Я знаю, что где-то должна быть граница мира, – проговорил Айдахо. – Ты ее прячешь.

– Я не прячу никаких границ. Я хочу границ! Я хочу неожиданностей!

"Сперва Данканы прут напролом", – подумал Лито. – "А доперев, останавливаются перед открытой дверью."

В точном соответствии с этим предсказанием мысли Айдахо переметнулись на новую тему.

– На твоей помолвке действительно играли спектакль Лицевые Танцоры?

В Лито закипел гнев – и тут же сменился исковерканной радостью: надо же, я гневаюсь, я способен испытывать чувства такой глубины. Ему хотелось заорать на Данкана... но это бы ничего не решило.

– Лицевые Танцоры выступали, – сказал он.

– Почему?

– Я хочу, чтобы все разделяли мое счастье.

Айдахо воззрился на него так, будто только что обнаружил отвратительное насекомое в своем питье, и проговорил бесцветным голосом:

– Это самая циничная вещь, которую я когда-либо слышал от любого из Атридесов.

– Но это сказал Атридес.

– Ты умышленно стараешься заговорить мне зубы! Ты избегаешь моих вопросов.

"И этот лезет на драку", – подумал Лито. Вслух же сказал:

– Лицевые Танцоры Бене Тлейлакса – это организм-колония. Если брать по отдельности – они мулы. Таков выбор, который они сделали для себя и сами по себе.

Лито ждал, думая: "Я должен быть терпелив. Они должны открыть это самостоятельно. Если произнесу я, они не поверят. Думай, Данкан. Думай!"

После долгого молчания Айдахо проговорил:

– Я дал Тебе клятву. Это важно для меня. Это и остается важным. Я не знаю, что ты делаешь или почему. Могу сказать Тебе только, мне не нравится то, что происходит. Вот Тебе! Я это сказал.

– Поэтому ты и примчался сюда из Твердыни?

– Да!

– Вернешься ли ты теперь назад, в Твердыню?

– А разве там есть другая граница?

– Очень хорошо, Данкан! Твой гнев знает даже то, чего не понимает твой разум. Хви сегодня вечером отбывает в Твердыню. Завтра я там к ней присоединюсь.

– Мне бы хотелось узнать ее получше, – сказал Айдахо.

– Ты будешь ее избегать, – сказал Лито. – Это приказ. Хви не для Тебя.

– Я всегда знал, что они были ведьмами, – проговорил Айдахо. – Твоя бабушка была одной из них.

Он повернулся на каблуках и, не спрашивая разрешения, широкими шагами покинул палату.

"До чего же он похож на маленького мальчика", – подумал Лито, наблюдая напряженную спину уходящего Айдахо. – "Самый старый человек в нашем мироздании и самый юный – оба в одном теле."

∙ 35 ∙

Лито обратился к Монео самым холодным голосом, каким он когда-либо пользовался:

– Нынешний Данкан мне не повинуется.

Они были в просторной комнате, выложенной золотым камнем, на вершине южной башни Твердыни. Прошло три полных дня после возвращения Лито из Онна с Фестиваля. Открытый портал смотрел на резкий полдень Сарьера. Ветер издавал глубокий жужжащий звук, взвевая пыль и песок, заставлявшие Монео щуриться. Лито, казалось, не обращал внимания на это досадливое обстоятельство. Он смотрел на Сарьер, где воздух шевелился от жары, словно живой. Плавные изгибы дюн вдали намекали на подвижность пейзажа, заметную только его глазам.

Монео стоял, окутанный прокисшими запахами своего страха, зная, что ветер доносит эти запахи до Лито, и тот понимает его чувства. Подготовка к свадьбе, недовольство среди Рыбословш – все было парадоксом. Это напомнило Монео кое о чем, сказанном Богом Императором в первые дни их союза.

"Парадокс – это указатель, подсказывающий Тебе заглянуть за него. Если парадоксы Тебя раздражают, это выдает твою глубокую страсть к абсолютному. Релятивист относится к парадоксу просто как к интересной, развлекательной или пугающей, но сулящей новое знание мысли."

– Ты не отвечаешь, – проговорил Лито. Он перестал разглядывать Сарьер и перенес всю тяжесть своего взгляда на Монео.

Монео мог только пожать плечами. "Насколько близок Червь?" – гадал он. Монео уже и раньше замечал, что возвращение в Твердыню из Онна иногда пробуждало Червя. Пока еще не проявлялось ни единого признака этой ужасной перемены в Боге Императоре, но Монео их чувствовал. Способен ли Червь появиться без предупреждения?

– Ускорь приготовления к свадьбе, – сказал Лито. – Пусть она состоится как можно быстрее.

– До того, как ты испытаешь Сиону?

Лито мгновение помолчал, затем ответил:

– Нет. Что ты предпримешь насчет Данкана?

– А что бы Ты хотел, чтобы я сделал, Владыка?

– Я велел ему не видеться с Хви, избегать ее. Я сказал ему, что это приказ.

– Она испытывает симпатию к нему, Владыка. Ничего больше.

– Почему она испытывает к нему симпатию?

– Он гхола. У него нет связи с нашими временами, нет корней. – Его корни так же глубоки, как и мои!

– Но он этого не знает, Владыка.

– Ты что, споришь со мной, Монео?

Монео отступил на полшага, зная, что это не спасет его в случае опасности.

– О нет, Владыка. Просто стараюсь честно сказать тебе о том, что, по моему разумению, происходит.

– Тогда я скажу, что происходит. Он волочится за ней.

– Но она сама положила начало их встречам, Владыка.

– Значит, ты об этом знал!

– Я не знал, что Тобой это абсолютно запрещено, Владыка.

Лито задумчивым проговорил:

– У него есть необыкновенный подход к женщинам, Монео. Он заглядывает им прямо в души и заставляет делать все, чего хочет. С Данканами всегда так было.

– Я не знал, что Ты запретил им всякие встречи, Владыка! – голос Монео прозвучал почти скрипуче.

– Он опасней всех остальных, – сказал Лито. – В этом недостаток наших времен.

– Владыка, у Тлейлакса нет еще его преемника, готового к доставке.

– А мы нуждаемся в таком преемнике?

– Ты сам сказал это, Владыка. Это парадокс, которого я не понимаю, но Ты так сказал.

– Сколько времени надо, чтобы изготовить его замену?

– По меньшей мере год, Владыка. Должен ли я навести справки о точной дате?

– Сделай это сегодня.

– Он может услышать об этом, Владыка. Предыдущий услышал. – Я не хочу, чтобы это произошло таким образом, Монео!

– Я знаю, Владыка.

– Я не осмеливаюсь заговорить об этом с Хви, – сказал Лито. Данкан не для нее. И все же я не могу ее ранить! – эти последние слова прозвучали почти стоном.

Монео застыл в потрясенном молчании.

– Разве ты не видишь этого? – вопросил Лито. – Монео, помоги мне.

– Я понимаю, что с Хви совсем по-другому, – сказал Монео. – Но я не знаю, что делать.

– Что по-другому? – резкий голос Лито как будто рассек Монео.

– Я имею ввиду Твое отношение к ней, Владыка. Оно отличается от всего, что я когда-либо видел.

Монео заметил первые признаки – подергивание рук Бога Императора, начинающие стекленеть глаза. "Боги! Червь приближается!" Монео ощутил полную беззащитность. Огромное тело может раздавить Монео о стену как комара. "Я должен воззвать к Человеку в нем."

– Владыка, – проговорил Монео, – я читал отчеты и слышал Твои собственные рассказы о свадьбе Твоей сестры, Ганимы.

– Если бы только она сейчас была со мной, – сказал Лито.

– Она никогда не была Твоей супругой, Владыка.

– На что ты намекаешь? – осведомился Лито. Подергивание рук Лито превратилось в спазматический трепет.

– Она была... я имею ввиду, Владыка, Ганима делила ложе с Харк ал-Адой.

– Разумеется, так. И все вы, Атридесы, происходите от них!

– Разве это не то, что ты мне рассказывал, Владыка? Возможно ли... то есть с Хви Нори... можешь ли ты делить с ней ложе?

Руки Лито задергались так сильно, что Монео подивился, неужели их владелец этого не замечает. Еще глубже остекленели затопленные синевой глаза.

Монео отступил еще на шаг по направлению к двери на лестницу, ведущую прочь из этого смертельно опасного места.

– Не спрашивай меня о моих возможностях, – проговорил Лито, и голос его был кошмарно далек, исходил откуда-то из слоев его прошлого.

– Никогда больше, Владыка, – ответил Монео. Он поклонился и сделал всего лишь один шаг к двери. – Я поговорю с Хви, Владыка... и с Данканом.

– Сделай, что сможешь, – голос Лито доносился откуда-то из огромной глубины внутренних палат, куда тол